मोंटाना के आसमान तले

ज्यादातर लोग कहते थे कि मेरी ज़िंदगी एकदम परफेक्ट है। पैसा, शोहरत और एक बेहतरीन फीमेल कंट्री सिंगर होने का रुतबा।

लेकिन इन सबके साथ बहुत सारा दिल का दर्द भी जुड़ा था।

किसी ने कभी नहीं देखा कि आज मैं जिस मुकाम पर हूँ, वहाँ तक पहुँचने के लिए मैंने कितना संघर्ष किया है।

जब मैं अठारह साल की थी, तो मैंने घर छोड़ दिया। मैं विस्कॉन्सिन के अपने छोटे से शहर से निकलकर NYU गई और विज़ुअल और परफॉर्मिंग आर्ट्स में डिग्री की पढ़ाई शुरू की।

मेरे माता-पिता ने मुझे वहाँ भेजने के लिए बहुत तंगी झेली, लेकिन एक बड़े शहर में जाकर अपने सपनों को पूरा करना मेरा ख्वाब था।

मुझे मशहूर होने में ज्यादा वक्त नहीं लगा। मैंने थोड़ी मॉडलिंग की, वीकेंड्स पर कुछ बार में गाना गाया और इससे पहले कि मुझे कुछ समझ आता, मैं उस साल की सबसे बड़ी फिल्म में काम कर रही थी।

तभी से पैपराज़ी ने मेरा पीछा करना शुरू कर दिया। वे खबर बेचने के लिए किसी भी हद तक गिर सकते थे और उन्हें इस बात की परवाह नहीं थी कि वे किसे नुकसान पहुँचा रहे हैं, मेरे एजेंट की मंगेतर तक को नहीं।

जब मैंने उसे काम पर रखा था, तो उसने कभी नहीं बताया कि वह शादी करने वाला है या उसकी कोई गर्लफ्रेंड भी है। फिल्म के प्रीमियर के बाद हम फैंस से मिलने गए थे और बात आगे बढ़ गई। फिर अचानक मैं खबरों की सुर्खियों में आ गई।

उसके करियर के लिए यह अंत जैसा था और उसकी मंगेतर ने सगाई तोड़ दी। मैंने उससे चाहे कितनी भी माफी माँगी हो, लेकिन जो हुआ उसे बदला नहीं जा सकता था और मुझे हमेशा इसका पछतावा रहेगा। समय के साथ, Amanda और मैं दोस्त बन गईं... बल्कि पक्की सहेलियाँ, तो उस पूरे अनुभव में सब कुछ बुरा नहीं था।

मुझे एक नए लोकप्रिय टीवी ड्रामा में काम मिल गया और मैंने अपना संगीत लिखना जारी रखा। बेशक, मैं किसके साथ डेट कर रही हूँ और किसके साथ पार्टी कर रही हूँ, इसकी खबरें उड़ती रहीं, लेकिन उन्हें नज़रअंदाज़ करना आसान था।

परफेक्ट दिखने का जो दबाव था, उसे मैं नज़रअंदाज़ नहीं कर सकती थी। मेरी हर हरकत पर नज़र रखी जाती थी और मेरी ज़िंदगी के हर पहलू की धज्जियाँ उड़ाई जाती थीं। मैं अपनी हर चीज़ को लेकर बहुत सतर्क रहने लगी। क्या खा रही हूँ, क्या पहन रही हूँ। भगवान न करे कि मैं कोई चीजबर्गर खा लूँ, वरना लोग तुरंत कह देते कि मैं प्रेग्नेंट हूँ। इसलिए फिट रहने के लिए मैं खूब जिम जाती थी और पब्लिक में कुछ भी खाने से पहले बहुत सोचती थी।

मैं बाहर जाती थी और कैमरों और फैंस के सामने मुस्कुराती थी, लेकिन अंदर से घुट रही थी। मुझे आईने में खुद को देखना पसंद नहीं था और मुझे लगा कि शराब पीने से यह दर्द कम होगा, इसलिए मैंने खूब शराब पी... लेकिन इससे बस थोड़ी देर के लिए राहत मिली और अंत में मैं मुसीबत में पड़ गई।

