उसकी अंधेरी दुनिया

Aiden

जब मैंने Dom के मुँह में गोली मारी, तो वह ज़मीन पर गिर पड़ा।

अगर आप मुझसे पूछें, तो उसने जो मेरी चीज़ को छूने की हिम्मत की थी, उसके बाद मैंने उसे जल्दी मारकर उस पर दया ही की थी।

तभी मैंने देखा कि Leah के हाथ में बंदूक थी।

"वहीं रुक जाओ, Aiden," उसने बंदूक को और कसकर पकड़ते हुए कांपती आवाज़ में कहा।

मैं रुक गया।

"Leah।"

उसने अपने निचले होंठ को दाँतों से दबाया। "क्या मैंने कभी तुम्हें बताया है कि मुझे नफरत है कि तुम मेरा नाम कैसे लेते हो?"

"ऐसी बहुत सी चीज़ें हैं जो तुम्हें मुझसे नफरत कराती हैं," मैंने धीरे से जवाब दिया। "और यह उनमें से एक नहीं है।"

"क्या तुम्हें लगता है कि मैं तुम्हें गोली नहीं मारूँगी? क्या इसीलिए तुमने बंदूक मेरी तरफ़ किक की थी?"

"अगर तुम मुझे मारना चाहती, तो तुमने उस चाकू का इस्तेमाल किया होता जिसे तुमने अपने तकिये के नीचे छिपा रखा था।"

उसकी आँखें कुछ पल के लिए फैल गईं, और फिर उसकी जगह एक उदास मुस्कान ने ले ली।

मुझे उन रातों का पता था जब वह मुझे सोते हुए देखती थी और चाकू मेरे गले पर मंडरा रहा होता था। वे रातें जब उसकी उंगलियां मेरे गले के इर्द-गिर्द घूमने की हिम्मत करती थीं और वह रोती थी।

मैंने उसे कभी नहीं रोका क्योंकि मेरा एक हिस्सा यह जानना चाहता था कि क्या वह ऐसा कर पाएगी। लेकिन मेरी Leah ने कभी ऐसा नहीं किया।

वह कड़वाहट से हंसी, उसकी आँखों में आंसू आ गए। और उसे दर्द में देखना मेरे अंदर कुछ तोड़ गया।

"मैंने तुम्हें माफ़ करने की कोशिश की थी," उसकी आवाज़ कांप रही थी। "भगवान, मैंने कोशिश की। लेकिन तुम..." उसने अपना सिर हिलाया, "...तुम बस लेते ही रहते हो।"

"घर पर बात करते हैं।"

"घर?" वह हंसी। "क्या तुम अभी मेरे साथ मज़ाक कर रहे हो? हमारे बीच कोई 'घर' नहीं है। वह जगह तो एक fucking जेल है!"

यह शब्द बोलने पर भी एक कड़वा स्वाद सा महसूस हुआ। लेकिन Leah... तुम मेरा घर हो। तुम जहाँ भी हो, वह मेरे लिए घर है। और भले ही तुम्हें अभी नहीं पता, लेकिन तुम्हें पता चल जाएगा।

मैंने एक कदम आगे बढ़ाया।

"वहीं रुको जहाँ तुम हो, Aiden! मैं कसम खाती हूँ मैं तुम्हें fucking गोली मार दूंगी!" वह चिल्लाई, उसकी गालों पर आंसू बह रहे थे।

मैं नहीं रुका।

धड़ाम।

तीन महीने पहले...

मैं पिछली सीट पर बैठकर होंठों से धुंआ उड़ा रहा था और देख रहा था कि दो आदमी सड़क के दूसरी तरफ एक पुरानी इमारत से लड़खड़ाते हुए बाहर निकले, जैसे कोई अनाड़ी आपस में लड़ रहे हों।

"क्या समय हुआ है?"

"साढ़े चार," ड्राइवर ने जवाब दिया।

मैंने धीरे से सांस छोड़ी।

नौ बजे एक मीटिंग थी, और अपना सूट खराब करना मेरे प्लान में नहीं था। अगर यह कोई और दिन होता, तो मैं खुद संभाल लेता।

और अगर वे ऐसे ही करते रहे, तो पुलिस फिर से नाक घुसाएगी, और मैं हर बार उन्हें चुप कराने के लिए कुछ ढूंढकर तंग आ चुका हूँ।

ड्राइवर ने मेरी झुंझलाहट को भांप लिया और पूछा, "क्या मैं इसे संभाल लूँ, बॉस?"

