एक अलग तरह की खामोशी
🏒 Leo
मेरे ब्लेड की एक थपथपाहट बर्फ पर होती है।
मैं ब्लू लाइन पर झुककर कोच की सीटी का इंतज़ार करता हूँ।
ठंडी हवा मेरी गर्दन के गार्ड और हेलमेट के बीच की खाली जगह पर चुभती है। आमतौर पर मुझे यह अच्छा लगता है। यह मुझे जगाए रखती है। मुझे सतर्क रखती है। मेरे शरीर को याद दिलाती है कि वह कहाँ है।
आज यह बस ठंडी लग रही है।
"फिर से," कोच चिल्लाते हैं।
हम साइकिल सपोर्ट ड्रिल के लिए दोबारा तैयार होते हैं।
कोने से पॉइंट तक।
वापस नीचे की ओर।
दोहराओ।
मैंने यह ड्रिल इतनी बार की है कि मुझे इसे नींद में भी कर लेना चाहिए। मेरे दिमाग के सोचने से पहले ही मेरे शरीर को पता होना चाहिए कि क्या करना है।
लेकिन पूरी सुबह से, सब कुछ आधे सेकंड की देरी से हो रहा है।
सीटी बजती है।
मैं आगे बढ़ता हूँ, विंग की तरफ मुड़ता हूँ और पैटर्न में ढलने की कोशिश करता हूँ।
पकड़ो।
बढ़ो।
मुड़ो।
सपोर्ट करो।
आसान।
सिवाय इसके कि यह है नहीं।
मेरे पैर भारी लग रहे हैं। मेरी टाइमिंग गलत है। बोर्ड से टकराकर आई पास मेरी स्टिक पर ठीक से नहीं बैठ रही। मैं इतनी जल्दी खुद को संभाल लेता हूँ कि कोई कुछ नहीं कहता।
लेकिन मैं इसे महसूस कर सकता हूँ।
वह छोटी सी गलती।
वह भद्दी सी रुकावट।
अगली कोशिश और भी खराब होती है।
मैं कोने तक पहुँचता हूँ, मुड़ने की कोशिश करता हूँ, और मेरा दायां किनारा फिसल जाता है।
आधे सेकंड के लिए, मेरा शरीर भूल जाता है कि उसे क्या करना है।
फिर मैं अपने कंधे के बल बोर्ड से इतनी जोर से टकराता हूँ कि मेरी पसलियाँ हिल जाती हैं।
मैं वहीं पड़ा रहता हूँ।
बस एक पल के लिए।
ऊपर की लाइटें धुंधली सफ़ेद हो जाती हैं। मेरी स्टिक दूर जा गिरती है। मेरी छाती में दर्द और शर्मिंदगी का वह गर्म एहसास भर जाता है, जो तब और बुरा लगता है जब लोगों ने इसे देख लिया हो।
और उन्होंने इसे देखा है।
बेशक उन्होंने देखा है।
ऊपर गैलरी में, एक आदमी गहरे रंग का कोट पहने शीशे के पीछे बैठा है और उसके घुटने पर एक क्लिपबोर्ड है।
शायद स्काउट है।
स्पॉन्सर का प्रतिनिधि।
कोई फर्क नहीं पड़ता।
वह मुझे ही देख रहा है।
"खड़े हो जाओ, Thorne," कोच दहाड़ते हैं।
मैं थूक निगलता हूँ, खुद को सीधा करता हूँ और अपनी स्टिक उठाता हूँ।
"मैं खड़ा हूँ।"
मेरी आवाज़ रूखी लग रही है।
अच्छा है।
मेरे बाकी हाल से मेल खाती है।
हम फिर से लाइन में लगते हैं।
रिंक में पुरानी टेप, नम गियर और सामने लगे स्नैक काउंटर की पॉपकॉर्न मशीन जैसी महक आ रही है। मेरे दस्ताने अंदर से गीले हैं। पसीने की वजह से मेरी शर्ट पैड के नीचे मेरी त्वचा से चिपक गई है।
