घुटनों पर: पछतावे में डूबा पूर्व पति

उनका अंत सुखद होगा। अंग्रेज़ी मेरी दूसरी भाषा है, इसलिए किसी भी गलती के लिए मुझे माफ कर दें।

यह मेरा नया जीवन है।

भय और हताशा से भरा हुआ। पूर्ण और संपूर्ण विश्वासघात की भावना से भरा हुआ। इस स्थिति का अन्याय...! मुझे दर्द हो रहा था। मैं बहुत दर्द में थी। मैं चारों तरफ से डर से घिरी हुई थी। मैं इसे सहन नहीं कर पाऊँगी। मैं जीवित नहीं रह पाऊँगी... मुझे बहुत चोट पहुँची थी... अपमानित महसूस कर रही थी। मेरे दिल के अंदर की निराशा जैसे फूट पड़ना चाहती थी... अब मैं 'निराशा' शब्द का अर्थ बहुत अच्छी तरह समझ गई थी।

यह सब खत्म हो गया था, है ना? उन्होंने मुझसे सब कुछ छीनने की कोशिश की... और वे सफल भी हो गए। और अब... अब क्या? यह मेरा नया जीवन था। क्या जीने का यही तरीका है? या शायद, मरने का...?

मेरा जीवन इतना अस्त-व्यस्त कब हो गया? यह सोचकर मेरे गले में हिचकियां बंध गईं। मैं इतनी दयनीय कब हो गई? कमज़ोर? मैंने दूसरों को यह तय करने की अनुमति कब दी कि मेरा जीवन कैसे खत्म होगा?

मैं इसकी हकदार नहीं थी। मैंने कुछ गलत नहीं किया था। वे जानते थे कि मैंने नहीं किया...! वे जानते थे..! उसकी माँ जानती थी कि मैंने कुछ नहीं किया। लेकिन अंत में... सब कुछ व्यर्थ गया। क्योंकि अंतिम निर्णय लिया जा चुका था। मेरे पास इसे साबित करने के लिए कागजात थे। उसने मुझे तलाक दे दिया था। Nicholas ने मुझे तलाक दे दिया था! क्या मुझे चिल्लाना चाहिए? क्या मुझे रोना चाहिए?

किसी को कोई परवाह नहीं थी... कोई मेरी बात सुनने वाला नहीं था। न मेरा पति... न मेरे वकील... मेरी बातों को अनगिनत बार अनसुना कर दिया गया। उन्हें लगा कि मैं बहाने बना रही हूँ। मैं बस एक छिछली औरत थी। यह मेरा नया उपनाम था। Slut. छिछली। खोखली। मुझे नहीं पता कि मैंने यह कितनी बार सुना है। मेरी पीठ पीछे... और सीधे मेरे मुँह पर।

लोगों ने मान लिया कि मैंने गलती की है और मैं उससे बचना चाहती हूँ। मेरे वकील मुझे ऐसे देख रहे थे जैसे मैं झूठ बोल रही हूँ और उन्होंने कई बार तिरस्कार के साथ कहा, "हमें सच बताओ," उन्होंने कहा। "यहाँ झूठ बोलने की कोई ज़रूरत नहीं है।"

मेरी स्थिति उस मोड़ पर पहुँच गई थी जहाँ से निकलने का कोई और रास्ता नहीं था। मैंने अपने पति को तलाक के कागजात पर हस्ताक्षर न करने के लिए मजबूर करने की कोशिश की, लेकिन कानून ने मुझे एक हद तक ही सुरक्षित रखा था। अब... यह अंतिम फैसला था। "तुम्हें स्वीकार कर लेना चाहिए," वकीलों ने कहा। "आपको स्वीकार कर लेना चाहिए, Mrs. Sullivan। यह अंतिम है। आप कुछ नहीं कर सकतीं।"

वे सच कह रहे थे। मैं किसी आदमी को अपने साथ रहने के लिए मजबूर नहीं कर सकती थी, जबकि उसने तलाक लेने की इतनी कोशिश की हो, है ना? इसमें सम्मान कहाँ था? किसी ऐसे पुरुष को शादी में बांधे रखना जिसने मुझे छोड़ने के लिए हर दांव-पेच अपना लिया हो?

