अध्याय 1
अध्याय एक
इसाबेला
मैं: "नमस्ते मिस्टर एल, मैं इसाबेला हूँ।"
हिम्मत और घबराहट के मिले-जुले अहसास के साथ, मैंने सेंड बटन दबाया। मैं उत्साहित भी थी और डरी हुई भी। स्क्रीन के उस पार, एक बिल्कुल नई दुनिया मेरा इंतज़ार कर रही थी क्योंकि मैं खुद को एक नए BDSM मास्टर से मिलवा रही थी।
यह हमेशा की तरह एक साधारण शुक्रवार होना चाहिए था, जहाँ मैं अपनी सबसे अच्छी दोस्त चार्लोट के साथ ड्रिंक्स लेती और नशे में धुत घर लड़खड़ाती हुई पहुँचकर तुरंत सो जाती। लेकिन आज रात, उस धुंधली रोशनी वाले बार में, चार्लोट ने अपने पिछले ऑनलाइन मास्टर, मिस्टर एल के किस्से सुनाए। एक ऐसा आदमी जिसने उसे हर तरह से अपना कायल बना लिया था, यहाँ तक कि उसने अपना तन और मन दोनों उन्हें सौंप दिए थे।
कमजोरी के एक पल में, उसने उनकी मर्जी के बिना उन्हें अपनी एक आधी नग्न फोटो भेज दी, जिसके बदले उन्होंने तुरंत उसे ब्लॉक कर दिया।
मैंने चार्लोट से एक हज़ार डॉलर की शर्त लगाई कि मैं न केवल मिस्टर एल को अपना नया ऑनलाइन सब बनने के लिए मना लूंगी, बल्कि उनसे असल ज़िंदगी में भी मिलूंगी, जो उन्होंने आज तक कभी नहीं किया। अब मुझे पछतावा हो रहा है; पाँच मिनट से ज़्यादा हो गए हैं, और मिस्टर एल ऑनलाइन होने के बावजूद जवाब नहीं दे रहे हैं। चार्लोट सही कह रही थी; मैं उनके लायक नहीं हूँ। वैसे भी, मैं उसकी तरह खूबसूरत कहाँ हूँ।
पता नहीं वह जवाब देंगे या नहीं। रजाई पर पीछे की ओर झुककर, मैं धुंधली आँखों से स्क्रीन को घूर रही हूँ। अगर मुझे नशा नहीं होता, तो शायद मैं उन्हें एक और मैसेज भेज देती। जैसे ही मैं हार मानने वाली थी, उनका मैसेज आ गया।
वह: "नमस्ते खूबसूरत।"
मैंने अपने होंठ काटे और खुशी से एक दबी हुई चीख निकाली। पेट के बल लेटी हुई, मैं अपनी कोहनियों के सहारे ऊपर उठी और पैर हवा में उठाकर तेज़ी से टाइप करने लगी।
मैं: "मैं एक नए मास्टर की तलाश में हूँ," मैंने बेबाकी से कहा।
वह: "सीधे मुद्दे की बात। मुझे यह पसंद आया," तुरंत जवाब आया।
वह: "तुम्हें ऐसा क्यों लगता है कि तुम मेरी सब (sub) बनने के लायक हो?" उन्होंने चुनौती दी।
आंखें घुमाने की अपनी इच्छा को दबाते हुए, मैंने होंठ काटे, क्योंकि मैं उनके प्रति आकर्षण को नकार नहीं सकती थी। उनका चेहरा कभी न देखने के बावजूद, चार्लोट के उन किस्सों ने मुझे बुरी तरह तड़पा दिया था। चार्लोट कभी किसी आदमी के साथ इतनी गहराई से नहीं जुड़ती, तो यह आदमी ज़रूर कुछ खास होगा।
मैं: "मैं बहुत अच्छी लड़की हूँ, डैडी। अगर आप मुझे मौका दें, तो मैं साबित कर दूंगी। एक नहीं, कई तरीकों से," मैंने विंकिंग इमोजी के साथ जवाब दिया।
वह: "क्या तुम नशे में हो, मिस?" उन्होंने वापस टेक्स्ट किया।
मैं: "नहीं। बस थोड़ी सी ड्रिंक की है," मैंने शर्माते हुए स्वीकार किया। क्या उन्हें नशे में किए गए टेक्स्ट पसंद हैं? ज़्यादातर पुरुषों को पसंद होते हैं।
वह: "जब तुम्हारा दिमाग पूरी तरह ठीक हो जाए, तब मुझे टेक्स्ट करना!"
