अपनी असली पहचान की तलाश

ब्रिस्टल ~

मुझे घर छोड़े लगभग तीन साल हो गए हैं। मैंने अपनी कंप्यूटर टेक्नोलॉजी और कंप्यूटर साइंस की डिग्री पूरी कर ली है।

मेरा नाम ब्रिस्टल कोलिन्स है। मैं लगभग इक्कीस साल की हूँ। मेरा जन्म और पालन-पोषण ब्लड माउंटेन पैक में हुआ है। मेरे माता-पिता अल्फा ब्रेंडन और लूना एंजेला कोलिन्स हैं, जो अब रिटायर हो चुके हैं। मेरा भाई क्रैंस्टन अब अल्फा है।

क्रैन ने मुझसे वापस आने और पैक की सारी साइबर सुरक्षा संभालने को कहा। पैसे अच्छे हैं। साथ ही, मैं अपने परिवार के साथ रहूँगी। मेरा जन्मदिन चार दिन बाद है, तो घर वापस आना अच्छा रहेगा।

मैं वुल्फ पॉइंट पर ट्रेन से उतरी और अपना सामान उठाया। मैं अभी प्लेटफॉर्म पर दाईं ओर मुड़ी ही थी कि एक आवाज आई, "अरे नटखट! क्या तुम्हें मेरी याद आई?" मैं अपने बड़े भाई की खुली बाहों में समा गई और कहा, "थोड़ी-थोड़ी, हाँ।"

मैंने बायरन को गले लगाया और उसकी मेट के बारे में पूछा, "वह अब ठीक है। मुझे खुशी है कि तुम एक्टिंग लूना का पद संभालने के लिए वापस आ गई हो।" वह हंसा और मैंने पूछा, "क्या? नहीं। नहीं, मैं इसलिए वापस नहीं आई हूँ। यही बात है ना, क्रैन?"

वह मुस्कुराया, "हाँ। कुछ हद तक यही बात है। यह पैक का प्रोटोकॉल है, जब तक कि मुझे मेरी मेट नहीं मिल जाती।" मैंने कराहते हुए उसे घूरा, "भाड़ में जाए! तो जाकर ढूंढो उसे!"

हम पैक हाउस पहुँचे और मैं दौड़कर अपने माता-पिता के घर गई। मैंने दरवाजा खोला और मेरी माँ खुशी से चिल्लाईं, मेरी तरफ दौड़ती हुईं आईं। जैसे-जैसे वह करीब आईं, मैंने उन्हें निहारा। लंबे चमकदार काले बाल। बिल्ली जैसी आँखें, शानदार पुखराज जैसी... भरे हुए होंठ। उनकी लैटिना विरासत देखने लायक थी।

उन्होंने मुझे कसकर गले लगाया और मैं हंसी, "मम्मा, आप हर साल और भी सुंदर होती जा रही हैं।" एक भारी, रूखी आवाज आई, "और मुझे पता है कि तुम बिल्कुल उन्हीं जैसी दिखती हो।"

मैं उनकी बाहों में कूदी और उनके गाल को चूमा, "मैंने आपको बहुत याद किया, डैडी।" उन्होंने मुझे कसकर गले लगाया और पूछा, "क्या तुम्हारे भाई ने तुम्हें बताया कि हम तुमसे क्या करवाना चाहते हैं?"

मैंने आह भरी, "हाँ। तुम्हें मुझे नौकरी का झांसा देने की जरूरत नहीं थी। मैं अपना फर्ज निभाने के लिए घर वैसे भी आ जाती। मैं अपने पैक से प्यार करती हूँ और अपने परिवार का इतना सम्मान करती हूँ कि उन्हें शर्मिंदा न करूँ।"

वह मुस्कुराए, "मेरी बहादुर बेटी। लेकिन यह कोई चाल नहीं थी। नौकरी असली है। पगार भी असली है। अगर कुछ है, तो यह आधा सच है।" मैं हंसी, जैसे कि उन्हें पता था कि मैं हंसूंगी, "किसी भी नाम से बुलाओ, झूठ तो झूठ ही होता है।"

