कजिन्स को शर्म की जरूरत नहीं

“डाल्टन, तुम सच में मेरी बहुत बड़ी मदद कर रहे हो,” मेरी मौसी ने कहा जब मैं उनके लिविंग रूम में खड़ा था। साल था १९८७, और मैं अभी हाई स्कूल में था।

“मुझे खुशी है कि मदद कर पा रहा हूँ, आंट ऐलिस,” मैंने मुस्कुराते हुए कहा। असल में, मेरे पास कोई चारा नहीं था। माँ ने ज़िद की थी कि मैं अपनी बहन की मदद करूँ और मुझे यहाँ भेज दिया।

“तुम सच में संत हो, डाल्टन, जो अपना शनिवार रात कुर्बान कर रहे हो! मैं तुम्हें इसका एहसानमंद हूँ,” मौसी ने मुस्कुराते हुए कहा और मुझे घर के अंदर बुलाया। “इंग्लैंड से यहाँ आए कुछ महीने हुए हैं, और मुझे एक अच्छी बेबीसिटर का खर्चा उठाना मुश्किल हो रहा है। पिछली कुछ बेबीसिटर बिना बताए चली गईं, शायद इन दो शैतान लड़कियों की वजह से।” मौसी ने अपनी बेटियों की ओर इशारा किया और आर्ची को शामिल नहीं किया।

मैं अपने छोटे चचेरे भाई-बहनों को ज्यादा नहीं जानता था। वे शरारती हंसी हंस रही थीं, जैसे कोई राज साझा कर रही हों या कोई शैतानी योजना बना रही हों। इससे मुझे घबराहट होने लगी। “तुम बेटी और वेरोनिका से मिल चुके हो? दोनों तुम्हारे स्कूल में पढ़ती हैं, है न?” उन्होंने परिचय कराया।

“मैं सीनियर हूँ, और ये दोनों नौवीं में हैं, इसलिए मुझे डर है कि हमारा कोई मेलजोल नहीं होता, आंट ऐलिस,” मैंने कंधे उचकाए। मैंने स्कूल में इन्हें कभी ठीक से देखा भी नहीं था। दोनों बस हंसती रहीं।

मेरा सबसे छोटा चचेरा भाई आर्ची स्टार वॉर्स के खिलौनों से खेल रहा था। मुझे लगा कि मैं यहाँ उसे संभालने आया हूँ, और उसकी बड़ी बहनें उसे संभालने के लिए बहुत छोटी हैं। मुझे ज़रा भी यकीन नहीं था कि इन खूबसूरत लड़कियों को बेबीसिटर की ज़रूरत है। वैसे, इन पर अधिकार जमाने का ख्याल मुझे कुछ हद तक उत्तेजित कर रहा था।

जब मैं नौवीं में था, तब तक मैं खुद को संभालने लगा था, बेबीसिटर की ज़रूरत नहीं रहती थी। इंग्लैंड में शायद हालात अलग हों। बस खुशी थी कि मौसी ने मुझे देखकर यह नहीं सोचा कि मैं खुद बच्चा हूँ और मुझे वापस भेज दिया। मैंने कभी अखबार बाँटने का काम भी नहीं किया था, न ही किसी कुत्ते को टहलाया था पैसे के लिए। यह मेरे लिए पहला मौका था।

मैंने देखा कि वेरोनिका और बेटी एक-दूसरे से फुसफुसा रही थीं, और आर्ची अपने आप में मगन था। लगा जैसे यह काम आसान होने वाला है।

“इनके नाम बेटी, वेरोनिका और आर्ची हैं?” मैंने हैरानी से पूछा। मुझे १९६० के आर्ची कॉमिक्स के बारे में पता था।

“हाँ, भाई के लिए जुगहेड नाम रखना चाहिए था,” वेरोनिका ने मज़ाकिया लहजे में कहा। आर्ची ने कुछ नहीं कहा। उसने मज़ाक को नज़रअंदाज़ किया और अपने खिलौनों से खेलता रहा—मेरी मौजूदगी से भी बेखबर। लगा जैसे इस परिवार को हल्की-फुल्की बातें करना पसंद है, जो ताज़गी भरा था। हमारे घर में ऐसा नहीं होता था, हालाँकि मेरी माँ भी यू.के. से थीं।

“मेरे पूर्व पति को कॉमिक्स का शौक था, मुझे नहीं। जब उन्होंने ये नाम सुझाए, तब मुझे कुछ पता नहीं था—पता चला कागज़ात पर दस्तखत करने के बाद। अब तो सब सुन चुके हैं। लड़कियों के पीछे लड़के ‘शुगर, शुगर’ गाते रहते हैं, मज़ाक ही है, शायद। मेरे पूर्व पति को यह बहुत मज़ेदार लगता था—मज़ाक मुझ पर ही हुआ। मेरी खीज के बावजूद, बेटी सुनहरे बालों वाली निकली और वेरोनिका की रात जैसी काली। जैसे उन्हें देखते ही उन्हें पता था।”

उन्होंने हँसते हुए सिर हिलाया। “वह एकदम निकम्मा था। महीनों से बच्चों का खर्चा नहीं दिया। दावा करता था कि थिन लिज़ी में बेसिस्ट है, इसलिए हफ्तों तक टूर पर रहता था—भूल जाओ कि मैंने कभी तनख्वाह या रिकॉर्ड डील देखी हो। सो, मैंने सामान बाँधा और अमेरिका आ गई नई शुरुआत के लिए।”

“यू.के. छोड़ने के बाद से ठीक से शैग भी नहीं किया। क्या तुम्हें कोई अच्छा नौजवान मिल सकता है जो एक अकेली माँ को पसंद करे—दो शैतान लड़कियों और एक बेटे के साथ?” उन्होंने सूखी हँसी हँसी। “हा हा, नहीं, शायद नहीं।”

जब मौसी ने अपनी बेटियों को शैतान कहा, तो उनकी आवाज़ में कड़वाहट नहीं थी। हल्का-सा मज़ाक था, जैसे प्यार से कहा हो। लड़कियों ने कोई प्रतिक्रिया नहीं दी—बस मुस्कुराती रहीं और हँसती रहीं, जैसे यह दुनिया की सबसे सामान्य बात हो। लगता है ब्रिटिश लोग ऐसा मज़ाक अमेरिकियों से कहीं आसानी से कर लेते हैं।

मेरी माँ कभी मुझसे ऐसा नहीं बोलती थीं, लेकिन मुझे माँ की बहन की बातचीत का अंदाज़ पसंद आया। वह मुझसे जैसे एक वयस्क से बात कर रही थीं, जिससे मुझे अच्छा लगा।

हालाँकि, मुझे मौसी की आधी बातें समझ नहीं आईं। मुझे नहीं पता था कि “शैग” का मतलब सेक्स होता है—वरना मैं हैरान रह जाता कि वह मुझसे अपनी सेक्स लाइफ के बारे में इतनी खुलकर बात कर रही हैं। मगर यही तो मेरी मौसी का स्वभाव था—एक खुली किताब, जिसने कभी किसी अजनबी से परहेज नहीं किया। ऐसे रंगीन इंसान से मिलना ताज़गी भरा था।

उनके पास कमाल की छातियाँ थीं, और उनके कपड़ों के पार से उनके निप्पल साफ दिख रहे थे। मैं सारी रात उनसे बातें करता रहता, बस उनकी छाती पर नज़र डालने का बहाना ढूँढ़ता रहता।

“अगर तुम थोड़े बड़े होते, और मेरी बहन के बेटे नहीं होते, तो तुम मेरे लिए एक-दो बार के लिए बिल्कुल सही होते,” मौसी ने कहा और मेरे बाजू को दबाया, जैसे कोई तरबूज चुन रही हों। मैं बेहद खुश हुआ, हालाँकि उन्हें पता था कि वह मज़ाक में अपनी मर्दों से नाराज़गी जता रही थीं।

“तुम कब तक वापस आओगी?” मैंने पूछा, ज़्यादातर विषय बदलने के लिए, मगर मुझे सच में नहीं पता था। मेरे पास यहाँ से जाने के बाद कोई और काम नहीं था। मैं ज़्यादातर शुक्रवार और शनिवार की रातें अकेले कॉमोडोर ६४ खेलते हुए बिताता था। अभी मैं सिड मीयर के पाइरेट्स में उलझा हुआ था, और यही इंतज़ार कर रहा था इस काम के बाद—इसलिए मुझे कोई जल्दी नहीं थी।

“क्या तुम पहले ही भागने की कोशिश कर रहे हो, डाल्टन?” मौसी ने मज़ाकिया मुस्कान दी। उनकी हर बात इतनी चतुर लगती थी। मुझे लगा जैसे उन्होंने पैराशूट से छलांग लगाई हो। मेरा मतलब ऐसा बिल्कुल नहीं था। आंट ऐलिस काफ़ी आकर्षक थीं। उनका चेहरा साधारण था, मगर अंग्रेज़ी लहज़ा इसे पूरा कर देता था। उनके स्वेटर के नीचे छिपी उनकी बड़ी छातियाँ भी कमाल की थीं।

“मैं डबल डेट पर जा रही हूँ, और शायद बार बंद होने तक वापस न आऊँ। कोशिश करूँगी कि सुबह ग्यारह बजे तक तुम्हें फ़ोन कर दूँ, अगर कोई ठीक-ठाक पब्लिक फ़ोन मिला तो। मगर फ़ोन की उम्मीद मत करना। सबसे बुरे हाल में, तुम मेरे बिस्तर पर आराम से सो जाना, और मैं सुबह घर आकर तुम्हें जगाऊँगी। क्या यह बहुत ज़्यादा माँग होगी?”

