लाइकन की खोई हुई दुल्हन - पुस्तक 1

Odin:

हम देवताओं के स्वरूप में रचे गए थे: शक्ति के प्रतीक।

भले ही हमारे पास उनकी जैसी शक्तियां नहीं थीं, फिर भी नश्वर हमें देवता ही मानते थे। Freyja ने हमें अपने हाथों से गढ़ा था, अपने ही रक्त से बनाया था।

Freyja प्रेम, उर्वरता, युद्ध और मृत्यु की देवी हैं। इसलिए उन्होंने उचित समझा कि हम उन्हीं गुणों से बने हों। उन्होंने हमें Lycan की शक्ति दी, और इस तरह हमारे काटने से ही 'वेयरवोल्फ' का जीन आया। हमें अमरता मिली, साथ ही अपार शक्ति और युद्ध की प्रबल इच्छा भी। यदि हम मर जाते, तो हम एक 'डोपेलगैंगर' के रूप में फिर से जीवित हो उठते।

जब यह कहानी शुरू हुई तब हम सिर्फ दो ही थे, और हमने अपने खुद के Lycans को जन्म दिया। लेकिन Freyja के उपहार के साथ एक नुकसान भी आया। यादों का खो जाना।

मेरा नाम Odin है और मेरी साथी का नाम Frigg था। वेयरवोल्फ को Lycans के अस्तित्व के बारे में पता नहीं है। यह बेहतर ही है ताकि हम शांति से रह सकें। मैं पिछले 75 वर्षों से अपनी साथी के बिना कनाडा के उत्तरी क्षेत्रों के अल्फा के रूप में सेवा कर रहा हूँ। वेयरवोल्फ कम से कम 500 साल जीते हैं, जबकि Lycans कभी नहीं मरते और पुनर्जन्म लेते रहते हैं। फिलहाल हम बिना किसी की नज़र में आए शांति से रह रहे हैं। जब तक कि मैंने उसे देखा नहीं।

लेकिन मुझे शुरुआत से शुरू करना होगा, मैं अक्सर ऐसा करता हूँ, मैं बात में आगे निकल जाता हूँ।

मेरे पिता एक वाइकिंग योद्धा थे, और उन्होंने मुझे वैसा ही बनना सिखाया। उनका नाम Ragnar था और वे बहुत कम उम्र में युद्ध में मारे गए थे, जब मैं केवल 8 साल का था।

उन दिनों, मृत्यु का कोई मतलब हुआ करता था, खासकर इस बात का कि आप कैसे मरे। वे एक योद्धा की तरह युद्ध में मारे गए, जिसका मतलब था कि वे Valhalla जाएंगे। उन्होंने मेरा नाम देवताओं के देवता, Norse देव Odin के नाम पर रखा, जो युद्ध, मृत्यु, ज्ञान और जादू से जुड़े हैं।

जब मैं सिर्फ 16 साल का था, मैंने भी यही पेशा अपना लिया। मैं अलग-अलग देशों में जहाज से जाता, उनकी सरकारों को उखाड़ फेंकता और उनकी दौलत लूट लेता। मैं एक लापरवाह जीवन जीता था, उन महिलाओं से घिरा रहता था जो मेरे बिस्तर में आने, मुझे खिलाने और मेरी देखभाल करने के लिए तैयार रहती थीं। जीवन का मेरा मकसद सीधा था: युद्ध और विलासिता। इन दोनों के अलावा कुछ और खास नहीं था।

जब मैं 23 साल का था, मेरी माँ ने एक मछुआरे से दूसरी शादी कर ली, जिसकी पुरानी Norse देवताओं में गहरी आस्था थी। और तभी मैंने उसे पहली बार देखा। Frigg।

मैंने कई खूबसूरत औरतें देखी थीं, और लगभग उन सभी के साथ बिस्तर गर्म किया था। हर तरह की औरतें: गोरी त्वचा, हल्के भूरे बाल, लाल बाल, भूरे बाल, सांवली त्वचा, लगभग हर संस्कृति की औरतें।

