दफन देवता का प्रिय - MM डार्क रोमांस

"...Set खड़ा हुआ और उसने Edfu के Horus और Isis को एक भयंकर श्राप दिया। उसने कहा, “एक तेज हवा चले, बल्कि उत्तर की एक भयानक हवा और एक क्रोधित तूफान आए”; और उसकी आवाज़ आसमान के पूर्व में गरजते बादलों जैसी थी। उसकी बातें दक्षिणी स्वर्ग से चिल्लाई गईं और उत्तरी स्वर्ग तक गूंजती रहीं। यह Osiris और देवताओं के दुश्मन, Set का एक शब्द और एक पुकार थी।"- (Ancient Egyptian Legends, by M. A. Murray)

-Cambridge Museum Archival Wing, England, 30 नवंबर, 1903-

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“Mr. Baker?”

Sam ने उस पांडुलिपि (manuscript) से नज़रें उठाईं जिसे वह ध्यान से पढ़ रहा था। उसने अपने एकदम गोल चश्मे के ऊपर से झांक कर देखा कि उसकी शांति किसने भंग की है।

किसी तरह, वो सोने के फ्रेम वाले चश्मे उसकी नाक पर इतनी कसकर दब गए थे कि उसे जल्दी-जल्दी पलकें झपकानी पड़ीं। कमरे को देखने के लिए उसे अपना चश्मा उतारना पड़ा। उसने देखा कि म्यूजियम के असिस्टेंट क्यूरेटर, Neil Dahlow, बड़े महोगनी दरवाजे के पास से उसे झांक रहे थे।

तीन घंटे की शांति के बाद दूसरे आदमी की आवाज़ अजीब लग रही थी। इस ठंडी और कम रोशनी वाली जगह पर केवल पन्नों की सरसराहट और Sam के खांसने की आवाज़ ही आ रही थी।

“हाँ, Mr. Dahlow?” Sam ने मुस्कुराते हुए कहा। वह इंसान से बात करने का मौका पाकर खुश था।

Neil मुस्कुराया और अंदर आ गया। वह तीस के दशक में एक दुबला-पतला इंसान था। उसकी लंबाई करीब पांच फुट छह इंच थी और वह विलो की डाली की तरह लचीला था। वह अपने डार्क नेवी सूट और चमचमाते काले जूतों में बहुत ही स्मार्ट लग रहा था। उसने स्काई ब्लू रंग की सिल्क की टाई भी पहनी थी। उसकी नाक पर सबसे छोटा चश्मा था, जो उस समय का नया फैशन था।

“एक कूरियर आपके लिए एक पत्र लाया है।” Neil इतना उत्साहित था कि Sam की उत्सुकता भी बढ़ गई।

“मेरे लिए?”

“हाँ।” Neil ने फुसफुसाते हुए कहा और एक खूबसूरत लिफाफा उसकी तरफ बढ़ाया। लिफाफे पर एक बहुत ही खास मुहर लगी थी।

Sam ने एक पल के लिए उसे देखा, फिर Neil के खुशी से भरे चेहरे को देखा। उसने खुशी से लिफाफा छीन लिया। “किसने...”

वह रुक गया जब उसने लिफाफा पलटा और देखा कि उस पर Sir William Matthew Flinders Petrie के हस्ताक्षर थे। लिफाफे पर Cairo, Egypt का रिटर्न एड्रेस था।

Sam खड़ा हो गया, उसका दिल खुशी से धड़क रहा था। “हे भगवान, Neil!” Sir Flinders Petrie जैसे नाम को देखकर औपचारिकता तो जैसे खिड़की से बाहर उड़ गई। Petrie अपने क्षेत्र के एक बेहतरीन इंसान और एक बड़े Egyptologist थे। उन्होंने संरक्षण तकनीकों के एक नए युग की शुरुआत की थी जो अब दुनिया भर में इस्तेमाल होती हैं।

तो यह पत्र उसे क्यों भेजा गया था... सच कहूं तो, Sam को कोई अंदाज़ा नहीं था कि इतने बड़े इंसान ने उससे संपर्क क्यों किया है।

पता लगाने का केवल एक ही तरीका था।

उसने उत्साह से कांपते हुए लिफाफा फाड़ा और पत्र खोला।

“इसमें क्या लिखा है?” Neil जल्दी से देखने के लिए Sam के डेस्क पर लगभग गिर ही पड़ा। वह बेहतर ढंग से देखने के लिए पंजों के बल खड़ा हो गया।

Sam ने थोड़ी झुंझलाहट दिखाई और उसे पीछे हटने का इशारा किया। फिर उसकी सुंदर हरी आंखें ध्यान से लिखे गए शब्दों को पढ़ने लगीं।