“नहीं, बिल्कुल नहीं, मैं माँ को बता दूँगा कि ऐसा हो सकता है,” मैंने कहा। मुझे रात भर रुकने की उम्मीद नहीं थी। सोच रहा था कि इस काम के लिए मुझे कितने पैसे मिलेंगे।

“तुम बहुत अच्छे हो, डाल्टन। शेरिडन को धन्यवाद देना कि उन्होंने एकदम परफेक्ट फ़रिश्ता भेजा। अब, कुछ बातें हैं जिनके बारे में तुम्हें चेतावनी देनी चाहिए, इससे पहले कि मैं तुम्हें इन दो शैतान लड़कियों और उनके प्यारे छोटे भाई की शरारतों के हवाले कर दूँ।”

मौसी का लहज़ा मज़ाकिया था, और “शैतान लड़कियाँ” सुनने में प्यार भरा लग रहा था—मगर जिस तरह उन्होंने समझाया, उससे साफ़ था कि आज रात इन्हीं से मुझे सबसे ज़्यादा परेशानी होगी।

“तुम्हारा चचेरा भाई डाल्टन आज तुम्हारे इंचार्ज हैं। इसका मतलब है कि जो वे कहें, जब कहें, जैसा कहें, वैसा करना है। कोई बहाना नहीं, कोई जवाब नहीं। जब वे कहें नहाना है, तो कपड़े उतारो और टब में घुस जाओ। जब वे कहें सोने का समय है, तो मुझे कोई शिकायत नहीं चाहिए कि तुमने उन्हें परेशान किया या रात भर जॉनी कार्सन देखने की ज़िद की, या मुझे देर रात तक जगाए रखने की। सीधे बिस्तर पर जाओ, और माँ सुबह तुमसे मिलेगी। समझ गए?”

वह कमर से झुकीं और अपनी बेटियों की आँखों में देखा। मौसी का चेतावनी देना बिल्कुल मज़ाक नहीं था।

“अरे माँ, अगर हम वादा करें कि पूरे फ़रिश्ते बनकर रहेंगे और एक भी गलत साँस नहीं लेंगे, तो क्या हम थोड़ी देर और जाग सकते हैं? जल्दी सोने में बहुत बोरियत होती है,” वेरोनिका ने कहा। उसकी चमकती नीली आँखों में शरारत झलक रही थी। वह और उसकी बहन एक जैसे बदन और चेहरे वाली थीं—सिर्फ़ फ़र्क़ इतना था कि वेरोनिका के बाल काले थे और उसकी बहन के सुनहरे।

“डाल्टन, मैं तुमसे साफ़-साफ़ कहती हूँ। ये दोनों तुम्हारा धैर्य आजमाएंगी, और अगर तुमने इन्हें मौका दिया तो ये तुम्हें घुमा-फिराकर बातों में उलझा देंगी। अगर तुम्हें ठीक लगे, तो इन्हें अपने घुटने पर लिटा दो और इनके नितंबों पर एक-दो अच्छी चपत लगा दो। इससे ये तुरंत समझ जाएँगी।”

मुझे लगा वह मज़ाक कर रही हैं, सो मैंने मुस्कुरा दिया। मेरी चचेरी बहनें मुँह बनाकर खड़ी रहीं, और आर्ची ने हमारी बातों को नज़रअंदाज़ कर दिया।

“पिछली बेबीसिटर को आधी रात तक इन्हें कोने में खड़ा रखना पड़ा था, हाथ सिर के पीछे और नाक दीवार से सटाकर। इन्हें दो-दो बार स्पैंकिंग भी देनी पड़ी। आखिर में वह थक गई इनकी बातों और बदतमीज़ी से और काम छोड़ गई।”

लग रहा था कि वह सच में ऐसा कह रही थीं। मेरी चचेरी बहनें शर्म से लाल हो गईं और मासूमियत का नाटक करने लगीं।

“हाँ, ठीक है,” मौसी ने कहा, साफ़ था कि उन्हें अपनी बेटियों की शर्मिंदगी पर खुशी हो रही थी। “मुझे हफ्तों से ठीक से बाहर घूमने का मौका नहीं मिला। काम पर मेरी एक सहेली ने मुझे किसी के साथ डबल डेट पर सेट किया है, इसलिए मैं फिर से कैंसल नहीं कर सकती। अगर डाल्टन आज रात ठीक से काम कर गया, तो शायद वह तुम्हारा रेगुलर बेबीसिटर बन जाए।”

मैं खुश तो हुआ, मगर लगा जैसे यह काम मेरे बस से बाहर है। शायद मुझे पहले कुत्ता टहलाने जैसा कुछ आसान काम करना चाहिए था।

“नियमों की बात करें, तो लड़कियों को ओवन का इस्तेमाल नहीं करना है। आज रात माइक्रोवेव में टीवी डिनर गरम कर देना, और अगली बार मैं वादा करती हूँ कि पिज़्ज़ा या लज़ानिया तैयार रखूँगी।”

लड़कियाँ नाराज़ तो दिख रही थीं, मगर हँसती भी रहीं और शरारत करती रहीं। उनकी माँ मेरे सामने तीनों के सामने अपनी उम्मीदें बता रही थीं। उनका भाई बिल्कुल बेपरवाह था।

“डाल्टन, मैंने कभी किसी लड़के को बेबीसिटर नहीं रखा, इसके कारण साफ़ हैं,” मौसी ने कहा, जैसे शब्दों को सावधानी से चुन रही हों। मुझे समझ आ रहा था कि वह अपनी बेटियों को मेरे साथ छोड़ने को लेकर चिंतित क्यों थीं। लड़कियाँ बीच में बोलने की कोशिश कर रही थीं, मगर माँ की एक नज़र ने उन्हें चुप करा दिया। “मेरी लड़कियाँ बहुत चंचल हैं। इनमें शर्म जैसी कोई चीज़ नहीं है, और इनके शरीर में शर्म की हड्डी तक नहीं है,” उन्होंने कहा। “दोनों के लिए एक मुट्ठी भर हैं।”

मुझे समझ नहीं आया कि उन्होंने ज़्यादातर क्या कहा। उनकी बेटियाँ विरोध करने लगीं, और वेरोनिका ने कहा, “अरे माँ, तुम भी ऐसा ही व्यवहार करती हो।”

“हाँ, मैं भी कुछ अलग नहीं हूँ,” आंट ऐलिस ने सोचते हुए कहा। “मैंने तुम्हें अच्छा उदाहरण नहीं दिया, यह मानती हूँ। मगर सुनो—अपने चचेरे भाई को बहकाने या शैग करने की कोशिश मत करना, समझीं? वह तुम्हारा चचेरा भाई है और बेबीसिटर है, और मेरे न होने पर ऐसा कुछ नहीं होगा। समझ गईं?”

मुझे उम्मीद नहीं थी कि मुझे ऐसी चेतावनी की ज़रूरत पड़ेगी। मैं लड़कियों का आदमी नहीं था, और मुझे अभी तक कोई गर्लफ्रेंड भी नहीं हुई थी। इन लड़कियों का फ़ायदा उठाने का ख्याल? मेरे दिमाग में भी नहीं आया था। और यह कि ये मुझे बहकाने की कोशिश करेंगी? कभी सोचा भी नहीं था।

“हम पूरी तरह निम्फो नहीं हैं, माँ!!” वेरोनिका ने थोड़ी झुंझलाहट से कहा, मगर मुस्कुरा भी रही थी।

“कल रात मैंने तुम्हें लड़कों को चोरी-छिपे घर में घुसाते हुए पकड़ा था!” आंट ऐलिस ने अपनी बेटियों को घूरते हुए कहा। जब वे अपनी सफ़ाई देने लगीं, तो उन्होंने उन्हें रोक दिया। “और वह भी अलग-अलग लड़कों के साथ रात भर बाहर रहने के बाद। तो मुझे ‘मासूम फ़रिश्ता’ का नाटक मत दिखाओ, प्यारी।”

मुझे थोड़ा डर लगने लगा। मुझे नहीं पता था कि लड़के घर पर आ सकते हैं, और अगर आए तो मुझे क्या करना चाहिए।

“बाहर जाने की बात करें, तो आर्ची और लड़कियाँ यार्ड में खेल सकते हैं, मगर घर की सीमा से बाहर नहीं जाना है। मैं चाहती हूँ कि अँधेरा होने से पहले सब घर वापस आ जाएँ,” उन्होंने कहा। यह तो वाजिब था। “मुझे ज़्यादा सख्त नहीं बनना है, मगर ध्यान रखना कि ये सब साथ रहें। अगर कोई बाहर जाना चाहे, तो सब जाएँ, और अगर कोई अंदर रहे, तो सब अंदर रहें। मैं नहीं चाहती कि कोई ज़्यादा देर तक अलग रहे, समझा?”

“ठीक है, मैं इनके साथ रहूँगा,” मैंने मौसी को आश्वस्त किया। यहाँ रहते हुए और करूँगा भी क्या? मेरे पास कोई और काम नहीं था। मेरी चचेरी बहनें प्यारी थीं—मेरी पसंद नहीं, मगर यह विचार मुझे और भी अच्छा लगने लगा।

“तुम बहुत अच्छे लड़के हो! मुझे बहुत खुशी है कि तुम आए,” मौसी ने खुश होकर कहा और मेरे गाल पर चूम लिया। “बैकयार्ड में एक लाउंज चेयर है, मगर सामने यार्ड में ज़्यादा जगह नहीं है। लड़कियों को आर्ची को चिढ़ाने मत देना। ये अक्सर उसका मज़ाक उड़ाती हैं!”

