यूफोरिया - इरोटिक शॉर्ट स्टोरीज

निकी

चादरें मेरे पैरों से ऐसे लिपटी हुई थीं जैसे जिद्दी बेलें। नींद न आने की मेरी पुरानी मेहमान, अनिद्रा, फिर से आ धमकी थी। छुट्टियों में नींद पूरी करने की मेरी योजना एक बार फिर मेरे गद्दार शरीर ने ध्वस्त कर दी थी। होंठों से एक आह निकली। कम से कम मुझे सुबह स्कूल जाने की चिंता नहीं थी। मिडिल स्कूल की टीचर होने के अपने फायदे थे, और गर्मियों की छुट्टियाँ उनमें से एक थीं।

मुझे इन महीनों की शांति बहुत पसंद थी, लेकिन कभी-कभी अपने छात्रों की शोरगुल भरी ऊर्जा भी याद आ जाती थी। वे मेरे दिमाग को हमेशा सक्रिय रखते थे, जैसे मधुमक्खियों का छत्ता जो मेरे विचारों को परागित करता रहता था। लेकिन जब मैं प्री-टीन्स को संभालने में व्यस्त नहीं होती, तो आमतौर पर मुझे किताबों में डूबा हुआ पाया जा सकता था। एक सर्टिफाइड किताबी कीड़ा होने के नाते, मैं कहानियाँ कुछ लोगों की तरह चॉकलेट खाने की तरह—बेशर्मी से निगल जाती थी।

नींद की आस छोड़कर, मैंने बिस्तर से पैर लटकाए और नीचे झुककर अपनी बिल्ली, ब्लैक, के फर को सहलाया। वह बड़बड़ाया, लेकिन मुझे पता था कि उसे चुपके से यह ध्यान अच्छा लगता है। ब्लैक मेरा फर वाला हमदर्द था, एक गुर्राता हुआ साया जो मेरे पुराने घर के सन्नाटे भरे कमरों में मेरा पीछा करता था। उसका नाम उसके चमकदार काले फर और थोड़े घमंडी स्वभाव की ओर इशारा था। वह एक नखरेबाज छोटा जानवर था, लेकिन मैं उसे बहुत प्यार करती थी।

रसोई में घुसते ही मैंने केतली चालू की, चाय की गर्माहट और एक बिस्किट की मिठास की तलब हो रही थी। वैसे तो मुझे अतिरिक्त कैलोरी की ज़रूरत नहीं थी, लेकिन अनिद्रा का इलाज करने के लिए देर रात का नाश्ता एकदम सही लग रहा था। पानी उबलने का इंतज़ार करते हुए मैंने खिड़की से बाहर देखा, अपने पिछवाड़े की परिचित छवि को निहारा। यह एक घनी, उलझी हुई झाड़ियों और पेड़ों का जंगल था, जो टिम बर्टन की किसी फिल्म के सेट जैसा लगता था। रात में अक्सर यहाँ अजीबोगरीब आवाज़ें और और भी अजीब आकार उभरते थे, लेकिन मुझे इसकी भयानक सुंदरता में एक अजीब सुकून मिलता था।

यह एकांत कोना, शहर की जासूसी भरी नज़रों और गपशप करने वाली ज़बानों से दूर, मेरा आशियाना था। एक छोटे से समुदाय में रहना मतलब था कि हर किसी को हर किसी की ख़बर रहती थी—एक ऐसा दमघोंटू सच जिससे मैं इस एकांत में छिपकर बची थी। पेड़ मेरे राज़ फुसफुसाते थे, परछाइयाँ चाँदनी में नाचती थीं, और मैं आखिरकार खुद हो पाती थी, शहर की सड़कों पर घूमती उन आलोचनात्मक नज़रों और फुसफुसाहटों से दूर।

उनकी हंसी और फुसफुसाहटें अब भी मेरे कानों में गूंजती थीं, एक निरंतर याद दिलाती हुई कि शहर मुझसे कितनी नफरत करता था। मुझे इंसानों से खास लगाव नहीं था, उनके क्रूर फैसले और संकीर्ण सोच के साथ। वे मेरी अकेली ज़िंदगी, मेरा वज़न, मेरे मोटे फ्रेम वाले चश्मे को देखते और तुरंत मुझे बहिष्कृत करार दे देते। मैं उनकी हंसी और फुसफुसाहटों की आदी हो चुकी थी, लेकिन उनके शब्दों का दर्द कम नहीं होता था।

चाय खत्म करके अदरक के बिस्किट का पैकेट उठाया और अपने किताबों से भरे कमरे की ओर लौटने लगी। लेकिन जैसे ही मैं गलियारे में पहुँची, एक ज़ोरदार धमाका हुआ, उसके बाद मेरी ही गले से एक तीखी चीख निकली। डर के मारे पीछे कूद गई, जिससे चाय का कप और बिस्किट ज़मीन पर गिर गए। चीनी मिट्टी टूट गई और सुनहरा तरल लकड़ी के फर्श पर फैल गया।

दिल धड़कता हुआ, मैं सबसे नज़दीकी खिड़की की ओर दौड़ी और रात के आसमान की ओर देखा। अंधेरे को चीरती हुई एक चमकदार रोशनी जंगल में जा गिरी। डर और जिज्ञासा एक साथ उमड़ पड़े। मैंने सोचने की कोशिश की कि मैंने क्या देखा था। उल्का? विस्फोट? आसमान से गिरता हुआ विमान?

