द पजेसिव बिलियनेयर

MIA

मैंने काम के लिए खुद को तैयार किया। सच कहूँ तो यह मेरा पहला दिन था। कई वजहों से मैं घबराई हुई थी—काम, नए लोग, लेकिन सबसे बुरी बात यह थी कि मुझे एक ऐसे आदमी के अंडर काम करना था जो बहुत खूंखार माना जाता था। मैंने आखिरी बार आईने में अपनी शक्ल देखी; मैं प्रोफेशनल लेकिन सादी लग रही थी। मैंने एक गहरी सांस ली। "चलो, शुरू करते हैं," मैंने खुद से बड़बड़ाया और अपार्टमेंट से बाहर निकलकर टैक्सी में बैठ गई।

जैसे-जैसे टैक्सी उस ऊंची इमारत के करीब पहुंची, जिसके ऊपर 'KADEN CORP' लिखा था, मेरी धड़कनें तेज होने लगीं। मैं नर्वस थी, लेकिन खुद को शांत करने के लिए एक गहरी सांस ली। मैं जल्दी से टैक्सी से उतरी और बिल्डिंग के अंदर गई, जहाँ रिसेप्शनिस्ट ने मेरा स्वागत किया।

"नमस्ते और स्वागत है! मैं आपकी क्या मदद कर सकती हूँ?" रिसेप्शनिस्ट ने मुस्कुराते हुए पूछा।

"मैं आज काम के अपने पहले दिन के लिए आई हूँ।"

रिसेप्शनिस्ट ने सिर हिलाया और मेरा नाम पूछा, जो मैंने उसे बता दिया। उसने फोन उठाया, नंबर डायल किया और किसी को बताया कि मैं आ गई हूँ। फोन रखकर उसने मेरी तरफ देखा।

"बॉस अपने ऑफिस में आपके लिए तैयार हैं," उसने कहा।

"ओह, ठीक है..." मैंने सिर हिलाते हुए जवाब दिया। मैंने घबराकर गले में फंसी एक गांठ को निगला और लिफ्ट की तरफ बढ़ी, कांपते हाथों से टॉप फ्लोर का बटन दबाया।

ऐसा लग रहा था जैसे लिफ्ट को टॉप फ्लोर पर पहुँचने में सदियां लग रही हैं। इस इंतज़ार ने मुझे और भी नर्वस कर दिया था। आखिरकार, लिफ्ट बजी और मुझे पता चल गया कि मैं पहुँच गई हूँ।

दरवाजे खुले तो एक लंबा गलियारा दिखाई दिया। मैंने एक लंबी सांस ली और हिम्मत जुटाई। जैसे ही मैं आगे बढ़ी, मैंने गौर किया कि ऑफिस कितना मॉडर्न और मिनिमलिस्ट था। यह साफ तौर पर बहुत महंगा था।

जल्द ही, मैं गलियारे के अंत में एक बड़े महोगनी के दरवाजे के पास पहुँची, जिस पर सोने की नेम प्लेट लगी थी, जिस पर 'Boss' लिखा था।

"मिया, सब कुछ गड़बड़ मत कर देना," मैंने खुद से फुसफुसाया।

मैंने खुद को संभालने के लिए एक पल लिया, फिर कांपते हुए हाथ से दरवाजे पर दस्तक दी।

अंदर से एक भारी, मर्दाना आवाज़ आई। "अंदर आओ।"

मैंने मजबूती से दरवाजा खोला और ऑफिस में कदम रखा। ऑफिस बहुत बड़ा था, जिसमें खिड़कियों से शहर का नज़ारा दिख रहा था। मैंने देखा कि वह डेस्क के सहारे खड़ा था, उसकी आस्तीनें कोहनियों तक मुड़ी हुई थीं और उसका चेहरा सख्त था। वह फोन पर बात कर रहा था और उसकी आवाज़ से लग रहा था कि यह कोई बड़ी बिज़नेस डील है।

उसने मेरे आने की आहट सुनी थी, लेकिन एक पल बाद उसने ऊपर देखा। उसने बात करना बंद किया और उसकी आँखें सीधे मुझ पर टिकीं।

Holy shit!