वेरोनिका ने आँखें घुमाईं और नाराज़गी से बोली, “हम उसे चिढ़ाती नहीं हैं, माँ। बस थोड़ा मज़ाक कर रही हैं।”

“तुमने कल मुझे गार्डन होज़ से मुँह पर पानी मारा था,” आर्ची ने पहली बार बोला, जब से मैं आया था।

लड़कियाँ हँसने लगीं और कुछ ऐसी बातें गिनाने लगीं जो उसने उनके साथ की थीं, जिससे यह झगड़ा शुरू हुआ था। मुझे लगा यह तो सामान्य भाई-बहन की लड़ाई है।

“देख रहे हो, मुझे इनसे कितना झेलना पड़ता है, और इसलिए बेबीसिटर ढूँढ़ना कितना मुश्किल है? अगर ये इसी तरह चलता रहा, तो मैं तुम्हें सलाह दूँगी कि इन्हें अपने घुटने पर लिटा दो और इनके नितंबों पर दस अच्छी चपतें लगा दो, फिर दस मिनट के लिए कोने में खड़ा कर दो। बैकयार्ड में, लड़कियाँ बाड़ से नाक सटाकर खड़ी रहेंगी, मगर अगर ये सामने यार्ड में पड़ोसियों के सामने झगड़ा करेंगी, तो इन्हें अंदर ले आना।”

“माँ!! यह बहुत अनुचित है,” वेरोनिका ने शिकायत की, शर्म से लाल हो गई।

“अगर तुम कोने में खड़ा नहीं होना चाहतीं, तो झगड़ा मत करो। इतना ही सरल है, वेरोनिका,” मौसी ने समझाया। मुझे लगा कि अगर आर्ची झगड़ा शुरू करेगा, तो उसे भी वैसा ही सज़ा मिलेगी। मैंने कभी किसी को स्पैंक नहीं किया था, और मौसी का नितंबों पर चपत लगाने की बात कहना मुझे लगा कि वह सच में ऐसा करने की उम्मीद कर रही हैं।

“अब, साफ़-साफ़ कहती हूँ—कोई लड़के नहीं, और न ही कोई मेहमान,” मौसी ने थकी हुई आवाज़ में कहा, जैसे यह बात साफ़ होनी चाहिए। “अगर कोई आए, तो उन्हें तुरंत भगा देना,” उन्होंने जोड़ा। “सामने यार्ड में, मैं चाहती हूँ कि ऊपर और नीचे के कपड़े पहने रहें!” उन्होंने अपनी बेटियों को घूरा, जैसे वे कम कपड़ों में बाहर जाने की हिम्मत करेंगी।

लड़कियाँ नाराज़ दिखीं, मगर मुझे समझ नहीं आया कि यह मज़ाक था, टेस्ट था, या सिर्फ़ उन्हें शर्मिंदा करने के लिए था।

“मेरी बेटियाँ सरे की देहाती लड़कियाँ हैं, और हमें बड़ा यार्ड मिलता था जहाँ हम पूरे नंगे घूमते थे,” उन्होंने कहा। “अमेरिका के उपनगरों में यहाँ थोड़ा तंग महसूस होता है। बैकयार्ड में, मैं चाहती हूँ कि लड़कियाँ कम से कम पैंटी पहनें, क्योंकि पड़ोसी बाड़ के ऊपर से देख सकते हैं। अगर ये कीचड़ में खेलेंगी, तो मैं छूट दे दूँगी।”

मेरी चचेरी बहनें मुस्कुराईं, मुझे समझ नहीं आया कि यह शरारत थी या मज़ा। मैं सोच भी नहीं सकता था कि लड़कियाँ नंगी या सिर्फ़ पैंटी पहनकर बाहर घूमना चाहेंगी।

“क्या उन्हें यह करना पसंद है?” मैंने मौसी से साफ़ करने के लिए पूछा। “नंगे रहना सज़ा नहीं है?”

मुझे समझ नहीं आया कि यह कैसे एक विशेषाधिकार माना जा सकता है—ख़ासकर मेरे और उनके भाई के सामने।

“बाहर नंगे घूमना? ये छोटी शैतानें अगर इजाज़त दूँ, तो साइकिल पर बैठकर पूरे मोहल्ले में नंगी घूमेंगी—हवा में फन्नी सीटी बजाती हुईं। जहाँ से हम आते हैं, वहाँ सार्वजनिक नग्नता कानूनी है। शहरों में इसे बुरा माना जाता है, मगर अपने घर के यार्ड में हम नंगे तैरते थे और बेफ़िक्र होकर घूमते थे। मैंने अपनी बेटियों को शरीर को लेकर शर्म नहीं सिखाई। आख़िर ये तो लड़कियाँ हैं।”

लड़कियाँ शरारत से हँसने लगीं, मगर थोड़ी शर्म भी महसूस कर रही थीं कि मुझे यह सब पता चल गया।

“अब, डाल्टन, यह हिस्सा थोड़ा अटपटा लग सकता है,” आंट ऐलिस ने कहा, उनका लहज़ा सहज मगर सीधा था। “अमेरिकियों का शरीर को देखने का नज़रिया हम ब्रिटिश लोगों से अलग है। उम्मीद है कि हम तुम्हें परेशान नहीं कर रहे या असहज नहीं कर रहे?”

मैंने दिखावा किया कि मेरा दिमाग नहीं फटा है। साथ ही, मैंने अपने जींस में उठी हुई उत्तेजना को भी नज़रअंदाज़ करने की कोशिश की, जो बाहर निकलकर धीरे-धीरे खिंचने को बेताब थी। मैंने सिर हिलाया कि मैं सुन रहा हूँ। लड़कियाँ फुसफुसा रही थीं, जैसे कोई शरारती राज साझा कर रही हों।

“हमें घर में आरामदायक रहना पसंद है, और जैसा मैंने कहा, लड़कियाँ थोड़ी बहुत दिखावटी हैं। यहाँ मैं इन्हें टैंक टॉप और पैंटी के अलावा कुछ नहीं पहनवा पाती,” आंट ऐलिस ने सीधे-सीधे कहा। “मुझे नहीं लगता कि इस उम्र की लड़कियों को फ़ैंसी लिंगरी की ज़रूरत होती है, और जब तक इनके पास कुछ उभार नहीं आ जाते, ब्रा की ज़रूरत नहीं है।” आंट ऐलिस ने कंधे उचकाए। “मगर मैं इन्हें मेकअप करने की इजाज़त देती हूँ, अगर चाहें तो।”

उनके चेहरे के भाव से साफ़ था कि उनकी छोटी छातियों का ज़िक्र उन्हें परेशान कर रहा था। वेरोनिका और बेटी दोनों ने नाराज़गी से मुँह बनाया जब उनकी माँ ने इतने सहज तरीके से उनकी छाती के आकार का ज़िक्र किया।

“अरे, तुम्हें हमारे सामने हमारे चचेरे भाई के सामने हमें शर्मिंदा करना ही पड़ता है क्या?”

“तुम्हारे लिए ये मिस्टर डाल्टन हैं, और जल्द ही ये देख ही लेंगे कि तुम्हारे पास क्या है, इसे छुपाने का कोई फायदा नहीं है, लड़कियों,” मेरी आंटी ने साफ़ कहा। “जब तुम्हारे पास निप्पल के मुकाबले ज्यादा कुछ नहीं होता, तो ब्रा की ज़रूरत नहीं होती। ये उन औरतों के लिए है, तुम्हारे जैसे लड़कियों के लिए नहीं।”

लड़कियों ने नाराज़गी से होंठ सिकोड़ लिए और अपनी माँ की आलोचना स्वीकार कर ली।

मैंने आते ही लड़कियों को ज़्यादा गौर से नहीं देखा था। मुझे अजीब नहीं लगना था। मैंने उन्हें देखा। उनकी उम्र के हिसाब से उनके सीने का आकार ठीक-ठाक था, और उनके पतले टॉप से उनके निप्पल झाँक रहे थे।

मुझे ये भी नज़र आया कि दोनों लड़कियाँ सफ़ेद सूती पैंटी पहने हुए थीं, मानो वो शॉर्ट्स हों। मेरे चचेरे भाई मुझसे काफ़ी छोटे थे, और जिस तरह से उन्होंने उन्हें पहना हुआ था, वो इतना स्वाभाविक लग रहा था कि मुझे ये भी नहीं लगा कि ये असल में उनकी अंडरवियर है।

मुझे उम्मीद नहीं थी कि वो अपने लिविंग रूम में पैंटी पहने हुए होंगी, और वो इस बारे में इतनी लापरवाह थीं कि मैंने शुरू में ध्यान ही नहीं दिया। अब मैं उन्हें देखे बिना नहीं रह पा रहा था।

“अब बात करते हैं नहाने की,” आंटी ने विषय बदलते हुए कहा। लड़कियाँ तुरंत शर्मिंदा हो गईं। आर्ची ने जो कर रहा था वो रोक दिया और ध्यान से सुनने लगा।

“मुझे उम्मीद नहीं है कि तुम मेरी बेटियों या आर्ची को नहलाओगे। मुझे यकीन है तुम ऐसा नहीं करना चाहोगे। लेकिन,” उन्होंने रुककर मेरी ओर देखा, “क्या तुम बाथरूम में खड़े होकर ये सुनिश्चित करने में सहज हो कि वो ठीक से नहा रहे हैं?”

