बागी

A/N

नमस्ते दोस्तों :)

आपको पता होना चाहिए कि मेरी कहानियों 'Monster' और 'Nature Calls' के कुछ पात्र इस कहानी में भी नज़र आएंगे। 'Monster' एक डार्क कहानी है, इसलिए यह हर किसी के लिए नहीं है, लेकिन इस कहानी को समझने के लिए आपको वे कहानियाँ पढ़ना ज़रूरी नहीं है, इसलिए चिंता न करें।

पढ़ने का आनंद लें :)

आप सभी को ढेर सारा प्यार।

टीना।

“एकाग्र हो जाओ! अपनी पूरी ताकत लगा दो!”

अपनी साँसों को नियंत्रित करने की कोशिश करते हुए, मैंने पंचिंग बैग पर थॉमस द्वारा सिखाया गया कॉम्बो मारा। मैं इसे बिल्कुल सही तरीके से कर सकती हूँ, लेकिन मैं पूरी तरह थक चुकी हूँ क्योंकि यह हफ्ता बहुत कठिन रहा है। रोज़ काम और हर रात ट्रेनिंग, जहाँ थॉमस ने मुझे पहले से कहीं ज़्यादा मेहनत करवाई है।

जब मैंने कॉम्बो का आखिरी पंच मारा, तो मैं पंचिंग बैग से एक कदम पीछे हटी, झुकी और अपने घुटनों पर हाथ रखकर लंबी साँस ली।

थॉमस मेरे पास आया और मेरी पीठ सहलाई। “तुमने आज रात अच्छा किया। तुम बहुत अच्छी प्रगति कर रही हो। जल्द ही तुम मेरे जितनी ही अच्छी हो जाओगी।” मैंने एक हल्की सी हँसी के साथ साँस छोड़ी। “मुझे शक है।”

थॉमस एक बहुत कुशल किकबॉक्सर है। वह सालों तक जापान में रहा और उसने वहाँ इसे सीखा, और चार साल पहले वापस आने के बाद भी उसने अपनी ट्रेनिंग जारी रखी है।

जब मैं खड़ी हुई, तो उसने मेरी पीठ थपथपाई और कहा, “जाकर नहा लो और कपड़े बदल लो। जब तुम तैयार हो जाओगी तो मैं यहीं मिलूँगा।” मैं इतनी थकी हुई थी कि मुस्कुराहट भी नहीं ला सकी, इसलिए बस सिर हिला दिया।

फिर मैं महिलाओं के लॉकर रूम में गई जहाँ मैंने अपने ट्रेनिंग के कपड़े उतारे और शावर के नीचे खड़ी हो गई। अपना सिर पीछे झुकाकर, मैंने अपने लंबे, सुनहरे बालों पर हाथ फेरा और ठंडी आह भरी, गर्म पानी को अपने शरीर पर बहते हुए महसूस किया, जिससे मेरी मांसपेशियाँ थोड़ी ढीली हो गईं।

थॉमस और मैं तब से दोस्त हैं जब से वह जापान से वापस आया था। हम उस किराने की दुकान पर मिले थे जहाँ मैं काम करती हूँ और उसे वहाँ नौकरी मिली थी। हमने साथ काम करने के शुरुआती कुछ हफ्तों में एक-दूसरे के साथ सेक्स किया, लेकिन यह उससे आगे कभी नहीं बढ़ा। इसके बजाय, हम दोस्त बन गए। बहुत अच्छे दोस्त। अब वह मेरे शरीर के उस हिस्से जैसा है जिसके बिना मैं जी नहीं सकती।

जब मैं नहाकर निकली, तो मैंने शरीर पोंछा और गहरी नीली जींस और सफेद टैंक टॉप पहन लिया, फिर आईने में खुद को देखा। मैंने कुछ देर ऐसा किया और फिर तय किया कि मेकअप नहीं करना है और न ही बालों के साथ कुछ करना है। फिर मैं बाहर गई जहाँ थॉमस मेरा इंतज़ार कर रहा था और हम फुटपाथ पर उस छोटी सी किराने की दुकान की ओर चलने लगे जहाँ आज रात मेरी शिफ्ट है।

“तुम थकी हुई लग रही हो। क्या तुम वाकई आज रात क्लबहाउस आ रही हो?” उसने मुझसे पूछा, और मैंने सिर हिला दिया। “हाँ। मैं काम के बाद आने की कोशिश करूँगी।”

“क्या तुम्हें पक्का नहीं लगता कि तुम्हें इसके बजाय सो जाना चाहिए?”