लेकिन मैं पहले ही दरवाज़ा खोल रहा था।

मैंने हाथ में बंदूक लेकर बाहर कदम रखा और एक कमीने को दूसरे पर से लात मारकर हटा दिया। उसकी छाती में दो गोलियां मारीं और वह बिना किसी लड़ाई के गिर गया।

दूसरा आदमी पीछे हट गया। "बॉस! मैं आपका ही आदमी हूँ!"

मैंने अपनी आँखें सिकोड़ीं, बंदूक अभी भी उस पर तनी हुई थी। उसने अपनी शर्ट उठाई और अपनी त्वचा पर बने Kingston लोगो को दिखाया।

उसके ज़ख्मों को देखते हुए मैंने पूछा, "क्या मुझे तुम्हें ज़िंदा रखने की ज़रूरत है अगर तुम वैसे भी खून बहकर मर ही जाओगे?"

"यह मुझे नहीं मारेगा, बॉस," उसने एक हल्की मुस्कान के साथ कहा।

हाँ, बिल्कुल।

मैंने अपने सिगार से एक लंबा कश लिया, फिर उसे उसे ऑफर किया। वह हैरान लग रहा था लेकिन उसने ले लिया।

"रेस्ट इन पीस।"

जैसे ही मैं इमारत में घुसा, धातु से धातु के टकराने और लोगों की आवाज़ें तेज़ हो गईं। एक कोने से मुड़ते ही, मेरी नज़र आदमियों की उस भीड़ पर पड़ी जो स्टील के पाइप, लकड़ी के तख्ते और हथौड़े लेकर एक-दूसरे को मारने पर उतारू थे।

मैंने एक बार गोली चलाई, फिर सन्नाटा छा गया और सबका ध्यान मेरी तरफ हो गया।

"अब इसे खत्म करने का समय आ गया है।"

"शिट। क्या वह Aiden Kingston नहीं है?" किसी ने कहा।

विरोधी परिवार के आदमियों में फुसफुसाहट फैल गई और वे आंखें फाड़े पीछे हटने लगे।

"चिंता मत करो, जब तक तुम सब तमीज से रहोगे, तुम बिना दर्द के मरोगे," मैंने भरोसा दिलाया। "अब, इस shit क्रू का लीडर कौन है?"

वे सब चुप रहे, एक-दूसरे को तिरछी नज़र से देखते रहे।

"Aiden Kingston!" मैंने एक आदमी को मेरा नाम चिल्लाते हुए सुना।

एक बड़ा गंजा आदमी जिसकी एक आंख पर पट्टी थी और चेहरा गुस्से से भरा था, भीड़ के बीच से बाहर निकला।

"मुझे याद है?" उसने दाँत पीसते हुए कहा।

मैंने एक भौंह ऊपर उठाई। "मैं आमतौर पर हर उस मामूली व्यक्ति को याद नहीं रखता जिससे मैं मिला हूँ।"

उसने अपना जबड़ा भींचा और अपनी आंख की पट्टी की तरफ इशारा किया। "तुमने तीन साल पहले मेरी आंख ले ली थी! तुम्हारी मुझे भूलने की हिम्मत कैसे हुई!" वह चिल्लाया और मेरी तरफ बढ़ते हुए उसके मुँह से थूक उड़ने लगा।

मैं हंसा। "तुम लकी थे कि मैंने तुम्हें सांस लेते हुए छोड़ दिया था।"

"मैं तुम्हारी आँखें निकाल लूँगा!"