मुझे लगा ये कोई टेस्ट है कि मैं परवर्ट हूँ या नहीं। मेरा लिंग पैंट में हिल गया, तो तकनीकी तौर पर मैं परवर्ट ही था।

“क्या मज़ाक कर रही हो?” ये मेरा तुरंत जवाब था, इससे पहले कि मैं इसे कल्पना भी कर पाता।

“मुझे पता है, बेबीसिटर से ऐसा पूछना बुरा लगता है, लेकिन लड़कियों की आदत है कि अगर उन्हें नहाते वक्त निगरानी न की जाए तो वो अपने आप से खेलने लगती हैं, और तीनों नहाकर ऐसे बाहर आते हैं जैसे और गंदे हो गए हों, क्योंकि वो पानी में खेलते रहते हैं बजाय इसके कि गंदे हिस्सों को अच्छे से धोएँ।”

बिना सीधे कहे, आंटी ने इशारे से बताया कि वो बाथटब के नल का इस्तेमाल हस्तमैथुन के लिए करती हैं जब भी मौका मिलता है। मुझे नहीं पता था कि लड़कियाँ ऐसा करती हैं। मुझे समझ नहीं आया कि उनकी माँ को क्यों लगा कि मुझे इस बारे में पता होना चाहिए। लगता था वो सच में बहुत खुले विचारों वाली थीं।

अब मैं ज़रूर इसकी कल्पना कर रहा था—और अपनी चचेरी बहनों के “गंदे हिस्से” भी।

“उनसे कहो कि वो अपने कपड़े उतार लें, उन्हें एक लाइन में खड़ा करो, और एक-एक करके नहलाओ—हर एक को दस मिनट से ज़्यादा नहीं। मैं हर एक के लिए ताज़ा पानी बर्बाद नहीं करूँगी। पहले आर्ची को नहलाओ, फिर जो लड़की सबसे कम बातूनी और परेशान करने वाली हो, और जो सबसे ज़्यादा मुसीबत खड़ी करती हो वो आखिर में जाए।”

“माँ, डाल्टन हमारे स्कूल में जाता है! वो सबको बता सकता है,” वेरोनिका ने शिकायत की।

“कि तुम अपना पिछला हिस्सा ठीक से नहीं धोतीं, या ये कि तुम्हें भरोसा नहीं किया जा सकता कि अगर मौका मिले तो तुम अपने आप से नहीं खेलोगी?” आंटी का लहजा आधा मज़ाकिया था, लेकिन इसने वेरोनिका की शिकायत को चुप करा दिया। “स्कूल में वो डाल्टन हो सकता है, लेकिन यहाँ? वो मिस्टर डाल्टन या सर है, जैसे पिछली बेबीसिटर के लिए मिस वेंडी या मैडम थी,” उन्होंने सख्ती से समझाया। “तुम इससे सहमत हो, मिस्टर डाल्टन?”

“ज़रूर,” मैंने ठंडा रहने की कोशिश की। मुझे कभी भी किसी ने सिर्फ अपना पहला नाम लेकर नहीं पुकारा था। मुझे उम्मीद थी कि मैं उस इज़्ज़त के लायक हूँ जो आंटी मुझे दे रही थीं। मैं सबसे ज़िम्मेदार बेबीसिटर बनने की कोशिश करूँगा।

“अगर हम अच्छा व्यवहार करें तो क्या हम नहाने तक अपने कपड़े उतारकर रख सकते हैं?” वेरोनिका ने पूछा। मुझे लगा कि ब्रिटिश लोग कपड़ों को ‘किट्स’ कहते हैं।

“ये मिस्टर डाल्टन पर निर्भर करता है, है न? मुझे तो पता भी नहीं कि तुम्हें बिना कपड़ों के देखकर उन्हें कितना सहज लगेगा,” उन्होंने अपनी बेटी को जवाब दिया। आंटी का लहजा कभी-कभी बहुत शाही लगता था। उन्होंने मेरी ओर देखा जैसे किसी विक्टोरियन जहाज़ पर अफसर से पूछ रही हों कि हम कब तक किनारे पहुँचेंगे।

“आम तौर पर मैं लड़कियों को घर में बिना कपड़ों के घूमने देती हूँ, लेकिन हो सकता है तुम्हें ये पसंद न आए, इसलिए मैंने उन्हें टॉप और पैंटी पहनाए थे जब तुम आए थे। जाहिर है, नहाने के वक्त उन्हें कपड़े उतारने ही पड़ेंगे। इसमें मैं कुछ नहीं कर सकती; पिछली बेबीसिटर के लिए हमने समझौता किया था कि लड़कियाँ टॉप और पैंटी पहने रहेंगी जब तक वो नहा नहीं रही हों, और वो सिर्फ पैंटी पहनकर बगीचे में जा सकती थीं।”

“नहीं माँ, मिस वेंडी हमें नहाने के बाद भी कपड़े उतारकर रखने देती थीं अगर हम अच्छा व्यवहार करतीं, वो इनाम की तरह था। मिसेज ग्रंडी तो चाहती थीं कि हम तीन जोड़ी पैंटी, दो पैंट और ओवरकोट पहनकर नहाएँ। मिस वेंडी न्यूडिटी को लेकर सहज थीं, वो इसे इनाम की तरह बाँटती थीं,” वेरोनिका ने साफ़ किया।

वेरोनिका मुझे एक बिगड़ी हुई राजकुमारी की तरह लगी अपनी ऊँची नाक और शाही अंदाज़ के कारण। लेकिन वो बहुत ज़मीन से जुड़ी लग रही थी।

“ओह हाँ, मिसेज ग्रंडी। मुझे डर है कि हमारी पड़ोसन थोड़ी रूढ़िवादी है, और अब उसने ये सोच लिया है कि हम बाबुल की वेश्याएँ हैं क्योंकि हम कपड़ों या खुद को ज़्यादा गंभीरता से नहीं लेते,” आंटी हँसीं। मुझे नहीं लगता कि उन्हें पड़ोसन की भावनाओं की ज़्यादा परवाह थी।

“अगर किसी तंगदिल रूढ़िवादी को मेरी लड़कियों के बिना कपड़ों के घूमने से उसकी पैंटी में गाँठ पड़ गई है, तो ये उसकी समस्या है, मेरी नहीं। अगर वो हमारे मामले में नाक घुसाने आई है, तो उसे मेरा पिछला हिस्सा चूम लेना चाहिए—ये तो बस थोड़ी सी त्वचा है।”

मुझे हैरानी हुई कि आंटी कैसे अश्लील और भद्दी होते हुए भी शालीन और सभ्य लग सकती हैं।

“वो तो तुमने सुन ही लिया, मिस्टर डाल्टन। तुम अभी भी यहाँ हो, तो या तो तुम बेवकूफ़ हो, भोले हो, या इतना शालीन हो कि चले जाओ। वैसे भी, मैं तुम्हें काम पर लगा रही हूँ, और कल हम ठीक से बात करेंगे कि क्या तुम्हें ये बेबीसिटर की नौकरी पसंद आएगी। ठीक है?”

ठीक था। मुझे इस मौके पर खुशी हो रही थी। मुझे ऐसा कुछ भी उम्मीद नहीं थी। ये लोग दिलचस्प थे, और लड़कियाँ भी प्यारी थीं! मैंने हाँ में सिर हिलाया, ठंडा रहने की कोशिश की, लेकिन मेरे होंठों के कोने पर मुस्कान ने मुझे ज़रूर बता दिया। मेरा दिल धड़क रहा था, और मुझे समझ नहीं आ रहा था क्यों।

“मैं तुम्हें असहज नहीं करना चाहती, लेकिन अगर तुम शरीर को लेकर शर्मीले हो तो शायद तुम दोबारा बेबीसिटिंग के लिए नहीं आना चाहोगे। हम तुम्हें जैसा चाहो वैसा रख सकते हैं। क्या तुम चाहते हो कि लड़कियाँ आज रात अपने टॉप और पैंटी पहने रहें? मैं उन्हें ऐसे ही रहने देने में कोई दिक्कत नहीं है।”

मुझे लड़कियों को कपड़े पहने रहने के लिए कहने का मन हो रहा था, क्योंकि मुझे अभी भी लग रहा था कि ये कोई चाल या टेस्ट है कि मैं परवर्ट हूँ या नहीं। लड़कियाँ उम्मीद से मेरी ओर देख रही थीं कि मैं कहूँगा कि मुझे कोई दिक्कत नहीं है अगर वो नंगी रहें। मुझे ज़रूर कोई दिक्कत नहीं थी—बल्कि मैं इसे बहुत एन्जॉय करने वाला था।

मैं बहुत उत्सुक नहीं दिखना चाहता था और थोड़ा सोचने का नाटक किया।

“मैं चाहता हूँ कि लड़कियाँ अपने घर में सहज रहें,” मैंने कहा।

“यस्स!!” वेरोनिका और बेटी उछल पड़ीं, ताली बजाईं और खुशी से मुझे गले लगा लिया!

