ब्रोमांस से परे ♡ (बॉय x बॉय)

Theo

Theo खुले सूटकेस के सामने घुटनों के बल बैठा था। उसकी उंगलियाँ उन चंद कपड़ों को छू रही थीं जिन्हें उसने पैक किया था। उसे खिड़की से बाहर देखने की ज़रूरत नहीं थी कि धूप कितनी तेज़ है; गर्मी पूरे शबाब पर थी। उसने एक लंबी सांस ली और काफी देर तक एक अकेली टी-शर्ट को घूरता रहा, फिर बिना किसी उत्साह के उसे मोड़कर सूटकेस में रख दिया।

एक कोने में स्केचबुक और रंगीन पेन का ढेर पड़ा था। थियो ने उन्हें उठाया, उसकी आँखों में कोई दिलचस्पी नहीं थी। उसके दो बड़े भाई-बहन इस यात्रा को लेकर बहुत उत्साहित होते और खुशी-खुशी अपने बैग में स्विमवियर और सनस्क्रीन भर लेते।

लेकिन लगभग 18 साल का थियो, जो जल्द ही आज़ाद होने वाला था, बस परिवार के सबसे छोटे बच्चे होने का बोझ महसूस कर रहा था—वही बच्चा जिसे अभी भी इन पारिवारिक यात्राओं में जाना पड़ता है।

अगर उसे गर्मियों में कोई नौकरी मिल जाती, तो शायद वह इससे बच जाता, लेकिन उसे काम नहीं मिल पाया।

आँखें बंद करते ही उसे भूमध्य सागर की लहरों की आवाज़ सुनाई देने लगी। जल्द ही वह बालिग़ हो जाएगा, लेकिन अभी उसे एक और पारिवारिक छुट्टियों के लिए मजबूर किया जा रहा था। सूटकेस में नोटबुक रखते हुए उसने खुद को सपना देखने की इजाज़त दी: उन पन्नों को कविताओं और रेखाओं से भरने की, जो छुट्टियों के दौरान महसूस की गई हर भावना को कैद कर सकें।

"चौदह दिन," उसने सूटकेस बंद करते हुए बुदबुदाया। "सिर्फ चौदह दिन।"

जब उसने उस विला के बारे में सोचा जहाँ उन्हें ठहरना था—Torrevieja में एक घर जिसका अपना पूल था—तो उसके मुँह से एक दबी हुई आह निकल गई। उसने कल्पना करने की कोशिश की कि सन लाउंजर पर लेटे हुए, हर पल का आनंद लेने का नाटक करना कैसा होगा।

"ऐसा भी नहीं है कि मैं मरने वाला हूँ," उसने धीमी आवाज़ में खुद से कहा और अपने बेमन रवैये को छिपाने की कोशिश की। थियो का दूसरों की इच्छाओं के आगे झुकना आम बात नहीं थी, खासकर तब जब मामला धूप और समुद्र तट का हो। हालाँकि, जब उसकी माँ ने उससे पूछा था कि क्या वह उनके साथ चलना चाहता है—तो उनकी आँखों में उम्मीद थी और इस डर की झलक भी कि कहीं परिवार बिखर न जाए—इस बात ने उसके दिल को छू लिया।

शायद वह विला एक अलग तरह की राहत देगा—एक ऐसी शांत जगह जहाँ वह रोज़मर्रा की ज़िंदगी की यादों से दूर अपने प्रोजेक्ट्स में खो सके।

समय धीरे-धीरे बीत रहा था। थियो हाथ बांधे खिड़की के बाहर देख रहा था। नीचे ट्रैफिक चल रहा था और लोग जल्दी में भाग रहे थे, उन्हें उस खिड़की वाले आदमी की परवाह नहीं थी जो एक ऐसी छुट्टी का बोझ उठाए हुए था जिसे उसने खुद नहीं चुना था।

उसने पर्दे खींचे और घड़ी की ओर देखा। फ्लाइट अभी देर से जाने वाली थी; काफी समय था। उसके पास अपनी हिचकिचाहट को थोड़ा-थोड़ा करके छोड़ने का भरपूर मौका था, भले ही वह स्पेन में गर्मियों की छुट्टियों के ख्याल को अपना ले।