बस एक चीज़ उसने नहीं की थी, वह थी मुझे शारीरिक रूप से चोट पहुँचाना... इसके अलावा... इसके अलावा, मैं हर जगह से घायल थी। मैं खून से लथपथ थी। क्या कोई नहीं देख सकता था कि मैं खून से सनी हुई हूँ? कभी-कभी मुझे लगता था कि मैं इसे देख सकती हूँ। कभी-कभी मैं अपने पेट को ऐसे पकड़ लेती जैसे मुझे चोट लगी हो। लेकिन लोग मुझे ऐसे देख रहे थे जैसे सब कुछ सामान्य हो... जैसे मेरी दुनिया पूरी तरह उजड़ न गई हो। ऐसा लग रहा था कि हर किसी का जीवन सामान्य रूप से चल रहा है... सिवाय मेरे। मैं अब एक गंदी औरत थी। वे यही कहते थे।

अपने होटल के कमरे की छत को देखते हुए, जो अब तक का सबसे सस्ता और भयानक कमरा था जिसमें मैंने कदम रखा था, मैंने महसूस किया कि मेरी आँखों से आँसू निकलकर उस बिस्तर के तकिए पर गिर रहे थे जिस पर मैं लेटी थी।

मैं अब मुश्किल से चैन की नींद सो पाती थी। ऐसा लगता था जैसे Nicholas के चेहरे की तस्वीरें... उसकी नफरत... मुझे उस अपराध की सजा देने की उसकी इच्छा जिसे मैंने किया ही नहीं था, मुझे सता रही थी। मैं लगभग उसके चेहरे को महसूस कर सकती थी, जो गुस्से और घृणा से भरा हुआ था। उसने मुझे कई कठोर और क्रूर शब्द कहे थे। उसने मुझे कई बार कहा था कि मैं किसी काम की नहीं हूँ... कि मैंने उसके प्यार को बर्बाद कर दिया है, और किस लिए? "किस लिए?!" वह पागलों की तरह चिल्लाते हुए मुझसे पूछ रहा था... मैं उसे चिल्लाते हुए लगभग सुन सकती थी।

मैंने अपनी बाहें अपनी आँखों पर रख लीं, उस दुनिया को बंद करने की कोशिश करते हुए जो मेरे कानों में चिल्लाती हुई महसूस होती थी। यह नया जीवन दर्द की दुनिया थी। ऐसा लगा जैसे मेरे सीने में कोई तलवार घोंप दी गई हो और वह खून बह रहा हो। मैं इसे महसूस कर सकती थी। Nicholas... Nicholas... तुमने मेरे साथ ऐसा क्यों होने दिया...? तुमने मुझे उससे क्यों नहीं बचाया?

उसने ही यह सब प्लान किया था। उसकी माँ ने यह सब रचा था... और उसने उसे ऐसा करने दिया...! "बेतुकी बातें मत करो, Rebecca," उसने अनगिनत बार कहा था। "वह बुरी नहीं हो सकती। वह मेरी माँ है।" उसकी माँ। उसी ने यह सब प्लान किया था। और उसने उसके झूठ पर विश्वास किया।

"Nicholas, वह मुझे पसंद नहीं करती," मैंने उसे कितनी बार चेताया था। लेकिन क्या उसने मेरी बात सुनी? "बेशक वह तुम्हें पसंद करती है, जान। बिल्कुल करती है।" अंधा मूर्ख। बेवकूफ। बेवफा...! उसने हर उस बात पर विश्वास किया जो उसने कही। उसने अपनी माँ को... उसने उसे... मुझे इस हालत में लाने दिया। उसने मेरा तमाशा बना दिया। और उसने उसे ऐसा करने दिया।

