दुश्मन से निकाह

ऐली।

सालों से मुझे जेम्स एबॉट बिल्कुल पसंद नहीं था। हम किशोर अवस्था में एक ही प्राइवेट स्कूल में पढ़ते थे और वह मेरे भाई का प्रतिद्वंद्वी था। उसी की वजह से मेरा भाई अपने सीनियर साल में फुटबॉल टीम के सीजन में हिस्सा नहीं ले पाया था। वह दुश्मन था, एक ऐसा बदतमीज जिसे खुद और अपने रईस परिवार के अलावा किसी की परवाह नहीं थी। आठ साल बीतने के बाद भी जेम्स और गैविन के बीच दुश्मनी बरकरार थी। छब्बीस साल के दो वयस्क पुरुष आज भी एक-दूसरे से नफरत करते थे। उन्हें हमेशा एक जैसी ही चीजें चाहिए होती थीं। वही लड़कियां, वही करियर, फुटबॉल में वही पोजीशन; लेकिन हर कोई क्वार्टरबैक नहीं बन सकता था।

स्वाभाविक है कि जेम्स स्कूल की पहली पसंद था क्योंकि उसका परिवार वहां के प्रोग्राम्स में बहुत निवेश करता था, इसलिए अपनी काबिलियत के बावजूद गैविन अवसर चूक गया। अब, वे दोनों एक ही लॉ फर्म में काम करते हैं और उन्हें सौंपे गए बड़े केसों को लेकर अक्सर आपस में लड़ते रहते हैं।

मेरे अलावा दुनिया में कोई नहीं समझ सकता था कि वे दोनों एक-दूसरे से कितनी नफरत करते थे। मैंने सब कुछ अपनी आँखों से देखा था। मैं अक्सर जेम्स के मज़ाक का निशाना बनती थी क्योंकि वह जानता था कि गैविन को यह बात बहुत परेशान करती है कि उसकी छोटी बहन को उसके थोड़े भारी शरीर के कारण चिढ़ाया जा रहा है। बाद में पता चला कि मुझे थायरॉइड की गंभीर समस्या थी जिसने हाई स्कूल के अधिकतर समय में मेरे वजन को बुरी तरह प्रभावित किया था।

किस्मत से, स्कूल खत्म होते ही मुझे न्यूयॉर्क में एक शानदार इंटर्नशिप मिल गई और जैसे ही मौका मिला, मैं कोलोराडो से भाग निकली। मैंने क्रिसमस और थैंक्सगिविंग के अलावा कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा, कभी-कभार गर्मियों में ट्रिप पर आती थी, लेकिन उस दौरान मुझे कभी जेम्स एबॉट से नहीं मिलना पड़ा।

जब तक कि अब नहीं।

"क्या हुआ?" मैंने अस्पताल के कमरे में भागते हुए अपनी माँ से पूछा, मैं बुरी तरह घबराई हुई और डरी हुई थी।

मैं न्यूयॉर्क में थी जब मुझे गैविन के एक्सीडेंट के बारे में कॉल आया। मुझे इसके बारे में ज्यादा जानकारी नहीं दी गई थी, लेकिन माँ फोन पर सिसक रही थी और मामला गंभीर लग रहा था। उन्होंने पिछले दो दिन अस्पताल में गैविन के पास बिताए थे, जब तक कि मैं घर वापस आकर उनके साथ नहीं हो पाई।

"शराबी ड्राइवर," उन्होंने धीरे से कहा, मेरे भाई के पास बैठकर उसका हाथ थामते हुए, "वह रात में देर से ऑफिस से घर लौट रहा था और सामने से दूसरा ड्राइवर गलत दिशा में गाड़ी चला रहा था, उसने सीधे टक्कर मार दी।"

मैंने अपने भाई को अस्पताल के बिस्तर पर देखते हुए अपना मुँह ढँक लिया। वह बहुत पीला पड़ा था और उससे कई मशीनें जुड़ी थीं। यह डरावना दृश्य था और स्थिति अच्छी नहीं लग रही थी। वह बहुत बुरी हालत में था।

आखिरकार, मैंने बैठने की जगह ढूंढी और गैविन को बिस्तर पर निहारते हुए गला साफ किया, "क्या वह बच पाएगा?"

"मुझे नहीं पता, एलिजाबेथ," मेरी माँ लड़खड़ाती आवाज़ में बोलीं और साफ़ था कि वह बहुत भावुक थीं, "उसे खून चढ़ाने की ज़रूरत है... अस्पताल में ओ-नेगेटिव डोनर नहीं है और खून चढ़े बिना उसके बचने की संभावना बहुत कम है।"

ब्लड ग्रुप्स के बारे में मुझे ज्यादा जानकारी नहीं थी। मुझे पता था कि गैविन का ब्लड ग्रुप दुर्लभ है, लेकिन हम भाई-बहन हैं, तो क्या मैं किसी तरह उसकी मदद नहीं कर सकती थी?