मैं एक थकी हुई मुस्कान के साथ मुस्कुराई। भले ही मुझे ऐसा लग रहा था कि मैं खड़े-खड़े ही सो सकती हूँ, फिर भी मैं अपने दोस्तों से मिलना चाहती थी, इसलिए मैंने कहा, “मैं पक्का आऊँगी। मैं उन लोगों से मिलना चाहती हूँ।” उसने मेरी मुस्कान का जवाब एक बड़ी मुस्कान से दिया। “हाँ, तुम काफी समय से वहाँ नहीं गई हो। वे तुम्हें याद करते हैं।” मैं फिर मुस्कुराई। “मैं भी उन्हें याद करती हूँ। क्या वे दोनों आज रात वहाँ होंगे?”

“हम्म। जब मैंने उन्हें बताया कि तुम शायद आ सकती हो, तो उन्होंने कहा कि वे वहाँ रहेंगे।”

सिर हिलाते हुए, मैंने आह भरी। इसलिए नहीं कि मुझे उन लोगों से मिलना है, बल्कि इसलिए क्योंकि मुझे काम पर जाना है। शाम की शिफ्ट में आमतौर पर ज़्यादा ग्राहक नहीं होते हैं और आज रात शायद कुछ करने को भी न हो क्योंकि मेरी बॉस, आइसिस, की दिन की शिफ्ट थी, इसलिए उसने पक्का स्टोर को बिल्कुल साफ-सुथरा रखा होगा।

जब हम स्टोर पहुँचे, तो थॉमस और मैंने एक-दूसरे को गले लगाया और अलविदा कहा। मैं अंदर गई और चारों ओर देखा। बिल्कुल जैसा सोचा था, आइसिस ने इसे एकदम चकाचक रखा था। अलमारियां और फ्रिज सामान से भरे थे, और उसने फर्श भी धो दिया था।

वह चेहरे पर एक बड़ी मुस्कान के साथ बैक-रूम से बाहर आई। वह बहुत ही प्यारी महिला है जो मुझे परिवार के सदस्य की तरह मानती है।

“हे, रिवर। मैंने पक्का किया है कि आज रात तुम्हारे लिए कुछ भी करने को न हो ताकि तुम अपनी शिफ्ट आराम से बिता सको।”

मैंने उसे अपनी सबसे अच्छी मुस्कान दी। उसे लगता है कि वह मेरे लिए भला कर रही है, लेकिन असल में ऐसा नहीं है। मुझे नफरत है जब करने के लिए कुछ न हो। खासकर तब जब मैं इतनी थकी हुई हूँ। मुझे कैश रजिस्टर के पीछे सोने से बचने के लिए काफी मेहनत करनी पड़ेगी।

बिल्कुल, यह एक लंबी रात थी। शुक्र है कि उम्मीद से ज़्यादा ग्राहक थे, लेकिन फिर भी यह काफी नहीं था। हालांकि, मैं सोई नहीं, तो यह भी एक बड़ी बात है।

जब आखिरकार रात की शिफ्ट का समय हुआ, तो मैं जंगल की ओर चल दी जहाँ मेरा और मेरे दोस्तों का क्लबहाउस है। यह एक पुराना, वीरान घर है जहाँ मैं और बाकी लड़के हफ्ते में दो बार मिलते हैं, लेकिन मैं दो हफ्तों से वहाँ नहीं गई थी। मुझमें उनसे मिलने की हिम्मत ही नहीं थी। ऐसा नहीं है कि आज रात मेरे पास ऊर्जा है, लेकिन मैं उन्हें याद करती हूँ, इसलिए मैंने खुद को जगाए रखने के लिए मजबूर किया ताकि मैं उनसे मिल सकूँ।

