भेड़ियों से बचते हुए

जब पूरी दुनिया बिखरती हुई लगती है, तो छिपे हुए प्राणी अंधेरे से बाहर निकलने लगते हैं और अपने रास्ते में आने वाली हर चीज़ को नष्ट कर देते हैं।

भेड़ियों (Werewolves) ने सब कुछ और सबको अपने कब्ज़े में ले लिया और अलग-थलग कर दिया। जो कोई भी उनके पदानुक्रम के रास्ते में आया, उसे हटा दिया। उनके दो मुख्य लक्ष्य थे: मानवता पर कब्ज़ा करना और अपनी "सोलमेट" (जीवनसाथी) को ढूंढना।

चाहे इसका जो भी मतलब हो, मैं खुद से यही कहती हूँ कि वे नीच और खतरनाक हैं; वे सोलमेट पाने के लायक नहीं थे।

मैंने हमेशा यही सोचा था।

मुझे लगता है कि मैं उन आखिरी बचे स्वतंत्र इंसानों में से एक हूँ। हम इंसानों को मिटा दिया गया और अगर हमारे पास ऐसा कोई सोलमेट न हो जिसका शरीर, मन और आत्मा भेड़ियों की हो, तो हमारे शवों को जलाकर राख कर दिया गया। वे धातु की मशीनों का उपयोग करते थे; जो कान के पीछे की त्वचा में चुभकर खून निकाल लेती थीं। खून का विश्लेषण करके वे यह पता लगा लेते थे कि क्या उस इंसान का कोई भेड़िया साथी है, बिना उस भेड़िये के वहां मौजूद रहे। वे कस्बों, मोहल्लों या कहीं भी जहाँ आप छिप सकते थे, वहां आ जाते थे। वे आपके खून की जांच करते थे और अगर आपका कोई साथी नहीं होता था, तो वे आपको वहीं मार डालते थे। उनमें ज़रा भी दया नहीं थी; वे क्रूर और विनाशकारी थे। वे किसी भी चीज़ के आगे नहीं झुकते थे, क्योंकि आप अपनी गंध छिपा नहीं सकते थे जो मीलों दूर तक आपकी लोकेशन बता देती थी। मेरा पूरा परिवार मार दिया गया। मैं जिसे भी जानती थी, वे सब चले गए। मैं अकेली थी, मेरा कोई नहीं था। मैं इतने लंबे समय तक बिना किसी के सहारे कैसे जीवित रही, यह हैरान करने वाला है। मुझे अपने धनुष से निशाना साधने में हमेशा आसानी रही है और मैं आत्मरक्षा के लिए हमेशा खंजर और चाकू अपने पास रखती थी, लेकिन शुक्र है कि मुझे कभी उनका इस्तेमाल नहीं करना पड़ा। मैं सभ्य थी; आखिरकार, उन्हें पता भी नहीं था कि मैं वहां हूँ। साथ ही, मैं उनसे शारीरिक लड़ाई करने की कभी कोशिश नहीं करती; मैं उनके सामने टिक ही नहीं सकती थी। अगर मैं छिपने में कामयाब रही, तो मुझे ढूंढने वाला एकमात्र व्यक्ति वही तथाकथित सोलमेट हो सकता था जिसके बारे में वे दिन-रात बकबक करते रहते थे। मुझे इस बात से बहुत परेशानी होती थी कि वे कैसे महिलाओं, पुरुषों और बच्चों को उनकी मर्ज़ी के बिना अपनी दुनिया में ले जाते थे और उन्हें कैदी बनाकर रखते थे। यदि मशीन की स्क्रीन पर 'मैच' लिखा आ जाता और उनके साथी का नाम निकल आता, तो वे मृत्युदंड से बच जाते। अब, शुक्र है कि मैं इन घिनौने प्राणियों से बचने में सफल रही हूँ। मेरा कभी परीक्षण नहीं हुआ। जब मेरे कस्बे पर उन्होंने हमला किया था, तब मैंने यह सब होते हुए देखा था; वे भारी संख्या में आए थे, और इतनी ताकत के साथ कि हम मुकाबला ही नहीं कर पाए।

एक शिकारी होने के नाते, जब यह सब शुरू हुआ तब मैं जंगल में थी। मैं तेज़ी से घर लौट रही थी, तभी मैं अचानक रुक गई और मेरे रोंगटे खड़े हो गए जब मैंने रूह कंपा देने वाली चीखें सुनीं। मैंने दूरबीन निकाली और लेंस से देखा। मैंने उन्हें देख लिया; वे यहाँ थे, और मेरी सांसें थम गईं।