मैंने उसके दोनों पैरों में गोली मार दी, और वह चीखते हुए ज़मीन पर गिर पड़ा। फिर मैंने आगे बढ़कर बैरल उसके माथे पर टिका दी।

उसने मुझे घूरकर देखा। "तुम कमीने," वह बुदबुदाया। "Kingston परिवार जल्दी ही गिर जाएगा। बाकी परिवार—"

मैंने ट्रिगर दबा दिया और जो भी बकवास वह बोलने वाला था, उसे काट दिया।

"सबको इकट्ठा करो," मैंने आदेश दिया।

बिना लीडर के, वे जल्दी ही ढेर हो गए। वे हमेशा ऐसा ही करते थे। यह अद्भुत है कि बंदूक चीज़ों को कितनी जल्दी आसान बना देती है।

मैं बारूद और खून की गंध से दूर सुबह की ताजी हवा में बाहर निकला।

मैंने एक सिगार अपने होंठों के बीच रखा, और मेरी उंगलियां अपनी जेब में लाइटर ढूंढने लगीं।

"यहाँ है।" Storm ने मुझे लाइटर दिया।

"तुम बहुत बुरे लग रहे हो," मैंने उसके हाथ पर लगा गहरा कट देखते हुए कहा।

"मैं ज़िंदा रहूँगा।"

मैं हंसा, मेरी नज़रें उस आदमी की बेजान लाश पर गईं जिसने थोड़ी देर पहले यही कहा था।

"लगता है बाकी परिवार कुछ प्लान बना रहे हैं," उसने कहा।

यह पहली बार नहीं था। और हमेशा की तरह वे नाकाम रहेंगे।

मैंने धुंआ छोड़ा और मुस्कुराया। "अच्छा है। मैं इसका इंतज़ार कर रहा हूँ।"

शहर काफी लंबे समय से बहुत शांत था।

8:55 a.m.

जब हम Carter Holdings की पार्किंग में पहुँचे, तो मैं बाहर निकला और अपने कफ़लिंक ठीक किए।

तभी मैंने उसे देखा। सुनहरे बाल हवा में उड़ रहे थे और उसने कान पर फोन लगाया हुआ था, दूसरी तरफ से जो भी कहा गया उस पर वह हंस रही थी।

वह एक हल्की, बेपरवाह आवाज़ थी, जो मेरी दुनिया में बिल्कुल अलग थी। लेकिन सिर्फ उसकी हंसी ही नहीं थी जिसने मुझे यह अजीब अहसास कराया।

यह उसकी आँखें थीं। वे पन्ना जैसी हरी आँखें जो मेरी आँखों से टकराईं, और मेरी सांसें थम गईं। वे तीखी और साहसी थीं। ऐसी आँखें जो आंसू रोकते हुए भी घूर सकती थीं।

मेरा दिल धड़कना भूल गया।

वह सच में भूल गया।

मैं जानता था कि उसने भी उसे महसूस किया, हवा में वो बदलाव, क्योंकि मैंने उसके चेहरे पर छाई बेचैनी को देख लिया था इससे पहले कि वह जल्दी से मुड़ गई।

एक पल के लिए, मैं अपने हाथों पर लगे खून और उस हिंसा को भूल गया जिससे मैं घंटों पहले दूर हुआ था। उत्सुकता ने तर्क पर कब्ज़ा कर लिया, और मेरे पैर बढ़ने लगे।

उसने आकर्षक कपड़े नहीं पहने थे, लेकिन उसने मुझे सम्मोहित कर लिया था। हर छोटी चीज़ मुझे अपनी तरफ खींच रही थी; उसके कूल्हों की चाल, उसके रेशमी बालों की लंबाई, शहर की हवा में घुली उसके परफ्यूम की धीमी खुशबू।

वह फोन पर बात करती रही, अनजान कि उसके पीछे एक वहशी उसका पीछा कर रहा था, जब तक कि वह सड़क के एक गड्ढे पर लड़खड़ा नहीं गई।

उसके गिरने से पहले ही मेरे हाथ ने उसे थाम लिया।

"ओह माय गॉड," वह हांफते हुए बोली, उसका फोन हाथ से गिर गया जब मैंने उसे वापस खींचकर अपनी छाती से सटा लिया।

"एक और पल," मैंने उसके कान के पास बुदबुदाया, मेरी आवाज़ धीमी और भारी थी जो उसमें कंपकंपी पैदा कर रही थी, "और तुम ज़मीन चूम रही होती, डॉल।"

उसकी खुशबू, मेरे साथ उसकी गर्माहट का अहसास, वह कंपकंपी जो उसमें दौड़ गई जब उसे महसूस हुआ कि हम कितने करीब थे, इसने मेरे दिल की धड़कन बढ़ा दी।

मुझे पूरा यकीन हो गया था। मैं उसे चाहता था। और इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि कैसे।