जब मैं वहाँ पहुँची, तो मैं जर्जर लिविंग रूम में गई जहाँ कुछ पुराने सोफे और कुर्सियाँ रखी थीं। लड़के पहले से ही वहाँ थे और जब उन्होंने मुझे देखा, तो वे मुस्कुरा दिए।

“हे, रिवर। तुम्हें देखकर अच्छा लगा,” साइमन ने कहा।

मैंने उन सभी को गले लगाया और अपनी थकी हुई मुस्कान के साथ जवाब दिया। “हाय, दोस्तों। तुम्हें देखकर भी अच्छा लगा।” मैं एक सोफे पर लुढ़क गई और थॉमस ने मुझे पानी की बोतल दी और फिर वह मेरे बगल में बैठ गया।

“तो, क्या चल रहा है? हमने तुम्हें कुछ हफ्तों से नहीं देखा,” ब्रोडी ने कहा। मैंने कंधे उचकाए और थॉमस की ओर सिर हिलाया। “काम और ट्रेनिंग। इस बेवकूफ ने मुझसे बहुत मेहनत करवाई है।”

साइमन ने अपनी आँखें मटकाईं। “सच्ची? उसने तुमसे आखिर क्या काम करवाया?” मैंने आँखें घुमाईं और उस पर बोतल का ढक्कन फेंका। “अपनी गंदी सोच को बाहर रखो। हम बस आजकल बहुत ट्रेनिंग कर रहे हैं, बस इतना ही।”

“अच्छा।”

मुस्कुराते हुए आँखें घुमाते हुए, मैंने उसे मिडिल फिंगर दिखाई, जिससे वह हँस पड़ा। फिर मैं गंभीर हो गई। “तुम सब कैसे हो? क्या तुम लोग रडार से नीचे रहे हो?”

“हाँ। हम सावधान रहे हैं। हमारे पीछे कोई पैक वुल्फ नहीं पड़ा है,” ब्रोडी ने कहा और बाकी सबने भी सिर हिलाया।

मैंने भी सिर हिलाया। “अच्छा। सावधान रहना जारी रखो। मुसीबत में बिल्कुल मत पड़ना, वरना वे हमारा शिकार करेंगे। हमें एक शांतिपूर्ण समूह बने रहना होगा ताकि कोई हमारे पीछे न आए।” उन सबने फिर सिर हिलाया। “हम ऐसा ही करेंगे, रिवर। चिंता मत करो।”

हम चार दुष्टों (rogues) का एक छोटा समूह हैं जो शांति से रहता है, और मैं इसे ऐसे ही रखना चाहती हूँ। मैं बिल्कुल नहीं चाहती कि पैक वुल्फ हमारा शिकार करें क्योंकि हम ढंग से नहीं रह सकते, लेकिन यह लड़कों का एक अच्छा समूह है। ब्रोडी, साइमन, थॉमस और मैं। हम सभी के पास नौकरी और घर हैं, और हम रडार के नीचे रहने के लिए सामान्य इंसानों की तरह जीने की कोशिश करते हैं।

हम भेड़ियों के इलाकों से दूर एक छोटे से शहर में रहते हैं। इस तरह हम शायद ही कभी किसी पैक वुल्फ से टकराते हैं, लेकिन अगर टकरा भी जाएँ, तो हमें बस मिलनसार और विनम्र होना होता है। इस तरह आमतौर पर कोई समस्या नहीं होती। मैं ऐसे पैक वुल्फ से मिली हूँ जिन्होंने मेरी ज़िंदगी के बारे में बहुत सारे सवाल पूछे, जिससे मैं थोड़ी घबरा गई थी, लेकिन जैसा कि मैंने कहा, आपको बस मिलनसार होना पड़ता है।

यह कभी-कभी मुश्किल होता है क्योंकि मुझे पसंद नहीं है जब वे बहुत अधिक सवाल पूछते हैं। मेरी राय में, उन्हें इतना कुछ जानने का कोई अधिकार नहीं है।

मैं दुष्ट क्यों बनी? मैं किस पैक से संबंधित थी? मेरी उम्र क्या है? मैं जीविका के लिए क्या करती हूँ? मेरे माता-पिता कौन थे और वे क्या करते थे? क्या मैं दुष्टों के एक समूह के साथ रहती हूँ और वे कहाँ हैं?

