दुश्मन से गठबंधन: एक मजबूर वेयरवोल्फ की दास्तां

आर्या:

मेरा नाम आर्या ब्लैकस्टोन है और मैं सिल्वरक्लॉ पैक के अल्फा की बेटी हूँ। मैं सत्रह साल की हूँ, लेकिन मेरे कंधों पर दुनिया भर का बोझ है। मैं जानती हूँ, मैं जानती हूँ, यह सुनने में घिसा-पिटा लगता है पर यह सच है। मैंने इसे अपने जन्म से ही महसूस किया है।

काश मैं कह पाती कि मेरा पिता बहुत प्यार करने वाला और समझने वाला है जो वास्तव में मेरी खुशी की परवाह करता है।

लेकिन सच तो यह है कि वह ऐसा नहीं है।

भले ही मेरे पिता प्यार करने वाले नहीं हैं, लेकिन उनमें कई और बहुत अच्छे गुण हैं, जो मुझमें भी आए हैं।

मेरे पिता को आप एक सच्चा अल्फा योद्धा कह सकते हैं। उनके खून में ही अल्फा योद्धा का जज्बा है। उनके लिए, एक के बिना दूसरे का कोई अस्तित्व नहीं है।

और मैं भी उन गुणों को साझा करती हूँ।

लेकिन जब पुरुष मजबूत, उग्र और सख्त होते हैं, तो उन्हें नेता कहा जाता है।

पर जब महिलाएँ मजबूत, उग्र और सख्त होती हैं, तो उन्हें बिचेस कहा जाता है।

दोनों लिंगों के बीच का यही बड़ा फर्क है कि मैं जैसी हूँ, वैसी क्यों हूँ।

मैं पूरी तरह से अपने पिता की बेटी हूँ। मेरे शरीर में 'लड़की' जैसी या 'संवेदनशील' कोई हड्डी नहीं है। मैं सख्त बनकर रहती हूँ क्योंकि, मैं वाकई सख्त हूँ।

मेरा दिमाग इसी तरह बना है—और मेरा व्यक्तित्व भी। मैं किसी की बकवास बर्दाश्त नहीं करती।

और मुझे एहसास है कि अगर मैं पुरुष होती तो यह रवैया सामान्य माना जाता, लेकिन मैं पुरुष नहीं थी और समस्या यहीं थी।

मेरे जन्म के बाद मेरी माँ की मृत्यु हो गई थी—शायद इसीलिए मेरे पिता ऐसे हैं। सदमा इंसान को ऐसा बना देता है।

और शायद यही कारण है कि मेरा भाई और मैं भी ऐसे हैं। हमें सिखाया गया कि भावुक न बनें—सिर्फ युद्ध और सैन्य योजनाओं पर ध्यान दें—प्रशिक्षण और लड़ाई पर ध्यान दें—हमें प्रतिस्पर्धी बनना सिखाया गया—हमें अपने दुश्मनों पर कड़ी नज़र रखना सिखाया गया। हमारा पूरा बचपन रणनीति बनाने में बीता, ठीक वैसे ही जैसे हमारी जवानी बीत रही है।

सत्रह साल की उम्र में मेरी जिंदगी में कुछ खास नहीं बदला है, सिवाय एक चीज के... मेरा अठारहवां जन्मदिन आने में सिर्फ दो दिन बचे हैं।

और अठारह का होने के साथ, बहुत कुछ बदल जाएगा, पर वैसा नहीं जैसा आप सोच रहे हैं।

भेड़िये अठारह साल की उम्र तक पहुँचकर अपने फेटेड मेट को खोजने के काबिल हो जाते हैं।

आपको खुश होना चाहिए—यह एक रस्म की तरह है जहाँ आपको देवी द्वारा दिया गया अपना सच्चा साथी मिलना चाहिए।

लेकिन मेरा जन्मदिन थोड़ा अलग होगा।

मेरे अठारहवें जन्मदिन पर मुझे मेरा फेटेड मेट नहीं मिलेगा और न ही यह दिन बहुत ज्यादा खुशी का होगा।

यह दिन सुविधा का होगा—रणनीति का—गठबंधन का।

मेरे पिता ने तय किया है कि प्यार, गठबंधन जितना कीमती नहीं है। उनका मानना है कि गठबंधन प्यार की संभावना से बढ़कर है।

मैं जरूरी नहीं कि उनसे असहमत हूँ, असल में मैं उनका नजरिया समझती हूँ और मुझे इससे कोई दिक्कत नहीं है। मैं समझती हूँ कि उन्होंने मेरे लिए एक पति—एक मेट—एक अल्फा क्यों चुना। मैं समझती हूँ कि मेरे पिता के लिए मेटिंग के क्या मायने हैं और उनके लिए मेरी शादी का क्या मतलब है। और मैं यह भी समझती हूँ कि वह ऐसा क्यों सोचते हैं।

मेरा मतलब है, क्या आप सोच सकते हैं कि उन्होंने क्या सहा होगा? अपनी बेटी को जन्म देते समय अपनी पत्नी को खोना?