मैं उनसे नफरत करती थी। मुझे नहीं पता कि मैं इसे और कितना सहन कर सकती थी।

Nicholas, तुमने उसे मेरे साथ यह करने दिया।

अब मैं तलाक के प्रमाण पत्र की गौरवशाली मालकिन थी। और मैं इसके साथ क्या करती? लोग सोचते थे कि यह सब मैंने खुद अपने ऊपर बुलाया है।

Nicholas की माँ ने सब कुछ पूर्णता के साथ प्लान किया था। मैं उस मेहनत को नकार नहीं सकती जो उसने इसमें लगाई थी। सही समय का इंतज़ार करने का उसका धैर्य और सब कुछ योजना के अनुसार करना। कुछ भी अधूरा नहीं था... सब कुछ ऐसे किया गया था कि मेरे पास खुद को सही साबित करने का कोई रास्ता न बचे।

किसी तरह, एक दोपहर एक आदमी को मेरे बेडरूम में लाया गया और वह मेरे बगल में लेट गया, जबकि जानबूझकर तस्वीरें ली गईं। मुझे याद है कि उस दिन मुझे बहुत चक्कर आ रहे थे और मैंने लंच के बाद सोने का फैसला किया। जब मैं जागी, तो सब कुछ ठीक लग रहा था, कुछ भी अजीब नहीं था। मैंने उस दिन के बारे में ज्यादा नहीं सोचा था। लेकिन मुझे सोचना चाहिए था। मुझे सोचना चाहिए था।

अब, यह मेरी नई दुर्दशा थी। तलाकशुदा। Slut। अछूत।

मेरे पास जो कुछ भी था वह दो बैगों में पैक था और मेरे बुरे सपने का आखिरी हिस्सा, आखिरी बूंद, मेरे दाहिने हाथ में थी... वे कागजात जिन पर हस्ताक्षर करने के लिए मुझे मजबूर किया गया था। तलाकशुदा।

वर्तमान में, मैं हर किसी से नफरत करती थी। मैं अपने पति से नफरत करती थी... मैं खुद से भी नफरत करती थी।

पाँच महीने पहले मेरा जीवन मुझसे छीन लिया गया था। मेरी शादी को Nicholas के साथ एक साल हो चुका था। वह एक सुखद वैवाहिक जीवन था, प्यार और जुनून से भरा हुआ। लेकिन, साथ ही, यह एक कठिन जीवन भी था। उसकी माँ मतलबी थी और Nicholas यह देख नहीं सकता था। वह देखने से इनकार कर देता था, भले ही वह बिल्कुल उसकी आँखों के सामने हो।

वह इसके बारे में कुछ नहीं करता था और मैंने कई बार उससे मुझ पर विश्वास करने की भीख माँगी। यहाँ तक कि जब मैंने उससे कहा कि उसकी माँ अच्छी नहीं है और बहुत नफरत भरी है, कि वह मुझे बहुत बुरी बातें बोलती है, तो वह मुझसे और अधिक धैर्य रखने और उसे हमारे साथ घुलने-मिलने के लिए समय देने को कहता था। "इसे समय दो, जान।" ये उसके सटीक शब्द थे। अब मुझे नहीं पता कि इस कहानी में सबसे बड़ा मूर्ख कौन था। मैं या वह।

मैंने समय दिया, बिल्कुल दिया। मैंने इतना समय दिया कि मैं अंत में उस औरत की ज़हरीली आत्मा द्वारा निगल ली गई। और क्या आपको पता है क्या हुआ? Nicholas मेरे साथ खड़ा नहीं रहा। जब समय आया तो निष्कर्ष... सबसे भयानक था। जब मुझे उसकी सबसे ज़्यादा ज़रूरत थी, तो उसने मेरा बचाव नहीं किया। उसने ऐसा व्यवहार किया जैसे मैं ही दुश्मन हूँ। मैं रोए बिना इसके बारे में नहीं सोच सकती।