लेकिन मैंने उसके जैसी सुंदर कोई नहीं देखी थी।

वह उस मछुआरे की बेटी थी, जिस आदमी ने मेरी माँ से शादी की थी, और वह मेरी सौतेली बहन होने वाली थी। लेकिन मेरे दिमाग में कुछ और ही चल रहा था। मैं उसे हासिल करने के लिए, उसके होंठों का स्वाद चखने, उसके स्तनों को सहलाने और उसे अपनी बाहों में भरने के लिए बेताब था। लेकिन Frigg मुझसे कोई वास्ता नहीं रखना चाहती थी, या कम से कम वह ऐसा ही दिखाती थी।

लेकिन मैं उसके प्रति आकर्षित हुए बिना नहीं रह सकता था। मेरी संस्कृति की ज्यादातर महिलाओं के नैन-नक्श उसके जैसे ही थे, लेकिन उसके फीचर्स अलग, अनोखे थे। वह बिना किसी बनावटी मेकअप या पाउडर के ही खूबसूरत थी। उसकी त्वचा मैंने अब तक की सबसे कोमल देखी थी, और उसकी आँखें समुद्र के नीले रंग जैसी थीं जहाँ मैं अक्सर सफर करता था। उसके सुनहरे लंबे बालों में कुदरती घुंघरालेपन थे। और भले ही वह पारंपरिक कपड़ों में खुद को ढके रखती थी, मैं उसके उभरे हुए सुडौल अंगों को साफ देख सकता था। उसकी सुंदरता शब्दों से परे और अतुलनीय थी। मैंने अभी तक ऐसी कोई महिला नहीं देखी थी जिसने मुझे इतना आकर्षित किया हो। फिर भी, वह मुझे भाव नहीं देती थी। जब मैं युद्ध पर निकलता तो वह सिर्फ मेरी सलामती की दुआ करती थी।

लेकिन एक बेहद खूंखार लड़ाई से लौटने के बाद Frigg में कुछ बदल गया। उसकी आँखों में एक अलग तरह का दर्द था। उसने मेरे शरीर पर लगे घावों और निशानों को देखा, मेरी आँखों में कमजोरी देखी और मेरी देखभाल करने की जिद पकड़ ली। उसने मेरे लिए ताजी मछली का सूप बनाया, औषधीय जड़ी-बूटियाँ पीसकर मेरे घावों पर लेप लगाया, काढ़े उबाले और मेरे शरीर पर भरे जख्मों को साफ करके पट्टी की। उसने मेरी अगली जीत के लिए जानवरों की बलि देने की भी जिद की ताकि देवताओं का आशीर्वाद मिल सके। इतनी देखभाल करने के बाद भी, Frigg मुझसे कोई रोमांटिक रिश्ता नहीं बनाना चाहती थी।

लगभग 2 हफ्ते बाद, जब मैं ठीक हो गया और बिना लंगड़ाए चलने लगा, तो Frigg हमें जंगल के भीतर, पहाड़ की चोटी के पास स्थित देवताओं की वेदी पर ले गई। जब मैं समंदर में युद्ध पर जाता था तो अक्सर Odin और Thor से प्रार्थना करता था, लेकिन Frigg ने मेरी पसंद की वेदी पर हँसी उड़ाई। उसने कहा कि हमें देवताओं का सम्मान सही तरीके से करना चाहिए। उसने प्रार्थना करने के लिए Freyja का मंदिर चुना। हम वहीं प्रार्थना करते रहे, उसने एक बड़े पक्षी की बलि दी, वेदी पर उसका खून बहाया और साथ में जड़ी-बूटियाँ और जंगली फूल चढ़ाए। उसने वादा किया कि वह हर दिन मेरे लिए प्रार्थना करेगी और मेरे लौटने पर हम साथ में प्रार्थना करेंगे।

और उसने अपना वादा निभाया। वह हर दिन मेरे स्वास्थ्य, विजय और उत्तरी किनारों पर मेरी सुरक्षित वापसी के लिए अकेले प्रार्थना करती रही। जैसे मैंने वादा किया था, मेरे लौटने पर हम साल भर में एक दर्जन से ज्यादा बार Freyja को श्रद्धांजलि देने उस वेदी पर गए।