सिर्फ एक ही सवाल है जिसके बारे में मैं झूठ बोलती हूँ। मैं हमेशा कहती हूँ कि मैं अकेली हूँ। उन्हें शक हो जाता है अगर उन्हें पता चले कि मैं दुष्टों के एक झुंड के साथ रहती हूँ, भले ही हम एक छोटा समूह हैं जिसने कुछ भी गलत नहीं किया है। बेशक, कुछ मिलनसार पैक वुल्फ भी होते हैं, लेकिन जब से मैं दुष्ट बनी हूँ, मैं उनमें से बहुतों से नहीं मिली हूँ।

मैं सत्रह साल की उम्र में दुष्ट बनी थी। मैं अपने पुराने पैक के साथ नहीं रहना चाहती थी क्योंकि अल्फा एक कमीना था। मेरे माता-पिता के भागने से दो साल पहले ही मौत हो गई थी। वे एक दुष्ट हमले में मारे गए थे। मैं उस तरह की दुष्ट नहीं हूँ। मुझमें किसी पैक पर हमला करने की बिल्कुल कोई इच्छा नहीं है। मैं बस अकेली रहना चाहती हूँ और शांति से अपनी ज़िंदगी जीना चाहती हूँ।

हम सब रात के 2 बजे तक बात करते रहे और फिर अलविदा कहकर घर चले गए। जब मैं अपने अपार्टमेंट में पहुँची, तो सीधे अपने बेडरूम में गई जहाँ मैं अपने कपड़ों में ही बिस्तर पर गिर गई और तुरंत सो गई।

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एक हफ्ते बाद, मैं काम पर थी तभी मेरा फोन बजा और मैंने तुरंत उठा लिया जब देखा कि साइमन है। वह मुझे बहुत कम फोन करता है, इसलिए यह कुछ महत्वपूर्ण ही होगा।

मैं: “साइमन? क्या हुआ? क्या तुम ठीक हो?”

साइमन: “हाँ, लेकिन शहर में दुष्टों का एक समूह आया है। कम से कम चालीस।”

मेरी भौहें माथे तक चढ़ गईं और आँखें फटी की फटी रह गईं।

मैं: “शिट। ठीक है, तुम कहाँ हो?”

साइमन: “मैं घर पर हूँ, लेकिन मैंने उन्हें टाउन स्क्वायर में देखा।”

भले ही वह देख नहीं सकता, मैंने धीरे से सिर हिलाया और गाल के अंदरूनी हिस्से को चबाने लगी। शहर में दुष्टों का इतना बड़ा समूह होना बिल्कुल अच्छा नहीं है क्योंकि जब वे बड़े समूहों में होते हैं, तो वे अक्सर कुछ न कुछ गड़बड़ ही करते हैं।

मैं: “ठीक है। अगर मुमकिन हो तो घर पर ही रहो। क्या तुमने दूसरों को कॉल किया?”

साइमन: “कल मेरी काम से छुट्टी है तो वह कोई समस्या नहीं होगी, और नहीं। तुमने सबसे पहले मुझे कॉल किया।”

मैं: “ठीक है, मुझ पर छोड़ दो। मुझे बाद में कॉल करना, ठीक है?”

साइमन: “मैं करूँगा।”

हमने अलविदा कहा और जैसे ही मैंने कॉल काटा, मैंने थॉमस को फोन किया।

थॉमस: “हे, रिवर। क्या चल रहा है?”

मैं: “साइमन ने अभी फोन किया था। शहर में दुष्टों का एक बड़ा समूह है।”

मैंने उसे दूसरी तरफ गाली देते सुना और मुझे पता चल गया कि वह अपने बालों में उंगलियां फेर रहा है। तनाव में होने पर वह हमेशा ऐसा ही करता है।

थॉमस: “तुम कहाँ हो?”