उन्होंने मेरी पीठ पर थपकी दी, "मैं तुम्हें कमरे में बंद कर दूंगा।" हम तीनों हंस पड़े। यही कारण है कि मुझे घर वापस आना था। ये लोग मेरी आत्मा को फिर से जिंदा कर देते हैं।

वह क्रैंस्टन और बायरन को अंदर आने देने के लिए दरवाजा खोलने मुड़े। मम्मा ने कहा, "ब्रिस, स्टडी रूम में आओ। हमें बात करनी है।" ये दुनिया के सबसे बुरे चार शब्द हैं। कोई इन्हें सुनना नहीं चाहता। दिल सिकुड़कर पेट के पीछे छिप जाता है।

सब बैठ गए और मैं शराब की गाड़ी के पास गई, "यह कॉकटेल वाली बात है या सीधी-सपाट?" क्रैंस्टन ने कहा, "सीधी। हालाँकि, मुझे बर्फ के साथ चाहिए।" मैंने पीना शुरू किया और मन में सोचा, शिट!

मैं बैठ गई और माँ ने कहा, "मुझे पता है कि शनिवार को तुम्हारा जन्मदिन है, लेकिन एक बात है।" मैं लगभग हंसी, "एक बात?"

क्रैंस्टन ने कहा, "हम इस शनिवार को एक छोटी समिट के लिए दस अल्फा की मेजबानी कर रहे हैं, ताकि उस दुष्ट समस्या पर चर्चा कर सकें जिससे हम परेशान हैं। यह तीन महीने से योजनाबद्ध है।"

मैंने अपनी आँखें सिकोड़ीं, "तुम क्या नहीं कह रहे हो? क्या ब्लेन वहाँ होगा?" उसने सिर हिलाया और नजरें झुका लीं, "मुझे परवाह नहीं है। उसके साथ मेरा बंधन पूरी तरह खत्म हो चुका है। मुझे इस बात की परवाह है कि बाकी नौ अल्फा कौन हैं। क्या हमारे पास उनके बारे में जानकारी है ताकि मैं उनकी पसंद-नापसंद... एलर्जी, तापमान संबंधी प्राथमिकताएं पढ़ सकूँ? ऐसी ही चीजें?"

मैंने ऊपर देखा, वे सब मुझे घूर रहे थे, "क्या? अगर मुझे यह लूना वाला काम करना है, तो मैं इसे सही तरीके से करूँगी।"

अल्फा के आने का दिन आ गया। मैंने सोचा था कि मैं दरवाजे पर उनसे मिलूँगी और उन्हें उनके कमरों में व्यवस्थित कर दूँगी।

मैंने हल्के पीले रंग की संडे ड्रेस और सफेद सैंडल पहने थे। मैंने बस अपने बाल ब्रश किए और हेडबैंड से पीछे कर लिए। हल्का मेकअप किया और मैं तैयार थी।

सब कुछ उतनी ही आसानी से हुआ जितना हो सकता था। ब्लेन एक महिला के साथ आने वाला नौवां व्यक्ति था। मैंने उसके लिए डबल रूम की व्यवस्था नहीं की थी। उसने किसी प्लस वन की पुष्टि नहीं की थी।

हम उस गलियारे में खड़े थे जिसके बाहर मैंने उसके लिए कमरा तय किया था। वह चिल्लाया, "तुम बस मुझे जगह नहीं देना चाहती! क्यों? क्या तुम अभी भी उस अस्वीकृति से बाहर नहीं निकल पाई हो?"