मैं अपनी आँखें ज़ोर से बंद कर लेती हूँ, उन यादों को अपनी हताशा में सताने से रोकने की कोशिश करती हूँ।

-इनकमिंग कॉल-

मेरा संघर्ष एक इनकमिंग कॉल से बाधित हो गया। मैं किसी से बात नहीं करना चाहती थी लेकिन मैं इस महत्वपूर्ण कॉल का इंतज़ार कर रही थी। मैंने स्क्रीन देखी और पाया कि मेरी दोस्त Melissa मुझे वापस कॉल कर रही थी, ताकि मुझे एक ऐसा जवाब दे सके जो किसी तरह मेरी वर्तमान स्थिति को सुलझा दे। मैंने स्वीकार करने के लिए बटन दबाया और एक छोटी, टूटी हुई आवाज़ में कहा। "हेलो।"

"ओह... हनी, तुम रो रही हो।" मैंने Melissa को कहते सुना।

"हाँ। मैं इसे सहन नहीं कर सकती, Melissa। मैं नहीं कर सकती।" मैंने जवाब दिया, महसूस करते हुए कि आँसू मेरे चेहरे पर गिर रहे हैं। मैं जोर-जोर से रोने ही वाली थी।

"ओह डियर... मुझे बहुत खेद है... ठीक है, हनी, मैं समझती हूँ। लेकिन याद रखना: यह उसका नुकसान है। उसका नुकसान, क्या तुम मुझे सुन रही हो? उसे जल्द ही पता चल जाएगा कि क्या हुआ था और उसे पछतावा होगा। उसे इस बात का बहुत पछतावा होगा! मेरे शब्दों को याद रखना। मैं बता भी नहीं सकती कि मुझे इस हरामी पर कितना गुस्सा आ रहा है! लेकिन तुम... तुम ठीक हो जाओगी। मैंने अपार्टमेंट की स्थिति सुलझा ली है। तुम यहाँ आ रही हो, तुम मेरे साथ काम करोगी। यह एक नई शुरुआत है। यह गधा जिसे तुम कभी पति कहती थी, वह अब इतिहास बन चुका है! उसे भूल जाओ, समझी?" उसने मजबूत आवाज़ में पूछा।

मैं समझती हूँ Melissa, मैं समझती हूँ। लेकिन यह बहुत कठिन है। यह बहुत कठिन है...! "हाँ, Mel, मैं समझती हूँ... मैं समझती हूँ!"

"बहुत बढ़िया। अब, डील यह है। तुम अपनी यह खूबसूरत कमर लेकर यहाँ आ जाओ, सुरक्षित गाड़ी चलाना, और किसी भी चीज़ की चिंता मत करना। हम सब कुछ मिलकर संभाल लेंगे, समझी? वह चुड़ैल भुगतान करेगी हनी, तुम चिंता मत करो। वह भुगतान करेगी, और इसके लिए तुम्हें अपनी उंगली उठाने की भी ज़रूरत नहीं पड़ेगी, क्या तुम मुझे सुन रही हो? बुरे लोगों को हमेशा वही मिलता है जिसके वे हकदार होते हैं, हनी। क्या तुम मुझे सुन रही हो?"

मैं तुमसे प्यार करती हूँ, Mel। तुम सबसे अच्छी हो। "शुक्रिया, Mel। बहुत-बहुत शुक्रिया। मैं पहले से ही निकलने की तैयारी कर रही हूँ, ठीक है? मैं तुम्हें रास्ते में सब कुछ बताती रहूँगी। मैं सावधान रहूँगी।"

"उत्कृष्ट। एक नया जीवन शुरू होगा, खूबसूरत Rebecca। चिंता मत करो, बिल्कुल भी नहीं, हाँ? तुम मज़बूत हो, तुम एक अच्छी इंसान हो, और तुम बहुत ही गज़ब की खूबसूरत हो। यह भयानक आदमी... मज़ाक तो इसका बन रहा है! और उसकी यह माँ... बस, उनके बारे में मत सोचो, ठीक है? उन्हें भूल जाओ! हम तुम्हारा ख्याल रखेंगे, ठीक है?"