पता लगाने का बस एक ही तरीका था।

पैर में एक तेज़ दर्द ने मेरी ध्यान खींचा—एक छोटा सा कट, जिससे खून रिस रहा था। मैंने इसे नज़रअंदाज़ किया, रगों में एड्रेनालाईन दौड़ रहा था। मुझे पता लगाना था कि वह रोशनी क्या थी और यह सुनिश्चित करना था कि किसी को चोट तो नहीं आई।

मैं गलियारे से अपने कमरे की ओर दौड़ी, अपने गुलाबी खरगोश वाले पजामे पर एक गर्म कोट डाल लिया और जूतों में पैर घुसा दिए। मोज़े ढूँढ़ने का समय नहीं था। जूतों का खुरदुरा कपड़ा पैर के कटे हुए हिस्से पर रगड़ खा रहा था, लेकिन मुझे उस तकलीफ का एहसास तक नहीं हुआ।

नीचे उतरकर मैंने एक दराज़ से टॉर्च निकाली, जिसमें तरह-तरह की बेतरतीब चीज़ें भरी थीं, और पीछे के दरवाज़े से बाहर निकलकर घने अंधेरे जंगल में कूद पड़ी। मैं जितनी तेज़ी से अपने छोटे, गोल-मटोल पैरों से दौड़ सकती थी, दौड़ने लगी। टॉर्च की रोशनी अनियमित रूप से हिल रही थी, क्योंकि मैं ऊबड़-खाबड़ ज़मीन पर भाग रही थी।

जंगल में जितना आगे बढ़ती गई, मेरी सांस उतनी ही फूलने लगी। मेरी कमज़ोर नज़र के कारण अंधेरे में देखना मुश्किल हो रहा था। मैंने अपनी रफ्तार धीमी कर दी, दौड़ने के बजाय तेज़ कदमों से चलने लगी। कोट की जेब में हाथ डाला, फोन ढूँढ़ने लगी। उंगलियाँ उसकी चिकनी सतह पर पड़ते ही राहत की लहर दौड़ गई। मैंने फोन तो नहीं भुला था। अगर मदद की ज़रूरत पड़ी, तो कॉल कर सकती थी।

दुर्घटना स्थल के पास पहुँचते ही मेरी चाल धीमी हो गई। यह मेरी कल्पना से कहीं ज़्यादा बड़ा था। मुड़ी हुई धातु के टुकड़े अजीब कोणों पर निकले हुए थे, गिरे हुए पेड़ों और उखड़ी हुई मिट्टी से घिरे हुए। जो भी यह चीज़ थी, बड़ी ज़ोर से गिरी थी। मैंने गहरी सांस ली, हिम्मत जुटाई और घायलों की तलाश शुरू की।

लेकिन जैसे ही मैं करीब पहुँची, एक अजीब सी क्लिक-क्लिक की आवाज़ मेरे कानों में पड़ी। ऐसा कुछ मैंने पहले कभी नहीं सुना था—एक लयबद्ध, धातु जैसी आवाज़, जो जंगल की खामोशी में गूंज रही थी। मेरी भौंहें सिकुड़ गईं, जब मैंने उसकी स्रोत का पता लगाने की कोशिश की। रात के आम कीड़े-मकोड़ों और उल्लुओं की आवाज़ें गायब हो गई थीं, उनकी जगह एक अजीब सी खामोशी ने ले ली थी। यहाँ तक कि जानवर भी इस अलौकिक मौजूदगी को महसूस कर रहे थे, उनके सहज ज्ञान उन्हें डर से दुबकने को कह रहे थे।

मैंने टॉर्च की रोशनी पेड़ों पर डाली, उस प्राणी को ढूँढ़ने की कोशिश की जो यह आवाज़ कर रहा था। एक बड़े धातु के टुकड़े के पास पहुँचते ही मेरे कदम लड़खड़ा गए।

दूर कुछ हिल रहा था। मैं नीचे झुक गई, जितना हो सके चुपचाप आगे बढ़ने की कोशिश की। मैंने सोचा कि शायद कोई घायल जानवर है, और मैं उसे डराना नहीं चाहती थी। एक घायल प्राणी डर या दर्द में अप्रत्याशित हरकतें कर सकता था।

लेकिन मन में एक अजीब सी बेचैनी घूम रही थी। जंगल अस्वाभाविक रूप से शांत था, जैसे पेड़ भी सांस रोककर बैठे हों। फिर भी, मैं आगे बढ़ी। मैं उन लोगों को नहीं छोड़ सकती थी जो शायद मलबे में फँसे हों। मदद करना मेरा फर्ज़ था, चाहे हालात कितने भी डरावने क्यों न हों।

जैसे-जैसे मैं करीब पहुँची, दूर की आकृति फिर हिली और मेरी ओर मुड़ी। मैं एक पेड़ के पीछे छिप गई, दिल जोर-जोर से धड़क रहा था। मैंने जल्दी से टॉर्च बंद कर दी, नहीं तो कोई अनचाही नज़र मेरी ओर खिंच सकती थी। जेब में हाथ डाला, फोन निकाला। अब मदद के लिए कॉल करने का समय था। स्क्रीन अनलॉक करने के लिए अंगूठा लगाया, लेकिन एक गाली निकल गई जब देखा कि सिग्नल नहीं था। यह अजीब था। यहाँ से कुछ ही दूर एक मोबाइल टावर था।

फोन वापस जेब में डालकर मैंने फिर से उस हिलती हुई आकृति की ओर देखा।

जो मैंने देखा, उससे मेरा खून जम गया।

एक विशालकाय आकृति पेड़ के पीछे से निकली, उसका सिल्हूट चाँदनी में साफ़ दिख रहा था। यह इंसान जैसा था, लेकिन किसी भी इंसान से कहीं बड़ा और मांसल। उसकी त्वचा गहरे लाल रंग की चमक रही थी, और सिर से दो नुकीले सींग निकले हुए थे। वह अजीब सी चाल से चल रहा था, उसकी हरकतें लगभग सम्मोहक थीं, जैसे वह अपने विमान के नुकसान का जायजा ले रहा हो।

जब उसने अपना सिर मेरी ओर घुमाया, तो मेरे होश उड़ गए। डर ने मुझे घेर लिया, क्योंकि मुझे समझ आ गया कि मैं क्या देख रही हूँ। यह कोई इंसान नहीं था, न ही धरती का कोई प्राणी।

मेरे दिमाग में विचार दौड़ने लगे, एक तर्कसंगत व्याख्या ढूँढ़ने की कोशिश में। यह कोई मज़ाक होना चाहिए, शहर के लोगों की ओर से किया गया एक क्रूर मज़ाक, जो मुझे परेशान करने में आनंद लेते थे। वे मुझे बेवकूफ बनाने, पागल साबित करने के लिए कुछ भी कर सकते थे। लेकिन वे इतनी बड़ी, इतनी असली चीज़ कैसे बना सकते थे? यह महज़ एक कॉस्ट्यूम नहीं था; यह एक जीवित प्राणी था।

