क्रिमिनल डैडी

Mallory

अगर कोई ऐसा आदमी है जिससे दूर रहने के लिए आपके माता-पिता ने आपको हमेशा कहा हो, तो वो Axel King था। उसकी एक झलक देख लो, तो आप उल्टे पैर भाग खड़े होते। वो आधे समय काले चश्मे पहनता है, और आपको कभी पता नहीं चलता कि वो आपको देख रहा है या नहीं। मैं उसके बेटे, Rocco के साथ स्कूल जाती थी, लेकिन तीन साल पहले उसे डकैती के जुर्म में अंदर कर दिया गया था। भगवान जाने Axel कितनी बार जेल जा चुका है। लेकिन वो देखो, वो आज भी खुलेआम घूम रहा है। उसकी पत्नी का कोई अता-पता नहीं है, लेकिन मैंने उसके आसपास काफी औरतें देखी हैं।

मैं Fairfax Cafe में काम करती हूँ, और मैंने कभी इतनी औरतों को अपने हैंडबैग और पर्स को कसकर पकड़े हुए नहीं देखा। Axel King जो अंदर आया है; यही कारण है।

“वो यहाँ क्या कर रहा है?” कैफे में फुसफुसाहट फैल गई।

“तुम उसे सर्व करो,” Alishia ने मुझे आगे धकेला।

इससे पहले कि मुझे कुछ समझ आता, मेरे रोंगटे खड़े हो गए। बाकी लोग डरे हुए पक्षियों की तरह बिखर गए और मुझे उस खूंखार क्रिमिनल डैडी को सर्व करने के लिए अकेला छोड़ गए। हमेशा की तरह, उसने अपने सिग्नेचर काले चश्मे पहन रखे थे, जो उसके व्यक्तित्व में एक रहस्य और एक 'बैड बॉय' वाली छवि जोड़ रहे थे।

“कॉफी, स्ट्रॉन्ग और क्रीम के साथ।” जब पास की मेज पर किसी ने कोई टिप्पणी की, तो उसका जबड़ा तन गया।

“क्या आप यहीं पिएंगे या पार्सल ले जाएंगे?” जब कोई सिर्फ कॉफी ऑर्डर करता है तो यह एक सामान्य सवाल होता है। उसके होठों पर एक हल्की, लेकिन साफ दिखने वाली मुस्कान तैर गई। ओह गॉड! जिस तरह से वो वहां खड़ा होकर पूरे माहौल पर छाया हुआ था, मुझे और भी एहसास हुआ कि वो कितना हैंडसम है। उसका जबड़ा और हल्की दाढ़ी, और उसके बाल अस्त-व्यस्त थे। क्या मैं उसे कुछ ज्यादा ही घूर रही थी?

वो थोड़ा करीब झुका और अपनी आवाज धीमी कर ली। “अगर मैं यहाँ बैठ जाऊं तो क्या तुम डर जाओगी?” उसने अपनी उंगली से चश्मे को नीचे किया और हमारी नज़रें मिल गईं।

क्या मैंने कहा था कि वो सेक्सी है? उसकी आँखें गहरी हेज़ल रंग की हैं, और जिस तरह से वो मुझे देख रहा है, मुझे लगता है इसके बाद मुझे ठंडे पानी से नहाने की जरूरत पड़ेगी।

“खिड़की के पास एक खाली टेबल है। जब कॉफी तैयार हो जाएगी तो मैं वहां ले आऊंगी।” मैं मुस्कुराई, मुझे लगा जैसे मेरा दिल धक से रह गया हो।

“मैं तुम्हारा इंतजार करूँगा।” उसने आँख मारी और दस डॉलर का नोट आगे सरकाया। अब मेरे पेट में हलचल मची थी, जैसे कोई वॉशिंग मशीन चल रही हो। क्या वो मुझे लाइन मार रहा था? मैं पैसे लेने गई, लेकिन उसने अपनी उंगलियां नहीं हटाईं। उसने अपनी जीभ अपने होठों पर फेरी, उन्हें गीला किया, और फिर अपनी उस भारी, कामुक आवाज में बोला जो रोंगटे खड़े कर दे। “खुले पैसे तुम रख सकती हो।” उसने अपना हाथ हटाया और मुड़कर उस टेबल की ओर बढ़ गया जिसे मैंने सुझाया था।

मैं उसे जाते हुए देखती रही, वो बैठ गया और अपना फोन निकालकर किसी को मैसेज करने लगा। “संभल जाओ, लड़की,” मैंने खुद से कहा। फिर उसने अपनी लेदर जैकेट उतारी और मेरे अंदर हलचल और बढ़ गई। उसकी टी-शर्ट में उसके मस्कुलर शरीर और टैटू साफ दिख रहे थे।

“एक कॉफी, स्ट्रॉन्ग प्लीज।” मैंने Alishia से इसे बनाने को कहा और उसका ऑर्डर डाल दिया। कॉफी सिर्फ चार डॉलर की थी। मैं खुले पैसे नहीं रख सकती थी।

मैंने क्रीम का छोटा जग लिया और उसे ट्रे पर कॉफी और खुले पैसों के साथ रख दिया। उसके आने के बाद से तीन ग्रुप कैफे छोड़कर जा चुके थे। क्या वो वाकई इतना बुरा है?