"बहुत बढ़िया, Mel। सब ठीक है। जल्द ही मिलते हैं।" वह मेरे जीवन में बची हुई एकमात्र अच्छी चीज़ थी और मैं उसकी बहुत आभारी थी।

"ओके, जल्द मिलते हैं बेब... बाय!"

अपनी बचपन की दोस्त Mel के साथ कॉल खत्म करने के बाद, मैंने खुद में कुछ नई शक्ति महसूस की और दृढ़ संकल्प के साथ अपने हाथों से अपना चेहरा साफ किया। मैं जितनी बार गिन सकती थी, उससे कहीं ज्यादा रो चुकी थी। मैं खुद को उस निराशा में धकेल चुकी थी जिसे याद करने की भी मुझे परवाह नहीं थी। उस आदमी के लिए जो मुझसे नफरत करता था और मेरे साथ किसी चीज़ की तरह व्यवहार करता था।

मैं अपना जीवन वापस पा लूँगी और धिक्कार है उस पर! भाड़ में जाए वह! Nicholas ने अपना चुनाव कर लिया था और उसमें मैं शामिल नहीं थी... उसमें मुझ पर विश्वास करना शामिल नहीं था!

मेरे मन के किसी कोने में, एक छोटी सी आवाज़ मुझे बताती रही कि तस्वीरें बहुत खराब थीं और उसके लिए मेरा पक्ष मानना कठिन था। यह बहुत विश्वसनीय लग रहा था क्योंकि, वास्तव में, वे असली थीं। लेकिन Nicholas ने स्पष्टीकरण खोजने की कोशिश भी नहीं की। उसने कुछ नहीं किया। वह मुझे तस्वीरें दिखाते समय टूट चुका था। वे मेरे चेहरे पर फेंकते हुए, बस इतना ही। लेकिन जब मैंने विनती की, मैंने उससे इतना गिड़गिड़ाकर कहा कि वह मुझ पर विश्वास करे, कि वह कोई स्पष्टीकरण ढूंढे, उसने इनकार कर दिया। उसने मुझे चुप रहने के लिए कहा।

मैं अपने जीवन का सबसे अपमानजनक पल कभी नहीं भूलूँगी। जो कभी एक अद्भुत आदमी के साथ प्रेम कहानी जी चुका हो, उसके लिए उसके द्वारा तुच्छ समझा जाना किसी बुरे सपने जैसा था। Nicholas ने लिफाफे से तस्वीरें निकालीं और मेरे चेहरे पर फेंक दीं, मुझ पर बेवफाई का आरोप लगाया। हम उसके ऑफिस में थे, एक ऐसी इमारत में जो उसके परिवार की थी। वह CEO था।

जब उसने मुझे वे भयानक बातें कहीं, तो मैं उसे खुला मुँह लिए देखती रह गई, तस्वीरों को बिना किसी प्रतिक्रिया के फर्श पर गिरते हुए देख रही थी। जब उसने मुझे अपनी बेवफाई का सबूत देखने के लिए कहा, तो मैं झुकी और बिना समझे... बिना जाने एक तस्वीर उठा ली...

