मेरी सबसे बड़ी कमज़ोरी (मेरे मालिक की सेवा)

Ryder Jackson की ज़िंदगी हमेशा वैसी नहीं थी जैसी लोग आज एक अरबपति की देखते हैं।

महंगे सूट, कांच के बने आलीशान दफ्तर, निजी गाड़ियां और खुद के नाम वाली कंपनी से पहले, Ryder का एक ऐसा अतीत था जिसमें कई काले राज दफन थे, जिनके बारे में वह बात करना पसंद नहीं करता था। ऐसे राज जो उसका पीछा नहीं छोड़ते थे, चाहे वह कितना भी पैसा कमा ले। ये वही राज थे जिन्होंने उसे उस उम्र में आकार दिया था, जब वह इन सब का मतलब समझने के लिए बहुत छोटा था।

उसके पिता कभी उसकी ज़िंदगी का हिस्सा नहीं रहे।

उसकी माँ ने जिस तरह से उसके पिता के बारे में बताया था, Ryder के लिए उनसे दूर रहना ही बेहतर था। वह आदमी शराबी था। हिंसक और क्रूर। वह ऐसा पिता था जिसे न तो अपने बेटे की कोई परवाह थी और न ही उस औरत की जिसे वह पीछे छोड़ गया था।

Ryder को कभी उनकी याद नहीं आई।

जो कभी उसके साथ रुका ही नहीं, उसकी याद कैसे आती?

पर उसकी माँ अलग थी। वह मौजूद तो थी, लेकिन उस तरह नहीं जैसे Ryder को ज़रूरत थी। उसे मर्दों की लत थी, हमेशा चाहे जाने की चाहत थी, और उस तरह के ध्यान की लत थी, जिसके बाद वह अंदर से पूरी तरह खाली हो जाती थी।

उनके घर में मर्दों का आना-जाना लगा रहता था।

Ryder जानता था कि बंद दरवाजों के पीछे क्या होता है। वह उतना जान गया था जितना किसी बच्चे को कभी नहीं जानना चाहिए। उसकी माँ उसे बाहर भेज देती थी, कमरे में रहने को कहती थी, और पास होने पर मर्दों से उसे नजरअंदाज करने को कहती थी। वह ऐसे बर्ताव करती थी मानो Ryder बहुत छोटा है और कुछ नहीं समझेगा, पर वह काफी कुछ समझता था।

वह बंद दरवाजों का मतलब समझता था।

अजीब सी आवाज़ों का मतलब।

और उसके बाद छा जाने वाली खामोशी का मतलब।

वह समझता था कि उसकी माँ मर्दों को खुद को दुख पहुँचाने देती थी और फिर भी उसे वो कहती थी जो वह चाहती थी। कभी वे उसे कांपता हुआ छोड़ जाते, तो कभी अधमरी हालत में। कभी-कभी वह उन्हें ऐसे देखती थी जैसे उन्होंने उसे कुछ ऐसा दे दिया हो, जिसके बिना वह जी ही नहीं सकती।

Ryder को यह सब नफरत थी।

लेकिन यही वह इकलौती ज़िंदगी थी जिसे वह जानता था।

जब Ryder तीन साल का था, तो उसकी माँ के एक साथी से वह गर्भवती हो गई। नौ महीने बाद, Ryder Emma का बड़ा भाई बन गया।

Emma ने सब कुछ बदल दिया।

वह बहुत छोटी, शोर मचाने वाली और बेबस थी, और Ryder को उससे पहली नज़र में ही प्यार हो गया था। Emma के पैदा होने के बाद भी उनकी माँ में कोई खास बदलाव नहीं आया। मर्द अभी भी आते थे। दरवाज़े अभी भी बंद होते थे। घर अभी भी उन चीज़ों से भर जाता था जो Ryder अपनी छोटी बहन को नहीं दिखाना चाहता था।

इसलिए Ryder ने पक्का किया कि वह न देखे।

जब भी वे मर्द घर आते, Ryder Emma को दूर ले जाता। वह उसे दूसरे कमरे में ले जाता, टीवी की आवाज़ तेज़ कर देता, उसके साथ खेलता या उसका ध्यान भटका देता। वह उसकी उतनी सुरक्षा करता था जितनी एक बच्चा दूसरे बच्चे की कर सकता है।

वह अपनी माँ के कामों पर काबू नहीं पा सकता था।

वह उन मर्दों को नहीं चुन सकता था जिन्हें वह बुलाती थी।

लेकिन वह यह ज़रूर काबू कर सकता था कि Emma क्या देखे।

और यही उसका काम बन गया था।

जैसे-जैसे Ryder बड़ा हुआ, वह समझने लगा कि उसकी माँ की ज़िंदगी सामान्य नहीं थी। वे मर्द सामान्य नहीं थे। जिस तरह का बर्ताव वह अपने साथ होने देती थी, वह सामान्य नहीं था। लेकिन उसका एक हिस्सा उसी माहौल में ढला था। वह नियंत्रण, चाहत, दर्द और ताकत के बीच बड़ा हुआ था। उसने देखा था कि क्या होता है जब लोग वो चीज़ें चाहते हैं जिनके नाम लेने में भी उन्हें शर्म आती है।