यह बहुत ही औपचारिक लेकिन थोड़ा सामान्य भी था। ठीक वैसा ही जैसा वो William Flinders Petrie जैसे साहसी इंसान से उम्मीद करता था।

इसमें लिखा था:

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प्रिय Mr. Samuel Daniel Baker,

मुझे उम्मीद है कि आप ठीक होंगे। हमारे समुदाय में John Gulver-Green ने आपकी बहुत तारीफ की है। उन्होंने मुझे और Ashmolean Museum of Oxford को बताया है कि आप बहुत ही अच्छे Philologist हैं। मैं आपको इस साल मार्च 1904 में Cairo आने का न्यौता देना चाहता हूं। इसका पूरा खर्च हम उठाएंगे।

हाल ही में खुदाई के दौरान एक मकबरा मिला है जिसमें इजिप्शियन क्यूनिफॉर्म की एक नई बोली मिली है। हमने ऐसा पहले कभी नहीं देखा है। दुर्भाग्य से, Oxford Museum का जो फिलोलॉजिस्ट हमारे साथ है, वह इसे नहीं समझ पा रहा है। यह बहुत ही रोमांचक है, लेकिन यह हमारे लिए एक बड़ा रहस्य बन गया है।

हमें उम्मीद है कि कोई नया व्यक्ति इस कोड को तोड़ सकता है। शायद इससे इस अनाम मकबरे या यहां दबे हुए लोगों का इतिहास पता चल सके। कृपया जल्द से जल्द जवाब दें। यदि आप आना चाहें, तो हम अफ्रीका में आपके रहने और यात्रा का सारा प्रबंध करेंगे।

भगवान आप पर और आपके परिवार पर कृपा बनाए रखे।

भवदीय,

Sir William Matthew Flinders Petrie,

Shepheard’s Grand Hotel, Cairo, Egypt

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Sam तो जैसे वहीं बेहोश हो गया।

सच में, दुनिया के सबसे मशहूर और अमीर archaeologist का यह न्यौता पढ़कर उसका ब्लड प्रेशर बहुत बढ़ गया था।

Neil भी उसके कंधे के पीछे से खत देखकर हैरान था। यह Sam और शायद Neil की ज़िंदगी का सबसे अप्रत्याशित पल था।

माना कि Sam विनम्र होने का दिखावा करेगा और मानेगा कि वह Cambridge Museum द्वारा काम पर रखा गया सबसे कम उम्र का व्यक्ति था। उसने अपने अनुभवी साथियों के बीच नाम कमाने के लिए बहुत मेहनत की थी। लेकिन हे भगवान!

Sam जानता था कि John की सिफारिश के बिना ऐसा कभी नहीं होता। वरना Petrie जैसा आदमी सुबह उठकर यह नहीं सोचता कि, “शायद मुझे इस काम के लिए Sam Baker को बुलाना चाहिए।”

वह इस अवसर को लेकर इतना उत्साहित था कि खत दोबारा पढ़ते समय उसके पास शब्द ही नहीं थे। Neil ने थोड़ी सांस लेते हुए पूछा, “तो… हम कब निकल रहे हैं?”

Sam ने उसके उत्साह को देखा और Neil के होठों पर एक छोटी सी मुस्कान देखी। “हम?”

“हाँ, हम। आपको एक असिस्टेंट की ज़रूरत होगी, Samuel। भगवान जानता है कि आप एक बहुत अच्छे भाषाविद् हैं। लेकिन आपको पैपाइरस और पत्थर की गोलियों के अलावा प्राचीन वस्तुओं के बारे में कुछ नहीं पता है।”

Sam खुशी से थोड़ा लाल हो गया और धीरे से हंसा। पत्र की ओर वापस देखते हुए उसकी आंखों में खुशी के आंसू आ गए।

भगवान उसकी मदद करे, लेकिन वहां लिखे शब्द उसका पूरा करियर बना या बिगाड़ सकते थे। यह अवसर उसे नई ऊंचाइयों पर ले जा सकता था। वह Antiquiticians की तेज और प्रतिस्पर्धी दुनिया में प्रसिद्ध हो सकता था। यह उसके लिए दुनिया के अजूबों को खोजने का एक सुनहरा मौका था।

लेकिन उन खोजों पर उन लोगों का कब्ज़ा था जिनके पास पैसा और नाम था। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह थी कि उन्हें बड़ी वित्तीय संस्थाओं का समर्थन प्राप्त था। यह उसके लिए एक रास्ता था। यह एक सपना सच होने जैसा था।

उसने भावुक होकर थूक निगला और जल्दी से खत को वापस मोड़ा। उसने अपनी कमर सीधी की और आंखों में चमक के साथ Neil की ओर देखकर मुस्कुराया। “हाँ। चलो Mr. Bertram से बात करते हैं। उन्हें बताते हैं कि छुट्टी मिलने पर हम म्यूजियम के लिए क्या कर सकते हैं।”