वहाँ एक साँवला, गठीले शरीर वाला आदमी था, जो मेरे बगल में लेटा था... नग्न... मैंने एक आधी खुली रोब पहन रखी थी। मैं गहरी नींद में सोई हुई लग रही थी और मेरे बगल में बैठा आदमी ऐसी... उत्तेजक... कामुक... स्थिति में था कि मैंने दबी हुई चीख को कवर करने के लिए अपने मुँह पर हाथ रख लिया।

इसके बारे में सोचते हुए... शायद मुझे उसकी माँ को धन्यवाद देना चाहिए? कि उसने उस आदमी को मेरे साथ कुछ और बुरा नहीं करने दिया...? मैं सबसे भयानक कारण के लिए आभारी थी... अगर ऐसा हुआ होता तो मैं मर जाती... मैं मर जाती... शुक्र है, उस औरत ने केवल उत्तेजक तस्वीरों का उपयोग करने का फैसला किया था और कुछ नहीं। अगर मैं किसी भी चीज़ के लिए आभारी हो सकती, तो वह यही होती।

मैंने Nicholas को देखा, उसका चेहरा लगभग बदसूरत हो गया था और उसने, गुस्से में आकर, मुझे बांह से पकड़ लिया, अपने हाथ में मेरा पर्स लिए हुए... और मुझे घसीटा... अपने सचिव... सहायक... कर्मचारियों के सामने... अपनी कंपनी के सामने के दरवाज़े तक... जैसे मैं कोई चूहा हूँ... कोई चोर...

उस दिन Nicholas ने लगभग मुझे मार ही दिया था, लेकिन किसी तरह खुद पर काबू पा लिया।

मैंने उससे रुकने की विनती की। रुक जाओ! मेरे साथ ऐसा मत करो... लेकिन वह बहरा था... पागल... उसने मुझे लिफ्ट के अंदर खींच लिया। Nicholas, मेरी बात तो सुनो! लिफ्ट से बाहर, लॉबी के माध्यम से। Nicholas, नहीं, नहीं... प्लीज! सामने के दरवाज़ों से बाहर निकलकर, सड़कों पर, उसने मुझे नीचे धकेल दिया, मेरा चेहरा ज़मीन पर था, और संयमित गुस्से के साथ कहा,

"मैं तुम्हें फिर कभी नहीं देखना चाहता। मैं तुम्हारे बारे में कुछ नहीं सुनना चाहता। स्टाफ घर से तुम्हारा सामान ले लेगा और मेरे वकील संपर्क में रहेंगे। मुझे कॉल मत करना। यहाँ अपना चेहरा मत दिखाना। शुक्र मनाओ कि मैं तुम्हारे साथ कुछ और बुरा नहीं कर रहा हूँ," उसने बात खत्म की और बस इतना ही।

"रुको, Nicholas... मत करो! Nicholas।" मैं अपने घुटनों के बल खड़ी हुई, मेरे हाथ ज़मीन पर थे, उसे देखने की कोशिश कर रही थी, ताकि उसे मेरी आँखों में सच्चाई दिख सके। "Nicholas यह सच नहीं है, मैं कसम खाती हूँ, यह सच नहीं है। प्लीज, मत करो... Nicholas... मुझ पर विश्वास करो... Nicholas..."

Nicholas के बॉडीगार्ड में से एक, Peter ने मुझे ज़मीन से उठने में मदद की, जबकि Nicholas ने मेरी तरफ अपनी पीठ कर ली और इमारत के अंदर चला गया। उसने एक बार भी पीछे मुड़कर नहीं देखा... एक बार भी नहीं।

"नहीं," मैं चिल्लाई। "Nicholas...! Nicholas...! प्लीज, नहीं... नहीं... नहीं.. Nicholas! मत करो! मत करो!" मैं चिल्लाई, खुद को छुड़ाने की कोशिश करते हुए ताकि मैं उसके पीछे दौड़ सकूँ। Nicholas. Nicholas. मत करो। प्लीज।

"मैडम," बॉडीगार्ड ने झिझकते हुए शुरू किया। "हमें आपका सामान घर से लेने के लिए आपको ले जाने की ज़रूरत है।"

नहीं। नहीं। Nicholas! नहीं! वह वापस आएगा... मुझे पता है वह आएगा...!