मैंने एक गहरी सांस ली और उसका ऑर्डर ले जाकर टेबल पर रख दिया। “मुझे नहीं पता था कि आपको कितनी क्रीम पसंद है, इसलिए मैं अलग से ले आई।” फिर मैंने उसे उसके पैसे लौटा दिए।

उसने पैसे उठाए, फिर मेरा हाथ पकड़कर उसे वापस मेरी हथेली में रख दिया। “मैंने कहा था ना, खुले पैसे तुम रख लो।” उसकी आवाज सख्त और हुक्म देने वाली थी।

“लेकिन कॉफी सिर्फ चार डॉलर की थी।”

उसने अपने चश्मे पूरी तरह से उतार दिए और टेबल पर रख दिए। मैंने गौर किया कि उसने अभी भी मेरा हाथ नहीं छोड़ा था। उसने एक डॉलर का सिक्का लिया और मेरी उंगलियों को पांच डॉलर के नोट के चारों ओर मोड़ दिया।

“इसे अच्छा होने के लिए अपनी टिप समझो। अगली बार, शायद मैं इतना उदार न रहूँ।” उसकी उंगलियां मेरी बंद मुट्ठी के ऊपर से गुजरीं। अगली बार! हे भगवान। उसने मेरा हाथ छोड़ा और बड़े आराम से अपनी कॉफी में क्रीम डालने लगा। “परफेक्ट,” उसने बुदबुदाया और मुझे देखकर आँख मारी, जिससे मैं पूरी तरह शरमा गई।

दो और लोग उठकर दरवाजे से बाहर भाग गए। “आनंद लें,” मैंने कहा और मुड़कर वापस भागी। ये क्या हो गया अभी? सिर्फ उसके स्पर्श में ही मेरे अंदर एक गहरी इच्छा जगाने की ताकत थी। नहीं, वो Rocco का बाप है, और एक क्रिमिनल है।

मैंने Alishia की बातों को अनसुना कर दिया और थोड़ा शांत होने के लिए किचन में चली गई। जब दो मिनट बाद मैं वापस आई, तो वो जा चुका था और कैफे का माहौल सामान्य हो गया था। मेरा बाकी दिन उसके बारे में सोचते हुए गुजरा। शायद उसकी आवाज? मैं पहले कभी उसके इतने करीब नहीं आई थी, और मैं सोचने लगी कि वो कैफे में क्यों आया था, खासकर Fairfax Cafe में।

अब फुसफुसाहटें तैर रही थीं कि वो डकैती की योजना बनाने के लिए जगह देख रहा था। मैंने सबकी बातों पर आँखें घुमाईं और अपना दिन खत्म किया। Bex, जो मुझसे दो साल बड़ी है, उसने पूछा कि क्या मैं आज फ्राइडे नाइट बाहर जा रही हूँ।

“बिल्कुल, मुझे लगता है हम Barbarossa Lounge में मिल रहे हैं।” मैंने अपने बाल खोले, क्योंकि अब मेरा काम खत्म हो गया था।

“क्या वो जगह थोड़ी रफ नहीं है?” Bex ने मुझे देखकर भौंहें सिकोड़ीं।

मैं Alishia के साथ हंस पड़ी। यहाँ हर बार रफ होता है जब लोग पी रहे होते हैं। साथ ही, हमारा पूरी रात वहां रुकने का इरादा नहीं था। कैफे को बंद करने की जिम्मेदारी Blaire पर छोड़कर, Bex, Alishia और मैं घर की ओर चल दिए ताकि तैयार होकर बाद में मिल सकें।

जब मैं कपड़े बदल रही थी तो एक मैसेज आया। “डैम गर्ल,” मैंने सीटी बजाई क्योंकि Bex ने अपनी ड्रेस की फोटो भेजी थी। मैंने अपनी ड्रेस की फोटो क्लिक करके वापस भेजी। एक छोटी ब्लैक लेदर स्कर्ट और एक ब्लैक हॉल्टर नेक टॉप। मैंने अपने लंबे, हनी ब्लॉन्ड बालों को खुला छोड़ दिया, जैसा कि मैं हमेशा बाहर जाते समय करती हूँ। ये मेरी शान हैं। मैंने अपनी Spotify प्लेलिस्ट की वॉल्यूम बढ़ाई, और अगले ही पल माँ अंदर आ गईं और मुझे आवाज कम करने को कहने लगीं।

