अल्फा कंपनी - ज़ेवियर कैल्डवेल

Xavier

“क्या तुमने सुना है कि Paw-Enterprise के साथ क्या हुआ?” एडेन पूछता है, जैसे ही हम अपने कॉन्फ्रेंस रूम में साप्ताहिक मीटिंग खत्म कर पैक के मामलों पर चर्चा शुरू करते हैं।

हालाँकि पिछले कुछ हफ्तों में हममें से किसी ने कुछ नया नहीं किया है। इसलिए यह दोस्तों और बिजनेस पार्टनर्स के मिलने जैसा ज्यादा है।

सैम सहमति में सिर हिलाता है। “मुझे नहीं लगा था कि हार्वे इतना बेवकूफ होगा कि वह इसे सार्वजनिक कर देगा।”

“बेहद घटिया। इससे हमारे बारे में क्या छवि जाएगी? इन बेवकूफों को अपनी टेबल से बाहर करना बिल्कुल सही था। सोचो अगर उसका नाम हमसे जुड़ा होता,” जीन कहता है, और कुर्सी पर पीछे की ओर झुक जाता है।

“इसका उससे कोई लेना-देना नहीं था,” एडेन उसे याद दिलाता है, जिस पर जीन बस अपना सिर हिला देता है। वह और हार्वे हमेशा एक-दूसरे से नफरत करते आए हैं, लेकिन जब से हार्वे ने एक इंसान को अपनी मेट (जीवनसाथी) के रूप में चुना है, जीन का बर्ताव असहनीय हो गया है।

“वे कंपनी पार्टी में आ रहे हैं, शायद तुम्हें तब तक लोगों के लिए, खासकर उनके लिए, अपनी नफरत को काबू करना सीख लेना चाहिए,” मैं उसे समझाता हूँ और देखता हूँ कि वह घृणा से मुँह बिचकाता है।

मुझे बस इसी की कमी थी, दो भेड़िये जो मेरी कंपनी के अंदर एक-दूसरे का गला काटने की कोशिश कर रहे हों।

“जब तुम ऐसी बातें करते हो, जेवियर, तो लगभग ऐसा लगता है जैसे तुम उसकी मेटिंग का समर्थन कर रहे हो,” सैम टिप्पणी करता है और अपना लैपटॉप बंद कर देता है।

“मुझे यह बाकी लोगों की तरह ही घिनौना लगता है। लेकिन मैं बस इतना देख पा रहा हूँ कि बाजार से एक बड़ा खिलाड़ी कम हो गया है और हमारे लिए मौके बढ़ गए हैं।”

हार्वे हैनसन एक अच्छा मैनेजर था और उसने सचमुच हमारी टेबल पर अपनी जगह बनाई थी। लेकिन छह महीने पहले, उसने अपनी जिंदगी में कुछ बदलना शुरू किया। हमने उसे आगाह किया था, बार-बार बताया था कि उसके आँकड़े लगातार खराब हो रहे हैं।

लेकिन उसने हमारी बात नहीं सुनी, और फिर हमने उसे अपनी टेबल पर बुलाना बंद कर दिया।

वह टेबल जिस पर हमारा राज है, लगभग पूरे शहर की तरह।

हर कोई हमारे साथ जगह चाहता है, लेकिन सिर्फ सबसे शक्तिशाली, सबसे प्रभावशाली लोगों को ही यह मिलती है। और वह हम हैं। हमारे लिए कोई असली प्रतिस्पर्धा नहीं है। कोई हमारे साथ पंगा लेने के बारे में सोचता भी नहीं - चाहे इंसान हो या शेपशिफ्टर।

हमने सोचा था कि क्या हमें हार्वे की कंपनी को एक जॉइंट प्रोजेक्ट के रूप में खरीद लेना चाहिए। हमने उसके साथ पढ़ाई की थी, वह एक दोस्त था। वह मैनेजिंग डायरेक्टर बना रह सकता था और हम सिर्फ पार्टनर हो सकते थे, लेकिन उसने वह मौका गँवा दिया।

क्योंकि उसने मीडिया में सार्वजनिक रूप से अपनी मेट को अपनी होने वाली पत्नी के तौर पर पेश किया है। उसने उसे टैग भी किया है। एक इंसान। और अपने पैक के अल्फा के तौर पर।