सब कुछ बहुत शोर भरा है।
स्केट रगड़ने की आवाज़।
स्टिक टकराने की आवाज़।
कोच का चिल्लाना।
लड़कों की तेज़ साँसें।
आमतौर पर यह सब एक लय में बदल जाता है।
आज यह सिर्फ शोर है।
"अपने पैर चलाओ," कोच चिल्लाते हैं।
मैं करता हूँ।
मैं अगली बार स्केट करता हूँ।
फिर उसके बाद वाली बार।
फिर उसके भी बाद।
मेरे हाथ साथ दे रहे हैं। मेरे इंस्टिंक्ट्स साथ हैं। बस मेरा शरीर वैसे काम नहीं कर रहा जैसा उसे करना चाहिए।
मैं इंचों से चूक रहा हूँ।
एक पास जो थोड़ी हटकर है।
एक मोड़ जो थोड़ा धीमा है।
शॉट रिलीज जो इतनी देर से हुआ कि पूरा खेल ही बिगड़ गया।
कल, मैंने एक वन-टाइमर इतनी बुरी तरह मिस किया कि वह शीशे से टकराकर लगभग असिस्टेंट कोच की कॉफी ही गिरा देता।
किसी ने कुछ नहीं कहा।
उन्हें कहने की ज़रूरत भी नहीं थी।
मैंने उनकी नज़रों में देख लिया था।
आखिर इसे हो क्या गया है?
तभी से यह बात मेरे दिमाग में गूंज रही है।
"तेज़ खेलो," मेरे पीछे से कोई चिल्लाता है।
Marcus पास से स्केट करता है और अपनी स्टिक से मेरे शिन पैड को थपथपाता है। वह अच्छी नीयत से कह रहा है। मुझे पता है।
अभी तो, सपोर्ट भी एक दबाव जैसा लग रहा है।
मुझे हौसला नहीं चाहिए।
मुझे बस एक ऐसी शिफ्ट चाहिए जहाँ मैं वापस खुद जैसा महसूस कर सकूँ।
प्लेऑफ्स करीब हैं। स्काउट्स ज्यादा आने लगे हैं। स्पॉन्सर लगातार अपीयरेंस के लिए पूछ रहे हैं। Vincent बार-बार इंटरव्यू, विजिबिलिटी और टाइमिंग के बारे में फोन कर रहा है, जैसे मेरी ज़िंदगी कोई कैंपेन हो जिसे वह जीतना चाहता है।
हर प्रैक्टिस इतनी ज़रूरी लग रही है।
अगर मैं मार्च में गलती करूँगा, तो लोग अप्रैल में इसके बारे में बात करेंगे।
यही मेरा काम है।
मैं यह जानता हूँ।
फिर भी इससे कोई राहत नहीं मिल रही।
हम फिर से ड्रिल करते हैं।
फिर दोबारा।
प्रैक्टिस के अंत तक, मेरे फेफड़ों में जलन होने लगती है और मेरी जर्सी पसीने से तर-बतर हो जाती है। अब मैं फोकस की जगह चिड़चिड़ाहट में चल रहा हूँ, और कोच यह जानते हैं।
आखिरकार सीटी बजती है।
बर्फ से बाहर आते समय कोई कुछ नहीं कहता।
यह बात और भी बुरी है।
आमतौर पर टनल तक पहुँचने से पहले ही कोई न कोई बात करने लगता है। मज़ाक उड़ाना। शिकायत करना। किसी बेतुकी बात पर हँसना।
आज सिर्फ रबर मैट पर स्केट की आवाज़ है और सब अपने-अपने सामान के साथ कमरे की ओर बढ़ रहे हैं।
लॉकर रूम में पसीने, डिओडोरेंट और बैग में काफी देर तक रखे रहने वाले गीले कपड़ों की महक आ रही है।
Marcus ने अपने फोन पर गाना लगा रखा है। भारी बास वाला। इतना परेशान करने वाला कि मेरे कानों में चुभ रहा है।
