अमीरों की अनाथ बेटी

एक कैंडी एप्पल रेड Porsche GT3 RS इंटरस्टेट 76 पर फिलाडेल्फिया की ओर तेज़ी से बढ़ रही थी। Polla Lee अपनी Wyoming वाली केबिन छोड़कर दो दिन पहले ही उन लोगों से मिलने निकल पड़ी थी, जिनसे उसका DNA जुड़ा था।

वह अपनी पर्सनल असिस्टेंट, Celia से फोन पर बात कर रही थी। "जब तक मैं Rittenhouse पहुँचूँ, तब तक Trevor Lee और उसके दोनों बेटों के बारे में हर छोटी-बड़ी जानकारी मेरे इनबॉक्स में होनी चाहिए। साथ ही, फ्रंट डेस्क को फोन करो और मेरे चेक-इन की प्रक्रिया तेज़ करवाओ। मुझे उस फालतू बकवास में समय बर्बाद नहीं करना है। मैं थक गई हूँ, भूखी हूँ और मेरा मूड भी खराब है।"

Celia हंसी, "लगता है किसी को झपकी की ज़रूरत है। मैंने तुम्हारे लिए पेंटहाउस सुइट बुक कर दिया है। उस बूढ़े आदमी का नाम इस्तेमाल करना वाकई काम आता है। मैंने कभी नहीं सोचा था कि तुम Pennsylvania के सबसे अमीर परिवारों में से एक से जुड़ी हो।"

Polla ने चिढ़कर जवाब दिया, "मेरी पसंद के हिसाब से यह कुछ ज़्यादा ही दिखावा है। कानूनी तौर पर, मेरे पास उनके साथ रहने के अलावा कोई चारा नहीं है। इसका मतलब यह नहीं कि मैं इससे खुश हूँ। जब हमने दो साल पहले सिस्टम से भागकर अपनी आज़ाद ज़िंदगी शुरू की थी, तब मैंने कभी नहीं सोचा था कि हम इतने अमीर खानदान से निकलेंगे।"

उसने कार को प्रवेश द्वार के गोलाकार छज्जे के नीचे तेज़ी से मोड़ा और तुरंत उसका स्वागत किया गया। उसे साइन करने के लिए तीन रात का कॉन्ट्रैक्ट दिया गया और एक पास की थमा दी गई।

अपने सुइट में घुसते ही, उसने रूम सर्विस को ऑर्डर दिया और गर्म पानी से नहाने जाने से पहले अपने जूते, शॉर्ट्स और शर्ट उतार फेंके।

शीशे के सामने अपने बाल सुखाते हुए, वह अपने ही चेहरे को निहार रही थी, यह सोचकर कि वह किसके जैसी दिखती है। उसकी आँखें बड़ी थीं... गहरे नीले रंग की, जिसमें पुतलियों के आसपास हरे रंग का एक अजीब सा स्टारबर्स्ट था।

उसके बाल स्ट्रॉबेरी ब्लॉन्ड रंग के थे, जो जड़ों के पास हल्के थे और नीचे की ओर गहरे होते गए थे। घर से निकलने से पहले उसने उन्हें अपने कंधों के ठीक नीचे तक कटवाया था।

वह बहुत छोटी नहीं थी, लेकिन 5'5 की लंबाई के साथ वह बहुत लंबी भी नहीं थी। उसके पैर लंबे और सुडौल थे, और कमर पतली थी। लेकिन उसे यकीन था कि यह सिर्फ एक भ्रम है क्योंकि उसकी छाती और कूल्हे उसकी लंबाई के अनुपात में कुछ ज़्यादा ही भरे हुए थे।

Polla ने अपने परिवार को यह नहीं बताया था कि वह अपनी फैमिली हवेली पर ठीक कब पहुँचेगी। उसे अपनों को पाकर खुशी महसूस करने से कोई चीज़ रोक रही थी। वह जानती थी कि वह एक तरह की कड़वाहट से जूझ रही है। क्या उन्होंने उसे ढूँढने की कोशिश की थी? और आखिर वह खोई ही कैसे थी?