इंसान बहुत बड़ी कमजोरी होते हैं, वह यह जानता है, लेकिन उसे कोई परवाह नहीं।

हार्वे का पैक बड़ा नहीं है, बस मुट्ठी भर लोग हैं, लेकिन वे उसके प्रति इतने वफादार हैं कि वे इसे झेल लेते हैं और उसका बचाव भी करते हैं। जैसे कि वह पैक के भविष्य को खतरे में न डाल रहा हो।

“उसके पिल्ले आधे इंसान, आधे भेड़िये होंगे। कमजोर, बेकार, नाजुक भेड़िये,” जीन ने बीच में कहा, अपना सिर हिलाते हुए।

“अगर उनके पिल्ले हुए भी,” एडेन कहता है, और सैम उसे ऊपर उठी भौहों के साथ देखता है। “तुम्हें पता है कि वे साथ में पिल्ले पैदा कर सकते हैं, है ना? पिछले साल ही मेरे पैक में एक 'मोंग्रेल' पैदा हुआ था, और उसने इस साल पहली बार अपना रूप बदला है।”

जीन घृणा से नाक सिकोड़ता है। “तुम अपने पैक में ऐसी चीज की अनुमति देते हो, यह तुम्हें लगभग एक मुजरिम जैसा बना देता है।”

“यह कोई अपराध नहीं है,” सैम उसे फटकारता है, यह जानते हुए कि वह जीन को उकसा रहा है। क्योंकि अगर उसके वश में होता, तो यह अपराध ही होता।

“चलो सकारात्मक पहलू देखते हैं। हम उसे इस साल कुछ और बार देखेंगे और वैसे भी अगले साल तक कंपनी खत्म हो ही जाएगी,” मैं कहता हूँ।

“मेरे लिए तो बेहतर है,” सैम मुस्कान के साथ समझाता है। हार्वे ने टेक मार्केट में कदम रखने की कोशिश की थी, लेकिन अब वह ऐसा कदम नहीं उठा पाएगा, और सैम की मार्केट-लीडिंग पोजीशन पहले से भी ज्यादा सुरक्षित है।

हार्वे खुशकिस्मत होगा अगर निकट भविष्य में उसकी कंपनी हममें से किसी के द्वारा कौड़ियों के दाम न खरीद ली जाए, या अगर उसे एक पैसा भी न मिले।

दरवाजे पर दस्तक होती है, और जब सैम मेरी असिस्टेंट को देखता है, तो वह बहुत जल्दी अपना लैपटॉप बैग में डाल लेता है।

पिछली बार जब मीटिंग शुरू हुई थी, तो उसने उसके लैपटॉप पर कॉफी गिरा दी थी।

अच्छी बात यह है कि सैम पूरी तरह से 'नर्ड' है और इसलिए हमेशा दो लैपटॉप साथ रखता है, लेकिन अब वह उसे लेकर बहुत संशय में रहता है। यह स्वाभाविक है।

सैम आमतौर पर खुद को और अपने अंदर के भेड़िये को काबू में रखता है। उसे गुस्सा दिलाना बहुत मुश्किल है, सिवाय तब जब मामला उसकी तकनीकी चीजों का हो। और इसीलिए उसने उस लड़की पर, जिसका नाम मैंने पहले दिन से याद रखने की कोशिश भी नहीं की, हम सबके सामने चिल्लाया था।

जीन इस पर तुरंत हँसने लगा, जबकि एडेन ने इसे कम से कम थोड़ा छिपाने की कोशिश की।

मैं बस देखता रहा। अगर सैम ने ऐसा न किया होता, तो मैंने किया होता या जीन ने किया होता। उसे बस लोगों को छोटा महसूस कराना अच्छा लगता है।

तब से, वह असल में यहाँ आने से बचती है, ऐसा नहीं कि मैं उसे यहाँ देखना चाहता था। उसे सिर्फ शुरुआत में कॉफी लानी होती है और जब मैं उसे बुलाऊँ, तो और कॉफी लानी होती है। इसके अलावा, यह उसका काम नहीं है, खासकर तब जब हम पैक के मामलों पर बात कर रहे हों।