एलियन।

यह एक एलियन था।

यह बहुत बड़ा था। आसानी से आठ फीट लंबा, शायद और भी ज़्यादा। फिर से क्लिक-क्लिक की आवाज़ गूंजी, और मुझे समझ आया कि यह आवाज़ उसी प्राणी से आ रही थी। मैंने काँपती सांस ली, और उसने अपना सिर घुमाया। डर ने मुझे घेर लिया, और मैं पेड़ के पीछे सिकुड़ गई, मुँह पर हाथ रखकर किसी भी आवाज़ को दबाने की कोशिश की।

लेकिन मैं क्या सोच रही थी? इस प्राणी की सुनने की क्षमता शायद स्टेरॉयड पर बैठी चमगादड़ जैसी होगी। मैंने आँखें बंद कर लीं, प्रार्थना की कि उसने मुझे नहीं देखा हो, मेरी डरी हुई सांस नहीं सुनी हो। भागना बेकार था। यह एक मांसल दैत्य था, और मैं एक नरम, नाज़ुक इंसान। मैंने इतना साइंस फिक्शन पढ़ रखा था कि पता था कि अगर मैं भागने की कोशिश करूँगी, तो यह मुलाकात कैसे खत्म होगी।

मैं फँस चुकी थी।

मैंने अपनी बाँह पर चुटकी काटी, उम्मीद की कि यह महज़ एक डरावना सपना है, लेकिन दर्द की तीखी चुभन ने इस भयानक हकीकत की पुष्टि कर दी।

मैं बहुत, बहुत फँस चुकी थी।

हालाँकि मुझे उस प्राणी को और करीब से देखना था, लेकिन जिज्ञासा मुझे मार सकती थी। शायद यह मुझे देखते ही टुकड़े-टुकड़े कर दे। लेकिन मैं इस पेड़ के पीछे छिपी भी नहीं रह सकती थी, इस इंतज़ार में कि यह मुझे ढूँढ़ ले। मैंने टॉर्च इतनी ज़ोर से पकड़ रखी थी कि गलती से उसका स्विच दब गया, और रोशनी से पूरा इलाका जगमगा उठा। मैं चीखी और टॉर्च गिरा दी, जिसकी रोशनी जंगल की ज़मीन पर पड़ रही थी।

शिट।

शिट।

शिट।

मैंने झुककर उसे उठाने की कोशिश की, लेकिन बहुत देर हो चुकी थी।

क्लिक। क्लिक। क्लिक।

वह डरावनी आवाज़ अब मेरे बिल्कुल पास थी। मैं घूमकर उसकी ओर मुड़ी। एक चीख मेरे गले से फटकर निकली, बेबस और बेताब। एलियन मेरी ओर झुका हुआ था, उसका सिर ऊपर के पेड़ों की शाखाओं को छू रहा था। मैं काँपते हुए पेड़ से सट गई, चाहती थी कि मैं इसकी छाल में घुलकर गायब हो जाऊँ।

उसकी आँखें चमकदार सियान रंग की थीं, बिना पुतलियों के, बिना सफेदी के—सिर्फ एक अलौकिक चमक। उसने सिर झुकाया, मुझे एक अजीब सी बुद्धिमत्ता भरी नज़र से देख रहा था। उसके सिर से दो काले सींग निकले हुए थे, जैसे भेड़ के।

मुझे चक्कर आने वाले थे।

फिर उसने अपना मुँह खोला, और पंक्तिबद्ध नुकीले दाँत दिखे। एक और चीख मेरे गले से निकली, और प्राणी ने अपना मुँह बंद कर लिया। चक्कर आने लगे। यही था मेरा अंतिम क्षण। एलियन एक कदम पीछे हटा, जैसे मुझे थोड़ी मोहलत दे रहा हो, और फिर उसने फिर से दाँत दिखाते हुए मुस्कुराया।

हिलना मत। एक शब्द मत बोलना। बस चुपचाप खड़ी रहो। शायद अभी तक उसने तुम्हें देखा नहीं है।

“तुम इंसान इतने आसानी से डर जाते हो,” उसकी आवाज़, एक गहरी गड़गड़ाहट जो मेरे अंदर तक गूंज गई, ने खामोशी को चीर दिया। मैं जड़ हो गई, दिल छाती में धड़क रहा था। क्या उसने अभी... बोला था?

“क्या... द... फक?” मैं हकलाई, आवाज़ मुश्किल से फुसफुसाहट जैसी।

वह घूमा, अपने जहाज़ की रहस्यमयी रोशनी में नहाया हुआ एक विशालकाय आकृति, और मेरी ओर से दूर चला गया, मुझे वहीं जड़ बना छोड़ गया। एलियन। अंग्रेज़ी बोलते हुए। यह क्या नया नरक है?

मैंने खुद को संभाला और पेड़ के पीछे से झाँका, उसकी पीठ पर बने जटिल निशानों को देखा। जिज्ञासा और डर में संघर्ष हो रहा था, लेकिन जिज्ञासा जीत रही थी। मुझे और जानना था।

अपने दिमाग में चिल्लाती उस आवाज़ को नज़रअंदाज़ करते हुए—“ख़तरा!”—मैं उसके पीछे-पीछे चलने लगी, एक अदृश्य बल से खिंची चली जा रही थी। उसका शरीर अलौकिक था—चौड़े कंधे, रस्सी जैसे मांसपेशियाँ, और एक ऐसा पिछला हिस्सा जो हज़ार अंतरिक्ष यानों को लॉन्च कर सकता था। उसकी कमर पर बंधी रस्सी कुछ छिपे हुए राज़ों की ओर इशारा कर रही थी, हालाँकि मुझे यकीन नहीं था कि मैं और जानना चाहती हूँ।

“तुम अंग्रेज़ी बोलते हो,” जब वह जहाज़ के पास रुका तो मैंने अचानक कहा, “यह कैसे मुमकिन है?”