"थियो!" हॉलवे से उसकी माँ की आवाज़ आई। उसने धीरे से आह भरी और अपनी कुर्सी से उठा, यह जानते हुए कि अब कोई चारा नहीं है। उसने सूटकेस उठाया और उसे कमरे से बाहर, लंबे गलियारे से होते हुए दरवाज़े की तरफ ले गया।

उसने एक गहरी आह छोड़ी। उसके सीने में झुंझलाहट और मजबूरी का अहसास भर गया था, जैसे वह अपने ही परिवार के बीच फँस गया हो।

लेकिन जैसे ही वह बाहर निकला और उसने अपनी माँ का खिला हुआ चेहरा देखा, वह उनकी आँखों में चमकती सच्ची खुशी को नज़रअंदाज़ नहीं कर पाया। यह एक ऐसी मुस्कान थी जिसने उसके अंदर कुछ जगा दिया—एक ऐसी गर्माहट जिसे वह अनदेखा नहीं कर सकता था। शायद यह सिर्फ मजबूरी नहीं थी जो उसे इस छुट्टी के लिए खींच रही थी; शायद यह अपनी माँ को खुश देखने की चाहत भी थी।

"मैं बहुत खुश हूँ कि तुम हमारे साथ चल रहे हो," उन्होंने उसे गले लगाते हुए कहा। "जल्दी चलो, इससे पहले कि डैड ज़्यादा परेशान हो जाएँ!"

थियो ने अपने पिता की ओर देखा, जिनके बगल में पसीने के बड़े दाग थे और वे सूटकेस को कार में फिट करने के लिए जूझ रहे थे।

"धत तेरी की! अब डिग्गी भी बंद नहीं हो रही!" उन्होंने थियो के सूटकेस को चिढ़कर और आँखें फाड़कर देखते हुए कहा। "क्या तुम कोई बड़ा सूटकेस नहीं चुन सकते थे?!"

थियो अपनी झुंझलाहट के बावजूद पिता की हरकत पर मुस्कुराए बिना नहीं रह सका। वह जानता था कि उसके पिता तनावपूर्ण स्थितियों में ज़्यादा प्रतिक्रिया देते हैं, इसलिए इस स्थिति में हंसी ढूँढना मुश्किल नहीं था।

थियो ने जवाब दिया, "मैंने कोशिश तो की थी। लेकिन मुझे लगा कि आपको इसे डिग्गी में डालने की कोशिश करते हुए देखना ज़्यादा मज़ेदार होगा।"

उसके पिता ने चिढ़कर कुछ बुदबुदाया, फिर अपना सिर हिलाया और सामान का काम जारी रखा। थियो अपनी माँ की तरफ मुड़ा, जो उसके पीछे मुस्कुराती हुई खड़ी थीं। "यह एक दिलचस्प छुट्टी होने वाली है," उन्होंने धीरे से कहा और अपने पति की तरफ मज़ाकिया अंदाज़ में देखा, जो अब भी सूटकेस को फिट करने की कोशिश कर रहे थे।

थियो खुद को रोक नहीं पाया और अपनी माँ के साथ खिलखिलाकर हँस पड़ा। उन्हें इतना बेफिक्र देखना उसके लिए दुर्लभ था, जैसे उस पल उनके कंधों से कोई अदृश्य बोझ उतर गया हो।

Ulrik

उल्रिक कार की सीट पर थोड़ा पीछे की ओर झुका, अपनी शरारती जुड़वां बहनों के बीच आरामदेह स्थिति खोजने की कोशिश कर रहा था। परिवार की भरी हुई स्टेशन वैगन की पिछली सीट पर ज़्यादा जगह नहीं थी।

उसने एक कैजुअल टैंक टॉप पहना था जिससे उसकी बाहों के टैटू दिख रहे थे, और सिर पर धूप का चश्मा टिका हुआ था, जिसे वह स्पेन के तट पर पहुँचते ही इस्तेमाल करने वाला था।

जुड़वां बहनें एक जैसी हल्की नीली गर्मियों की ड्रेस में बिल्कुल एक जैसी लग रही थीं, और उनके लंबे सुनहरे बालों में मैचिंग रिबन लगे थे। वे दो फरिश्तों जैसी लग रही थीं, अगर उनकी आँखों की शरारत और दोनों के एक साथ गुस्से में हाथ बांधने की हरकत को नज़रअंदाज़ कर दिया जाए।

"तुम्हें ब्रश लाना याद रखना चाहिए था!" नोरा चिल्लाई, जबकि उसकी बहन ने चिढ़कर आँखें घुमाईं।