इसीलिए मेरे पिता ने समझदारी से फैसला लिया कि मुझे वही दुख न झेलना पड़े जो उन्होंने झेला—अपनी पत्नी को मौत के हाथों खोना।

मैं जानती हूँ कि मेरी माँ के जाने ने उन्हें क्या दिया और मेटिंग बॉन्ड टूटने से उन पर क्या बीती। मैं खुशी-खुशी सहमत हूँ कि मुझे वह दर्द न झेलना पड़े।

मेरे पिता ने मेरी जोड़ी एक पास के अल्फा के साथ तय की है, जो न तो कोई दुश्मन है और न ही खास दोस्त। उनकी रणनीति यह थी कि हमारे गठबंधन से हमारे पैक मजबूत होंगे। आखिरकार, मेरे पिता दोस्त बनाने के लिए नहीं जाने जाते थे। उन्हें तो बस दुश्मन बनाने के लिए जाना जाता था, खासकर हमारे इलाके की सीमा से सटे पैक के साथ।

चार पैक हमारे इलाके की सीमा से सटे हैं। एक वह पैक है जिससे मेरी शादी हो रही है—ब्लैकवॉटर पैक। ब्लैकवॉटर पैक का अल्फा बिल्कुल वैसा ही है जैसा आप सोच रहे हैं—निर्दयी, ठंडा और एक योद्धा, मेरे पिता, भाई और मेरी तरह। उसका नाम एरेस है और वह अट्ठाइस साल का है। ब्लैकवॉटर पैक के अल्फा एरेस मेरे चुने हुए मेट होने वाले हैं। और मैं आपको बता दूँ, मुझे इससे कोई शिकायत नहीं है।

बाकी के तीन पैक, जो हमारी सीमा पर हैं, वे सहयोगी कम और दुश्मन ज्यादा हैं।

मेरे होने वाले मेट का पैक, ब्लैकवॉटर पैक हमारी दक्षिणी सीमा के सबसे आखिरी छोर पर है, जबकि मूनलाइट पैक हमारी उत्तरी सीमा के आखिरी छोर तक फैला है, स्टारलाइट पैक हमारी पश्चिमी सीमा के आखिरी छोर पर है और मिडनाइट पैक हमारी पूर्वी सीमा के आखिरी छोर से सटा है।

चारों में से, ब्लैकवॉटर पैक हमारा सबसे करीबी सहयोगी है। वे हमारी तरह ही हैं, हमारी तरह ही अक्सर युद्ध में डूबे रहने वाले। अपनी जवानी में, मेरे पिता और अल्फा एरेस के पिता ज़्यूस हमेशा साथ रहते थे। वे दोनों एक-दूसरे को बराबर का समझते थे।

इसके उलट, उन चार में से हमारा सबसे बड़ा दुश्मन मूनलाइट पैक था। उनका पिछला अल्फा मेरे पिता पर भरोसा नहीं करता था। वह भी मेरे पिता की तरह ही प्रतिस्पर्धी था, बस फर्क यह था कि वह निर्दयी होने के साथ-साथ निष्पक्ष भी था। वह युद्ध में मेरे पिता की तरह सीमा पार करने को तैयार नहीं था, इसलिए वे इस मामले में एक-दूसरे की आँखों में आँखें नहीं डाल पाते थे। जिसका भेड़िये के पैक में मतलब होता है: दुश्मन। मूनलाइट पैक का मौजूदा अल्फा पिछले अल्फा का बेटा है, वह सत्ताईस साल का है और उसका नाम एक्सल है। वह एक बुरा योद्धा नहीं है, मजबूत और रणनीतिक है। इन दो गुणों को देखते हुए, आपको सतर्क रहना होगा और उसे अपना दुश्मन मानना होगा।