मैंने एक गहरी सांस ली, "तुम अपनी तारीफ खुद कर रहे हो। जब से मैंने तुम्हारी अस्वीकृति स्वीकार की और तुम्हें वापस रिजेक्ट किया है, तब से मैंने तुम्हारे बारे में एक पल भी नहीं सोचा। अगर तुम्हारे पास थोड़ा भी दिमाग होता, तो तुम जानते कि प्लस वन की पुष्टि न करने की गलती तुम्हारी है। दूसरे अल्फा ने किया है। आपके आरएसवीपी पर चेक करने के लिए एक छोटा सा बॉक्स है। प्लस वन... हाँ... या... नहीं।"

वह गुर्राया, "मैंने नहीं देखा। क्या तुम बड़ा कमरा नहीं दे सकती? मैं क्रैंस्टन से पूछूँगा।"

मैं हंसी, "यह अहंकार? तुम पर बिल्कुल नहीं जंच रहा। मैं ज्यादा से ज्यादा यह कर सकती हूँ कि उसके लिए दूसरा सिंगल कमरा ढूंढ लूँ। हालाँकि, वह दूसरी मंजिल पर होगा।"

वह गुर्राया, "क्या सिंगल भेड़िया महिलाओं वाले क्वार्टर में?" मैंने कहा, "क्या वह अकेली भेड़िया महिला है या नहीं? और अगर तुमने फिर से मुझ पर गुर्राने की कोशिश की, तो मैं तुम्हारी गांड घसीट कर बाहर ले जाऊँगी और तुम्हारी खाल उधेड़ दूँगी!"

उसने उस लड़की का हाथ पकड़ा... मैंने उसका नाम तक नहीं पूछा... और उस दिशा में चल पड़ा, जहाँ मुझे लगा कि वह क्रैंस्टन को ढूंढने जा रहा था।

मैंने अपने पीछे एक धीमी हँसी सुनी और मुड़ी, "वलोर रीस," मैंने उसे देखकर मुस्कुराते हुए कहा, "मेरे गुस्से के लिए माफी चाहती हूँ। आप मेरी आखिरी चेक-इन हैं। मेरे साथ आइए।"

मैं गलियारे में और आगे चली और ब्लेन के कमरे के सामने चार फीट दूर एक दरवाजे पर रुककर उसे खोला।

वह अंदर आया, चारों ओर देखा और मुस्कुराया, "यह दो लोगों के लिए काफी बड़ा है।"

मैंने कंधे उचकाए और हंसी, "हाँ। वह अंदर नहीं जाना चाहता था। आराम करो।" मैंने हाथ हिलाकर अलविदा कहा और गलियारे में आगे बढ़ गई, उसकी हंसी मेरे पीछे सुनाई दे रही थी।

मैं आज रात के औपचारिक रात्रिभोज की जांच करने के लिए नीचे गई थी। क्रैन ने मेरे लिए ब्लेन वाली समस्या सुलझा दी थी। बताया कि उसने उसे मुझसे दूर रहने की चेतावनी दी है।

जब समय हुआ, तो मैं तैयार होने ऊपर गई। मैंने लाल साटन का गाउन पहना था जो मेरे घुटने से दो इंच ऊपर तक मेरी बॉडी से चिपक रहा था। नीचे का हिस्सा फ्लेमेंको स्टाइल में था, जिसमें काले और लाल ट्यूल का काम था। लाल हील्स ने लुक पूरा किया।

मैंने स्मोकी कैट आई मेकअप किया था और बोल्ड रेड लिपस्टिक लगाई थी। मैंने अपने बालों को एक तरफ करके रोज कॉर्सेज से सुरक्षित किया। ता-दा!

मैं डाइनिंग हॉल में क्रैंस्टन के साथ थी, मेहमानों का स्वागत कर रही थी। मैं जोर से हंस पड़ी जब ब्लेन और... धत तेरे की!... ने मुझे पूरी तरह नजरअंदाज कर दिया। क्रैंस्टन ने मुझे चुटकी काटी और मैंने फुसफुसाया, "वैसे उस लड़की का नाम क्या है?"