"हेयर प्रोडक्ट्स पैक करने की बारी तुम्हारी थी!" विल्डे ने भी उतनी ही झुंझलाहट के साथ पलटवार किया।

"पीछे चुप बैठो!" उनके पिता ने पीछे मुड़कर चिल्लाया।

"अरे लड़कियाँ," उल्रिक ने शांत स्वर में कहा और अपनी बहनों की ओर मुड़ा। "अगर इस यात्रा में हमारे पास यही सबसे बड़ी समस्या है, तो मैं ख़ुशी-ख़ुशी खुद को दुनिया का सबसे अच्छा मध्यस्थ घोषित कर दूँगा।"

बहनें एक पल के लिए उसे देखती रहीं, फिर उसने अपनी बात जारी रखी, "ज़रा सोचो, ब्रश के बिना तुम्हारे बाल प्राकृतिक रूप से लहरदार और सुंदर हो जाएंगे, बिल्कुल समुद्र की तरह। यह निश्चित रूप से वहाँ के आकर्षक स्पैनियार्ड्स को प्रभावित करेगा।"

नोरा और विल्डे ने एक-दूसरे को देखा और फिर खिलखिलाकर हँस पड़ीं, जिससे पूरी कार उनकी खुशी से भर गई। यहाँ तक कि उनके पिता भी पीछे के आईने में अपने बच्चों को देखकर मुस्कुराए बिना नहीं रह सके।

"मैं शब्दों में बयां नहीं कर सकता कि मैं आप लोगों के साथ यहाँ आकर कितना आभारी हूँ," हँसी थमने पर उल्रिक ने कहा।

"हम आभारी हैं कि तुम अभी भी हमारे जैसे बूढ़ों के साथ छुट्टियों पर जाना चाहते हो," उनकी माँ ने प्यार से जवाब दिया और उसे देखकर मुस्कुरा दीं।

"ओह, परिवार की परंपराओं के बिना यह कुछ भी नहीं होता," उसने कहा। उसका दिल लंबे समय बाद हल्का महसूस कर रहा था, जो कृतज्ञता और उन छोटे-छोटे पलों के लिए गहरे प्यार से भरा था जो उन्होंने साझा किए थे।

उल्रिक तंग होती जा रही पिछली सीट पर असहज होकर बैठा, उसकी लंबी टांगें उसकी छोटी बहनों की टांगों से टकरा रही थीं। उसकी थकी हुई आँखें कार की खिड़की के बाहर देख रही थीं जैसे शहर का नज़ारा पीछे छूटता जा रहा हो।

वह समझता था कि हालांकि कार जीवंत आवाज़ों और हंसी से भरी थी, लेकिन छुट्टियों के दौरान चुनौतियाँ भी हो सकती थीं।

पारिवारिक माहौल हमेशा प्यार और खुशी से भरा होता था, लेकिन इसमें भाई-बहनों के बीच छोटी-मोटी बहस और प्रतिद्वंद्विता भी शामिल थी।

हालाँकि, उस पल, जैसे ही धूप कार की खिड़की से अंदर आई और उसने अपने आसपास जानी-पहचानी आवाज़ें सुनीं, उल्रिक कहीं और होने की कल्पना नहीं कर सकता था। उसे एहसास हुआ कि रास्ते में आने वाली किसी भी मुश्किल के बावजूद, यह छुट्टी जीवन भर याद रहने वाली यादों से भरी होगी।

"क्या हमने प्लेन की सीट नंबर चेक कर ली हैं?" उल्रिक ने सीटों के बीच आगे झुकते हुए उत्साह के साथ पूछा। खिड़की के पास से आई हवा से उसके बाल उलझ गए थे।

उसके पिता ने पीछे के आईने में उसे देखा। "मुझे लगता है माँ के पास टिकट हैं," उन्होंने जवाब दिया।

उल्रिक वापस अपनी सीट पर झुक गया, अब भी वही हल्की, उम्मीद भरी मुस्कान लिए हुए। वह कभी भी बारीकियों के बारे में चिंता करने वाला नहीं था; उसके लिए सीट नंबर केवल नंबर थे, और पूरी दुनिया बस अगले अनुभव की यात्रा पर एक बड़ी सीट थी।