Neil ने सिर हिलाया और खुशी से उसका कंधा पकड़ लिया। वह इतनी ज़ोर से मुस्कुरा रहा था कि चेहरे पर दर्द होने लगा। “कहते हैं कि मार्च यात्रा के लिए बहुत अच्छा समय होता है।”

Sam को यकीन था कि ऐसा ही होगा। जब उसने खत अपनी भीतरी जेब में रखा तो उसे थोड़ा पसीना आ रहा था। “चलो ऐसा करते हैं, Mr. Dahlow।”

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-3 अप्रैल, 1904, Cairo, Egypt-

अप्रैल में Cairo बहुत सुहावना था। जलमार्ग पर तापमान सतहत्तर डिग्री फारेनहाइट था। यहाँ के शानदार टावर और विदेशी शहर का नज़ारा अद्भुत था। हवा उसके पीछे चल रही थी जो उसके अंदर रोमांच भर रही थी। उसे ऐसा लग रहा था जैसे किस्मत उसके कान में फुसफुसा रही हो…

“भाड़ में जाए सब!” Neil ज़ोर से चिल्लाया। जब उसने अपनी गर्दन पर एक मच्छर मारा, तो Sam भी अपने ख्यालों से बाहर आ गया। “भगवान हम सबकी मदद करे, इस रेतीले नरक में हमें मलेरिया या… टीबी हो जाएगा!”

Sam को हंसी आ गई जब वह नाव से उतरने के लिए अपना सामान समेटने लगा। नील नदी का नज़ारा बहुत ही शानदार था। “मुझे लगा तुमने कहा था, “हमें Cairo जाना चाहिए, Sam!”” Sam ने अपने कंधे के पीछे से मुस्कुराते हुए उसे छेड़ा। बदले में उसे केवल चिढ़ी हुई आंखें मिलीं।

“तुम बिल्कुल मज़ेदार नहीं हो, Mr. Baker, और मलेरिया कोई हंसने वाली बात नहीं है। मैंने पिछले महीने ही पढ़ा था कि अफ्रीका में हर दिन दर्जनों लोग इस श्राप से पीड़ित होते हैं। कहते हैं कि ये बेवकूफ छोटे कीड़े ही इसका कारण हैं!” उसने गुस्से से एक और मच्छर को दूर भगाया। “परेशान करने वाले छोटे खून चूसने वाले पिशाच!”

सच कहूं तो, Sam को लगा कि शायद उसका खून ही खराब है क्योंकि उसे कोई परेशानी नहीं हो रही थी। लेकिन ऐसा लग रहा था कि Neil मच्छरों के लिए कोई मीठी चीज़ है। “एक मज़ेदार बात बताता हूं। कहते हैं कि फिरौन अपने नौकरों और दासों पर शहद लपेटते थे। वे उन्हें अपने पास रखते थे ताकि मक्खियां और मच्छर उनकी तरफ आकर्षित हों।” अब नाव का चालक दल उनके उतरने की तैयारी कर रहा था। वे विशाल नए शहर में जाने के लिए तैयार थे।

“उनके लिए अच्छा होगा।” Neil को कोई खास फर्क नहीं पड़ा। “मुझे कम से कम एक दर्जन जाले खरीदने चाहिए ताकि मैं उन्हें अपने चेहरे और शरीर पर लपेट सकूं। वरना मैं Cairo की सड़कों पर किसी पागल इंसान की तरह घूमूंगा!”

Sam को अपने दोस्त की बातों पर बहुत मज़ा आ रहा था। वह पिछले कई दिनों से हर चीज़ का आनंद ले रहा था। उसका पूरा शरीर एक अजीब सी खुशी से भरा हुआ था जो उसे उत्साहित कर रही थी।

वह इससे कैसे बच सकता था?

इंग्लैंड से अफ्रीका तक एक छोटे से मालवाहक जहाज़ में दो महीने बिताने के बाद, फिर Damietta के बंदरगाह से नील नदी तक स्टीमबोट द्वारा दो सप्ताह की यात्रा। Sam अब जल यात्रा को पीछे छोड़कर ज़मीन पर कदम रखने के लिए पूरी तरह से तैयार था।

हर लहर या तूफान पर सी सिकनेस से जूझने के दो महीने बहुत बुरे थे, लेकिन इसका परिणाम क्या था?

