Chapter 1 ~ Fuck ‘Em
Althea, Roman के दफ्तर में अंदर आईं। "प्यारी बच्ची? क्या तुमने पोर्टल सही जगह सेट कर दिया?" Amber ने रोमन द्वारा खास पोर्टल के लिए बनाए गए क्लोजेट से अपना सिर बाहर निकाला।
Elf तकनीक इसे हर समय चालू रखेगी। इस तरह यह स्थिर रहेगा और केवल परिवार के लोग ही पोर्टल से आ-जा सकेंगे.. जब तक कि वे किसी मेहमान को साथ न लाएं।
Amber ने कहा, "हाँ। मुझे ऐसा ही लगता है। मैं अभी Golden Moon से वापस आई हूँ, उसे सेफ रूम में सेट करके.. वही जो दादाजी के पुराने दफ्तर में है।"
Althea ने सिर हिलाया, "पापा और मैंने यह पक्का करने की कोशिश की कि पैक हाउस और बाहरी इमारतें नियमों के मुताबिक हों। यह उतना बुरा नहीं था जितना हमने सोचा था.. लेकिन मैं पक्का नहीं कह सकती थी कि सालों में कितना नुकसान हुआ है।"
Amber मुस्कुराई, "चिंता मत करो, मम्मा। अगर हमें कुछ भी करने की ज़रूरत पड़ी, तो हम संभाल लेंगे। आप और पापा बहुत उदार रहे हैं। मुझे उम्मीद नहीं थी कि आप सारे Gold एसेट्स और रिसोर्स मेरे नाम कर दोगे।"
Althea हंसी, "यह फैसला तुम्हारे पापा और मैंने तब लिया था जब तुम तीनों अभी गर्भ में ही थे। तुम तीनों में से जो भी Golden Moon चाहता, उसे वह सारे आशीर्वाद मिलते जो इसके साथ आते हैं।
अगर तुम अपने मेट से मिल लेतीं और उसके पैक में जाना चाहतीं.. तो Jonathan या Jaqueline फैसला कर सकते थे कि क्या वे इसे चाहते हैं।"
Amber हंसी, "तो फिर आप और पापा अगले पाँच साल तक रिटायर नहीं हो पाते। वे अभी सिर्फ तेरह साल के हैं।" Althea हंसी, "और इसीलिए फिलहाल के लिए तुम हमारी सबसे पसंदीदा बच्ची हो।"
वे रात के खाने पर परिवार के साथ शामिल होने नीचे गईं। जैसे ही Amber बैठी, रोमन ने सवालों की बौछार शुरू कर दी, "Crimson Moon से वह लड़का तुम्हारे बीटा के रूप में कब शामिल हो रहा है?"
Amber मुस्कुराई, "डैड, आप जानते हैं कि उसका नाम Matthew है। वह सुबह तक यहाँ आ जाएगा। उसकी बहन स्कूल में मेरी सबसे अच्छी दोस्त थी और Mattie मेरा स्पैरिंग पार्टनर था।"
रोमन ने पूछा, "मुझे वहां किसी बात की चिंता तो नहीं करनी है न? कोई hanky panky तो नहीं?" वह खिलखिलाई और Althea ने रोमन को घूर कर देखा, "क्या? मुझे क्या पता? वह मेरी बच्ची है। जेन्स तो अपना काम करेंगे ही.. है ना? Caleb.. उसे बताओ।"
Caleb बड़बड़ाया, "Fuck off।" और Amber कराह उठी, "हे भगवान, Mattie गे है। और मेटेड भी! Damn!" Althea हंसी और रोमन से पूछा, "कैसा लग रहा है? अपना पैर खाने में मज़ा आया?" उसने उसके बट पर चुटकी काटी और वह चिल्ला पड़ी।
Amber उनकी हरकतों को देखकर मुस्कुराई। वे उसके लिए रिलेशनशिप गोल्स थे। ऐसा लगता था जैसे वे एक ताल में हों। एक-दूसरे के मन की बात जान लेते थे।
रात के खाने के बाद, Amber ने अपना बाकी सामान पोर्टल से भेज दिया। जब वह कल निकलेगी, तो वे गाड़ी से जाएंगे। उसके पैक के कुछ सदस्य खाने के बाद चले गए.. वे रास्ते में कहीं रुकने वाले थे। Amber बारह घंटे लगातार ड्राइव करना चाहती है।
उसने अपनी जींस उतारी और बिस्तर पर चली गई। वह अच्छी नींद लेना चाहती थी। कल का दिन बहुत व्यस्त रहने वाला था।
वह ताज़ा महसूस करते हुए और उत्साहित होकर उठी। उसने जल्दी से नहाया और नीचे भाग गई.. जहां Mattie पहले ही पहुँच चुका था। उसका मेट Paul, और उसकी बहन Annie भी उसके साथ थे।
Amber सीधे Annie के पास गई और उसे गले लगा लिया। "मुझे Mattie और Paul के आने की उम्मीद थी.. लेकिन तुम एक बड़ा सरप्राइज हो!" वह हंसी और उछलने लगी, "Mattie ने कहा कि मैं उसके साथ आ सकती हूँ। क्या मैं तुम्हारे पैक में शामिल हो सकती हूँ?"