वह जहाज़ के कंट्रोल के साथ छेड़छाड़ करता रहा, मेरी ओर ध्यान नहीं दिया, जैसे मैं कोई भिनभिनाती मक्खी हूँ। मैं तिलमिला गई, गुस्से की लहर के साथ मेरा आत्मविश्वास लौट आया।

“मुझे पता है तुमने सुना,” मैंने चुनौती भरे लहजे में कहा, करीब आते हुए। “तुमने अभी जवाब दिया था।”

कुछ नहीं। वह चुपचाप खड़ा रहा, उसकी चौड़ी पीठ उदासीनता की दीवार बनी हुई थी। मैंने हाथ बढ़ाया, उंगलियाँ उसकी बाँह को छूने लगीं, आधी उम्मीद थी कि वह मुझे वहीं भाप बना देगा। लेकिन उसने घूमा, उसकी आँखें पिघले हुए सोने की तरह मेरी आँखों में घुस गईं।

“शायद तुम्हें चले जाना चाहिए, छोटी सी,” वह गुर्राया, उसकी आवाज़ एक खतरनाक लहर की तरह। “इससे पहले कि तुम्हें चोट लगे।”

“जब तक तुम मेरे सवाल का जवाब नहीं देते, मैं नहीं जाऊँगी,” मैंने हिम्मत जुटाते हुए कहा, हाथ बाँधकर।

उसके सीने से एक गहरी हँसी निकली। “इतनी छोटी सी में इतना जुनून।” उसने हाथ बढ़ाया, मेरी कमर को अपने हाथ में समेट लिया, और मुझे आसानी से हवा में उठा लिया, जैसे मैं कोई बच्चों का खिलौना हूँ।

“छोटी,” उसने दोहराया, उसकी आँखों में शरारत भरी चमक थी, फिर मुझे धीरे से ज़मीन पर उतार दिया।

मेरा गला सूख गया था। मैं बस देखती रह गई, जब वह वापस अपने जहाज़ की ओर मुड़ा और किसी एलियन भाषा में बड़बड़ाने लगा।

“नाम,” मैं किसी तरह बोल पाई। “तुम्हारा नाम क्या है?”

मैं एक कदम और करीब गई, दिल जोर-जोर से धड़क रहा था। “मैं निकी हूँ।” मैंने हाथ बढ़ाया, शांति का इशारा करते हुए, लेकिन उसने उसे नज़रअंदाज़ कर दिया।

“क्या तुम्हारे पास औज़ार हैं?” उसने अधीरता से पूछा। “मुझे बहुत काम है।”

गुस्सा मेरे अंदर भड़क उठा। यह कैसे हिम्मत करता है कि मेरे सवालों को नज़रअंदाज़ करे और मेरी मदद माँगे?

“शायद,” मैंने कटाक्ष भरे लहजे में कहा। “लेकिन पहले तुम मुझे अपना नाम बताओ।”

उसने कोई जवाब नहीं दिया, बस मुड़ा और चल दिया। मैं उसके पीछे-पीछे चलने लगी, गुस्से से भरी हुई, मेरे छोटे पैर उसके लंबे डगों के साथ तालमेल बिठाने की कोशिश कर रहे थे। एक बात पक्की थी: इस एलियन को पता चलने वाला था कि निकी कोई ऐसी-वैसी नहीं है।

उसकी नाक से हवा का एक फुफकार निकला, “घैक्स,” उसने कंधे के ऊपर से गुर्राते हुए कहा, बिना रुके। “अब मुझे अपना शेड दिखाओ। मैंने तुम्हारा सवाल जवाब दिया।”

मेरे निपल कस गए और ब्रा से चुभने लगे। क्या हो रहा है, निकी। खुद को संभालो।

मैं एक पेड़ की जड़ पर ठोकर खाकर गिर गई, घुटने में तेज़ दर्द हुआ। “शिट!” मैंने दर्द से कराहते हुए कहा, उठने की कोशिश की, लेकिन दर्द असहनीय था। घाव से खून बहने लगा, और एक बदसूरत नीला निशान बनने लगा।

घैक्स मुड़ा, इंसानों की अकड़ पर कुछ बड़बड़ाया। इससे पहले कि मैं कुछ कह पाती, उसने मुझे अपनी बाँहों में उठा लिया, अपने गर्म, आश्चर्यजनक रूप से मज़बूत सीने से लगा लिया। मैंने उसकी ओर देखा, गाल लाल हो गए, जबकि उसकी नज़र सीधी आगे थी।

“मैं चल सकती हूँ, तुम्हें पता है,” मैंने धीरे से कहा, बहादुरी दिखाने की कोशिश करते हुए। “इसके अलावा, मैं तुम्हें चोट पहुँचा सकती हूँ। मैं भारी हूँ।”

उसके सीने से एक गहरी हँसी निकली, जिससे मेरा शरीर उसके साथ हिलने लगा। “बिल्कुल नहीं,” उसने कहा, उसकी आवाज़ एक खतरनाक गुर्राहट की तरह थी, जिससे मेरी रीढ़ में सिहरन दौड़ गई।

क्या वह... गुर्रा रहा था? यह एक बेतुका विचार था, लेकिन गाल के नीचे महसूस हो रही कंपन स्पष्ट थी। मैं और करीब सिमट गई, उसकी गर्माहट और अजीब आराम से खुद को रोक नहीं पाई।

“तुम पंख की तरह हल्की हो, छोटी इंसान,” उसने कहा, उन तीव्र नीली आँखों से मेरी ओर देखते हुए।

मैंने जल्दी से नज़रें फेर लीं, दिल तेज़ी से धड़क रहा था। यह सब बेतुका होता जा रहा था। जब हम मेरे घर पहुँचे, तो मैंने ज़िद की कि वह मुझे नीचे उतारे, और उसे शेड की ओर ले गई, थोड़ा लँगड़ाते हुए।

वह दरवाज़े पर रुका, फिर सिर झुकाकर छोटे से प्रवेश द्वार से अंदर घुसा। मैं उसके पीछे अंदर गई, उसका विशालकाय शरीर होने से जगह तंग और घुटन भरी लग रही थी। उसने अलमारियों को देखा, माथा सिकोड़कर एक रिंच उठाया।

“तुम अकेले क्यों रहते हो?” उसने पूछा, उसकी आवाज़ छोटी सी जगह में गूंज उठी। “क्या इंसान समूह में रहना पसंद नहीं करते?”