माँ ने अपने पर्स से टिकट निकालीं, और कुरकुरे कागज़ हवा में हल्के से लहराए, फिर उन्होंने उन्हें धीरे से डैशबोर्ड पर रख दिया। "ये रही," उन्होंने मुस्कान के साथ कहा, "हमारी सीटें 14A से 14D हैं।"

उनकी आँखें फैल गईं, जैसे उन्हें आखिरी टिकट पर लिखे नंबर पर यकीन न हो रहा हो। "और यह वाली"—कार में एक पल की खामोशी छा गई और हवा में तनाव बढ़ गया—"यह 30 B है।"

"30 B?" उल्रिक के पिता ने अपना सिर हिलाया, उनकी भौहें उलझन में सिकुड़ गईं और उनकी नज़र आईने के ज़रिए अपनी पत्नी से मिली।

"कैसे," उन्होंने ज़ोर देकर कहा, जैसे यह शब्द ही गलती को सुधार देगा। "ऐसा ज़रूर," उन्होंने फिर से शुरू किया, उनके चेहरे पर एक विचारशील भाव था जब उन्होंने कार को एयरपोर्ट पार्किंग में मोड़ा, "इसलिए हुआ होगा क्योंकि हमने प्लेन की आखिरी सीटें बुक की थीं।"

उनकी माँ धीरे से सिर हिलाती रहीं, साफ तौर पर पिता की बात से सहमत थीं, जैसे उनकी हर हरकत स्थिति की वास्तविकता की पुष्टि कर रही हो। वे चार सीटें जो उन चारों के लिए एक साथ थीं, साथ में एक अकेली सीट जो अनगिनत पंक्तियों और यात्रियों से अलग थी, महज़ कागज़ के टुकड़ों पर लिखे नंबर होने चाहिए थे।

हालाँकि, इस पल, वे कुछ और ही लग रहे थे—उस यात्रा पर अनिश्चितता के छोटे द्वीप जिसका उन्होंने बेसब्री से इंतज़ार किया था।

नोरा पिछली सीट पर छटपटाने लगी। "तो फिर अकेले किसे बैठना पड़ेगा?" उसने पूछा, उसकी आँखों में जिज्ञासा और थोड़ी चिंता थी।

उनकी माँ ने टिकटों को अपनी उंगलियों के बीच धीरे से मोड़ते हुए उस नाम को खोजने के लिए टेक्स्ट और नंबरों को देखा जो उस अवांछित सीट नंबर से मेल खाता था। कार्ड का यह खेल एक लॉटरी जैसा था जिसमें कोई भी हारना नहीं चाहता था।

वह आखिरी कार्ड पर रुकीं। "विल्डे को अकेले बैठना पड़ेगा," उन्होंने कहा, उनका लहज़ा इतना कोमल था जैसे वह अपनी बातों के प्रभाव को कम करने की कोशिश कर रही हों।

"नहीं," विल्डे ने थोड़ी निराशा के साथ कहा।

नोरा ने अपनी बहन को सहानुभूति की नज़रों से देखा, उसे गले लगाने और सुरक्षित सीटों की कतार में खींचने की इच्छा को दबाने की कोशिश की। हालाँकि, टिकट की वास्तविकता ने उसे ऐसा करने से रोक दिया, जिससे उसके पास बस एक अनिश्चित मुस्कान ही बची।

"मैं वह सीट ले सकता हूँ," उल्रिक ने कहा। "मेरे लिए कोई मायने नहीं रखता कि मैं कहाँ बैठता हूँ; आखिरकार सभी सीटें सही जगह पर ही पहुँचेंगी।"

जैसे ही उल्रिक की आवाज़ हवा में गूँजी, हंसी का एक शोर सुनाई दिया।

नोरा खिलखिला उठी, जबकि विल्डे ने राहत की सांस ली, उसकी आँखों के कोनों में कृतज्ञता चमक उठी।

उस पल में, कार सिर्फ यात्रा का साधन नहीं रही, बल्कि भाईचारे और हंसी-मज़ाक का स्थान बन गई, जिसमें उल्रिक ने खुद को उस शूरवीर की भूमिका में पाया, जो अपने सफेद घोड़े—या इस मामले में, परिवार की बदनामी वाली बीच की सीट—से नीचे कूदने के लिए तैयार था।

बिल्कुल सही! उल्रिक वही शूरवीर था जिसने प्लेन के पीछे की अकेली सीट पर बैठने के लिए खुद को बलिदान कर दिया।