सेफगार्डेड: एक ओल्डर मैन यंगर वुमन माफिया रोमांस

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"उन हरामी लोगों ने मुझे फँसाया है, कीन। तुम सही थे, मुझे रेड शैमरॉक्स (Red Shamrocks) पर भरोसा कभी नहीं करना चाहिए था।" मैंने अपने दोस्त और लीडर को बेचैनी से इधर-उधर टहलते हुए देखा, उसके काले बाल गुस्से में खड़े थे। "अब एफबीआई (Feds) मेरे पीछे पड़े हैं, और वे इस मौके की तलाश में हैं कि कैसे ताकतवर सीमस ओ'मैली (Seamus O’Malley) को पकड़ सकें।"

मैं अपनी कुर्सी पर पीछे की ओर झुककर बैठ गया, हाथ में जेमसन का गिलास था, जबकि मेरे सबसे पुराने दोस्त की दुनिया उसके सामने ढह रही थी। "क्या हमारे पास कोई सबूत है, या तुम चाहते हो कि मैं उसका इंतज़ाम करूँ?" मैं इस बात से इनकार नहीं कर सकता था कि मुझे उन रेड रॉक (Red ’Rock) के कुछ कमीनों को किसी खाली इमारत के बेसमेंट में ले जाकर, अपनी माँ के लिए रोने पर मजबूर करने में बहुत मज़ा आता। सीमस के संगठन, सीयरुल (Cearul) में मेरी भूमिका एक भरोसेमंद सलाहकार और काम निकलवाने वाले की थी। मुझे अपने काम का यह आखिरी हिस्सा सबसे ज़्यादा पसंद था।

"नहीं।" सीमस ने टहलना बंद किया और अपनी गहरी नीली आँखें मुझ पर टिका दीं। "मुझे तुमसे जो चाहिए, वह उन चूतियों से कहीं ज़्यादा ज़रूरी है। वैसे," उसने मुस्कुराते हुए खुद के लिए व्हिस्की का एक अच्छा पेग बनाया, "मैं उनसे खुद ही निपट लूँगा।"

मुझे समझ नहीं आ रहा था कि सीमस के अकेले इस काम में पड़ने को लेकर कैसा महसूस करूँ। अगर ज़रूरत पड़ती, तो वह गंदे काम (wet work) को संभालने में पूरी तरह सक्षम था, लेकिन अभी इसकी कोई ज़रूरत नहीं थी। "बॉस, तुम मुझसे क्या करवाना चाहते हो?"

"मैं चाहता हूँ कि तुम फिओना (Fiona) का ख्याल रखो। उसे सुरक्षित रखो क्योंकि कैलाहन और उसके गुंडे उसका इस्तेमाल मुझे फँसाने के लिए करेंगे, और मैं ऐसा कभी नहीं होने दूँगा।"

धत्त तेरी की। फिओना ओ'मैली। एक खूबसूरत लाल बालों वाली लड़की, जिसके नैन-नक्श ऐसे थे कि मर्द शरीफ बनना भूल जाएं। उसका होंठ कुछ ऐसा था जिसे चूमने की ख्वाहिश पैदा हो। और वह सीमस की बेटी थी। पूरी तरह से वर्जित। जब से मैं उससे मिला था, तभी से वह मेरे लिए दूर की कौड़ी थी, लेकिन तब वह बच्ची थी। अब जब वह एक जवान औरत बन चुकी थी, उसके उभार और होंठों के साथ, खुद को रोकना बहुत मुश्किल था। सच तो यह है, जब वह आसपास होती थी तो 'सब कुछ' ही बहुत मुश्किल हो जाता था। "ठीक है, जैसा तुम कहो।" मैं खड़ा हुआ। "वह कहाँ है?"

सीमस ने अपनी घड़ी देखी। "उसे अभी तक क्लास से घर आ जाना चाहिए था।" हाँ, वह इक्कीस साल की थी और उसकी कॉलेज की पढ़ाई लगभग खत्म हो रही थी। उसकी नज़र में तो मैं एक बूढ़ा आदमी था, लेकिन मैं उसे चाहता था। साला, मैं उसे बहुत बुरी तरह चाहता था।

"ठीक है। और तुम कहाँ रहोगे?"