“मुझे अपनी ही कंपनी पसंद है,” मैंने जवाब दिया, सीने में परिचित बेचैनी उभर आई। “मैं... अपने लोगों के साथ नहीं बनती।”

वह कुछ पल के लिए मुझे देखता रहा, उसकी आँखें मुझे भेदती हुई सी लगीं। “मैं अभी तुम्हारी भाषा धाराप्रवाह नहीं बोल पाता,” उसने कहा, “लेकिन मेरे पास एक अनुवाद करने वाला उपकरण है। इंसान और मेरी जाति का सहयोग का लंबा इतिहास रहा है। हम व्यापार करते हैं, ज्ञान बाँटते हैं... यहाँ तक कि एक साथ मिलकर आम दुश्मनों से लड़ते भी हैं।”

मैंने उसकी अचानक खुलकर बात करने पर हैरानी से सुना। शायद उसने आखिरकार मुझ पर भरोसा कर लिया था। एक उत्साह की लहर मुझ पर छा गई। एक एलियन, मेरे शेड में, अंतरिक्षीय कूटनीति के रहस्य बाँट रहा था... यह यकीन करना मुश्किल था।

लेकिन जब मैंने उसे अपने औज़ारों में हाथ डालते देखा, तो एक अजीब सा आश्चर्य महसूस हुआ।

दिन धुंधले से हो गए, एक अजीब सी दिनचर्या में बदल गए। घैक्स अब मेरी ज़िंदगी का स्थायी हिस्सा बन गया था, जंगल में घूमता हुआ एक विशालकाय साया। वह अक्सर मेरे घर आता, अपने बड़े-बड़े हाथों से मेरे औज़ारों को या फिर इधर-उधर पड़े कबाड़ से बनाए गए औज़ारों को हैरतअंगेज़ नरमी से पकड़ता।

बर्तन धोते हुए मेरी नज़र खिड़की की ओर चली गई, जंगल के परिचित नज़ारे में उसे ढूँढ़ने लगी। वहाँ, पेड़ों के बीच, मैंने उसे देखा। वह... खा रहा था। जंगली जानवर को फाड़ते हुए, उसके लंबे नुकीले दाँतों से खून टपक रहा था, यह नज़ारा देखकर मेरी रूह काँप उठी। फिर भी, इसमें कुछ ऐसा था जो मुझे अपनी ओर खींच रहा था—वह कच्ची ताकत, वह आदिम भूख, जो साफ़ नज़र आ रही थी।

वह मेरी ओर बढ़ा, उसकी नज़र मेरी आँखों से मिली और हटने का नाम नहीं ली। मैं देखती ही रही, भले ही मेरा दिल छाती में धड़क रहा हो। वह एक शिकारी था, और मैं उसका शिकार। यह बात मुझे डराती भी थी और उत्तेजित भी करती थी।

मैंने गले से आवाज़ निकाली, मेरी योनि उस बेरहम प्राणी के लिए लगातार लार टपका रही थी। मैंने अनगिनत बार अपने आप को छुआ था, तकिए में उसका नाम चिल्लाते हुए जब मैं चरम पर पहुँचती थी। लेकिन चाहे मैंने कितनी ही बार अपनी दर्द करती, सूजी हुई क्लिट रगड़ी हो और अपनी योनि में उँगलियाँ घुसाई हों, कुछ भी काफ़ी नहीं था। यह कभी उस गहरी, अप्राकृतिक भूख को शांत नहीं कर पाता जो उसके लिए मेरे अंदर जल रही थी।

खीजकर मैंने आखिरी बर्तन सुखाने की रैक पर रखा और बाहर निकल गई।

मैं इतनी उत्तेजित थी कि चिल्ला ही पड़ती।

मुझे नहीं पता कि यह कब शुरू हुआ, लेकिन मेरे विचार अब उसी से भरे हुए थे। उन गहरी नीली आँखों से जो मुझे भेदती हुई सी लगती थीं, और उस गर्जन भरी आवाज़ से जो मेरी रीढ़ में सिहरन पैदा करती थी। मुझे ध्यान भटकाने की ज़रूरत थी, इसलिए मैं घर से बाहर बरामदे पर आ गई, कॉफ़ी टेबल से नवीनतम उत्तेजक उपन्यास उठाया।

मैंने अपने हाथों में पकड़े उस उत्तेजक उपन्यास पर ध्यान केंद्रित करने की कोशिश की, लेकिन शब्द मेरी आँखों के सामने नाचने लगे। घैक्स के जंगल में घूमने से ध्यान भटकना नामुमकिन था, उसकी हर हरकत मुझे विचलित कर रही थी। मैंने दाँत पीसे, खुद को मजबूर किया कि उस सुखद सिहरन को नज़रअंदाज़ करूँ जो उसके बारे में सोचते ही मेरी रीढ़ में दौड़ जाती थी।

“नमस्ते, निकी,” उसकी गहरी आवाज़ गूंजी, जिससे मैं चौंक गई। मैंने ऊपर देखा, वह बरामदे के दरवाज़े से झुका हुआ था, उसकी आँखें मेरी ओर इतनी तीव्रता से टिकी हुई थीं कि मेरी साँस अटक गई।

मैंने किताब ज़ोर से बंद कर दी, एक घबराहट भरा इशारा जिसे मैंने तुरंत पछताया जब उसकी नज़र मेरी ओर घूमी। मैंने अपने शॉर्ट्स को खींचा, शर्माते हुए अपनी जाँघों को ढकने की कोशिश की।

“तुम्हारा साथी कहाँ है?” उसने पूछा, अपने ठोड़ी से खून का धब्बा हाथ के पिछले हिस्से से पोंछते हुए।

मैंने हँसी उड़ाई, “मेरा साथी? तुम किस बारे में बात कर रहे हो?”