नियम तो कुछ ही हैं, लेकिन पता नहीं क्यों कोई भी उनका पालन नहीं कर पाता।

“मिस्टर कॉल्डवेल?” वह कॉन्फ्रेंस रूम में झाँकते हुए पूछती है। मुझे उसका चेहरा देखना भी बर्दाश्त नहीं है। मुझे उसे कल ही नौकरी से निकाल देना चाहिए था।

“ऐसी क्या चीज है जो रुक नहीं सकती?” मैं उससे पूछता हूँ और मुझे ईमेल लिखने के बजाय, जैसा कि मैंने उसे आपातकाल की स्थिति में कहा था, वह अंदर आती है और मेरे सामने एक नोट रख देती है।

उसमें लिखा है कि क्या वह आज जल्दी निकल सकती है। एडेन वैसे ही मुस्कुराता है जैसे वह यूनिवर्सिटी में करता था और खिड़की की ओर देखने की कोशिश करता है, जैसे उसे बाहर कुछ बहुत दिलचस्प दिख रहा हो।

“तुम जा सकती हो, बेशक। तुम्हें सोमवार को वापस आने की भी जरूरत नहीं है। अगर तुम जा रही हो, तो जेनिफर को बता देना,” मैं अपनी अब बेरोजगार असिस्टेंट को समझाता हूँ और उसका चेहरा पीला पड़ जाता है।

वह कुछ नहीं कहती, बस सिर हिलाती है और चुपचाप दरवाजा बंद करके चली जाती है।

“वह यहाँ कब से थी?” जीन पूछता है और सैम अपने लैपटॉप की ओर इशारा करता है। “बहुत लंबे समय से।”

“चार दिन।”

“तुम्हारे मानकों के हिसाब से यह बहुत लंबा समय है। क्या तुमने उसे 'फक' किया?” एडेन पूछता है और वह और जीन हँसने लगते हैं।

तुम अच्छी तरह जानते हो कि मैं अपने कर्मचारियों के साथ कभी कुछ नहीं करूँगा। यह मना है, यह हमारे कंपनी नियमों में सबसे ऊपर लिखा है।

लेकिन यह मेरे लिए जरूरी नहीं है, आखिरकार मैं ही तो हूँ जो ये कंपनी नियम बनाता है।

लेकिन ऐसा होना ही चाहिए, क्योंकि लोग आसानी से विचलित हो जाते हैं और गलतियाँ करते हैं। मैं सोच भी नहीं सकता कि क्या होगा अगर मेरे ऑफिस में काम के दौरान प्रेम-प्रसंग के नाटक भी होने लगें।

लोगों के बारे में अच्छी बात बस यही है कि वे पैसे के लिए कुछ भी कर लेंगे। भले ही वह मेरी असिस्टेंट बनने के लिए अप्लाई करना ही क्यों न हो, हालांकि पूरे शहर में यह मशहूर है कि मेरे साथ कोई भी असिस्टेंट एक हफ्ते से ज्यादा नहीं टिकती।

शायद यह उस रूखेपन के कारण है जिसके साथ मैं उनसे पेश आता हूँ, इसलिए यह बात इतनी जल्दी फैल जाती है। क्योंकि जीन भी अपने कर्मचारियों और खासकर अपनी असिस्टेंट्स का वैसे ही शोषण करता है जैसे मैं, बस वह हमेशा उन पर पागल की तरह चिल्लाता रहता है।

शायद लोगों के लिए इसे समझना बाकी सब चीजों से आसान है।

लेकिन अगर मेरी कंपनी में यह नियम न भी होता, तो भी मैं उसके साथ कभी कुछ शुरू न करता, भले ही इंसानी मानकों के हिसाब से वह देखने में ठीक है।

लेकिन समस्या यही है, वह इंसान है।

और इंसान हमारे लिए किसी भी हाल में दिलचस्प नहीं होते। स्वभाव से। मैं जानता हूँ कि ऐसे भेड़िये, यहाँ तक कि अल्फा भी हैं, जो इंसानों के साथ सोते हैं - भले ही सिर्फ मजे के लिए।

लेकिन हम चारों ने, और असल में हार्वे ने भी, यह कसम खाई है कि कभी किसी इंसान के साथ कुछ नहीं करना है।