एक रात जब मैं दोस्तों के साथ बाहर गई, तो मुझे हमारे ग्रुप के दो लड़कों के साथ क्लब से निकलते हुए देखा गया। तस्वीरें अच्छी नहीं थीं और अफवाहें जंगल की आग की तरह फैल गईं। जब उन दो लड़कों ने कुछ दिनों बाद सामने आकर उन अफवाहों की पुष्टि की, तो लोगों को लगा कि हमने शराब पीकर और हाई होकर थ्रिसम किया था।

वे यह बताना भूल गए कि कार में बैठकर जब उन्होंने मेरे दोस्त के घर जाने से मना कर दिया, तो उन्होंने कोकीन निकाली और अपनी प्राइवेट पार्टी करना चाहा। मैंने उन्हें साफ कह दिया कि मुझे इसमें कोई दिलचस्पी नहीं है, मैं कार से उतरी और पैदल ही घर चली आई।

मैंने क्लब में अंडरएज ड्रिंकिंग की बात मान ली थी, पर किसी को परवाह नहीं थी। लोग वही सुनते थे जो वे सुनना चाहते थे।

मेरे माता-पिता ने मुझे घर वापस बुलाने की बहुत कोशिश की, लेकिन मैं वहीं रुकी रही और अपनी नई फिल्म की शूटिंग शुरू की। मैंने लो-प्रोफाइल रहना शुरू किया, पार्टियाँ जाना बंद कर दिया और मेरी एक और फिल्म सुपरहिट रही, जिसने मेरे लिए एक और रास्ता खोल दिया... सिंगिंग का।

मेरे नए एजेंट ने मुझे एक रिकॉर्ड डील दिला दी और मैं सब कुछ समेटकर नैशविले, टेनेसी चली गई।

पिछले पाँच सालों में, मैं सबसे ज्यादा चर्चा में रहने वाली कंट्री फीमेल आर्टिस्ट बन गई हूँ और मैंने अपनी छवि भी सुधार ली है। हाँ, अभी भी मेरे बारे में बातें होती हैं, लेकिन मैंने लोगों को बातें बनाने का कोई और मौका नहीं दिया।

फिर पिछले साल, मेरी मुलाकात एक शख्स से हुई। Ben Anderson, शिकागो का एक आर्किटेक्ट। वह शिकागो से नैशविले के चक्कर लगाता रहता है, क्योंकि वह टेनेसी टाइटन्स के लिए बन रहे नए स्टेडियम की देखरेख कर रहा है।

मैं नैशविले के एक महंगे रेस्तरां में थी, तभी वह बार की तरफ आया और उसने मुझसे परिचय दिया। उसने कई महीनों तक मेहनत की और मेरा भरोसा जीता, तब जाकर मैंने पहली डेट के लिए हाँ कहा।

मैं डरी हुई थी, इस बात से नहीं कि वह मुझे चोट पहुँचाएगा, बल्कि इसलिए कि उसे मुझसे नहीं, बल्कि मेरी शोहरत से प्यार है। आखिरकार उसने मेरा दिल जीत लिया और पिछले नौ महीनों से हम साथ हैं। हमने अपनी रिश्ते की खबर को टैब्लॉइड्स से दूर रखा है।

सबकी नज़र में तो मैं सिंगल ही हूँ, लेकिन कयास लगाए जा रहे हैं कि मैं किसी को डेट कर रही हूँ।

मैंने उससे कहा था कि जब तक हम एक-दूसरे को बेहतर तरीके से समझ न लें, मैं इस रिश्ते को प्राइवेट रखना चाहती हूँ। मुझे नहीं चाहिए था कि न्यूज़ वाले या मेरे फैंस हमारे रिश्ते में दखल दें। वह यह बात समझ गया, पर अब मैं उसे सबके सामने लाने और एक आम कपल की तरह बाहर घूमने के लिए तैयार हूँ।

मैं बैकस्टेज थी, तैयार हो रही थी।

आज मेरी इस साल की टूर का आखिरी कॉन्सर्ट था, जिसके बाद मेरी छुट्टियाँ शुरू होने वाली थीं। कल Ben और मैं जमैका जा रहे थे, फिर वापस आकर हमें कुछ हफ़्तों के लिए अलग होना था। Ben शिकागो जा रहा था और मैं अपने माता-पिता से मिलने विस्कॉन्सिन।

दुर्भाग्य से, वह इस बार मेरे साथ नहीं आ सकता था।

"Nora.... Nora.... Nora!" मैंने अपने फैंस को चिल्लाते हुए सुना, जैसे ही मेरे बैंड ने धुन बजाना शुरू किया।

शो शुरू!