उसने सिर झुकाया, वे भेदती नीली आँखें मेरी आँखों से नहीं हटीं। “कोई ऐसा जो तुम्हारे दिल की कद्र करे, तुम्हें पूजे और तुम्हारी रक्षा करे। कोई जिसका एकमात्र मकसद तुम्हारी खुशी और सुख हो।”

मेरे गाल लाल हो गए। “इंसानों के साथी नहीं होते,” मैंने धीरे से जवाब दिया।

“और तुम्हारे जानकारी के लिए, मेरे पास बहुत अच्छे से बॉयफ्रेंड... या पति भी हो सकता है।”

उसके होंठ एक शिकारी मुस्कान में मुड़ गए। “मैं तुम्हारी उत्तेजना को मीलों दूर से सूंघ सकता हूँ। मैं हर रात सुनता हूँ, जब तुम अपनी गीली छोटी योनि से खेलती हो। तुम जब चरम पर पहुँचती हो तो कितनी प्यारी आवाज़ें निकालती हो, और मैं चाहता हूँ कि मैं ही उन आवाज़ों का कारण बनूँ।” वह और करीब आया, अपने विशाल हाथ से मेरी कुर्सी के किनारे को पकड़कर मुझे अपनी ओर खींचा। मेरी साँस गले में अटक गई। क्या वह गंभीर है... क्या सच में?

“मैं तुम्हारी आँखों में इतनी तड़प, तुम्हारी आत्मा में इतनी भूख देखता हूँ? मुझे तुमसे एक अजीब सा खिंचाव महसूस होता है, एक चुंबकीय शक्ति जिसे नकारा नहीं जा सकता।” उसकी आवाज़ एक गहरी गुर्राहट में बदल गई, जिससे मुझे डर और उत्तेजना का सिहरन दौड़ गया। “जो कुछ हमारे बीच है, उसे नकारो मत, निकी। मुझे ही वह बनने दो जो तुम्हारे भीतर छिपी इच्छाओं को पूरा करे। मुझे ही वह बनने दो जो तुम्हें सुख से कँपा दे, तुम्हारी आत्मा को आग लगा दे। मैं तुम्हें अपना बनाना चाहता हूँ, शरीर और आत्मा दोनों से, और तुम्हें हमेशा के लिए अपनी कर लेना चाहता हूँ।”

“साथी तो ज़िंदगी भर के लिए होते हैं,” मैंने हकलाते हुए कहा। “ज़रूर तुम्हारे ग्रह पर और भी बेहतर विकल्प होंगे।”

वह गुर्राया, एक गहरी गर्जना जो हवा में कंपन पैदा कर गई। “कोई और विकल्प नहीं है। मैंने अपनी साथी को पा लिया है, और वह तुम हो।”

मेरी उँगलियाँ शॉर्ट्स के किनारे से खेलने लगीं, मेरा दिल छाती में धड़क रहा था। वह मुझे गौर से देख रहा था, उसकी नज़र एक पल के लिए भी नहीं हटी। जो चाहत मैं दिनों से दबा रही थी, वह अब डर पर भारी पड़ने लगी थी।

“ठीक है,” मैंने धीरे से कहा, मेरी आवाज़ मुश्किल से सुनाई दी।

पलक झपकते ही उसने मुझे उठा लिया, अपनी मज़बूत बाँहों में समेट लिया—जो खतरनाक और नशे जैसा लग रहा था। मैंने अपने पैर उसकी कमर के चारों ओर लपेट लिए और अपनी बाँहें उसकी गर्दन के इर्द-गिर्द डाल दीं, जब उसने मेरी कूल्हों को मसलना शुरू किया। उसकी छाती से उठती गहरी कंपन ने मेरी दीवारों को सिकोड़ दिया।

उसने मेरे टॉप को फाड़ दिया, जिससे मेरे बड़े स्तन बाहर आ गए। उसने तुरंत उनमें से एक को मुँह में ले लिया, चूसने लगा और हल्का-हल्का काटने लगा। यह सोचकर कि उसके धारदार दाँत मेरे स्तन को फाड़ सकते हैं, मेरी रीढ़ में सिहरन दौड़ गई। घैक्स ने मेरे स्तन का ज़्यादातर हिस्सा अपने मुँह में ठूँस लिया। मैं कराह उठी जब उसने बेरहमी से चूसना शुरू किया, यहाँ तक कि मेरे पैर के पंजे भी मुड़ गए। मैं उसकी बाँहों में एक बेचैन गुड़िया बन गई।

“मैं इनका स्वाद लेने के लिए कब से बेताब था, ये तो बहुत ही लाजवाब हैं।”

उसने उन्हें थपथपाया और मैं कराह उठी। उसने मेरी उपेक्षित छातियों को अपने भूखे मुँह से नोच डाला, जिससे मैं उसकी विशालकाय हथेलियों में छटपटाने लगी। उसने उन्हें एक जोरदार *पॉप* की आवाज़ के साथ छोड़ा और अपना मुँह मेरे मुँह की ओर ले गया। उसकी लंबी नीली जीभ ने मेरे मुँह पर कब्ज़ा कर लिया, जब वह गुर्राया। मैंने उसे नियंत्रण लेने दिया, मैंने उसे जितना चाहे उतना लेने दिया। पहले तो उसका चूमना अजीब लगा, लेकिन जल्द ही मैंने उसका अनुसरण करना सीख लिया। उसके हाथ मेरे शॉर्ट्स की ओर बढ़े, और उसने उन्हें बीच से फाड़ दिया, कपड़े के अवशेष और मेरी पैंटी ज़मीन पर गिर गए। मैंने चुंबन से अपना मुँह हटाया और अपना चेहरा उसकी गर्दन में छिपा लिया। अपने शरीर को देखकर उसकी प्रतिक्रिया देखने में मुझे बहुत शर्म आ रही थी।

उसने मेरे ठोड़ी को अपने हाथ में पकड़कर मुझे ऊपर देखने के लिए मजबूर किया।

“तुम्हारे जैसा सुंदर प्राणी मैंने आज तक नहीं देखा,” वह बुदबुदाया, उसकी आवाज़ एक गहरी गर्जना थी जो मेरे अस्तित्व में गूंज उठी। “तुम्हारी आँखें तारों की धूल की तरह चमकती हैं, तुम्हारी त्वचा हज़ार सूरजों की गर्मी से दमकती है। अपनी सुंदरता मुझसे मत छिपाओ, छोटी सी। अब तुम मेरी हो, और मैं तुम्हें हमेशा के लिए संजोकर रखूँगा।”

आँसू मेरी आँखों में भर आए जब उसने अपना हाथ मेरी कूल्हों के बीच से मेरी योनि की ओर सरकाया। आज तक किसी ने मुझे ऐसा कुछ नहीं कहा था। किसी ने भी मेरे शरीर की इतनी कद्र नहीं की थी जितनी वह इस वक्त कर रहा था। मैं हाँफ उठी और उसके हाथ पर खुद को रगड़ने लगी, बेसब्री से चरम पर पहुँचने की चाहत में।