वे मेरे पूरे कस्बे और मेरे परिवार को मार रहे थे और मैं एक कायर की तरह झाड़ियों के पीछे दुबकी हुई थी। मैंने मदद करने की कोशिश भी नहीं की। मुझे शर्म आती है। मुझे अपने परिवार के साथ मर जाना चाहिए था, लेकिन मेरे पैर अपनी जगह से नहीं हिले। मैं कायरतापूर्वक छिपी रही जबकि भेड़िये मेरे पास से गुज़रते रहे। मेरी आँखें कसकर बंद थीं क्योंकि मुझे डर था कि वे हमला करेंगे, मुझे बाहर खींचेंगे और मेरी जान ले लेंगे, जैसा उन्होंने हमारे बाकी लोगों के साथ किया था, क्योंकि उनकी सूंघने की शक्ति बहुत तेज़ थी।

हालाँकि, ऊपर वाले का आशीर्वाद कहें या कुछ और, मैं पक्का नहीं कह सकती। मैं बस इतना जानती हूँ कि अगर मैं हिली नहीं और उन्होंने मुझे नहीं देखा, तो शायद मैं ज़िंदा बच जाऊँगी। मैंने खुद को यह समझाने की कोशिश की कि यही सबसे अच्छा है। हमें पता था कि वे आ रहे हैं और हमने तैयारी करने की कोशिश भी की थी, लेकिन सब बेकार गया। उन्होंने दुनिया के हर शहर को नष्ट कर दिया; पानी भी उन्हें नहीं रोक सका।

मेरे बैग में, जिस दिन यह सब हुआ, मेरा कैंपिंग का सामान था। उसमें वे चीज़ें पहले से ही थीं जिनकी मुझे अनिश्चित समय तक अकेले रहने के लिए ज़रूरत पड़ सकती थी। मेरे बैग में एक बर्तन, माचेत, क्रैंक रेडियो, इयरबड्स, साफ़-सफ़ाई का बुनियादी सामान, चकमक पत्थर (हालाँकि मैंने घर्षण से आग जलाने की कला में महारत हासिल कर ली है), दूरबीन, एक रेन कोट, कुछ अतिरिक्त कपड़े, एक कप जिसमें मैं अपना उबला हुआ पानी रखती थी, और एक फर्स्ट एड किट थी, जो कि कठोर जंगल में धीरे-धीरे खत्म हो रही थी।

ज़्यादातर चीज़ें मैं ढूंढकर लाती थी। भेड़ियों के उदय के 8 लंबे सालों के बाद, उन्होंने रेडियो पर घोषणा की कि सभी बिना साथी वाले इंसानों को खत्म कर दिया गया है, और अब केवल एक मज़बूत रक्तरेखा ही बचेगी। भेड़िया जोड़ी के रूप में, भले ही एक इंसान हो, वे केवल अन्य भेड़ियों को ही पैदा करेंगे, और भेड़िये केवल अपने साथी के साथ ही संतान पैदा कर सकते हैं।

मुझे यह सब ऐसे याद है जैसे कल की ही बात हो, लेकिन सच तो यह है कि यह 4 साल पहले की बात है। चार साल बीत गए, और उनके रिकॉर्ड के अनुसार अब कोई भी बिना साथी वाला इंसान जीवित नहीं बचा है। 'ज़िग', मेरे क्रैंक रेडियो की आवाज़ हवा में गूंजती है जैसे मैं हैंडल को कसकर पकड़कर गोल-गोल घुमा रही हूँ। मेरे हेडफ़ोन के ज़रिए एक गहरी, अहंकार भरी आवाज़ वाले आदमी का अपडेट मेरे कानों में गूंजता है।

मैं इन्हें हमेशा पहनकर रखती हूँ, क्योंकि संभावित ख़तरे आसानी से मेरे पास से गुज़र सकते हैं और मुझे पता भी नहीं चलेगा। "खैर, हमने कर दिखाया, देवियों और सज्जनों; हमने एक पूरी प्रजाति को मिटा दिया," वे हंसी के साथ बोले—खैर, सभी महत्वहीन प्रजातियों को, यानी। चारों दिशाओं और दूरियों से भेड़ियों की आवाज़ें आ रही थीं, यह चार साल पहले की बात थी; अब आठ साल हो चुके हैं, और मैं इन सबके दौरान उन्हें चकमा देने और उनसे बचने में कामयाब रही हूँ, कभी भी अपने अस्तित्व का कोई सबूत नहीं छोड़ा।

मैं पूरे समय उनकी नाक के नीचे ही थी। हालाँकि मैंने उन सभी को खोने का असहनीय दर्द सहा है जिन्हें मैं जानती थी और प्यार करती थी, मुझे पता है कि मेरा परिवार सिर्फ यह जानकर खुश होगा कि मैं भेड़ियों के इस आतंक से सुरक्षित हूँ।

मैं 8 सालों तक अकेले सुरक्षित थी। जब तक कि एक दिन एक भेड़िया मुझे ढूंढ नहीं लेता।