ऐसा लगा जैसे माँ ने मेरी बात सुन ली हो और मेरे विचारों का जवाब दिया, "गैविन के साथ मैच करने वाला एकमात्र व्यक्ति तुम्हारे पिता थे... तुम और मैं दोनों ए-पॉजिटिव हैं।"

"तो हमें डोनर ढूंढना होगा," मैंने जिद की, खड़े होकर हताशा में अपने बालों में हाथ फेरते हुए, "क्या अस्पताल के पास यहाँ ओ-नेगेटिव वालों की लिस्ट नहीं है? कोई तो होगा। दूर के रिश्तेदारों या दोस्तों के बारे में क्या? हम सबसे पूछेंगे।"

माँ ने आह भरी, अपना सिर हिलाया और चेहरा ढँककर धीरे-धीरे रोने लगीं, "मैंने हर उस व्यक्ति से पूछ लिया जिसके बारे में मैं सोच सकती थी। सबसे, एलिजाबेथ। अस्पताल उसके ब्लड ग्रुप वाले लोगों के रिकॉर्ड जारी नहीं कर सकता। यह गोपनीय है।"

मैं जितनी देर सोच सकती थी, उससे कहीं ज़्यादा देर खामोश खड़ी रही। कोई न कोई रास्ता ज़रूर होना चाहिए था, हम अपने भाई को मरते हुए नहीं छोड़ सकते थे। उसे अभी ज़िंदगी में बहुत कुछ करना था और यह अंत नहीं हो सकता था। मैं इसे उसके जीवन की कहानी का अंत नहीं होने दे सकती थी।

बिना एक पल सोचे मैं कमरे से बाहर निकली और पास के नर्सेज स्टेशन की ओर गई। मैंने डेस्क के पीछे बैठी भूरे बालों वाली नर्स को उत्सुकता से देखा, "नमस्ते, मैं एलिजाबेथ पेज हूँ, मेरा भाई गैविन पेज 319 नंबर कमरे में है। मेरी माँ बता रही थीं कि उसे खून चढ़ाने की ज़रूरत है और मेरे अंकल फ्रैंक ने कहा था कि शायद उनका ब्लड मैच हो जाए। क्या आप ब्लड टाइप डेटाबेस में चेक कर सकती हैं? उन्होंने जब वे कोलोराडो में रहते थे, तब तीस साल की उम्र में अपना ब्लड टेस्ट करवाया था।"

"बिल्कुल, डार्लिंग। मुझे लिस्ट देखने दो," उसने कंप्यूटर पर टाइप करना शुरू किया और धीरे-धीरे स्क्रॉल करने लगी, जो मुझे बेचैन कर रहा था। मैंने डेस्क पर उंगलियाँ थपथपाईं और किसी तरह का ध्यान भटकाने वाली चीज़ ढूंढी, ताकि नर्स अपनी स्क्रीन से दूर हो जाए। उसने ऊपर देखा, "तुम्हारे अंकल का सरनेम क्या है?"

मैंने अपनी भौहें चढ़ाईं और जल्दी से अपने नकली अंकल फ्रैंक के लिए एक सरनेम सोचा, "अह... सिल्वर। फ्रैंक सिल्वर।"

नर्स ने जीभ से चप-चप की और सन्नाटा छा गया। मेरी नज़रें हॉलवे में लगे फायर अलार्म पर टिकीं। मैं धीरे-धीरे वहाँ गई जबकि नर्स अभी भी ढूंढ रही थी। मैं कभी बागी इंसान नहीं रही, मैंने हमेशा नियम माने और बड़ों का सम्मान किया, लेकिन नियम मानना मेरे भाई की जान नहीं बचा सकता था।

जैसे ही मैं फायर अलार्म के पास पहुँची, मैंने चारों तरफ देखा कि कोई देख तो नहीं रहा, और फिर उसे खींच दिया। पूरे अस्पताल में अलार्म बजने लगा और अफरा-तफरी मच गई। जब मैंने नर्स की डेस्क की ओर देखा तो वह खाली थी, जैसा मैंने सोचा था। मैं भागकर कंप्यूटर के पास गई और स्क्रीन पर नाम ढूंढने लगी ताकि किसी को गैविन के लिए डोनेट करने के लिए मना सकूँ।

सर्च बार में 'सिल्वर' टाइप किया गया था और कोई मैच नहीं मिला, लेकिन मिलते-जुलते नाम सुझाए गए थे। मेरी नज़रें सबसे ऊपर वाले नाम पर पड़ीं और मैं झटके से उसे घूरती रह गई। मुझे पता था कि इस दुनिया में अगर किसी एक इंसान से मुझे मदद की सबसे कम उम्मीद थी, तो वह वही था।

जेम्स एबॉट। ओ-नेगेटिव।