“कृपया।” मैं बुदबुदाई, अपने शरीर को और कसकर उसके साथ दबाते हुए, और करीब होने की चाहत में।

“तुम्हारी गीली छोटी योनि का स्वाद लेने के लिए मैं उस पल से बेताब था, जब से मैंने उसे सूंघा था। जब से मैंने तुम्हें देखा था।”

मैं हाँफ उठी जब घैक्स ने मुझे हवा में उठा लिया, अपनी मज़बूत बाँहों से मेरी कमर को पकड़ लिया। मैंने एक अजीब सी आवाज़ निकाली और उसके सिर से निकले सींगों को पकड़कर खुद को स्थिर करने की कोशिश की। उसने सिर पीछे झुकाया और मुझे अपने चेहरे पर बिठा लिया। फिर, उसने मेरी योनि को चाटना शुरू कर दिया। उसने मेरी दर्द करती क्लिट को चूसा और अपनी जीभ को मेरी गुदा से क्लिट तक और फिर वापस घुमाया। बार-बार, वह मेरी लार टपकाती गर्मी को निगलता रहा, जब तक कि मैं उसकी चेहरे पर छटपटाती, रगड़ती, कराहती हुई एक बेकाबू गुड़िया नहीं बन गई। वह गुर्राया और अपना चेहरा मेरी योनि में और गहराई तक दबा दिया, चूसता और निगलता रहा। वह सब कुछ खा रहा था जो मैं उसे दे सकती थी। मैंने सिर पीछे फेंक दिया और उसके चेहरे पर खुद को रगड़ने लगी। अपनी गीलापन को ऊपर-नीचे और ऊपर-नीचे घिसती रही। मेरे पेट में वह सुखद सिकुड़न और कसावट महसूस हुई, जो उस चरमोत्कर्ष का संकेत दे रही थी जिसकी तलाश में मैं उस दिन से थी जब से मैंने उसे देखा था।

“कृपया... हे भगवान... मत रुको।”

उसकी लंबी जीभ मेरी सिकुड़ती हुई योनि में घुस गई। घैक्स ने मेरे कूल्हों को मसलते हुए मुझे चाटा, उस एलियन को साँस लेने की भी परवाह नहीं थी, मेरी जाँघों के बीच से आती चापलूसी की आवाज़ें जंगल में गूंज रही थीं।

कितनी शर्मनाक बात है।

लेकिन मैं खुद को रोक नहीं पाई। वह शक्तिशाली प्राणी जो मुझे निगल रहा था, वह मेरे शरीर से निकलने वाले हर तरल का हकदार था। मैं चिल्लाई जब घैक्स ने मेरी क्लिट को फिर से चूसा, जिससे मेरे पैर काँपने लगे और मैं चरम पर पहुँच गई। वह गुर्राया और मुझे अपने मुँह और ठोड़ी से नीचे सरकाया, फिर अपनी छाती और पेट पर, जहाँ मेरी योनि का रस चमकता हुआ निशान छोड़ गया।

“मैं चाहता हूँ कि सब मेरी गंध पर तुम्हारी खुशबू सूंघें। मैं चाहता हूँ कि सब जानें कि ज़्याबुलोन का राजकुमार आखिरकार अपनी साथी को पा गया है।”

मेरी योनि सिकुड़ गई जब उसने मुझे एक बार फिर चूमा, जिससे मुझे अपना ही स्वाद चखना पड़ा। क्या उसने अभी राजकुमार कहा? क्या मेरा एलियन... राजघराने का था?

“स्वाद अच्छा है, है न?” उसने पूछा और मुझे नीचे उतारा, जिससे मुझे उसका सख्त... विशालकाय... लिंग महसूस हुआ।

हे भगवान...

मैं उसकी बाँहों में छटपटाई, अपनी जाँघों के बीच झाँकने की कोशिश की। उस राक्षस को देखने की कोशिश की जो मुझे भेदने वाला था।

“मैं इसे देखना चाहती हूँ।”

वह हँसा और मुझे थोड़ा ऊपर उठाया। मैं हाँफ उठी जब मैंने उसे देखा। उसका लिंग नसों से भरा हुआ, मोटा और लंबा था। उसके पूरे शरीर को ढकने वाला लाल रंग उसके लिंग को... खतरनाक बना रहा था। एक चमकता हुआ लाल संकेत, जो मुझे उस सुख की चेतावनी दे रहा था जो वह देने वाला था। यह कैसे अंदर आएगा? मैं कैसे बचूँगी? अगर इसी तरह मरना है तो मैं खुशी-खुशी स्वीकार कर लूँगी। कोई पछतावा नहीं। मैंने उसे फिर से देखा और अपनी जाँघों के बीच हाथ बढ़ाया, उसके लिंग को अपने अंदर ठूँसने की कोशिश की।

“दे दो मुझे... कृपया।”

वह हँसा, और मैंने उसे घूर दिया।

“जब तुम्हारी योनि भूखी होती है तो तुम कितनी चंचल हो जाती हो।”

उसने मुझे नीचे उतारा, मेरी योनि को अपने लिंग के पास लाया, “यह सब तुम्हारा है,” उसने कहा और धीरे-धीरे मुझे अपने अंदर सरकाया, मुझे ढलने का समय देते हुए। मैं चीख उठी जब वह अंदर घुसा। मेरी योनि सिकुड़ने लगी, उस अप्राकृतिक मोटाई को समाने की कोशिश में। मेरा मुँह खुला रह गया, एक अलौकिक सुख में जड़ हो गया। ढलने के बाद, मैं धीरे-धीरे ऊपर उठी और फिर नीचे आई, वह मुझे जादुई तरीके से फैला रहा था। मैं आवाज़ नहीं निकाल पा रही थी, चाहे कितनी भी कोशिश कर लूँ। मेरी आँखें उसकी आँखों में खोजती रहीं; वे चमकते हुए गोले गहरे नीले रंग में बदल गए थे, पीले धब्बे उनकी आँखों में घूम रहे थे—जिससे वे दो आकाशगंगाओं की तरह लग रही थीं। मैंने सिर पीछे फेंक दिया और उछलने लगी। मेरे कूल्हों की उसके जाँघों से टकराने की आवाज़ ने मेरे सीने और जाँघों के बीच की खाली जगह को भर दिया।