"मैं देख लूँगा, कीन। तुम बस मेरी फिओना को ज़िंदा रखो।" अपनी ड्रिंक पीकर गिलास ज़ोर से पटकते हुए उसने माथे पर बल डाला। "मैं कभी नहीं चाहता था कि ये गंदगी उसे छुए। मुझे पता है कि मैं भोला था, लेकिन मुझे लगा था कि मैं संभाल लूँगा। अब मुझे तुम्हारी ज़रूरत है, कीन। तुम ही इकलौते इंसान हो जिस पर मैं उसकी सुरक्षा के लिए भरोसा कर सकता हूँ।"

बोस्टन के बदलते मौसम से बचने के लिए मैं अपना काला लेदर कोट उठाया और सिर हिलाकर सहमति जताई। "मैं उसे लेने अभी जा रहा हूँ। तुम यहीं रुको जब तक मैं तुम्हारे लिए ज़रूरी सामान लेकर वापस न आ जाऊँ।"

"कीन, लानत हो, मुझे नहीं—,"

"मैं पूछ नहीं रहा हूँ, बॉस। तुम मेरे सबसे अच्छे दोस्त हो, बल्कि मेरे इकलौते दोस्त, और मैं यह सुनिश्चित करूँगा कि बाहर अकेले रहने के लिए तुम्हारे पास सब कुछ हो।" मैंने सीमस के जवाब का इंतज़ार नहीं किया क्योंकि उसकी ज़रूरत भी नहीं थी। हम इस शहर में एक साथ बड़े हुए थे, जब हमें स्कूल में होना चाहिए था तब हम सड़कों पर घूम रहे थे। इसके बजाय, हमने अपनी पूरी ज़िंदगी एक-दूसरे का ख्याल रखा, सिवाय उन सालों के जब सीमस की शादी हुई और मैं सेना में चला गया। सच तो यह है, मुझे फिओना को एक बेटी की तरह देखना चाहिए था लेकिन मैं देख नहीं सका। मैं ऐसा नहीं था। वह मेरा टाइप भी नहीं थी, मासूम और सीधी-सादी दिखती थी, लेकिन मुझे पता था कि उसके अंदर एक जुनून छिपा है क्योंकि वह मुझे अपनी ओर खींचता था। मैं इसे समझा नहीं सकता था और न ही मैं इस पर अमल कर सकता था, इसलिए मैं उससे दूर ही रहा।

अब मैं दूर नहीं रह सकता था। रेड रॉक्स (Red ’Rocks) की वजह से।

मैंने गाड़ी की स्पीड बढ़ाई और शाम के ट्रैफिक के बीच उसे दौड़ाया। फिओना तक जल्दी पहुँचने की एक बेचैनी मेरे अंदर दौड़ रही थी। सेना में स्नाइपर के रूप में बिताए सालों ने मुझे एक बात सिखाई थी, अपनी प्रवृत्ति को कभी नज़रअंदाज न करो और अभी वे चिल्ला-चिल्ला कर कह रहे थे कि फि (Fi) को मेरी ज़रूरत है। चूंकि हमने रेड शैमरॉक्स के साथ काम करके गलती की थी, जो एक छोटा गैंग था और सीयरुल नेटवर्क में शामिल होना चाहता था, इसलिए मैं जानता था कि वे सबसे पहले फिओना पर हमला करेंगे।

मेरी गाड़ी उसके शानदार बीकन हिल अपार्टमेंट के बाहर ज़ोरदार ब्रेक के साथ रुकी और मैं दौड़ते हुए अंदर गया। लॉबी में मैंने देखा कि दरबान ज़मीन पर पड़ा था। मैंने झुककर उसकी नब्ज चेक की। वह ज़िंदा था। अपनी हिम्मत और जोश के दम पर, मैंने लिफ्ट का इमरजेंसी लीवर खींचा और सीढ़ियों की तरफ भागा। अगर कोई फिओना को नुकसान पहुँचाने आया था, तो वह मुझसे टकराए बिना वहाँ से नहीं भाग पाएगा।