उनका संदेश एक आदेश जैसा था, लेकिन मैं और फ्लर्ट करना चाहती थी।
मैं: "क्या यह कोई आदेश है, मास्टर?"
वह: "हाँ, है। इसे एक टेस्ट समझो यह देखने के लिए कि तुम कितनी आज्ञाकारी हो।"
मैं: "लेकिन मुझे लगा कि लड़कों को पसंद आता है जब लड़कियाँ नशे में उन्हें टेक्स्ट करती हैं?"
वह: "एक बात जो तुम्हें जल्दी ही समझ आ जाएगी, बेबी गर्ल, वह यह है कि मैं बाकी लड़कों जैसा नहीं हूँ।"
वह: "शुभ रात्रि।"
उनका मैसेज ठीक तब आया जब मैं कुछ जवाब लिखने वाली थी।
झुंझलाकर मैंने गुस्से में एक चीख निकाली। वह बिल्कुल उतने ही सख्त हैं जितना चार्लोट ने चेतावनी दी थी। उन्हें खुश करना एक बड़ी चुनौती होगी, लेकिन मैंने ठान लिया है कि मैं उन्हें जीत कर रहूंगी। वह मेरे होंगे, मेरे ऑनलाइन मास्टर, चाहे वह कितने ही मुश्किल क्यों न हों।
और मैं उन्हें असल ज़िंदगी में भी अपने सामने लाऊंगी।
"क्या सुश्री सेबेस्टियन की रिपोर्ट से सब सहमत हैं?" मिस्टर लेवी के सवाल ने मेरा ध्यान और भटका दिया। मैं “मिस्टर एल” के बारे में सोचना बंद नहीं कर पा रही थी। कल रात की ड्रिंक की वजह से मैं थोड़ा अजीब महसूस कर रही थी, जो मैं आमतौर पर रविवार को नहीं करती। लेकिन मिस्टर एल ने शुक्रवार के बाद से कोई जवाब नहीं दिया था, और यह मुझे बहुत परेशान कर रहा था।
"हाँ," हम सबने एक साथ कहा।
"बेहतरीन! बहुत अच्छा काम किया, सुश्री सेबेस्टियन," मिस्टर लेवी ने तारीफ की।
"धन्यवाद, सर," सुश्री सेबेस्टियन ने मुस्कुराते हुए जवाब दिया और अपनी कुर्सी पर वापस बैठ गईं, जो मेरी कुर्सी से तीन सीटें दूर थी।
"अगले एजेंडे के लिए बोर्ड की तरफ ध्यान देते हैं," मिस्टर लेवी ने अपनी भारी और प्रभावशाली आवाज़ में कहा, जिसने मेरे बिखरे हुए विचारों के बावजूद मुझे अपनी ओर खींच लिया।
शिट। मैं चाहती हूँ कि यह आदमी मुझे इस कॉन्फ्रेंस टेबल पर झुकाए और पीछे से मुझे ले ले। वह बहुत हॉट हैं।
जैसे ही मिस्टर लेवी खड़े हुए और कमरे के बीच में गए, पुरानी यादें ताजा हो गईं। मुझे याद आया जब मैंने उन्हें पहली बार देखा था, मैं कितनी हैरान रह गई थी। मिस्टर लेवी की काठी बहुत अच्छी है और वह बहुत आत्मविश्वासी हैं। चलते वक्त उनकी शर्ट से उनकी मांसपेशियाँ साफ झलक रही थीं। उनके बाल हमेशा परफेक्ट तरीके से सेट होते हैं, और उनकी एक साफ-सुथरी दाढ़ी है जो उनके रफ लुक को और बढ़ा देती है। लेकिन उनकी नीली आँखें ही हैं जो मेरा ध्यान खींचती हैं। ऐसा लगता है जैसे वे सीधे मेरी आत्मा में देख रही हैं। इसमें कोई हैरानी की बात नहीं कि पिछले साल एक मैगजीन ने उन्हें सबसे हैंडसम इतालवी पुरुष चुना था।