मैं: “मैं काम पर हूँ। मेरी शिफ्ट में दो घंटे बचे हैं। उसके बाद, मेरी बार में एक शिफ्ट है।”

थॉमस: “शिट। क्या तुम वहाँ से निकल सकती हो?”

मैंने सिर हिलाकर मना किया।

मैं: “नहीं। मैंने एक्स्ट्रा शिफ्ट ले ली थी क्योंकि फ्लू के कारण दो बारटेंडर छुट्टी पर हैं।”

थॉमस: “फक। ठीक है, जब तुम्हारी शिफ्ट शुरू होगी तो मैं बार आ जाऊँगा।”

मैं: “क्या तुम पागल हो? घर पर रहो!”

थॉमस: “नहीं। मैं वहाँ रहूँगा ताकि अगर कुछ दुष्ट बार में आएँ तो मैं तुम्हारी मदद कर सकूँ।”

मैं: “बेवकूफ मत बनो, थॉमस। तुम जानते हो कि वे कैसे होते हैं।”

थॉमस: “लेकिन अगर कुछ हुआ तो मैं तुम्हारी रक्षा कर सकता हूँ।”

मैंने आँखें घुमाईं।

मैं: “तुम जानते हो कि मैं अपनी रक्षा खुद कर सकती हूँ।”

थॉमस: “फिर भी…”

मैं: “थॉमस, मैं देवी की कसम खाती हूँ, अगर तुम बार आए, तो मैं तुम्हारी गांड तोड़ दूँगी!”

थॉमस: “कहना आसान है। ठीक है, लेकिन अगर कुछ भी हो तो मुझे कॉल करना। कुछ भी हो।”

मैं: “मैं करूँगी।”

हमने अलविदा कहा और मैंने कॉल काटा और फिर ब्रोडी को फोन किया। शायद आज रात बार में कुछ दुष्ट होंगे लेकिन मैं इसके बारे में कुछ नहीं कर सकती। मुझे बस शांत रहना होगा और बिना किसी मुसीबत के अपनी शिफ्ट पूरी करनी होगी।

उम्मीद है।

कुछ दुष्ट बस झगड़ा करने के लिए ही घूमते हैं, लेकिन मैं उसे संभाल सकती हूँ। एक बार दुष्टों के एक समूह ने मुझे उनके साथ शामिल होने के लिए कहा था, और मैंने, ज़ाहिर है, मना कर दिया। केवल तभी यह कहना सही रहता है कि आप पहले से ही एक समूह के साथ काम कर रहे हैं। फिर वे आमतौर पर आपको अकेला छोड़ देते हैं।

आमतौर पर।

दो घंटे बाद जब मैं किराने की दुकान से काम खत्म करके निकली, तो मैं पीछे के कमरे में गई और बार वाली यूनिफॉर्म पहनी, जो एक टाइट, सफेद बटन-डाउन शर्ट, काली टाई और काली पैंट है। फिर मैं बार की ओर बढ़ी और जैसे ही मैं अंदर गई, मैंने आह भरी और मन ही मन गाली दी।

बार शोर मचाते दुष्टों से भरा था और वे सभी पुरुष थे, इसलिए मैंने एक गहरी साँस ली, कंधे चौड़े किए, अपनी सेवा वाली मुस्कान चेहरे पर लाई और बैक-रूम में गई जहाँ मैंने अपना बैग रखा और फिर बार के पीछे आ गई।

मैंने उन दुष्टों को सर्व करना शुरू किया और उनमें से बहुतों ने मुझे ऊपर से नीचे तक देखा, जिससे मुझे सिहरन हुई, लेकिन मैंने इसे अपनी मुस्कान के पीछे छिपा लिया।

जब मैं एक मेज के पास से गुज़री, तो किसी ने मेरी गांड पर थप्पड़ मारा, जिससे मैं रुक गई। अपना जबड़ा भींचते हुए, मैं धीरे से मुड़ी और मेज पर बैठे पुरुषों की ओर अपनी आँखें सिकोड़ीं। उनमें से एक मुस्कुराते हुए बोला, “हे, स्वीटहार्ट। तुमसे बॉडी शॉट लेने के लिए कितने पैसे लगते हैं?”