मुझे वह दिन आज भी याद है जैसे कल की बात हो। हम 24 साल के नए-नए हुए थे। Frigg और मैं तब भी सिर्फ दोस्त या सौतेले भाई-बहन ही थे। उसने मेरे हर प्रस्ताव को ठुकरा दिया था और अब भी मेरे साथ शारीरिक संबंध बनाने से मना कर रही थी। मुझे हैरानी होती थी क्योंकि हर युद्ध से मैं बेशुमार दौलत और जमीन लेकर लौटता था, लेकिन Frigg को उनमें कोई दिलचस्पी नहीं थी। इसके बजाय, घायल होने पर वह बस मेरी मरहम-पट्टी करने और देखभाल करने पर जोर देती थी। मैंने कभी ऐसी महिला नहीं देखी थी जिसका कोई छिपा हुआ मकसद न हो। जिसे न मेरा 'cock' चाहिए था, न पैसा, न जमीन और न शादी का बंधन। वह मुझसे कुछ नहीं चाहती थी, चाहे मैं कितनी भी बार और कितनी भी जिद के साथ उस पर डोरे डालता। वह बस मेरे लिए प्रार्थना करना चाहती थी।

हमारी Lycan उत्पत्ति 1505 की गर्मियों की एक शाम से शुरू होती है। यह नॉर्वे के एक छोटे से शहर Fjäll में गर्मियों के संक्रांति (summer solstice) का जश्न था, जहाँ Frigg और मेरा जन्म हुआ था। उस दिन हम सिर्फ 25 साल के थे, क्योंकि हमारा जन्मदिन सर्दियों में आता था।

उस दिन लोग अलाव (Sankthansbålet) जलाते, Norse देवी-देवताओं के अनुष्ठान के लिए जड़ी-बूटियाँ इकट्ठा करते, गर्मियों की फसल का आनंद लेते, पारंपरिक नृत्य करते और भविष्यवाणियां सुनते थे। Frigg ने Midsommer की शुरुआत के लिए Freyja की वेदी पर फिर से प्रार्थना करने की जिद की।

जब हम पैदल पहाड़ पर चढ़ रहे थे, मैंने उसे उठा लेने की पेशकश की लेकिन उसने विनम्रता से मना कर दिया। जैसे ही मैं उसे अपनी बाहों में उठाने के लिए आगे बढ़ा, वह हैरान सी दिखी लेकिन उसने फिर कोई तर्क नहीं दिया। मैं देख सकता था कि उसके पैरों के तलवे उसके पतले जूतों की वजह से छिल गए थे और खून निकल रहा था।

आखिरकार, हम मंदिर के आधार पर पहुँचे। अभी हम अंदर जाने ही वाले थे कि एक विशाल सुनहरे रंग के भेड़िये ने चांदी जैसी आँखों के साथ दर्शन दिए। मुझे याद है कि Frigg घुटनों के बल गिर गई और उस आकृति के सामने सिर झुकाकर बार-बार Freyja और Bletsan (आशीर्वाद) बुदबुदाने लगी।

फिर मुझे याद है कि उस सुनहरे भेड़िये ने नॉर्स भाषा में बात की। भेड़िये ने कहा, "Jeg vil gi deg en gave for din tro" (मैं तुम्हारी आस्था के लिए तुम्हें एक उपहार दूंगी)। उसकी आँखें Frigg की ओर मुड़ीं और मेरी तरफ देखते हुए उसके चेहरे पर उदासीनता का भाव था। भेड़िये ने आगे कहा, "Du vil bli gitt en gave med enorm styrke og gaven til å skifte til utrolige vesener som ligner gudene selv. Jeg velsigner deg Frigg og dine utvalgte. Helt til vi møtes igjen." (तुम्हें अपार शक्ति का वरदान दिया जाएगा और उन अद्भुत प्राणियों में बदलने की शक्ति दी जाएगी जो स्वयं देवताओं के समान हैं। मैं तुम्हें Frigg और तुम्हारे चुने हुए साथी को आशीर्वाद देती हूँ। जब तक हम फिर से नहीं मिलते)। फिर बिना किसी और स्पष्टीकरण के, हमें हमारे उपहार मिल गए। हम Lycans में बदल गए और हमारी जिंदगी हमेशा के लिए बदल गई।