उसने कंधे उचकाए और भोला सा चेहरा बनाया, "ब्रिटनी, टिफनी, व्हिटनी? मुझे नहीं पता। कुछ 'नी' वाला नाम है।" जिससे मुझे और हंसी आई।

बातचीत चल रही थी और सब अच्छा समय बिता रहे थे। मुझे अचानक अस्वस्थ महसूस होने लगा। मैंने थोड़ा ठंडा पानी पिया, लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ। मैंने झुककर फुसफुसाया, "मुझे थोड़ी ताजी हवा चाहिए। मैं जल्द ही वापस आ जाऊँगी," और क्रैन ने सिर हिलाया।

एक बार जब मैं ताजी हवा में आई, तो बेहतर महसूस हुआ। मैं रास्ते पर टहलने लगी लेकिन ऐसा लगा जैसे कोई मुझे खींच रहा है... मैं बस खिंची चली गई। मैं अपनी पसंदीदा जगह पर पहुँच गई... एक झील के ऊपर एक चट्टान पर, जहाँ एक सुंदर झरना था।

मैं चट्टान के किनारे खड़ी हो गई, अपनी बाहें फैला लीं और अपने निर्माता के सम्मान में चंद्रमा की ओर चेहरा किया... मेरे इक्कीसवें जन्मदिन के इस मौके पर।

चांद की एक किरण मेरे चेहरे पर पड़ी। मैंने अपनी आँखें खोलीं, मेरा शरीर गर्मी से भर गया और एक आवाज आई, "समय आ गया है। तुम मेरी पूर्वज की पात्र हो।"

वह किरण गायब हो गई और मैं जमीन पर गिर पड़ी। वह क्या बकवास थी? मैंने खड़े होने की कोशिश की और फिर गिर गई। मेरा हाथ मेरे सामने फैला हुआ था। रुको। हाथ? पंजा? एक अजीब सा पंजा? मैंने लिंक के जरिए चिल्लाया, माँ, डैड! अभी चट्टान पर आओ! कुछ गड़बड़ है।

मैं लगभग हांफ रही थी जब वे अंततः पहुंचे... मैंने पूछा, "मेरे पंजे क्यों हैं?"

डैडी ने कहा, "सब ठीक है, बेटा। सब ठीक है। घबराओ मत, ठीक है?" मैं गुरराई। मैं सच में गुरराई! यह क्या बकवास है! "मैं घबरा रही हूँ, डैड।"

माँ ने कहा, "ठीक है। ठीक है। चलो सब शांत हो जाते हैं।" अब मैं सोच रही हूँ कि अगर हम सबको शांत होना है तो मामला गंभीर है।

क्रैंस्टन और बायरन वहां आ पहुंचे, "भाड़ में जाए! यह एक बिल्ली है! यह एक बड़ी बिल्ली है!" क्रैंस्टन ने लिंक किया, 🐺 क्या तुम ठीक हो, प्रिसि ब्रिस? मैंने उस बार और जोर से गुरराते हुए कहा, मैं एक बिल्ली हूँ, क्रैन! मुझे बिल्ली होने के बारे में कुछ भी नहीं पता! 🐺 मुझे लगता है सब ठीक हो जाएगा। यह ज्यादातर सहज ज्ञान है। अपने दूसरे आधे हिस्से पर भरोसा रखो।

मैं मुस्कुराई... यह सोचकर कि सब ठीक हो जाएगा। मैं शिफ्ट कर सकती हूँ। मैं एक बिल्ली हूँ। मैंने सवाल पूछने शुरू किए। मैं किस तरह की बिल्ली हूँ? क्या रंग है? कितनी बड़ी हूँ?

क्रैंस्टन मुझे झील तक ले गया। मैंने पहली बार खुद को देखा और कुछ समझ में आने लगा। मैंने उसकी आँखों में खुद को देखा और उसने मुझे आँख मारी।

उसने लिंक किया कि उसका नाम खारा है और वह प्राचीन है और सब कुछ समझा देगी। मैंने अपने परिवार को बताया कि उसने क्या कहा और डैडी ने उससे पूछा कि क्या वह हम सबको बताएगी।