“अगर तुम अपना मन बदलो या असहज महसूस करो, तो बस उन्हें कपड़े पहनने को कह देना,” आंटी ने व्यावहारिकता से कहा और अपनी बेटियों को याद दिलाया कि उन्हें जो मैं कहूँ वो करना है।

“क्या हम अभी कपड़े उतार सकते हैं, माँ?” वेरोनिका को अपनी पैंटी उतारने की जल्दी थी।

आंटी ने मेरी ओर देखा कि क्या मुझे कोई दिक्कत है या जवाब देना है, फिर उन्हें हाँ कह दिया। “अगर उन्हें घर में नंगे रहना है, तो गंदे और चिपचिपे पिछले हिस्से वाली लड़कियों को फर्नीचर पर नहीं बैठना है। उन्हें कालीन पर बैठना होगा,” उन्होंने साफ़ किया कि ये बात पक्की है। “इसमें किचन टेबल भी शामिल है।”

“फिर वो खाएंगी कैसे?” मैंने पूछा।

“हम आम तौर पर किचन के फर्श पर पैर मोड़कर बैठते हैं,” उन्होंने बताया और अपनी पैंटी उतार दीं, जिससे उनके बालों वाले यौन अंग दिख गए। मैंने कभी इस पोज़ीशन के बारे में नहीं सुना था। वेरोनिका और उसकी बहन ने मुझे दिखाया।

ये एक पैर मोड़कर बैठने की मुद्रा थी, जिसमें एक टखना दूसरे जाँघ पर रखा जाता है।

“हम इसे इंडियन स्टाइल कहते हैं,” मैंने समझाया जब मैंने दोनों नंगी लड़कियों को अपने पैरों के पास कालीन पर बैठे देखा।

“और तुम, आर्ची? क्या तुम्हें बिना कपड़ों के घूमना पसंद है?” मैंने पूछा। मुझे समझ आ गया था कि ‘स्टार्कर्स’ का मतलब नंगा होता है।

“प्फ्फ, नहीं, वो तो पुराने खयालात का है, उसके लिए पैंट और टी-शर्ट ही ठीक है,” उसकी बड़ी बहनों ने मज़ाक उड़ाया।

“लड़कियों को स्नैक्स, कुकीज़, बिस्किट, चाय या पानी के अलावा कुछ नहीं मिलेगा, और वो भी सिर्फ खाने के साथ। आर्ची को बाद में कुछ कुकीज़ मिल सकती हैं, और उसे जूस, लेमनेड या चाय मिल सकती है—उसकी बहनें उसे ला देंगी अगर वो माँगे। शनिवार को उनका बेडटाइम 10 बजे है, मुझे यकीन है तुम चाहते हो कि ये जल्दी आ जाए बजाय इसके कि देर से।”

मुझे अजीब लगा कि आर्ची की बड़ी बहनों को मिठाई नहीं मिलती, लेकिन मैंने सोचा कि शायद ये उनके डाइट से जुड़ा है और इसी वजह से उनका फिगर इतना अच्छा है।

“लगता है मेरे डेट के आने में अभी कुछ मिनट हैं, क्यों नहीं तुम अपनी माँ को फोन करके बता देते हो कि अगर मैं देर से घर पहुँची तो मैं तुम्हें सुबह वापस ला दूँगी?” उन्होंने मुस्कुराते हुए सुझाव दिया। उनका ब्रिटिश एक्सेंट साधारण बातों को भी थोड़ा रोमांचक बना देता था।

मैंने फोन उठाया और अपना नंबर मिलाया। “हैलो, माँ?” मैंने पूछा। मुझे आंटी और उनके परिवार की हल्की हँसी सुनाई दी जब मुझे एहसास हुआ कि मैंने गलती से आंटी का ब्रिटिश एक्सेंट अपना लिया था।

माँ की आवाज़ में मुस्कान सुनाई दी। वो मूल रूप से इंग्लैंड की थीं, लेकिन अमेरिका में इतने लंबे समय रहने के बाद उनका एक्सेंट अब ज़्यादा अमेरिकन हो गया था। फिर भी, कभी-कभी उनके मूल एक्सेंट की झलक आ जाती थी।

“तुम इतने स्वाभाविक तरीके से बोल रहे हो, डाल्टन!” वो हँसीं। “मुझे उम्मीद है तुम बेबीसिटिंग से पीछे नहीं हट रहे हो। तुम्हारी आंटी एलिस को डर था कि तुम्हें ठंडे पैर पड़ जाएँगे, लेकिन मुझे लगा वो मज़ाक कर रही थीं।”

“नहीं, मैं पीछे नहीं हट रहा हूँ, माँ… यानी मॉम, मुझे पता चला कि अगर आंटी एलिस बहुत देर से आईं तो शायद मुझे रात भर रुकना पड़े।”

माँ की हँसी गर्म और समझदार थी। “ओह, एलिस तो पार्टी गर्ल है, है न?” उन्होंने मज़ाक किया। “एलिस यूनिवर्सिटी के हमारे पब के दिनों से जरा भी नहीं बदली है। अगर तुम्हें रात भर रुकना पड़े, तो कोई बात नहीं, बेटा।”

मुझे अपनी माँ को बताने का मन हो रहा था कि मेरी चचेरी बहनें नंगी हैं, क्योंकि मुझे थोड़ा अपराधबोध हो रहा था कि मुझे उनका शरीर देखने को मिल रहा है। लेकिन आंटी और चचेरे भाई-बहनों के लिए घर में ऐसे घूमना बिल्कुल सामान्य बात थी। मैंने फोन समेटना शुरू किया।

“अपनी माँ को धन्यवाद देना मत भूलना कि उन्होंने तुम्हें इतने कम समय में भेज दिया,” एलिस ने मुझे याद दिलाया। उनका पूरा परिवार मुझे फोन करते हुए देख रहा था। मैं अपनी तारीफ़ खुद नहीं करना चाहता था। शुरू में मुझे बेबीसिटिंग को लेकर हिचकिचाहट थी क्योंकि मैंने पहले कभी ऐसा नहीं किया था। मुझे लगा कि मुझे पैसे मिलेंगे।

अब जब मुझे कुछ नंगी त्वचा और सीने देखने को मिल रहे थे—तो मैं सिर्फ़ इसी से खुश था। मुझे किसी और कृतज्ञता की ज़रूरत नहीं थी। माँ ने फोन पर आंटी की बात सुनी और मुझे बताया कि उन्हें मुझ पर गर्व है कि मैं परिवार की मदद के लिए आगे आया, और पहली बार बेबीसिटिंग में इतना अच्छा कर रहा हूँ।

इससे मुझे थोड़ा अपराधबोध हुआ क्योंकि मैं किचन में घूमती हुई प्यारी-सी नंगी लड़कियों को देख रहा था। फोन रखने के बाद, आंटी ने मुझे एक और नियम समझाया।

“लड़कियों के पास कुछ बिल्ट-इन खिलौने हैं जिनके बारे में हमें बात करनी है,” आंटी ने कहा। वेरोनिका और बेटी दोनों ने कराहते हुए सिर झुका लिया, उन्हें साफ़ पता था कि उनकी माँ क्या कहने वाली हैं।

दोनों शर्म से लाल हो गईं। “क्या हमें सच में अपने चचेरे भाई के सामने ये सब बताना पड़ेगा? हम अच्छा व्यवहार करेंगे, माँ!” बेटी ने वादा किया।

“अगर तुम अपनी गंदी-सी योनि में उँगलियाँ नहीं घुसाओगी, तो शर्माने की कोई बात नहीं है,” एलिस ने अपनी बेटी को आश्वस्त किया। “मेरी बेटियाँ दावा करती हैं कि जब उन्हें लगता है कि कोई देख नहीं रहा, तब भी वो हस्तमैथुन नहीं करतीं, वो दुनिया की इकलौती लड़कियाँ हैं जो मौका मिलने पर भी ‘बीन फ्लिक’ नहीं करतीं,” उन्होंने हँसते हुए कहा।

“नहीं माँ, हम बस इतना कह रही हैं कि जब मिस्टर डाल्टन आसपास होंगे तो हम अपने आप को नहीं छुएँगी, बस इतना ही,” वेरोनिका ने अपनी माँ को आश्वस्त किया कि इस विषय को उठाने की कोई ज़रूरत नहीं है। मुझे अपनी चचेरी बहनों के लिए शर्मिंदगी महसूस हो रही थी। मैं सोच सकता था कि अगर मेरी माँ ने किसी को विस्तार से समझाया होता कि अगर मुझे अपने लिंग को छूते हुए पकड़ा जाए तो क्या करना है, तो मुझे कितनी शर्म आती।

“अगर तुम वाकई ऐसा नहीं करोगी, तो मैं सज़ा को दस गुना सख्त कर सकती हूँ, क्योंकि अगर तुम सोचोगी कि तुम बच सकती हो तो तुम अपने आप को छूने की कोशिश नहीं करोगी, है न?” आंटी ने उन्हें लगभग ललकारते हुए पूछा।

दोनों ने हार मान ली और अपनी माँ को आगे बढ़ने दिया, उनके गाल शर्म से लाल हो गए थे।

“अगर लड़कियों के निप्पल बाहर हों, तो मैं उन्हें अपने निप्पल खुजलाने की इजाज़त नहीं देती,” आंटी एलिस ने ऊपर पहुँचकर वेरोनिका के बाएँ निप्पल को झटका दिया और खींचा।

मुझे अपनी पैंट में वीर्य स्खलित होने से रोकना मुश्किल हो रहा था जब मैंने वेरोनिका की माँ को उसके निप्पल को झटका देते हुए देखा, मानो दिखा रही हों कि लड़कियाँ कैसे जल्दी से खुद को सुख देती हैं। मेरी चचेरी बहन का चेहरा लापरवाही से उदासीनता से चौंककर खुशी की झलक और फिर शर्मिंदगी में बदल गया। उसका निप्पल तुरंत सूज गया।

“वेरोनिका के निप्पल बेटी से कहीं ज़्यादा संवेदनशील हैं,” उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा।

“अगर वो नीचे से नंगी हैं, तो जाहिर है तुम्हें पता होगा कि योनि या पिछले हिस्से से खेलना कैसा लगता है, ये बिल्कुल मना है,” आंटी ने समझाया जैसे मुझे पहले से ही सब पता होना चाहिए। मैंने अपनी उत्तेजना को काबू में रखने की कोशिश की। लगता था मेरी चचेरी बहनें आदतन हस्तमैथुन करती हैं और अपने आप को नहीं रोक पातीं।

मैं भी ऐसा ही करता था, लेकिन हमेशा अकेले में। अगर मुझे आंटी की बात सही समझ आई, तो मुझे उन्हें ज़्यादा अकेला नहीं छोड़ना था, और उन्हें अपने कमरे का दरवाज़ा खुला रखना था। अपनी माँ को लगता है कि तुम इतनी कामुक हो कि अपने आप को रोक नहीं पातीं—ये सोचकर कितनी शर्मिंदगी होती होगी।