तब वह यह सब पूरी तरह नहीं समझता था।

बस इतना जानता था कि वह सब उसके साथ जुड़ गया था।

जब Ryder पंद्रह का था और Emma बारह की, तो उनकी माँ की मौत हो गई।

ऑफिशियल रिपोर्ट में कहा गया कि दिल का दौरा पड़ा था। Ryder को कभी नहीं पता चला कि क्या यह पूरी सच्चाई थी। उसे कभी-कभी लगता कि शायद उसके शरीर ने अब हार मान ली थी। तो कभी लगता कि इस कहानी में कुछ और भी है, जिसकी जांच करने की किसी को परवाह नहीं थी।

चाहे जो भी हो, वह चली गई थी।

उसके बाद, Ryder और Emma को फोस्टर केयर में डाल दिया गया। कोई रिश्तेदार उन्हें लेने नहीं आया। किसी ने उन्हें अपना नहीं माना। किसी ने यह नहीं कहा कि वे उनके अपने हैं।

फिर उन्हें अलग कर दिया गया।

जब वे Emma को ले जा रहे थे, तो वह रो रही थी। Ryder उस कमरे में मौजूद हर वयस्क से नफरत करने लगा था कि उन्होंने ऐसा कैसे होने दिया। वह उसकी बहन थी, उसका इकलौता परिवार। दुनिया में वही तो एक इंसान थी जिसे उसने हमेशा बचाने की कोशिश की थी।

वे एक-दूसरे के संपर्क में रहे क्योंकि Emma ने उसे छोड़ने से इनकार कर दिया था।

Ryder इसके लिए आभारी था।

Emma को एक अच्छा फोस्टर परिवार मिल गया। उन्होंने उसका ख्याल रखा, उसे रहने के लिए सुरक्षित जगह दी और उसकी ज़रूरतों का ध्यान रखा। Ryder को सुकून मिला, भले ही उसे दर्द भी हुआ। Emma उस बदतर ज़िंदगी से कहीं ज़्यादा की हकदार थी जिससे वे निकलकर आए थे।

Ryder का फोस्टर होम उसके घर जैसा बिल्कुल नहीं था।

उसे दस अन्य बच्चों के साथ एक घर में रखा गया, जहाँ फोस्टर माता-पिता को कोई परवाह नहीं थी। घर पुराना और जर्जर था, और उसमें सीलन की बदबू आती थी। दीवारें गंदी थीं, फर्श से चीं-चीं की आवाज़ आती थी, और Ryder को वहाँ बिताया हर पल अखरता था।

वहाँ के बड़े बच्चे उसके साथ बहुत बुरा बर्ताव करते थे।

वे उसे धक्का देते, परेशान करते और उसे छोटा महसूस कराने की कोशिश करते।

Ryder ने जल्दी ही सीख लिया।

उसने सख्त बनना सीख लिया। उसने सीख लिया कि कब सिर झुकाकर चुप रहना है और कब लड़ना है, जब कोई और चारा न बचे। उसने सीख लिया कि वह कभी कैसा इंसान नहीं बनना चाहता और कैसी ज़िंदगी कभी नहीं जीना चाहता।

ज्यादातर दिन वह घर के बाहर ही बिताता था।

स्कूल उसका एकमात्र सहारा बन गया था।

Ryder ने मेहनत की क्योंकि उसे पता था कि पढ़ाई ही बाहर निकलने का इकलौता रास्ता है। उसने मन लगाकर पढ़ाई की, अच्छे नंबर लाए और भविष्य पर ऐसे ध्यान दिया मानो वही उसके जीने की वजह हो। उसके पास पैसे नहीं थे, परिवार की मदद नहीं थी, और न ही कोई था जो उसे बचाने के लिए इंतज़ार कर रहा था।

इसलिए उसने तय किया कि वह खुद को खुद ही बचाएगा।

Ryder ने अच्छे अंकों से हाई स्कूल पूरा किया।

अठारह का होते ही वह फोस्टर होम से निकल गया और कॉलेज चला गया। उसने बिज़नेस और कंप्यूटर टेक्नोलॉजी की डिग्री हासिल की। उसने अपने आसपास के हर व्यक्ति से ज़्यादा मेहनत की, क्योंकि फेल होने का तो सवाल ही नहीं था।

अंततः, उसने अपनी इको-फ्रेंडली टेक कंपनी बनाई।

Eco-Jack Limited.