"नहीं... नहीं.... मैं नहीं जा रही... मैं नहीं जा रही... Nicholas वापस आएगा, मुझे पता है वह आएगा... वह जानता है कि मैं कभी ऐसा नहीं करूँगी...." मैं डर के मारे बड़बड़ा रही थी, मेरे दिल से इतना डर निकल रहा था, मुझे नहीं पता था कि मैं अभी भी जागी हुई हूँ या सदमे के कारण बेहोश हो गई थी।

"मैडम," Peter ने जोर दिया। "वह... मैडम... वह वापस नहीं आ रहा है। चलिए... मैडम, क्या आप गाड़ी में बैठेंगी?" नहीं। नहीं। Nicholas... क्या तुम... क्या तुम मुझ पर विश्वास नहीं करोगे?

मुझे नहीं पता कि उस दिन मुझमें सांस लेते रहने की ताकत कहाँ से आई... अस्तित्व में बने रहने की। यह पागल होने का सही पल होता। उस घर में सब कुछ तोड़ देने का। लेकिन मैंने ऐसा नहीं किया। मुझ पर एक गहरा सुकून छा गया... एक निश्चित संयम। मैंने केवल वही कपड़े लिए जो मैंने अपने पैसों से खरीदे थे। बाकी, Nicholas अगर चाहे तो जला दे। मैंने होटल जाने के लिए टैक्सी बुलाई। सुरक्षा गार्डों ने कहा कि मुझे तब तक घर में रहने की अनुमति है जब तक मैं दूसरी जगह किराए पर नहीं ले लेती। कितना मजाकिया है... Nicholas मुझे सिर पर छत देने दे रहा था। भाड़ में जाए वह... वह नर्क में जा सकता है!

मैंने सुरक्षा गार्डों की बात सुनने से इनकार कर दिया और अपना सामान उठाया, कार में बैठ गई और बिना पीछे मुड़े चली गई। फिर भी, मुझे यह कहते हुए कोई खुशी नहीं हो रही है कि मैंने तलाक को टालने की कोशिश की, लेकिन सफल नहीं रही। Nicholas ने मुझसे कुछ बार पूछा कि मैं कहाँ रह रही हूँ लेकिन मैंने केवल यही पूछा कि क्या वह तलाक पर आगे बढ़ रहा है। ये बातचीत टेक्स्ट मैसेज के ज़रिए हुई। उसने मुझे जवाब नहीं दिया।

अब बिस्तर पर बैठी, अपना चेहरा अपने हाथों पर टिकाए हुए, मैंने अपनी कुछ चीज़ों को देखा और अपनी रवानगी के लिए ज़रूरी सब कुछ इकट्ठा करने की तैयारी की। आज तलाक अंतिम हो गया था। Nicholas और उसके कई वकीलों को पीछे छोड़ने के बाद, मैंने अपनी स्थिति के बारे में सोचने के लिए इस होटल के कमरे में चेक-इन किया।

मुझे पैसे मिलेंगे। मुझे ईमानदारी से परवाह नहीं थी। Mel ने मुझे बताया कि यह मेरा अधिकार है और मुझे समझदार बनना चाहिए और इससे लड़ना नहीं चाहिए। लेकिन मैंने फिलहाल इसका उपयोग करने से इनकार कर दिया, मेरा मतलब है जब तक कि यह मेरे जीवित रहने के लिए ज़रूरी न हो।

इसीलिए मैं जो कुछ भी बचा सकती थी, बचा रही थी, जो मुझे इस छोटे से बदसूरत होटल में ले आया।