Freyja का आशीर्वाद मिलने के कुछ मिनटों बाद ही हमारा रूपांतरण शुरू हो गया। और हमें अंदाजा भी नहीं था कि हमारे साथ क्या हो रहा है।

हमारे शरीर बदलने लगे। इंसान की खाल भेड़िये की खाल में बदलने लगी, आँखों की जगह शिकारी की आँखें आ गईं, जिनके लंबे और नुकीले दांत भालू की खाल को एक सेकंड में फाड़ सकते थे। जहाँ हमारे हाथ और जोड़ थे, वहाँ अब बालों से ढके पंजे थे।

Frigg शांत दिख रही थी, जबकि मुझे लगा कि दावत में शायद जड़ी-बूटियों की जगह हमने कोई नशा कर लिया है। किसी तरह, Frigg ने मेरे दिमाग के अंदर बात की, और हमें हमारी क्षमताओं का पहला अहसास हुआ। हम एक-दूसरे से मानसिक रूप से जुड़े थे। हम दोनों के लिए चारों पैरों पर चलना सीखना मुश्किल था, लेकिन धीरे-धीरे हम दौड़ने लगे और विशाल, अनछुए जंगलों में छलांगें भरने लगे। हम इतनी तेजी से भाग रहे थे कि मुझे सिर्फ हरे पेड़ों की धुंधली सी छाया दिखाई दे रही थी। मैंने कभी किसी जानवर को इतनी तेजी से भागते नहीं देखा था।

आखिरकार, हम एक शांत तालाब के पास पहुँचे। हमारी गंध पाते ही सारे जंगली जानवर वहां से भाग गए थे। हम सबसे बड़े शिकारी थे। वहाँ सिर्फ हम दो ही थे। हमने साफ पानी में अपनी परछाई देखी और हैरान रह गए। हम विशालकाय भेड़िये थे, बहुत ऊंचे और दोनों ही काले रंग के, सुनहरी आँखों वाले।

मुझे वह दिन कल की तरह याद है। इसने हमारे लिए बहुत कुछ बदल दिया। इसने हमारे रिश्ते और जीवन की नई शुरुआत की थी। उस दिन ने हमारी जिंदगी की दिशा हमेशा के लिए बदल दी।

Frigg ने मुझे वैसे ही देखा जैसा मैं चाहता था: एक प्रेमी की तरह। उसने खुद को मुझे तुरंत नहीं सौंपा और मैं चाहता भी नहीं था कि वह ऐसा करे। उसने शादी करने तक इंतजार किया।

वह कभी Freyja से प्रार्थना करना नहीं भूली, उसने हमारी परंपराओं का सम्मान किया और मेरी देखभाल करती रही। Frigg ने मुझे 10 सुंदर बच्चे दिए, जो सभी शुद्ध रक्त वाले Lycans थे। उसने फैसला किया कि उन सभी के नाम पुराने Norse देवताओं के सम्मान में रखे जाएंगे। हमारे 5 लड़के थे: Baldr, Thor, Heimdall, Tyr, Höðr और 5 लड़कियां: Eir, Freya, Nerthus, Sif, Yggdrasil। 25 साल की उम्र में, वे उम्र के उस पड़ाव पर ठहर गए, जिस पर हम थे।

उसने अपनी मृत्यु के दिन तक प्रार्थना की। वह हमारे पुराने देश में पैक के बीच हुए एक युद्ध में मारी गई।

लेकिन Freyja ने हमें वादा किया था कि यदि कोई Lycan मरता है, तो उसका पुनर्जन्म होगा। इसलिए मुझे उम्मीद थी कि Frigg फिर से वापस आएगी।

लेकिन वह अतीत की बात है, और अतीत में जीने से कुछ अच्छा नहीं होता। वह किसी और समय के लिए है।

अब, चलिए वर्तमान पर ध्यान देते हैं। वैसे भी यह कहानी इसी के बारे में है।

P.S. दूसरी किताब 'Origins: Odin & Frigg' उनके जीवन के बारे में विस्तार से बताएगी और आपके सभी सवालों के जवाब देगी। यह किताब पूरी तरह से Odin के अपनी खोई हुई दुल्हन, Frigg को फिर से खोजने पर केंद्रित है।