“क्या ये स्कर्ट ज्यादा छोटी नहीं है?” उसने अपने दांत पीसते हुए कहा। “ये तुम्हारी गांड को मुश्किल से ढक रही है।”

“माँ, ये उतनी भी छोटी नहीं है।” मैंने उनके सामने आँखें घुमाईं। घुटनों से कुछ इंच ऊपर की कोई भी चीज माँ को छोटी ही लगती है।

“क्या तुम्हारा फोन फुल चार्ज है?” वो हमेशा चेक करती हैं, और मुझे उनकी ये बात पसंद है। एक बार उन्हें पैनिक अटैक आ गया था जब मेरी बैटरी खत्म हो गई थी और मैं बाहर जाने के बाद घर नहीं लौटी थी क्योंकि मैं Bex के साथ चली गई थी। मैंने उनसे वादा किया है कि अगर मैं घर नहीं आऊंगी तो हमेशा मैसेज कर दूंगी।

“हाँ, माँ।” मैंने उनके गाल पर किस किया और अपना पर्स उठाया क्योंकि मेरी Uber आ गई थी। “बाद में मिलते हैं।” वो कुछ और कहतीं, उससे पहले ही मैं दरवाजे से बाहर भाग गई।

बार पहुँचने में पंद्रह मिनट लगे। मैंने पैसे दिए और Bex से मिलने के लिए अंदर भाग गई। वो बार पर खड़ी थी और कुछ लड़के उसे घेरे हुए थे। वहाँ काफी भीड़ थी और मैं उसके पास जाकर खड़ी हो गई।

“ओह बेबी, मुझे इन दोनों से बचा ले, प्लीज?” उसने मजाक किया।

मुझे याद नहीं कि मैंने उन्हें पहले कभी यहाँ देखा हो, लेकिन वो हैंडसम थे। Bex ड्रिंक्स ले आई और मैं उसके साथ बातचीत करने लगी। एक घंटे बाद, Bex टॉयलेट की तरफ भागी, और मैं उसके पीछे गई। उसने उल्टी की और मैंने उसके बाल पकड़े और उसकी पीठ सहलाई।

“क्या तुम ठीक हो?” मैंने उसके खत्म करने पर पूछा।

“मुझे लगता है बाहर आने से पहले मैंने कुछ गलत खा लिया था।” वो पीली पड़ गई थी। “मुझे नहीं लगता मुझे दोबारा उल्टी आएगी, लेकिन मैं ठीक महसूस नहीं कर रही हूँ।”

“घर जाओ। मैं तुम्हारे लिए Uber कर देती हूँ।” पाँच मिनट के भीतर, मैंने Bex को गाड़ी में बैठाया, और सुनिश्चित किया कि वो ठीक है। मैं वापस अंदर गई और खुद निकलने से पहले एक और ड्रिंक पीने का फैसला किया। मैं अकेले क्लबिंग नहीं करने वाली थी।

“क्या वो ठीक है?” एक लड़के ने पूछा जब मैं बार पर वापस आई।

“हाँ, मुझे लगता है उसने कुछ गलत खा लिया था।”

“ये लो,” उसने मुझे एक ड्रिंक दी। “लगता है तुम्हें इसकी जरूरत है।”

“शुक्रिया।” मैंने उसे एक ही घूँट में पी लिया और लड़के मुझसे बातें करने लगे, मैंने एक और ड्रिंक ले ली। “क्यों नहीं?” मैं हंसी और उसे पीने लगी। “तुमने फिर से क्या नाम बताए थे?” अचानक माहौल बदल गया, और एक अजीब सा एहसास मुझ पर हावी हो गया, जिससे सब कुछ अपरिचित और अजीब लगने लगा।

“मैं Tom हूँ,” उसने मेरे कान के पास फुसफुसाकर कहा। “तुम कैसा महसूस कर रही हो?”

“मैं — मैं, क्या?” मैंने पलकें झपकाईं क्योंकि मैं उनके चेहरों पर ध्यान केंद्रित करने की कोशिश कर रही थी।

“यहाँ आओ, हमें बाहर ताजी हवा में जाने में तुम्हारी मदद करने दो। मुझे लगता है तुमने ज्यादा पी ली है।” उसकी आवाज स्वप्न जैसी लग रही थी। फिर हाथों ने मुझे सहारा दिया और जब तक हम बाहर निकले, मेरा सिर घूमने लगा और मेरा संतुलन बिगड़ गया। मेरे चारों ओर सब कुछ काला हो गया।