उसका परिवार इतना अमीर था। फिर उन्होंने उस खोए हुए बच्चे को कभी क्यों नहीं ढूँढा? उसने खुद उन्हें ढूँढ निकाला था... पूरे देश के DNA डेटाबेस में दो महीने की छानबीन के बाद।

ईमेल में फाइल देखते हुए, उसे इस बात का कोई सबूत नहीं मिला कि उसके लापता होने की रिपोर्ट कभी दर्ज कराई गई थी। उसके दो भाई, Tobias और Travis, क्रमशः 20 और 18 साल के थे, इसलिए उसका शुरुआती मन यही था कि वह उनके उसे न ढूँढ पाने के लिए उनसे नफरत न करे।

उसके पिता की पत्नी Susan McKee थी, जो अपने साथ एक बेटी Tabitha को भी लाई थी, जो इत्तेफाक से Polla से ठीक दो हफ्ते छोटी थी।

उन दोनों के बारे में जानकारी बहुत कम थी और इसने जवाबों से ज़्यादा सवाल खड़े कर दिए। Susan Dallas, Texas की रहने वाली एक तलाकशुदा थी। वह Lee Group की ग्राफिक डिज़ाइन शाखाओं में प्रोग्राम डायरेक्टर रह चुकी थी।

Susan का पूर्व पति एक पूर्व मरीन था जिसे अनुशासनहीनता के कारण नौकरी से निकाल दिया गया था और वह बुरे लोगों की संगत में पड़ गया था। Tom को मारपीट के जुर्म में जेल जाना पड़ा और जब वह जेल में था, तब Susan ने उसे तलाक दे दिया।

लेकिन शादी से पहले के उसके अतीत के बारे में बहुत कम जानकारी थी। Polla को अपनी छानबीन में कई रुकावटों का सामना करना पड़ा था। Celia और उसकी टीम अभी भी उन गुत्थियों को सुलझाने में लगी थी।

बहुत सारे सवाल थे। Polla जानती थी कि उसकी माँ, Pauline Braden Lee, की मौत एक कार दुर्घटना में हुई थी। उसे यह समझ नहीं आ रहा था कि उसकी माँ आधी रात को गाड़ी क्यों चला रही थी। और वह भी अकेली। उसे यह समझ नहीं आया कि ऑटोप्सी रिपोर्ट के कुछ हिस्से क्यों छिपाए गए थे। उसके वकीलों की टीम उसके आदेश का इंतज़ार कर रही थी ताकि वे कोर्ट में मूल प्रतियों के लिए याचिका दायर कर सकें।

Trevor Lee ने Susan से शादी करने के दिन ही Tabitha को कानूनी रूप से गोद ले लिया था, जिससे वह Lee परिवार की सबसे छोटी बेटी बन गई। राजकुमारी बनने के बाद से वह एक बहुत ही निपुण डेब्यूटेन्ट बन चुकी थी। बैले। वायलिन। शिष्टाचार और बोलने का सलीका।

सब कुछ सलीकेदार और एक लेडी जैसा। और Polla ऐसी बिल्कुल नहीं थी। Polla को तेज़ दिमाग मिला था और वह पढ़ाई-लिखाई में अच्छी थी। वह पियानो बजाती थी और कला में काफी निपुण थी। लेकिन उसे दुनिया की ठोकरों ने तराशा था, किसी चार्म स्कूल ने नहीं।

उसने सड़कों पर जीना सीखा था। वह अन्याय या बदमाशी के पहले संकेत पर लड़ सकती थी... और लड़ेगी भी। खाने के लिए संघर्ष करने ने उसे 'सर्वाइवल ऑफ द फिटेस्ट' (शक्तिशाली के अस्तित्व) का पाठ पढ़ाया था। इसने उसे सिखाया था कि किसी भी चीज़ को हल्के में कभी न लेना।

अब, दस साल बाद, उसे लग रहा था कि वह शेरों की मांद में घुस रही है और वह किसी भी हाल में खुद को तैयार किए बिना नहीं जाने देगी। इसके पीछे ज़रूर कोई ठोस कारण होंगे कि उसकी माँ की मौत क्यों हुई और उसके कुछ ही महीनों बाद वह खुद गायब कैसे हो गई।

उसके गायब होने पर किसी का ध्यान क्यों नहीं गया? इतना अमीर खानदान होने के बावजूद मीडिया में उसकी गुमशुदगी की कोई खबर क्यों नहीं आई।

बहुत सारे सवाल हैं।