वे यौन रूप से आकर्षक नहीं होते और कमजोर होते हैं।

“क्या मैं सोमवार के लिए तुम्हें अपनी एक असिस्टेंट भेजूँ?” सैम पूछता है और मैं अपना सिर हिला देता हूँ। एचआर विभाग के पास ऐसी असिस्टेंट्स के बहुत आवेदन हैं जो चाहूँ तो एक घंटे में काम शुरू कर सकती हैं।

सोमवार को, एक नई आएगी जो अभी निकाली गई लड़की की तरह गलती से फाइलें कॉपी करने के बजाय उन्हें 'श्रैड' कर देगी। जो कॉफी परोसते हुए सैम का लैपटॉप तोड़ देगी या मुझे बेवजह के फोन कॉल फॉरवर्ड करेगी, जबकि मैंने उसे साफ मना किया है कि ऐसा न करे।

अच्छे लोग जो काम करना चाहते हैं, उन्हें ढूंढना मुश्किल लगता है। लेकिन अच्छी सैलरी लोगों को अपने स्वाभिमान को दरवाजे पर उतारकर अंदर आने और घर जाते वक्त वापस पहनने के लिए प्रोत्साहित करती है।

“मेरे पास असल में एक और 'पंक' था,” एडेन टिप्पणी करता है जब वह मेरे, जीन और सैम के ध्यान का इंतजार करता है।

“विंस...” वह शुरू करता है और मैं अपना हाथ उठा देता हूँ। वह तुरंत रुक जाता है। “मेरे सामने उसका नाम मत लेना।”

एडेन सैम को संशय भरी नजरों से देखता है, शायद सैम पहले से ही जानता है कि यह किस बारे में है। “तो हम उसे क्या कहें? तुम दोनों का सरनेम एक ही है।”

“मूर्ख मत बनो। उसके साथ क्या गलत है?” मैं झुंझलाकर पूछता हूँ, और उन दोनों की तरफ देखता हूँ। मेरा मन करता है कि मैं उन्हें भी अपनी असिस्टेंट्स की तरह नौकरी से निकाल दूँ और मेरे भाई का नाम लेते ही उन्हें इमारत से बाहर फेंक दूँ।

लेकिन वे मेरे लिए काम नहीं करते। वे मेरे पैक में भी नहीं हैं।

“विंस ने वाइनरी और पेरोमा फैमिली बिजनेस पर 'राइट ऑफ फर्स्ट रिफ्यूजल' (खरीदने का पहला हक) सुरक्षित कर लिया है,” एडेन समझाता है, लेकिन कुछ तो है जो मुझे बता रहा है कि मामला इससे ज्यादा है, और मैं सैम को देखता हूँ।

सैम एक उतना ही मजबूत अल्फा है और एक बहुत अच्छा बिजनेसमैन भी। लेकिन वह एक ईमानदार आदमी है और अपने दिल की बात छिपा नहीं पाता। और मैं जवाब चाहता हूँ, क्योंकि मेरा धैर्य बढ़ता जा रहा है।

“वह इस साल मेटिंग बॉल आयोजित कर रहा है,” सैम समझाता है।

“तो फिर हम नहीं जाएंगे।”

“क्या तुम वाकई उसे वह संतुष्टि देना चाहते हो?” एडेन पूछता है, मुझे अपनी तंग होंठों वाली नजरों से देखते हुए।

मैं जीन की तरफ देखता हूँ, लेकिन वह बस अपने कंधे उचका देता है। “अगर तुम्हें वहाँ अपनी मेट मिल गई, तो यह उसके लिए तमाचे जैसा होगा।”

“क्या हममें से कोई 'राइट ऑफ फर्स्ट रिफ्यूजल' को चुनौती दे सकता है? क्या तुमने अभी तक यह जांचा है?”

“अब कुछ नहीं हो सकता, सब साइन हो चुका है,” सैम समझाता है।

मैं गुस्से में हांफता हूँ और खिड़की से बाहर देखता हूँ, जहाँ मुझे अपने आवारा भाई की कंपनी की इमारत दिखाई देती है।

हर लिहाज से मेरा सबसे बड़ा प्रतियोगी।

“काश वह भी उस हादसे में मर गया होता।”