अंतिम परिणाम आखिरकार उसके सामने था। इसके साथ ही उसका पूरा भविष्य और करियर जुड़ा था। यह अपने साथियों के बीच अपनी पहचान बनाने का उसका बड़ा मौका था।

सच में वो It-man बनने का, जिसे William Petrie ने बुलाया था।

यह रोमांचक था, यह नया था, यह उसकी उम्मीदों से परे था।

Cairo शहर दूर से भी बहुत सुंदर लग रहा था। इसकी सफेद इमारतें, ऊंची मस्जिदें और औपनिवेशिक काल की इमारतें अद्भुत थीं। वह तंग घरों और बाज़ारों से होकर गुज़रने वाली कच्ची सड़कें देख सकता था। नदी के किनारे मछुआरे और उनकी नावें थीं। किनारे पर लोग कपड़े और शरीर धो रहे थे। वे छोटे बच्चों को दूर से देख रहे थे ताकि उन्हें शिकारियों से बचाया जा सके।

Sam केवल कल्पना कर सकता था कि वहाँ और क्या छिपा था जो वे नहीं देख सकते थे। लेकिन उसे लगा कि इजिप्ट के लोगों के लिए यह सब बहुत सामान्य बात है। सच में, वह समझ नहीं पा रहा था कि उन्हें यह एहसास क्यों नहीं है कि वे एक शानदार दुनिया में रह रहे हैं। उनका इतिहास भाग्य की तलाश करने वाले लोगों को बुला रहा था। इससे व्यापार बढ़ रहा था जो दुनिया भर में मशहूर हो रहा था। उनके अतीत के अवशेष लोगों को बुलाते थे और एक नया उत्साह पैदा करते थे, जो सालों से नहीं देखा गया था।

अकल्पनीय। Sam खुद सूरज की तरह चमक रहा था। उसे ऐसा महसूस हो रहा था जैसे वह अपने भविष्य में आ गया हो।

यह डिग्री प्राप्त करने या Cambridge के शानदार म्यूजियम द्वारा काम पर रखे जाने जैसा गर्व महसूस नहीं हो रहा था। यह इंग्लैंड के सबसे कम उम्र के Philologist के रूप में पहचाने जाने की खुशी भी नहीं थी।

नहीं, यह कुछ और था। ऐसा कुछ जिसे वह यहाँ की सूखी हवाओं में महसूस कर सकता था। उसके दिमाग में एक अजीब सी भावना थी जो उसे बता रही थी कि दुनिया के इस हिस्से में कुछ उसे बुला रहा है।

पिछले कुछ सालों से, उसने अनुवाद करने में बहुत समय बिताया था। वह भूले हुए क्यूनिफॉर्म और मंदिरों की दीवारों की धुंधली तस्वीरों को घूरता रहता था। Sphinx और पिरामिडों की छवियों को देखकर उसे लगता था कि वह वास्तविक दुनिया से ज़्यादा इन प्राचीन स्थानों के इतिहास के बारे में जानता है।

सच कहूं तो, वह पुरानी दुनिया के देवताओं, राक्षसों और मान्यताओं की कहानियों का थोड़ा जुनूनी हो गया था। यह शामिल होने के लिए एक शानदार दुनिया थी। इजिप्ट और लगभग हर ऐतिहासिक लोगों के बीच अजीब संबंध बहुत आकर्षक था।

उसने अपने दिमाग में विभिन्न गोलियों को ध्यान से तोड़ा था और एक प्राचीन दुनिया की पहेली को एक साथ रखा था। यह दुनिया कथित तौर पर एक-दूसरे से इतनी अलग थी, फिर भी उनकी मान्यताओं और कहानियों में एक बड़ा संबंध था। अलग-अलग महासागरों के देवताओं का विवरण एक जैसा था। पेरू से पाकिस्तान तक और अमेरिका तक निर्माण की कहानियाँ एक जैसी थीं। वह अपने अनुवादों को बार-बार चेक करता था ताकि कोई गलती न हो।

यह बस… जादुई था, और Sam इस जगह को भूल नहीं पा रहा था।

शायद इस रहस्यमयी जगह का यह अजीब जुनून उस समय का एक फैशन था। शायद यह कोई सामूहिक पागलपन था जिसने दुनिया और उसे अपने वश में कर लिया था। या शायद उसे सच में इससे प्यार था।

अब, अपनी ज़िंदगी के सबसे बड़े बदलाव में, वह वहाँ था। जीवन के रहस्य उसके सामने फैले हुए थे और उसकी नज़र का इंतज़ार कर रहे थे।

तो, जबकि Neil ने बकवास करते हुए शिकायत करना शुरू किया और सूरज ऊपर चढ़ने लगा। Sam को अपने अंदर घर लौटने जैसी भावना महसूस हो रही थी। उसने उत्सुकता से नाविकों को जहाज़ को बांधते हुए देखा। उसने अपनी कोमल हरी आँखों से शहर को देखा और कांपते हुए सांस छोड़ी।

वह जानता था कि यह क्या था।

यह उसकी ज़िंदगी का सबसे बड़ा रोमांच होने वाला था。