कॉरिडोर की छानबीन करते हुए, मुझे फिओना के दरवाज़े के बाहर एक आदमी दिखा। उसकी गर्दन पर रेड शैमरॉक का टैटू बना था। उसके हाथ में नौ मिलीमीटर की बंदूक थी, लेकिन वह उसे इस्तेमाल करने के लिए तैयार नहीं था; उसका शरीर बहुत ढीला पड़ा था और उसकी पकड़ कमज़ोर थी। मैं उस हरामी के पीछे दबे पाँव गया, उसे और बेहतर पहरा देना चाहिए था। मेरी किस्मत अच्छी थी। मैं उस कमीने को मार डालता, लेकिन मेरे पास लाश ठिकाने लगाने का समय नहीं था, इसलिए मैंने उसके गले में अपनी बाँह डालकर तब तक दबाया जब तक वह बेहोश नहीं हो गया। मैंने उसे चुपचाप गिराया और फिओना के घर के अंदर जाने से पहले अपनी बंदूक निकाली।

"अपने हाथ मुझसे दूर हटाओ, बेवकूफ!" वह काफी तेज़-तर्रार लड़की थी, बिल्कुल अपने पिता जैसी। लेकिन मैं उसकी आवाज़ में डर और संघर्ष महसूस कर सकता था, और मैं यह देखने के लिए आगे बढ़ा कि मुझे किससे निपटना है।

"चिंता मत करो रेड, मैं और मेरे लड़के तुम्हें चारों तरफ से दबोच लेंगे। तुम्हारे अंदर तक।" मैंने उस भारी आवाज़ को पहचाना, वह कैलाहन के आदमियों में से एक था और मुझे उसकी बदनामी का पता था। उसने कई लड़कियों को पीटा और तोड़ा था।

अगर उस कमीने ने फिओना को छुआ तो मैं उसे मार डालूँगा। और मुझे ऐसा करने में बहुत मज़ा आएगा।

"शायद यही इकलौता तरीका है जिससे तुम जैसे लोगों को कुछ मिल सकता है। लेकिन मुझे लगता है कि तुम शैमरॉक लड़के रेप के ज़रिए ही काम करते हो। पक्का जेल की ही आदत होगी," उसने ताना मारा।

मेरे चेहरे पर मुस्कान आ गई। अपनी सुरक्षित परवरिश के बावजूद, फिओना बाकी गैंगस्टरों की बेटियों जैसी नहीं थी। वह ज़मीन से जुड़ी थी। होशियार थी। और उसकी यही तेज़ ज़ुबान उसे मुसीबत में डाल देती थी।

"अगर तुम चाहो तो यह रेप नहीं है। और रेड, मुझे पता है कि तुम मेरे लिए बेताब हो।" वह हँसा और उसकी गर्दन पकड़ ली, तभी मैंने हमला बोल दिया।

"तुममें से कोई एक बेताब होगा, लेकिन मुझे शक है कि वह लड़की होगी।" मैंने उसकी किडनी पर दो मुक्के मारे और वह ज़मीन पर गिर पड़ा, मेरा पैर उसकी गर्दन पर था। वह छटपटाने लगा और मैंने दबाव बढ़ाया। "क्या तुम ठीक हो, फि?"

"अब हूँ। शुक्रिया कीन।" उसने वह भोली-भाली पड़ोसन वाली मुस्कान दी जिसे देखकर मेरा मन उसे तब तक चूमने का किया जब तक वह मेरे लिए भीग न जाए और काँपने न लगे।

मैंने उसे आँख मारी। "कभी भी। अपना बैग पैक करो। कोई सवाल मत पूछना।"

उसके गुलाबी होंठ खुले और फिर मेरे आदेश पर झटके से बंद हो गए।

आज्ञाकारी, अच्छा। "उठो, हरामी।" मेरे पास इस आदमी के लिए कुछ योजनाएँ थीं। फिओना को सुरक्षित रखने की अपनी ज़िम्मेदारी शुरू करने से पहले यह आखिरी काम था।

जैसा मैंने वादा किया था।