स्टारलाइट पैक भी हमारे प्रतिद्वंद्वियों में से एक है, हालाँकि वे मूनलाइट पैक की तुलना में छोटे हैं और कम खतरनाक हैं, फिर भी उनके पास एक मजबूत योद्धा बल है। उनका पैक अब पिछले अल्फा के बेटे ब्रायन द्वारा चलाया जाता है। वह मूनलाइट पैक के अल्फा जैसा ही है, एक मजबूत योद्धा जिसके पीछे एक उग्र सेना है, और उसके दस भाई भी हैं। फिर भी, दुश्मन तो दुश्मन होता है, और हम उन पर कड़ी नज़र रखते हैं।

मिडनाइट पैक अक्सर खुद में ही सिमटा रहता है। फिर भी, हम उन्हें अपनी नज़रों से ओझल नहीं होने देते। हम उनके प्रशिक्षण और उनकी गतिविधियों पर नज़र रखते हैं। वे हमारे सहयोगी नहीं हैं, तो इसका मतलब है कि वे अपने आप दुश्मन हैं। उनका पैक मौजूदा अल्फा क्लार्क द्वारा चलाया जा रहा है, जो पैक को अपने बेटे थियो को सौंपने का इंतजार कर रहा है। उसका बेटा इस साल अट्ठारह का हो रहा है, मेरी ही तरह। उनका पैक आकार में हमारे, मूनलाइट पैक और ब्लैकवॉटर पैक के बराबर ही है।

बहरहाल, चारों पैक में से, मैं खुश हूँ कि मेरी मेटिंग एरेस के पैक के साथ हो रही है। मेरे पिता जानते हैं कि उन चारों में से सिर्फ यही एक पैक है जिस पर हम वास्तव में भरोसा कर सकते हैं। यही इकलौता सहयोगी हमारे पास है।

वह न केवल मेरे पुराने पैक के लिए एक मूल्यवान सहयोगी होगा, बल्कि एरेस चारों सीमावर्ती पैक के सबसे महान अल्फा योद्धाओं में से एक है। वह उग्र, निर्दयी और निर्णायक है। वह बिल्कुल वैसा ही है जिसे मैं अपना मेट मानती हूँ। और यह बात तो अलग है कि वह नीली आँखों और कारमेल रंग के घुंघराले बालों वाला बेहद हैंडसम है। वह 6 फीट 2 इंच से लंबा है, एक अल्फा के हिसाब से थोड़ा छोटा लेकिन फिर भी मुझसे कहीं ज्यादा लंबा। उसके कंधे चौड़े हैं और उसका बदन गठीला है। कम से कम यह कहना गलत नहीं होगा कि वह एक उपयुक्त मेट है।

मैं जानती हूँ कि आप क्या सोच रहे हैं। आप सोच रहे होंगे कि मैं किसी ऐसे व्यक्ति के साथ मेटिंग करने के लिए कैसे तैयार हो सकती हूँ जिसे मैं मुश्किल से जानती हूँ? जो ठंडा और बेपरवाह है? मैं अपनी देवी द्वारा दिए गए साथी को छोड़कर इस तरह की मेटिंग के लिए कैसे तैयार हूँ?

खैर, मैं आपसे वादा करती हूँ कि मुझे इससे कोई दिक्कत नहीं है। मैं देवी द्वारा दिए गए साथी के बजाय एक चुना हुआ साथी पसंद करूँगी। इसमें कम झंझट, कम दर्द और कम समस्याएँ होती हैं।

परवाह न करना मुझे आकर्षक लगा। मुझे जीवन की महत्वपूर्ण चीजों पर ध्यान देने का मौका मिलेगा—मेरा परिवार, मेरा पैक, मेरा प्रशिक्षण और मेरे बच्चों का प्रशिक्षण।

पिता और माता दोनों योद्धा होने के कारण, हमारे बच्चे यकीनन मजबूत होंगे, खासकर वे जिनके नसों में अल्फा खून दौड़ रहा है।

मेरे लिए यही मायने रखता है—अपने बच्चों को मजबूत और योद्धा बनाना, चाहे वे लड़के हों या लड़कियाँ।

दो दिन में, मेरी जानी-पहचानी जिंदगी बदल जाएगी, और बेहतर के लिए। मैं एरेस की मेट बन जाऊँगी और मेरी असली जिंदगी शुरू होगी। मैं इस मेटिंग के साथ अपने परिवार का सम्मान बढ़ाऊँगी। और जब मैं उसके बच्चों को जन्म दूँगी तो मैं अपने परिवार का मान और भी ऊँचा कर दूँगी।

मेरी जिंदगी हमेशा के लिए बदलने में अब सिर्फ 48 घंटे बचे हैं।