मैं लड़कियों को दोष नहीं दे सकता, अगर मेरे पास बेटी और वेरोनिका जैसा तंग शरीर होता, तो शायद मैं भी अपने सीने और योनि से खेलता रहता।

“मैं लड़कियों को अपने कमरे का दरवाज़ा कभी बंद नहीं करने देती, तुम जब चाहो अंदर जा सकते हो, आर्ची जब चाहे उनसे मिलने जाता है, है न आर्ची?” उन्होंने उसका हाथ थपथपाया और उसे लाड़ किया।

“उन्हें चौकन्ना रखता है,” आर्ची हँसा। उसकी बहनों ने नाराज़गी से मुँह बनाया।

“रोना-धोना बंद करो, लड़कियों को प्राइवेसी की ज़रूरत नहीं होती अगर वो गलत काम नहीं कर रही हों,” आंटी ने कहा। “जाहिर है, मैं तुमसे ये उम्मीद नहीं करती कि तुम शौचालय में उनके ऊपर खड़े होकर उनके पिछले हिस्से से निकलने वाली बदबूदार गैस सूँघो,” उन्होंने कहा।

आर्ची हँसा, और लड़कियाँ भी हँस पड़ीं—हालाँकि ये एक तरह का अपमान था।

“लेकिन अगर तुम्हें शक हो कि वो सिर्फ़ थोड़ा रगड़कर गंदगी साफ़ करने से ज़्यादा कर रही हैं, तो उन्हें अपने घुटने पर लिटाकर कोने में खड़ा कर दो जब तक वो शांत न हो जाएँ। मैं लड़कियों को घर में तरसती हुई खरगोशों की तरह हाँफते हुए नहीं घूमने दूँगी।”

मुझे आंटी की बात का अंदाज़ा था, लेकिन ज़्यादातर बातें मेरी समझ से परे थीं। “पिछली बेबीसिटर ने इसी वजह से नौकरी छोड़ दी थी।”

“मिस ग्रंडी को लगता था कि हम जो भी करती हैं वो अपने अंगों से खेलना है!” बेटी ने रक्षात्मक होकर कहा। “मैं अपना पिछला हिस्सा खुजलाती भी हूँ तो वो मुझे अपने घुटने पर लिटा देती थीं!”

“अजीब बात है कि जब मैं थोड़ा समय अपने लिए निकालती हूँ तो तुम्हें कितनी खुजली होती है,” आंटी एलिस को शक था कि उनकी बेटी आदतन हस्तमैथुन नहीं करती। अगर मैं इस कामुकता की भावना को बोतल में बंद कर दवा बना दूँ, तो उस पर आठ घंटे तक इरेक्शन रहने की चेतावनी लिखनी पड़ेगी।

“अगर शक हो, तो एक-दो थप्पड़ से लड़कियों को चोट नहीं लगेगी, और शायद उन्होंने कुछ गलत किया ही होगा; बस ज़्यादा ज़ोर से मत मारना। अगर तुम्हें उन्हें तीन बार से ज़्यादा मारना पड़े, तो समझ लेना कि तुम उतनी ज़ोर से नहीं मार रहे,” उन्होंने मज़ाक में कहा। लड़कियों ने नाराज़गी से मुँह बनाया लेकिन उनकी माँ ने उनकी चिंताओं को नज़रअंदाज़ कर दिया और उन्हें हल्का होने को कहा।

मुझे लगा कि वह कभी मेरे कज़िन आर्ची को डाँटने की बात नहीं करती। लड़के और लड़कियों के बीच ये दोहरा मापदंड मुझे थोड़ा अजीब लगा। फिर भी, मेरी आंटी के परिवार में ये बिल्कुल सामान्य लगता था।

फोन कॉल के बाद, मेरी आंटी ने मुझे अपने पास बुलाया, ताकि वह मुझसे अकेले में बात कर सके।

“मुझे लगा था कि तुमने पहले भी बच्चों की देखभाल की होगी, और तुम इतने नंगे औरतों को देख चुके होगे कि तुम्हें इससे कोई फर्क नहीं पड़ेगा,” ऐलिस ने मेरी प्रतिक्रिया को परखते हुए चिंतित नज़रों से देखा।

“नहीं, मैंने कभी बच्चों की देखभाल नहीं की, और मैंने नंगेपन भी ज़्यादा नहीं देखा,” मैंने ईमानदारी से स्वीकार किया।

“तो फिर मुझे बहुत अफसोस है कि मैं तुम्हें अपनी लड़कियों के साथ अकेला छोड़कर जा रही हूँ। ये सचमुच थोड़ी मुश्किल हैं, और बड़ी शरारती हैं। अगर तुम्हें तकलीफ हो रही हो तो मैं उन्हें कपड़े पहनने को कह सकती हूँ,” आंटी ने कहा।

मैंने देखा कि मेरे कज़िन लिविंग रूम में हाथ के बल खड़े होकर और कार्टव्हील्स कर रहे थे।

“सावधान रहो, तुम पागल हो! ये सब बाहर जाकर करो,” आंटी ने उन्हें डाँटा (या कम से कम मुझे लगा कि उन्होंने डाँटा)। वह अक्सर अपनी बेटियों को गालियाँ देती थीं, लेकिन मुस्कुराते हुए, बहुत प्यार से। फिर वह फुसफुसाकर मुझसे बोलीं, “इन्हें पहले ही बोरियत होने लगी है। मुझे लगा था कि तुम्हारी माँ और बहन घर में नंगे घूमती होंगी?”

“नहीं,” मैंने सीधा जवाब दिया।

“तुम्हारी माँ जब इनकी उम्र की थी, तब तुम उसे कपड़े पहने नहीं रख पाते थे। हैरानी की बात है कि अब वह इतनी शर्मीली हो गई है। लड़कियों में कुछ खास नहीं होता—थोड़ा सा मुफ, दो दूध की थैलियाँ, और एक पिछवाड़े का छेद, बस एक सुंदर चेहरा लगा होता है। एक बार अगर तुम एक गश को काफ़ी देर तक देख लो, तो तुम्हें उसकी आदत पड़ जाएगी, यकीन करो। बस वादा करो कि अगर तुम्हें ज़्यादा हो जाए, तो तुम इन्हें छोड़कर भाग नहीं जाओगे, हाँ?”

“नहीं, कभी नहीं!” मैं ऐसी किसी स्थिति की कल्पना भी नहीं कर सकता था जहाँ मैं ऐसा करूँ।

“मुझे थोड़ा बुरा लग रहा है कि मैं तुम्हें पहली बार बच्चों की देखभाल के लिए ऐसी स्थिति में छोड़कर जा रही हूँ। अगर तुम इन लड़कियों को संभाल लोगे, तो तुम कुछ भी संभाल सकते हो, डाल्टन। क्या तुमने कभी किसी लड़की की पिछाड़ी पर हाथ मारा है?”

“मौका ही नहीं आया,” मैंने स्वीकार किया, थोड़ा अजीब महसूस करते हुए। सच कहूँ तो, मैं ऐसी किसी स्थिति की कल्पना भी नहीं कर सकता था, फिर भी ‘नहीं’ कहने पर मुझे शर्म आ रही थी।

“तुम्हारी बहन घर पर शरारत नहीं करती?” आंटी ने पूछा, जैसे उन्हें यकीन नहीं हो रहा था कि जेनिस शरारत नहीं करती।

“करती तो है, लेकिन मैंने कभी मम्मी-पापा को उसे मारते नहीं देखा,” मैंने स्वीकार किया।

“मैं लड़कियों को हमेशा खुले में मारती हूँ, ताकि सबको पता चले कि गलती करने पर क्या सज़ा मिलती है। अगर ये शरारत करें, तो इन्हें अपनी गोद में लिटा लो और दस अच्छी-खासी चपत लगा दो। लो, मेरी जाँघ पर एक मारकर दिखाओ,” उन्होंने अपनी ड्रेस के नीचे जाँघ आगे कर दी, ताकि मैं दिखा सकूँ कि कितनी ज़ोर से मार सकता हूँ।

लड़कियाँ और आर्ची लिविंग रूम में धमाचौकड़ी मचाते हुए खेल रहे थे, उन्हें कुछ पता नहीं चला।

मैं हिचकिचा रहा था, लेकिन आंटी ने ज़ोर दिया। मैंने उन्हें हल्का-सा थप्पड़ मारा, तो वह नाराज़ हो गईं। “मुझे बताना जब शुरू करोगे,” उन्होंने खिलखिलाते हुए कहा, फिर मेरी ओर मुड़कर दिखाया कि उन्हें कितनी ज़ोर से मारना चाहिए। “कलाई घुमाओ, थोड़ा ज़ोर लगाओ, और ऐसे मारो,” आंटी ने मेरी जींस के ऊपर से मेरी पिछाड़ी पर थप्पड़ मारा।

थोड़ा चुभा, लेकिन इतना नहीं कि मैं रो पड़ूँ। लड़कियाँ और आर्ची देखने लगे कि क्या हो रहा है।

आंटी ने इसे मज़ाक बना दिया। “ठीक है, बेटा। लड़कियों की देखभाल के लिए शुक्रिया,” उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा और मुझे कसकर गले लगा लिया। उनकी सख्त, कड़ी निपल्स मेरी छाती से दब गईं। मुझे यकीन था कि उन्हें मेरी जींस के अंदर मेरा बोंगरा महसूस हो गया होगा। उन्होंने कुछ नहीं कहा। शायद आंटी बस शिष्टाचार निभा रही थीं।