मैंने मन ही मन आँखें घुमाईं। मर्द।

“मैं मेन्यू पर नहीं हूँ, लेकिन आप कुछ और पीने का ऑर्डर बेझिझक दे सकते हैं।”

“अरे, छोड़ो ये सब। अपनी कीमत बताओ। तुम्हारा शरीर हमें पागल कर रहा है।”

मेरा शरीर फिट है क्योंकि मैं बहुत ट्रेनिंग करती हूँ, जो मुझे पसंद है लेकिन कभी-कभी मुझे इन जैसे जाहिलों की वजह से अपने शरीर से नफरत होने लगती है।

“जैसा कि मैंने कहा, मैं मेन्यू पर नहीं हूँ।”

उसने अपना हाथ मेरी जांघ पर रखा और उसे मेरी गांड की तरफ ले जाने ही वाला था कि मैंने पकड़ी हुई ट्रे गिरा दी, उसकी कलाई पकड़ी और उसे मरोड़ दिया, जिससे वह कराह उठा।

“हाथ दूर हटाओ!”

कमरे में मौजूद सभी दुष्ट गुर्राते हुए उठ खड़े हुए, जिससे मेरी फट गई और मैंने मन ही मन गाली दी क्योंकि वह उनका लीडर था। हाँ। मैंने अभी अपने मौत का फरमान साइन किया था। हालाँकि, मैंने यह दिखाया नहीं। इसके बजाय, मैंने उस आदमी के हाथ को एक अजीब कोण पर मरोड़ दिया। “नीचे बैठो वरना मैं इसका हाथ तोड़ दूँगी!” वे और तेज़ गुर्राए, तो मैंने उसका हाथ और मरोड़ दिया जब तक कि वह और ज़ोर से नहीं चिल्लाया।

“मैंने कहा, नीचे बैठो, फक!”

यह बहुत बुरा मोड़ ले सकता था। मैं उस आदमी का हाथ तोड़ सकती थी और वे फिर भी हमला कर सकते थे, फिर वे मुझे मार सकते थे, लेकिन मैं पीछे नहीं हटने वाली थी। मुझे पता था कि मैं आग से खेल रही हूँ, लेकिन मुझे परवाह नहीं थी। वे जब चाहें महिलाओं को छू नहीं सकते!

जैसे ही मैं उसका हाथ तोड़ने वाली थी, वह कराह उठा, “बैठ जाओ।” उन्होंने संकोच के साथ उसकी ओर देखा, लेकिन जैसा उसने कहा, वैसा किया। मैंने उसका हाथ छोड़ दिया और उन सभी को सख्त नज़रों से देखा। “मैं मेन्यू पर नहीं हूँ। अब, अगर आपको कुछ और नहीं पीना है तो यहाँ से दफा हो जाओ!”

उसने अपना हाथ सहलाया और मुझे तिरछी आँखों से देखा लेकिन फिर वह मुस्कुराया। “तुम बहुत तेज़ हो।” मैंने आँखें घुमाईं, जिससे उसकी आँखें और सिकुड़ गईं। “क्या तुम्हें किसी समूह के साथ रहने की ज़रूरत है? हमें तुम जैसी मजबूत लड़की की ज़रूरत है।”

मैंने सिर हिलाया। “नहीं, मैं पहले से ही एक समूह के साथ हूँ, लेकिन ऑफर के लिए धन्यवाद। अब, क्या आपको दूसरा ड्रिंक चाहिए या नहीं?”

उसने थोड़ी देर मुझे देखा और फिर सिर हिला दिया, इसलिए मैं बीयर भरने के लिए बार के पीछे चली गई। मैं भाग्यशाली थी कि कुछ नहीं हुआ। बहुत भाग्यशाली। यह बहुत बड़ा जोखिम था, लेकिन जो उसने किया वह बिल्कुल भी ठीक नहीं था।

उसे यह याद दिलाने की ज़रूरत थी।