कंपनी तेज़ी से बढ़ी। उम्मीद से कहीं ज्यादा तेज़ी से। Ryder टेक्नोलॉजी जानता था, लेकिन वह लोगों को भी बखूबी पढ़ सकता था। उसे पता था कि कमज़ोरियों को कैसे भांपना है, रणनीति कैसे बनानी है और किसी और के ध्यान देने से पहले ही मौके का फायदा कैसे उठाना है।

इक्कीस साल की उम्र तक, Ryder लखपति बन चुका था।

उसके बाद तो दौलत और बढ़ती ही चली गई।

Eco-Jack Limited इतनी कामयाब हो गई कि उसने कई छोटी कंप्यूटर टेक्नोलॉजी कंपनियों को खरीद लिया। Ryder एक बढ़ते हुए कॉर्पोरेशन का CEO बन गया, जिसके ब्रांड के तहत छह छोटी कंपनियाँ चल रही थीं।

अब, छब्बीस साल की उम्र में, वह सातवीं कंपनी खरीदने पर काम कर रहा था।

सात।

यह नंबर उसके दिमाग में कई कारणों से घूम रहा था।

क्योंकि उसकी कंपनी ही ऐसी इकलौती जगह नहीं थी जहाँ Ryder नंबर छह तक पहुँच चुका था।

उसकी निजी ज़िंदगी के बारे में लगभग कोई नहीं जानता था। दुनिया के लिए, Ryder Jackson एक अरबपति CEO था। शक्तिशाली, नियंत्रित, और जिसे कोई छू न सके।

पर बंद दरवाजों के पीछे, Ryder की ज़िंदगी बिल्कुल अलग थी।

उसने एक ऐसी जीवनशैली अपनाई थी जो प्रभुत्व, नियमों, अनुबंधों और नियंत्रण पर आधारित थी। यह कोई ऐसी चीज़ नहीं थी जिसे वह सार्वजनिक करता। सिर्फ वही औरतें इस बारे में जानती थीं जो उसके साथ उस दुनिया में कदम रखती थीं।

हर औरत एक कॉन्ट्रैक्ट साइन करती थी।

हर औरत नियम जानती थी।

हर औरत इस बात के लिए सहमत होती थी कि वे साथ बिताए समय और कॉन्ट्रैक्ट खत्म होने के बाद भी पूरी गोपनीयता बनाए रखेंगी।

Ryder सख्त था, लेकिन लापरवाह नहीं। वह कभी नहीं चाहता था कि कोई औरत खुद को फंसा हुआ महसूस करे। अगर वह वास्तव में सहज नहीं होती, तो वह कॉन्ट्रैक्ट खत्म कर देता था। अगर वह बाहर निकलना चाहती, तो वह उसे जाने देता था। वह अपने नियमों का पालन करता था क्योंकि नियम मायने रखते थे।

वे सब कुछ साफ रखते थे।

वे सब कुछ नियंत्रित रखते थे।

और नियंत्रण एक ऐसी चीज़ थी जिसे Ryder दूसरों से बेहतर समझता था।

वह जिन औरतों को चुनता था, उनमें से कई शुरू में खुश रहती थीं। उन्हें ध्यान पसंद था, उन्हें ढांचा पसंद था, उन्हें उसकी ताकत और यह अहसास अच्छा लगता था कि उन्हें कोई चाहता है।

लेकिन कुछ समय बाद, कुछ औरतें इस जीवनशैली की तीव्रता से डर जाती थीं। कुछ एक साल का कॉन्ट्रैक्ट पूरा होने पर उसे आगे नहीं बढ़ाना चाहती थीं।

Ryder ने कभी उन्हें रुकने के लिए मजबूर नहीं किया।

उसने कभी उन्हें फैसला बदलने के लिए मिन्नतें नहीं कीं।

वह कॉन्ट्रैक्ट खत्म करता और आगे बढ़ जाता।

हाल ही में, Ryder ने छठी औरत के साथ चीजें खत्म की थीं। उसने बताया कि अब यह लाइफस्टाइल उसके लिए नहीं है और वह बाहर निकलना चाहती है। Ryder ने इसे स्वीकार कर लिया, हालांकि उसका एक हिस्सा उम्मीद कर रहा था कि शायद वह अलग हो।

पर वह अलग नहीं थी।

अब वह सातवीं की तलाश में था।

लेकिन Ryder को अब कोई और अस्थायी कॉन्ट्रैक्ट नहीं चाहिए था। उसे ऐसी औरत नहीं चाहिए थी जो उसकी ज़िंदगी की ऊपरी चमक तो पसंद करे लेकिन उसकी सच्चाई से डरे। उसे कोई ऐसा चाहिए था जो उसे समझे। कोई ऐसा जो वही लाइफस्टाइल चाहे जो वह खुद चाहता था। कोई ऐसा जो नियमों, नियंत्रण, आत्मसमर्पण और एक ऐसे आदमी के साथ रहने में आने वाली हर बात को संभाल सके।

वह अपनी सच्ची पार्टनर चाहता था।

और वह उम्मीद कर रहा था कि सातवीं औरत ही उसकी आखिरी होगी।