टच मी | 18+ | #1 बेस्टफ्रेंड सीरीज

एवा का नज़रिया

कॉलेज में एक साल बिताकर घर लौटने के बारे में बात यह है कि, सब कुछ छोटा लगने लगता है। किचन। मेरा बेडरूम। मेरा सब्र।

खासकर तब जब वो अभी भी यहीं हो।

मैं सामने वाले दरवाज़े को ज़रूरत से ज़्यादा ज़ोर से पटकती हूँ, और अपने बैग को किसी मरते हुए बकरे की तरह बेढंगे अंदाज़ में फेंक देती हूँ। बहुत गर्मी है, मैं चिड़चिड़ी हो रही हूँ, और मैं ऐसी बस में आई हूँ जिसमें पिछले छह घंटों से पैरों और टूटे हुए सपनों जैसी बदबू आ रही थी।

मुझे बस एक नहाना चाहिए और शायद उन सभी लोगों को श्राप देना है जिन्होंने कभी कहा था, “घर जैसा कोई नहीं।”

“एवा?”

ऊपर से मेरे भाई की आवाज़ आती है, तेज़, अविश्वासी, और बिल्कुल भी मददगार नहीं।

“हाँ, मैं हूँ। रोना मत।”

वह हंसता है, और सीढ़ियों पर भारी कदमों की आवाज़ आती है। मेसन सामने आता है, बाहें फैलाए, गर्व से भरे भाई वाला अंदाज़ और बहुत ज़्यादा डियोड्रेंट की महक के साथ।

“तुम… ज़िंदा लग रही हो।”

“शुक्रिया। तुम ऐसे लग रहे हो जो आज भी रात के खाने में सीरियल खाता है।”

वह मुझे एक बांह से गले लगाता है और मेरे बाल ऐसे बिगाड़ता है जैसे मैं बारह साल की हूँ। Spoiler: मैं नहीं हूँ।

जब हम हमेशा की तरह एक-दूसरे का मज़ाक उड़ा रहे थे, तभी एक आवाज़ ने मुझे जमा दिया।

एक गहरी, धीमी हँसी।

मैं उस हँसी को पहचानती हूँ।

और बस, वो अंदर आता है। बिना शर्ट के। कूल्हों पर लपेटा हुआ गीला तौलिया। बाल टपक रहे हैं। सिक्स-पैक एब्स ऐसे चमक रहे हैं जैसे शैतान ने खुद किसी इंस्टाग्राम हवस के जाल के लिए बुलाया हो।

जेस (Jace) नाम का मुसीबत।

बेशक। ज़रूर, उसे यहीं होना था।

मैं उसे घूरती रह जाती हूँ।

वह मुझे घूरता है।

और हे भगवान, वो पहले से कहीं ज़्यादा हॉट हो गया है।

“हे, प्रिंसेस,” वह सुस्त अंदाज़ में कहता है, उसे इस बात की ज़रा भी परवाह नहीं है कि उसने कपड़े नाम मात्र के पहने हैं और मेरा दिमाग काम करना बंद कर रहा है।

“मुझे ऐसे मत बुलाओ,” मैं चिढ़कर कहती हूँ, हालांकि मेरी आवाज़ लड़खड़ा जाती है। बेवकूफ फेफड़े।

वह मुस्कुराता है। वही परेशान करने वाली टेढ़ी मुस्कान जो वह शिक्षकों को देता था जब वह कोई शरारत कर के बच जाता था। “मुझे नहीं पता था कि तुम आज वापस आ रही हो।”

“साफ ज़ाहिर है।” मैं उसकी छाती से टपकते पानी की तरफ इशारा करती हूँ। “और मैं… इस नज़ारे का स्वागत करके बहुत खुश हूँ।”

“क्या 'इस नज़ारे' से तुम्हारा मतलब छह फीट की मस्कुलर बॉडी और आकर्षण से है?”

मैं नाक सिकोड़ती हूँ। “मेरा मतलब है इंसानी रूप में एक चलती-फिरती चेतावनी (red flag)।”

वह बस आँख मारता है और चला जाता है, जैसे कि उसका तौलिया ज़रा सा खींचने पर ही मेरी बची-कुची समझ को बर्बाद नहीं कर सकता।

मेसन ने या तो ध्यान नहीं दिया या वह इस अफ़रा-तफ़री का आदी हो चुका है, क्योंकि वह बस कहता है, “वह कुछ हफ़्तों के लिए यहीं रुक रहा है। उसे उसके अपार्टमेंट से निकाल दिया गया है।”

बेशक, उसे निकाला ही जाना था।

क्योंकि ब्रह्मांड मुझसे नफरत करता है।

देर शाम, मैं यह नाटक करने की कोशिश कर रही हूँ कि मुझे शॉवर में जेस की सीटी सुनाई नहीं दे रही है, जैसे वह शैम्पू के विज्ञापन के लिए ऑडिशन दे रहा हो। मैं खुद से कहती हूँ कि सब ठीक है। मैं उससे बचकर रहूँगी। आसान है।

तभी मैं अपना फेस वॉश लेने के लिए बाथरूम का दरवाज़ा खोलती हूँ और सीधे उससे टकरा जाती हूँ।

इस बार?

कोई तौलिया नहीं था।

बस...

“ओह माय गॉड,” मैं फुसफुसाती हूँ, अपनी आँखें ऐसे ढंक लेती हूँ जैसे बेहोश होने वाली कोई पुरानी ज़माने की लड़की हूँ।

जेस अपनी जगह से नहीं हिलता। “तुम्हें देखकर भी अच्छा लगा, एवा।”

“पेंट पहन लो, जंगली इंसान!”

वह फिर से हंसता है, और मेरे पेट में कुछ अजीब सी हलचल होती है। कोई बुरी चीज़ नहीं। बस वो एहसास कि “ओह नहीं, मेरा तो काम तमाम हो गया।”

मैं दरवाज़ा जोर से बंद करती हूँ और उसके सहारे टिक जाती हूँ, मेरा दिल ज़ोर से धड़क रहा है और चेहरा लाल हो गया है।

तो।

हाँ।

ये गर्मियाँ?

हम पूरी तरह से बर्बाद होने वाले हैं।