फिर उन्होंने फुसफुसाकर कहा कि लड़कियों को शरारत करने पर मारना बुरी बात नहीं है। “उन्हें शारीरिक चोट नहीं लगेगी। बस थोड़ा चुभेगा। ये चुभन उन्हें याद दिलाएगी कि उन्होंने क्या गलती की। असली शर्म तो इस बात की है कि उन्हें किसी की गोद में अपनी पिछाड़ी फैलानी पड़ती है, मार खाने के लिए पेश करनी पड़ती है, और अपनी गलती माननी पड़ती है,” उन्होंने फुसफुसाया।

“मुझे नहीं लगता कि आपकी लड़कियाँ शर्मा सकती हैं,” मैंने भी फुसफुसाकर जवाब दिया।

“तुम गलत हो। ये घर पर नंगी रहना पसंद करती हैं, खेलती-कूदती हैं। लेकिन जब मैं किराने की दुकान पर इनकी पैंटी उतारकर इनकी नंगी पिछाड़ी पर मारती हूँ, तो ये चुकंदर की तरह लाल हो जाती हैं, खासकर जब ये जिद करती हैं।”

आंटी ने इतना ज़ोर से कहा कि शायद उनकी बेटियाँ सुन लें, लेकिन वे अनजान बनी रहीं। बेटी और वेरोनिका एक पैर पर उछल रही थीं, काल्पनिक ग्रिड पर हॉपस्कॉच खेल रही थीं। उनके छोटे-छोटे स्तन और पिछाड़ियाँ हिल रही थीं।

मुझे उम्मीद नहीं थी कि आंटी ऐसी गंदी बात कहेंगी। उनका लहज़ा इतना शालीन और शिष्ट था, लेकिन जो उन्होंने कहा, वो इतना भद्दा और गंदा था कि मुझे उत्तेजना होने लगी।

आंटी ने मेरा कंधा थामा और मेरी आँखों में सीधे देखा। “मुझे तुम पर पूरा भरोसा है, डाल्टन। आज रात तुम ज़िम्मेदार हो, और मुझे यकीन है कि तुम सब कुछ ठीक से संभाल लोगे। लड़कियों की कोई शरारत बर्दाश्त मत करना, और अगर कोई सवाल हो तो आर्ची से पूछ लेना। वह तुम्हें सही बात बता देगा।”

“ठीक है, जाने से पहले कोई सवाल?”

मेरे मन में कई सवाल थे, जैसे “मैं इतना भाग्यशाली कैसे हो गया?” लेकिन मैंने पूछा कि आर्ची के लिए लड़कियों से अलग नियम क्यों हैं।

“लड़कियाँ आर्ची से अलग तरह से पेश आती हैं और उनसे अलग उम्मीदें होती हैं। तुम्हें पता ही होगा कि लड़के और लड़कियों में कितना फर्क होता है?” आंटी ने भौंहें उठाकर पूछा, जैसे उन्हें मुझ पर भरोसा डगमगाने लगा हो।

मैंने सवाल टाल दिया और उनसे सहमति जताई।

आंटी ऐलिस ने अपनी दोनों लड़कियों को चूमा, उन्हें कसकर गले लगाया, भले ही वे दोनों पूरी तरह नंगी थीं। वे हँस पड़ीं और प्यार से गले मिलीं। आर्ची ने अपनी माँ को एक मज़ाकिया नज़र डाली और उसके चुंबन को अपने हाथ पर पोंछ दिया। मेरी शरारती आंटी ने पहले ही अंदाज़ा लगा लिया था कि वह ऐसा करेगा, उसने उसका हाथ पकड़ा, अपने काल्पनिक चुंबन को वापस खींचा और उसे उसके मुँह पर लगा दिया। “ऐसे आसानी से छूटने का नहीं, आर्ची!”

मैंने बाहर किसी के हॉर्न बजने की आवाज़ सुनी—आंटी ऐलिस की सवारी आ गई थी। आंटी चिल्लाईं, “ठीक है, ठीक है, जल्दी क्या है! आ रही हूँ, इतना हॉर्न मत बजाओ जैसे कोई कामी हंस बजा रहा हो!”

आंटी ने हाथ हिलाकर अलविदा कहा और अपनी सहेलियों के साथ कार में गायब हो गईं। मुझे लगा जैसे कमरे से सारी हवा निकल गई हो। अचानक मुझे एहसास हुआ कि अब मैं ज़िम्मेदार हूँ, और सचमुच थोड़ा घबराहट होने लगी।

मैंने सीधे बेटी की छातियों और योनि की ओर देखा। मुझे घूरने का आरोप नहीं लगवाना था, इसलिए मैंने एक मानसिक तस्वीर खींचकर ज़मीन की ओर देखा, ताकि बाद में उसके नन्हे शरीर की कल्पना कर सकूँ। “तो, क्या तुम लोग टीवी देखना चाहते हो?”

“क्या तुम सारी रात बस एक वैंकर बनकर टेलि ही देखते रहोगे, मिस्टर डाल्टन?” वेरोनिका ने चिढ़ाते हुए कहा, अपने नन्हे कूल्हों को हिलाते हुए मेरी ओर बढ़ी। मैंने ऊपर देखा और सीधे उसकी क्लिट की ओर देखा जब वह पास आई।

“हाँ, चलो खेलते हैं!” बेटी ने कहा, मेरा हाथ थामते हुए और अपनी बहन के बगल में सोफे पर बैठ गई।

वेरोनिका ने अपने पैर कॉफ़ी टेबल पर रख दिए और मुझे ऐसे देखा जैसे मैं कोई पहेली हूँ जिसे वह सुलझाने को बेताब है। “आओ, मिस्टर डाल्टन, मत कहो कि तुम दो लड़कियों से डर गए। हम काटेंगी नहीं... जब तक तुम अच्छे से नहीं पूछोगे।” उसकी मुस्कान और गहरी हो गई, और बेटी ने हल्की हँसी के साथ मुझे कोहनी मारी।

“तुम्हारा क्या इरादा है?” मैंने पूछा, अपनी आवाज़ को स्थिर रखने की कोशिश करते हुए, हालाँकि मेरा दिल छाती में ढोल की तरह बज रहा था। जिस तरह से वे मुझे देख रही थीं—ऐसा नहीं लग रहा था कि मैं उनका कज़िन हूँ; लगता था जैसे वे मुझे किसी और चीज़ के लिए आंक रही हों। मुझे यकीन नहीं था कि मैं उनके खेल के लिए तैयार हूँ, लेकिन पीछे हटना भी कोई विकल्प नहीं था।

दोनों ने मेरे बगल में सोफे पर बैठकर मेरे साथ सटकर बैठ गईं। बेटी मुस्कुराई, जबकि वेरोनिका मेरा हाथ सहलाने लगी।

बेटी ने सिर झुकाकर सोचने का नाटक किया। “ट्रुथ या डेयर?” उसने सुझाया, अपनी उँगलियों से सोफे के कपड़े पर अनमने ढंग से गोल घेरे बनाते हुए। दोनों के चेहरे पर कामुक मुस्कान थी—मैं मंत्रमुग्ध हो गया। ये पहली बार था जब मैं नंगी लड़कियों के इतने करीब था।

“मम्मी ने कहा था कि फर्नीचर पर गंदी लड़कियों की पिछाड़ियाँ नहीं बैठेंगी,” आर्ची ने बीच में टोकते हुए कहा, जैसे वह किसी पारिवारिक नियम-पुस्तिका से पढ़ रहा हो जिसे मैंने अभी तक नहीं देखा था। अगर आर्ची ने मुझे बीच में नहीं टोका होता, तो शायद मैं सोफे में ही गल जाता (या अपनी पैंट में ही वीर्य छोड़ देता)।

मैंने गला साफ किया, महसूस करते हुए कि उनकी नज़रें मेरी ओर घूम गई हैं। वेरोनिका ने भौंह उठाई जैसे वह मुझे चुनौती दे रही हो—क्या ये एक टेस्ट था? क्या मेरी कज़िनें मेरी प्रतिक्रिया आंक रही थीं?

लड़कियों का ज़मीन पर बैठना थोड़ा अजीब लग रहा था। अगर मैं पूरी ईमानदारी से कहूँ, तो मैं चाहता था कि वे नंगी ही रहें और मेरे पास बैठी रहें। लड़कियाँ मेरे इतने करीब थीं कि मैं नहीं चाहता था कि कुछ भी उन्हें पूरी तरह नंगी रहने से रोक सके।

मुझे इस बच्चों की देखभाल के काम में बहुत भाग्य मिला था, और मैं नहीं चाहता था कि लड़कियों को नाराज़ करके शुरुआत में ही सब बिगाड़ दूँ।

“मुझे लगता है कि तुम्हें सोफे से उतरना होगा,” मैंने अनिच्छा से नियम लागू करते हुए कहा। अगर आर्ची ने अपनी माँ को बता दिया कि मैंने ऐसा नहीं किया, तो शायद मुझे दोबारा नहीं बुलाया जाएगा।

बेटी ने नाटकीय अंदाज़ में कराहते हुए कहा, “अरे, मिस्टर डाल्टन, ऐसा मत करो। हम कोई गंदगी थोड़े ही छोड़ रही हैं।” उसने अपने कूल्हे हिलाए और सोफे पर रगड़कर अपना नुक्ता साफ किया। ये दोनों सचमुच बहुत शरारती थीं!