मैं बिस्तर से उठती हूँ और खुद को थोड़ा साफ करने के लिए बाथरूम की तरफ जाती हूँ। मुझे पता था कि कुछ समय के लिए जीवन कठिन होगा, लेकिन मुझे यकीन था कि मैं इसे संभाल लूँगी। मैं मज़बूत थी, मैं अपनी वफादारी के बारे में जानती थी और मैं फिर से खुश हो जाऊँगी। मुझे बस इस जगह से निकलने की ज़रूरत थी और कभी वापस नहीं आना था।

खयालों में खोई हुई, मुझे दरवाज़े पर दस्तक सुनाई दी। मुझे किसी की उम्मीद नहीं थी और किसी को नहीं पता था कि मैं यहाँ हूँ। लेकिन वह व्यक्ति जोर दे रहा था और मैंने फैसला किया कि यह देखना बेहतर है कि वह कौन हो सकता है। क्या होटल का स्टाफ कुछ चाहता है? अगर इस जगह पर कोई स्टाफ है...

मैंने दरवाज़ा थोड़ा खोला और यह देखकर चौंक गई, बिल्कुल पत्थर की तरह जम गई, कि मेरा आगंतुक कौन था। Nicholas। मुझे नीचे देखते हुए, खाली आँखों और एक भयानक अभिव्यक्ति के साथ।

अब उसे क्या चाहिए? मैंने महसूस किया कि मेरा चेहरा पीला और गर्म हो गया, लगभग एक ही समय में। वह एक धोखेबाज़ का चेहरा था, बिना सम्मान वाले आदमी का। मैं उससे नफरत करती थी... इतनी नफरत करती थी कि उसे अंदाज़ा भी नहीं था।

"तुम्हें क्या चाहिए?" मैंने गुस्से में उससे पूछा। वह चुप रहा, उसके होंठ एक पतली रेखा बना रहे थे। वह व्यथित लग रहा था लेकिन मुझे एक मूर्ति की तरह देख रहा था, एक शब्द भी नहीं कह रहा था।

ऐसा लग रहा था जैसे उसे खुद नहीं पता था कि उसे यहाँ कौन लाया है। उसका जबड़ा तनावपूर्ण लग रहा था और उसकी मुद्रा ऐसी थी जैसे कोई कूदने के लिए तैयार हो। मैंने अपना चेहरा सवालिया लहजे में उसकी ओर घुमाया लेकिन वह वहीं रहा, मुझे देखता रहा... आँखें सतर्क।

"ठीक है। तो फिर बाय," मैंने दरवाज़ा बंद करने की कोशिश की लेकिन उसने मुझे रोक दिया, अपना हाथ मेरी गति को रोकने के लिए रख दिया।

मैंने दरवाज़ा बंद करने के लिए उस पर कुछ दबाव और वजन डालने की कोशिश की लेकिन वह नहीं हिला और वह मुझे ऐसे घूरता रहा जैसे इससे उसे कोई फर्क न पड़ रहा हो।

"वहाँ से अपना हाथ हटाओ," मैंने गुस्से में कहा, लगभग उसके चेहरे पर थूकते हुए।

"मैं बात करने आया हूँ," वह तनाव के साथ जवाब देता है, इसे और खोलने के लिए दरवाज़े को धक्का देते हुए।

किस बारे में? बात करने के लिए बचा ही क्या है, Nicholas?!

"क्या तुम्हारे वकील कुछ भूल गए? क्या मुझे किसी और दस्तावेज़ पर हस्ताक्षर करने की ज़रूरत है? क्या तुम मुझसे तुम्हारा सरनेम न इस्तेमाल करने के लिए कहने आए हो? क्या तुम यह देखना चाहते हो कि मैं कोई बेवकूफी करने के लिए तैयार हूँ? क्या बात है?" मैंने विडंबना के साथ कहा, उससे कोई प्रतिक्रिया पाने की कोशिश करते हुए।

उसके गाल पर एक घबराहट भरी फड़कन शुरू हो गई। वह मेरी प्रतिक्रिया से चिढ़ा हुआ लग रहा था।

“मुझे अंदर आने दो, Rebecca।”