कुछ लड़के अपने गियर उतारते हुए बुदबुदा रहे हैं, लेकिन वास्तव में कोई भी बात नहीं कर रहा।
मैं बेंच पर बैठा, अपने दस्ताने खींचे, फिर अपना हेलमेट उतारा, और दोनों को जितनी जोर से गिराना चाहिए था, उससे कहीं ज़्यादा ज़ोर से गिरा दिया।
मेरे हाथ कांप रहे हैं।
इतने नहीं कि कोई और नोटिस करे।
लेकिन मेरे लिए काफी हैं।
मैंने अपने पैड्स उतारे और ठीक से कपड़े बदलने के बजाय एक हुडी डाल ली।
टोपी नीचे।
सिर नीचे।
बाहर निकलो।
मैं आमतौर पर निकलने से पहले अपनी स्टिक पर नई टेप लगाता हूँ।
बेवकूफी भरी आदत है।
लेकिन इससे मुझे सुकून मिलता है।
ऐसा ही अपने फीते चेक करने के साथ है। ऐसा ही हर बार एक ही क्रम में सब कुछ पैक करने के साथ है। टेप। दस्ताने। पैड्स। स्केट्स। जर्सी।
छोटे-छोटे टुकड़ों में नियंत्रण।
आज, मैं इनमें से कुछ भी नहीं कर रहा हूँ।
आज, मुझे बस बाहर निकलना है।
जैसे ही मैं एरीना के दरवाज़ों से बाहर निकला, किसी ने मेरा नाम चिल्लाया।
“Leo!”
मैं चौंक गया।
Thunderbolts की हुडी पहने लड़कियों का एक समूह फुटपाथ पर ऐसे दौड़ पड़ा जैसे वे मेरा ही इंतज़ार कर रही हों। फोन पहले से बाहर थे। एक के गालों पर बिजली की चमक के आकार की ग्लिटर लगी थी। दूसरी के हाथ में चांदी के मार्कर से मेरा नंबर लिखा एक साइनबोर्ड था।
आमतौर पर, मैं इसे संभाल सकता हूँ।
मुस्कुराओ।
सेल्फी।
जल्दी से शुक्रिया।
आगे बढ़ते रहो।
आज नहीं।
“ओह माय गॉड, ये सच में वही है।”
“Leo, क्या हम एक फोटो खिंचवा सकते हैं?”
“तुम पिछले गेम में कमाल के थे।”
“मुझे तुम्हारे बाल बहुत पसंद हैं।”
उनमें से एक लड़की फ्रंट कैमरा चालू करने की कोशिश में अपनी आइस्ड कॉफी लगभग गिरा ही चुकी थी।
मैंने जबरदस्ती एक मुस्कान दी और एक कदम पीछे हट गया।
“शुक्रिया। मैं असल में थोड़ी जल्दी में हूँ।”
या तो उन्होंने मेरी बात सुनी नहीं या उन्हें परवाह नहीं थी।
वे और करीब आ गईं।
मैं उनके बगल से निकला और फुटपाथ पर तेज़ी से चलने लगा।
अपने पीछे, मैंने उनके चिल्लाने की आवाज़ें सुनीं।
जल्दबाजी भरे कदम।
एक आवाज़ पुकार रही थी, “बस एक सेल्फी!”
मैं चलता रहा।
फुटपाथ दोपहर की भीड़ से भरा था। एक माँ स्ट्रोलर धकेल रही थी। दो ऑफिस वाले किसी टैबलेट को लेकर बहस कर रहे थे। एक आदमी सेलो केस ऐसे खींच रहा था जैसे उसे सिम्फनी के लिए देर हो गई हो।
मैं उनके बीच से निकला, न्यूज़पेपर स्टैंड के पास से कंधे रगड़ते हुए गुज़रा, और अपनी हुड को टोपी के ऊपर खींच लिया।
वे लड़कियाँ अभी भी मेरे पीछे थीं।
“Leo!”