मुझे उनसे नफरत करनी चाहिए न कि उन्हें पसंद, क्योंकि उन्होंने मेरी ज़िंदगी बहुत मुश्किल बना दी है। बहुत मुश्किलों के बाद ग्रेजुएशन पूरा करने के बाद, मुझे इटली में एक टॉप कार रेसिंग टीम में नौकरी मिली। लेकिन मेरे शुरू करने के कुछ ही समय बाद, लीडरशिप में बदलाव हुआ, और मिस्टर लेवी ने अपने पिता मिस्टर एंटोनियो की जगह ले ली, जिन्हें स्ट्रोक आया था। जब मिस्टर एंटोनियो इंचार्ज थे तो चीज़ें आसान थीं, लेकिन अब मुझे डर है कि मैं इंटर्न से फुल स्टाफ के रूप में ढल नहीं पाऊंगी या उन मुश्किल कामों का दबाव नहीं झेल पाऊंगी जो मिस्टर लेवी मुझे पूरे दिन देते हैं।
"इसाबेला, मिस्टर एंड्रयू के सुझाव पर तुम्हारे क्या विचार हैं?" मिस्टर लेवी के सवाल ने मुझे ख्यालों से बाहर खींच लिया, जैसे उन्हें महसूस हो गया हो कि मैं कितनी खोई हुई थी।
"मुझे लगता है कि यह एक ठोस योजना है," मैंने जवाब दिया, पूरी उम्मीद करते हुए कि मेरा जवाब काफी होगा।
"और तुम्हें ऐसा क्यों लगता है कि यह एक ठोस योजना है?" मिस्टर लेवी ने पूछा, उनकी आवाज़ में छानबीन जैसा लहजा था।
ओह नहीं। घबराहट मेरे अंदर दौड़ गई। मैंने मिस्टर एंड्रयू के प्रस्ताव का एक शब्द भी नहीं सुना था।
"सर, उम... दरअसल, यह इसलिए है क्योंकि..." मैं हकलाने लगी, कुछ समझदारी भरी बात कहने की कोशिश कर रही थी।
"तुम्हें क्या लगा मुझे पता नहीं चला कि तुम पूरी मीटिंग के दौरान कितनी खोई हुई थी?" मिस्टर लेवी की आवाज़ में थोड़ी चिड़चिड़ाहट थी, जिससे कमरा तनावपूर्ण हो गया।
"मुझे माफ कर दें, सर," मैंने धीमी आवाज़ में कहा।
सब मुझे घूरने लगे, खासकर क्लारा, जिसे इस बात से जलन होती थी कि मुझे मिस्टर लेवी से ज़्यादा काम मिलता था। यह बहुत अजीब था; तनाव ने मुझे एक हफ्ते में छह पाउंड कम कर दिया था। कोई मेरी नौकरी क्यों चाहेगा?
वह मुझे अपनी प्रतिद्वंद्वी मानती है, लेकिन मुझे परवाह नहीं। मुझे बस शर्मिंदगी हो रही थी क्योंकि अब हर कोई सोचेगा कि मैं अपनी नौकरी को गंभीरता से नहीं लेती। हे भगवान।
"इस मीटिंग के बाद मुझसे मिलना," मिस्टर लेवी ने सख्ती से कहा।
मेरा दिल जोर-जोर से धड़कने लगा, और मेरे शरीर ने ऐसी प्रतिक्रिया दी जिससे मुझे और भी बुरा महसूस हुआ। मैंने पहले कभी मिस्टर लेवी का गुस्सा इस तरह मुझ पर निकलते नहीं देखा था। नौकरी खोने का डर मुझे जकड़ने लगा।
"मुझे खेद है, सर..." मैंने शुरुआत की, लेकिन मिस्टर लेवी ने मेरी बात काट दी, वह मेरी माफी सुनने के मूड में नहीं थे।
उन्होंने मेज़ का चक्कर लगाया, उनके कदम बहुत सधे हुए थे, जब तक कि वह मेरे बगल में खड़े नहीं हो गए। झुककर, उनकी आवाज़ मेरे कान में फुसफुसाहट में बदल गई:
"तुम बहुत बुरी लड़की रही हो, इसाबेला। और तुम्हें सजा मिलेगी।"