घैक्स ने मेरे कूल्हों को पकड़कर उन्हें फैलाया और मुझे और गहराई से भेदने लगा। उसने मुझे पीछे की ओर झुकाया और एक स्तन को अपने मुँह में ले लिया। उसके एक नुकीले दाँत ने मेरी त्वचा को छू लिया, जिससे खून उसकी जीभ पर टपकने लगा। मैं काँप उठी जब उसने और ज़ोर से चूसा, मुझे नोचता रहा। मेरी योनि इतनी लार टपका रही थी कि एक धारा मेरी जाँघों के बीच से बहने लगी, नीचे ज़मीन पर एक गीला तालाब बना रही थी। घैक्स ने मेरे कूल्हे पर थप्पड़ मारा, और मेरी आँखें पीछे की ओर लुढ़क गईं जब मैं उसका नाम चिल्लाते हुए चरम पर पहुँची, इससे पहले कभी इतनी तेज़ी से नहीं आई थी।

मेरा शरीर बेकाबू होकर काँप रहा था।

“ओह, घैक्स, मुझे और चोदो।” मैं चिल्लाई जब वह मेरी योनि को और ज़ोर से भेदने लगा।

“ज़ोर से, मैं चाहता हूँ कि सब सुनें कि मेरा तारा मुझसे कितना सुख पा रहा है।”

मैं चिल्लाई, उसके मोटे लिंग पर बार-बार चरम पर पहुँचती रही। मेरा रस उसके छह-पैक पेट पर छिड़क गया, गंदगी नीचे ज़मीन पर टपकने लगी। घैक्स ने अपनी बाँहों में मुझे कसकर पकड़ लिया और अपने लिंग को मुझमें कुछ और बार घुसा दिया और गुर्राया, वह गहरी आवाज़ मेरी खिड़कियों और जंगल के पेड़ों को हिला गई जब वह मेरे अंदर गहराई से स्खलित हुआ। मैंने उसे और करीब खींच लिया, डरते हुए कि कहीं वह भी बाकी सब की तरह मुझे छोड़ न दे।

घैक्स के चुम्बन मेरे माथे और कनपटी पर बरसने लगे, एक कोमल स्नेह की आँधी। उसकी फुसफुसाहट, गर्म हवा में तैरते मीठे शब्दों की तरह, मेरे अंदर भावनाओं का सैलाब ला दी। आँसू उमड़ आए और मेरे लाल गालों पर गर्म धार बनकर बहने लगे। मैंने अपना चेहरा उसके कंधे की चौड़ाई में छिपा लिया, और उसकी कोमल स्पर्श के बावजूद मज़बूत बाँहों ने मुझे उठा लिया, अपने इंतज़ार कर रहे जहाज़ की ओर ले जाने लगा।

“मेरा कीमती तारा,” वह फुसफुसाया, उसकी आवाज़ मेरे कान में एक स्नेह भरी थपकी की तरह लगी, “अब कभी तुम अकेले आँसू नहीं बहाओगी। हम एक ऐसे प्यार से बंधे हैं जो आकाशगंगाओं को पार करता है, एक ऐसा प्यार जो हमेशा हमारे रास्ते को रोशन करेगा।” उसके शब्द, एक समर्पण की सिम्फनी की तरह, मेरे दिल की गहराइयों में गूंज उठे, सारे शक दूर कर गए।

मैंने पीछे हटकर, अपने लाल हुए गालों के साथ उसकी आँखों में देखा। एक हल्की सी हँसी मेरे होंठों से फूट पड़ी जब मैंने अपनी धुंधली चश्मा उतारा। उसके होंठ भी एक कोमल मुस्कान में मुड़ गए, जब उसने मेरी आँखों को चूमा, फिर मेरी आँसुओं के अवशेष को अपनी जीभ से चाट लिया। एक एहसास की बिजली मेरे नए पाए सुख में दौड़ गई।

“रुको!” मैंने चौंककर कहा, मेरी आँखें फैल गईं। “मैं ब्लैक को पीछे नहीं छोड़ सकती।”

उसका माथा सिकुड़ गया। “ब्लैक... क्या है?”

मेरी मुस्कान और चौड़ी हो गई। “मेरी बिल्ली!”

उसकी छाती से एक हँसी गूंजी। “तुम्हारे लिए कुछ भी, मेरी प्यारी।” वह मुड़ा, मुझे पकड़े हुए, और मुझे वापस मेरे घर की ओर ले गया।

मेरी प्यारी। ये शब्द मेरे दिमाग में गूंजते रहे, एक कोमल स्पर्श की तरह मेरे विचारों पर छा गए। “घैक्स,” मैंने उत्सुकता से पूछा, “क्या तुम... अपने ग्रह पर राजकुमार हो?”

“हाँ।”

उसका जवाब सीधा था, बिना किसी शान-शौकत या दिखावे के। जैसे वह आसमान के रंग की बात कर रहा हो, न कि अपने राजसी वंश की। मैंने इस बातचीत को बाद के लिए टाल दिया। तब सवाल पूछने के लिए बहुत समय होगा।

घर वापस आकर, मैंने जल्दी से कपड़े बदले और एक छोटा सा बैग पैक किया। ब्लैक, घैक्स के विशालकाय रूप को देखकर पहले तो चौंककर उछल पड़ा, लेकिन फिर उस एलियन राजकुमार को पसंद करने लगा। मुझे नहीं पता था कि घैक्स के ग्रह पर मेरे लिए उपयुक्त कपड़े होंगे या नहीं, या फिर उसका परिवार मुझे गर्मजोशी से अपनाएगा या नहीं। लेकिन इन सब बातों से कोई फ़र्क नहीं पड़ता था। मैं उसके साथ जा रही थी, चाहे आगे कितनी भी अनिश्चितताएँ क्यों न हों। मैंने उसे पा लिया था, अपना खोया हुआ हिस्सा, और बस यही मायने रखता था।

जैसे उसने कहा था, हम हमेशा के लिए साथ हैं।