दो आवाज़ें एक साथ आईं, "नहीं। तुम इसमें शामिल हो सकती हो।" Alexander और Alistair सीधे Annie के पास गए और 'मेट' कहकर गुर्राए। Matthew और Paul ने ताली बजाई और Paul चिल्लाया, "Damn, छोटी बहन, तुम्हें एक के दाम में दो मिल गए। Mattie, हमारे साथ ऐसा BoGo क्यों नहीं हो रहा?"
Amber ठहाका मारकर हंसी, यह जानकर कि Annie सदमे में थी। लड़कों ने Amber के किसी दोस्त से कभी मुलाकात नहीं की थी क्योंकि उनके हाई स्कूल के साल Alpha Academy में बीते थे।
Amber ने Annie के चेहरे के सामने चुटकी बजाई, "लड़की! तुम तो पूरी तरह सुन हो गई! उन्हें स्वीकार भी कर लो! अब हम वाकई बहनें बन गई हैं!"
Annie ने बिल्कुल वैसा ही किया.. लड़कों ने बदले में उसे स्वीकार कर लिया। Amber ने Mattie और Paul को Golden Moon की शपथ दिलाई, और सबको बताया कि वह उन्हें आज रात कॉल करेगी।
वह अपने बाकी लोगों को सड़क पर लाना और घर की तरफ ले जाना चाहती थी। जैसे हालात थे, उनके पहुँचने तक अंधेरा हो जाएगा।
वह पहली SUV की ड्राइवर सीट पर बैठने के लिए घूमी और जैसे ही वह बंपर के पास पहुँची, वह एक बुलबुले के अंदर बंद हो गई, जो उसे उसके भाइयों की ओर वापस ले जा रहा था।
"Alistair! यह मज़ाक नहीं है। Damn! अब मुझे वहाँ तक वापस पैदल जाना पड़ेगा?" वह मुस्कुराया.. उसने उसे नीचे उतारा और बुलबुला हटा दिया, "बस एक और गले लगना, Amb.. बस इतना ही।"
उसने उन सबको फिर से गले लगाया। Alexander से शुरू करके और Jaqueline पर खत्म किया। वह मुस्कुराई, हाथ हिलाया और फिर तेज़ कदमों से चल दी।
सड़क पर आने के बाद, Mattie ने पूछा, "वो दो छोटे बच्चे? क्या वही जुड़वां बच्चे हैं जिनके बारे में तुम बात कर रही थी?" Amber ने सिर हिलाया, "हूँ। मैंने तुम्हें और Paul दोनों को मिलवाया था। हम पांच साल के थे जब मम्मा जुड़वां बच्चों के साथ गर्भवती थीं। वह गर्भावस्था बहुत मुश्किल थी। पिछले कुछ महीनों में उन्हें बहुत संघर्ष करना पड़ा और हमने लगभग उन्हें खो ही दिया था। मेरे पापा ने कहा कि Jonny उम्मीद से बड़ा था और वह सचमुच Jackie का दम घोंट रहा था। मेरी आंटी Dee को इमरजेंसी सी-सेक्शन करना पड़ा।"
Paul सिहर गया, "Damn! कितना छोटा जानवर है। वह कितना बड़ा था?" Amber हंसी, "वह कोई नौ पाउंड से ऊपर का था। मुझे उन्हें साथ लेटे हुए याद है। यह बहुत मज़ेदार था। Jaqueline केवल छह पाउंड की थी.. और देखो Jonathan बिल्कुल King Kong जैसा था।"
Amber आधे रास्ते पर तेल भरवाने और सबको स्ट्रेच करने के लिए रुकी। लंच का समय निकल चुका था पर रात का खाना अभी बाकी था। उन्होंने बस कुछ फास्ट फूड ले लिया। बर्गर और फ्राइज़ उन्हें रात के खाने तक संभाल लेंगे।
Mattie ने ड्राइविंग संभाल ली और Amber पिछली सीट पर आ गई। वह सीट पर पसर गई, अपना टैबलेट निकाला और ईमेल चेक करने लगी। उसने कहा, "हमारे उत्तर-पश्चिम के पैक के Alpha गठबंधन पर चर्चा करने के लिए मीटिंग चाहते हैं। इस टोपोग्राफिकल मैप के अनुसार, उनकी सीमा हमारे उत्तरी बॉर्डर से बिल्कुल सटी हुई है।"
Mattie हंसा, "Fuck. बेहतर होगा कि हम गठबंधन साइन कर लें.. साला हमारे पिछवाड़े में ही रहता है।" Amber ने सिर हिलाया, "हूँ। क्या तुमने हमारे सबसे करीबी पड़ोसियों की बैकग्राउंड चेक की?"
वह नाराज हो गया, "बिल्कुल! यह पहला काम था जो तुमने मुझे सौंपा था। उत्तर-पश्चिम के Alpha, Alpha Weston हैं.. पैक का नाम Dark Mountain है। हमारे दक्षिण में दो पैक हैं। Desert Moon के Alpha Harris और Clay River के Alpha Peters। हमारे पूर्व के तीन पैक थोड़े संदिग्ध हैं। उन्होंने अगले हफ्ते Alpha डिनर में शामिल होने वाले ईमेल का कोई जवाब ही नहीं दिया।"
Amber ने कंधे उचकाए, "ठीक है। मैं किसी की चापलूसी करने के लिए अपनी तरफ से कोशिश नहीं करने वाली। अगर वे हमें सहयोगी नहीं बनाना चाहते। Fuck em!"