“रुको!”
“क्या तुम किसी को डेट कर रहे हो?”
उस बात पर मुझे लगभग हंसी आ ही गई थी।
लगभग।
इसके बजाय, मैं एक गली में मुड़ा और दौड़ने लगा।
मेरे बोर्ड्स से टकराने के कारण पसलियों में दर्द था। मेरी हुडी के नीचे पसीना जल्दी ठंडा हो रहा था। मेरी धड़कनें अभ्यास के बाद अभी तक शांत नहीं हुई थीं, इसलिए अब ऐसा लग रहा था कि मेरा पीछा मेरे दिन की सबसे बुरी स्थिति कर रही है।
मैं कोने पर पहुँचा और मुझे तीन सेकंड की शांति मिली।
फिर मैंने उन्हें दोबारा सुना।
कदमों की आहट।
हांफते हुए हंसी।
मेरा नाम।
मैंने बड़बड़ाते हुए एक गाली दी और ऊपर देखा, छिपने के लिए जगह ढूंढने लगा।
बस एक मिनट के लिए।
तभी मुझे वो दिखी।
एक दर्जी और फूल वाले के बीच में बनी एक दुकान।
छोटी सी आगे की खिड़की।
हाथ से लिखा हुआ साइनबोर्ड।
कांच के पीछे धीमी रोशनी।
एक गैलरी।
यह ब्लॉक की बाकी चीज़ों जैसी नहीं दिखती। यह ध्यान खींचने की कोशिश नहीं करती। न चमकती है, न चिल्लाती है, और न ही किसी को अंदर आने के लिए ललचाती है।
यह बस वहीं है।
शांत।
स्थिर।
जैसे इसे किसी को कुछ साबित नहीं करना हो।
मेरे पीछे, किसी ने दोबारा मेरा नाम लिया, इस बार और करीब से।
मैंने इसके बारे में कुछ नहीं सोचा।
मैंने दरवाज़ा पकड़ा, उसे खींचा, और अंदर कदम रख दिया।
चौखट के ऊपर लगी घंटी ने एक तीखी सी आवाज़ की।
दरवाज़ा मेरे पीछे बंद हो गया।
और सब कुछ बदल गया।
हवा गर्म थी।
शांत।
वहाँ मिट्टी, पेंट और कुछ साफ-सुथरी खुशबू आ रही थी, जिसका मैं नाम नहीं ले सकता।
कोई सीटी नहीं।
कोई स्केट्स नहीं।
मेरा नाम पुकारने वाले कोई फैंस नहीं।
कोई कैमरा नहीं।
बस सन्नाटा।
असली सन्नाटा।
खली नहीं।
अजीब नहीं।
सुकून।
मैं एक पल के लिए वहां खड़ा रहा, ज़ोर-ज़ोर से सांसें ले रहा था, और उस माहौल को खुद पर असर करने दे रहा था।
पूरे दिन में पहली बार मेरा सीना हल्का हुआ।
यह जगह उस तरह से शांत है जैसी रिंक कभी नहीं होती। ऐसी शांति जो मुझसे कुछ नहीं माँगती। ऐसी जो इंसान को दिखावा किए बिना जीने देती है।
मैं धीमी रोशनी में कमरे के आकार देख रहा हूँ।
पेंटिंग्स।
मूर्तियाँ।
पीछे की तरफ एक मेज़ जिस पर जार करीने से कतार में रखे हैं।
एक ऐसी जगह जो हर कोने से अर्थपूर्ण लगती है।
मैं उसे अभी तक नहीं जानता।
मैं नहीं जानता कि यह कमरा मुझे पूरे दिन की पहली गहरी सांस जैसा क्यों लग रहा है।
मैं बस इतना जानता हूँ कि मैं यहाँ से नहीं जाने वाला।
अभी तो बिल्कुल नहीं।