“तुम लोग तो सैमंथा फॉक्स जैसी हो!” मैंने कहा। वह एक ब्रिटिश पॉप स्टार थी, जो “नॉटी गर्ल्स नीड लव टू!” जैसा गाना गाती थी।

“बस उसकी बड़ी-बड़ी छातियाँ नहीं हैं,” वेरोनिका हँसते हुए बोली और अपने छोटे स्तनों को छुआ।

“ओह वाह, नया बेबीसिटर तो बड़ा कमज़ोर निकला,” आर्ची ने शिकायत की। मुझे एहसास हुआ कि लड़कियाँ वहीं बैठी रह गई थीं जहाँ थीं।

“चलो, उठो! पिछाड़ियाँ सोफे से हटाओ,” मैंने उन्हें याद दिलाते हुए खुद भी खड़ा हो गया। मुझे समझ नहीं आया कि मैंने “पिछाड़ी” क्यों कहा, ये सुनने में बड़ा अजीब और बनावटी लगा। लड़कियाँ अनिच्छा से सोफे से उठीं।

“हम हमेशा सोफे पर बैठती हैं जब माँ यहाँ नहीं होती,” वेरोनिका ने अपने भाई को जीभ दिखाते हुए कहा।

“हाँ, लेकिन मैं बेबीसिटर नहीं हूँ और तुम्हें अपनी गोद में नहीं लिटा सकता,” आर्ची ने मुस्कुराते हुए कहा, जैसे उसने अपनी बहन को कनेक्ट फोर में हरा दिया हो।

“शुक्र है, तुम बहुत सख्त होते! मेरी पिछाड़ी टमाटर की तरह लाल हो जाती, जो किसी वेश्या की फन्नी में ठूँस दिया गया हो।”

मुझे लगा कि क्या इनके पास ब्रिटिश गालियों की कोई किताब है, जिसे ये पढ़कर ये शरारती वाक्य बोल लेती हैं। लेकिन मैंने पूछा, “अगर तुम आर्ची की देखभाल कर रही होतीं, तो क्या तुम उसकी पिछाड़ी पर भी मारतीं?”

बेटी ने जैसे ये विचार ही बेतुका हो, नाक सिकोड़ी। “माँ हमें कभी आर्ची की देखभाल के लिए नहीं छोड़ती,” उसने सिर हिलाते हुए कहा, जैसे मैं बहुत भोला हूँ। तीनों ने मुझे ऐसे देखा जैसे मैंने कोई बचकाना सवाल पूछा हो। “हमें बड़ी होने से कोई फर्क नहीं पड़ता। लड़कों की देखभाल लड़कियों की तरह नहीं करनी पड़ती।”

आर्ची मुस्कुराया, उसे ये रिश्ता साफ़ पसंद आ रहा था। “और फिर, मुझे किसी की देखभाल की ज़रूरत नहीं। लेकिन तुम लोग?” उसने अपनी बहनों की ओर इशारा करते हुए कहा। “तुम लोग लड़कों से मिलने चोरी से बाहर निकल जाओगी, या दरवाज़े खुले छोड़ दोगी, नल खुला छोड़कर घर डुबा दोगी... या सारी रात बेकार की बातों पर लड़ती रहोगी।”

“माँ हमें ज़िम्मेदारी इसलिए नहीं सौंपती क्योंकि उसे लगता है कि लड़कियाँ लड़कों की देखभाल नहीं कर सकतीं, भले ही हम बड़ी हों,” बेटी ने समझाया, जैसे ये बात बिल्कुल साफ़ हो। “वह आर्ची पर ज़्यादा भरोसा करती है सिर्फ इसलिए कि वह लड़का है।”

मुझे अभी भी पूरी तरह समझ नहीं आया। मैं सोफे पर वापस बैठ गया, लेकिन मेरी कज़िनें नहीं बैठीं। “भले ही हम अपने भाई को हुक्म नहीं चला सकतीं, कम से कम हमें घर में जब चाहे नंगी रहने की आज़ादी तो है,” वेरोनिका ने अपनी नंगी रहने की सहजता और खुशी जताई।

“शर्म न करने का एक फायदा ये भी है कि आर्ची कभी अंडरवियर में बाहर नहीं दौड़ सकता!”

“मैं दौड़ सकता हूँ!” आर्ची ने नाराज़ होते हुए मुझसे पूछा कि क्या ये ठीक रहेगा। मुझे कोई अंदाज़ा नहीं था, मुझे लगा कि ठीक ही होगा।

“लड़कियों के लिए अलग बात है क्योंकि हमें शर्म की ज़रूरत नहीं होती और हम आदी हो चुकी हैं कि अपने अंग दिखाते हुए घूमें, तुम लोगों से उम्मीद की जाती है कि तुम शर्म बनाए रखो,” वेरोनिका ने मुझे और अपने छोटे भाई को ऐसे देखा जैसे हम कुछ मिस कर रहे हों।

“ठीक है, कोई बात नहीं,” आर्ची ने मेरे बगल में सोफे पर बैठते हुए कहा। “कम से कम मैं सोफे पर बैठ सकता हूँ अगर चाहूँ तो।”

“हम भी सोफे पर बैठ सकती हैं अगर पैंटी पहनना चाहें,” बेटी ने अपने छोटे भाई को जीभ दिखाते हुए कहा। “लेकिन हमें नंगी रहना ज़्यादा पसंद है। क्या हम झगड़ा बंद करके ट्रुथ या डेयर खेल सकते हैं?”

मुझे यकीन नहीं था कि ‘आर्गी-बार्गी’ कोई असली शब्द है; मुझे लगा कि इसका मतलब झगड़ा है, लेकिन इस बातचीत से मैं बहुत कुछ सीख रहा था।

“ये कैसे खेला जाता है?” मुझे शक था। लड़कियाँ मुस्कुराईं और मुझ पर लाड़ करने लगीं, मुझे सब कुछ समझाने के लिए। पता चला कि मिस वेंडी और कुछ बेबीसिटर इंग्लैंड में उनके साथ ये खेल खेल चुकी थीं।

“नियम बहुत आसान हैं; तुम शुरू करो और हममें से किसी एक को चुनो। तुम हमें ट्रुथ या डेयर में से चुनने को कहो, फिर सवाल पूछो या कोई डेयर दो। अगर हम उसे पूरा कर लें, तो हम अपने दाएँ बैठे व्यक्ति से वही सवाल पूछते हैं और ऐसे ही चलता रहता है,” वेरोनिका की नीली आँखें उत्साह से चमक उठीं।

“मैं कैसे जानूँगा कि तुम सच बोल रही हो?” मैंने पूछा।

“हम कभी ट्रुथ नहीं चुनतीं,” बेटी ने मुस्कुराते हुए वादा किया, और वेरोनिका ने सिर हिलाया।

“तो ये खेल सिर्फ डेयर का है?” मैंने हँसते हुए कहा।

“तुम और आर्ची ट्रुथ चुन सकते हो अगर चाहो, लेकिन डेयर ज़्यादा मज़ेदार होते हैं,” उन्होंने मुझे भरोसा दिलाया।

“डेयर की कोई सीमा है?” मैंने पूछा।

बेटी और वेरोनिका एक-दूसरे की ओर इस तरह देखीं जैसे उन्हें उम्मीद थी कि दूसरी मेरी बात का अनुवाद कर देगी। “तुम जो चाहो वो हो सकता है,” उन्होंने मुझे भरोसा दिलाया।

ये थोड़ा परेशानी भरा लगा। मैं बहुत सारी चीज़ें सोच सकता था।

“अगर तुम डेयर करने से मना कर दो तो क्या होता है?” मैंने पूछा। मैं खेल के नियम जानने की कोशिश कर रहा था।

“मतलब?” लड़कियाँ उलझन और निराशा से मेरी ओर देखने लगीं कि खेल शुरू करने से पहले मेरे इतने सवाल क्यों हैं।

“हम डरेंगे नहीं! डेयर खेल मज़ेदार होते हैं!” बेटी ने उत्साह से कहा।

“मान लो मैं तुम्हें एक पूरी बोतल गर्म सॉस पीने को कहूँ, और तुम नहीं पीना चाहो, तो क्या होगा?” मैंने पूछा।

बेटी और वेरोनिका एक-दूसरे की ओर घृणा और उलझन से देखने लगीं। आर्ची हँसने लगा। “उनका डेयर खेल ऐसा नहीं होता,” उसने समझाया। “उन्हें शरारती डेयर खेलना पसंद है—उँगली पिछवाड़े में डालना, या योनि में, सेक्सी डांस करना, और मिस वेंडी के साथ चुंबन खेलना।”

आर्ची ने होंठ फुलाकर ज़ोरदार, गीले चुंबन की आवाज़ें निकालीं, जैसे कोई शरारती बच्चा कर रहा हो। बेटी ने उसे घूरकर देखा, और वेरोनिका ने आँखें घुमाईं, लेकिन दोनों ने इस बात से इनकार नहीं किया। इसके बजाय, उन्होंने मुझे ऐसी चालाक, जानकार मुस्कान दी जिससे साफ़ हो गया कि उन्हें इसी तरह का डेयर खेल पसंद है।

“हमें तुम्हारे साथ खेलना बहुत अच्छा लगेगा, मिस्टर डाल्टन,” बेटी ने अपनी लंबी, फड़फड़ाती पलकों को झपकाया। मेरी गोरी कज़िन मुझे टिंकरबेल की याद दिला रही थी।

“हाँ, तुम तो नियम भी बना सकते हो,” वेरोनिका ने शरमाते हुए कहा। वह मुझे टिंकरबेल की शरारती बहन की याद दिला रही थी।

“ओह, वो तरह का डेयर खेल,” मैंने समझदारी से सिर हिलाया। बात ये थी कि मैंने कभी किसी के साथ कोई डेयर खेल नहीं खेला था। मैं उत्तेजित था, कामुक था, और थोड़ा डरा हुआ भी।