वह कोई पैंतीस-छत्तीस साल का लग रहा था, मुझसे थोड़ा बड़ा। उसके बाल गहरे थे, लगभग काले, जो माथे से पीछे की ओर संवारे गए थे। उसकी पैनी आँखें गहरी भूरी थीं, जो एक भारी और डराने वाला एहसास दे रही थीं। उसका सूट उसके शरीर पर बिल्कुल फिट बैठ रहा था, जो उसकी मस्कुलर बॉडी को और उभार रहा था। वह ऐसा लग रहा था जैसे उसे अपनी कीमत पता हो—ताकतवर और हावी रहने वाला।

ओह, वह बहुत हॉट है।

जैसे ही मैंने दरवाजा बंद किया, उसने अपनी बातचीत जारी रखी, पूरी तरह खत्म नहीं की, बस उसे रोक दिया था।

उसने मुझे ऊपर से नीचे तक देखा, उसकी गहरी नज़रें मुझे छोटा महसूस करवा रही थीं। उसकी आँखें थोड़ी देर के लिए मेरे शरीर पर ठहरीं, फिर वापस मेरी आँखों में आ गईं। ऐसा लग रहा था जैसे वह मुझे परख रहा हो।

"मिस्टर हैरिस," मैंने सम्मान के साथ कहा।

उसने सिर हिलाकर अभिवादन किया, उसका चेहरा अभी भी स्थिर था।

"तुम नई सेक्रेटरी हो, है ना?"

उसकी भारी आवाज़ कमरे में गूंजी, उसकी नज़रें अभी भी मुझ पर थीं।

"जी सर, मैं मिया हार्पर हूँ और मैं मुझे काम पर रखने के लिए एक बार फिर आपका शुक्रिया अदा करना चाहती हूँ," मेरी आवाज़ में आत्मविश्वास था।

उसने हल्का सा मुस्कुराया, उसके होठों का एक कोना एक अजीब सी मुस्कान के साथ ऊपर उठा।

"ठीक है, मिया, सही कहा ना? तुम अपनी क्लास में टॉपर रही हो।"

उसने अपनी डेस्क पर नीचे की ओर देखते हुए कुछ कागजात खंगाले, उसकी नज़रें अभी भी मुझ पर थीं।

"जी सर," मैंने जवाब दिया।

उसने कागजात समेटे और मेरी तरफ फिर से देखा, उसकी मुस्कान अभी भी कायम थी। वह डेस्क पर झुक गया और अपने हाथ मोड़ लिए, उसकी आँखें मुझ पर घूम रही थीं।

"मैंने तुम्हारा रिज़्यूमे देखा है और मुझे कहना पड़ेगा, मैं प्रभावित हूँ। तुम क्लास में टॉपर रही हो, बहुत प्रभावशाली।"

वह एक पल के लिए रुका, उसकी नज़रें मुझ पर टिकी रहीं।

"हालाँकि, मेरे पास तुम्हारे लिए एक सवाल है, मिस हार्पर।"

जब उसने मुझे घूरा, तो मैं उलझन में पड़ गई।

"जी सर?" मैंने उत्सुकता के साथ पूछा।

वह डेस्क से दूर हटा और मेरे चारों ओर घूमने लगा, उसकी आँखें मेरे शरीर को स्कैन कर रही थीं।

"मुझे बताओ... तुम जैसी योग्यता वाली लड़की सेक्रेटरी क्यों बनना चाहेगी? यकीनन बाहर इससे कहीं ज्यादा... प्रतिष्ठित जॉब ऑफर्स होंगे।"

मैं घबराहट में टूटने ही वाली थी क्योंकि मुझे समझ नहीं आ रहा था कि उसे क्या जवाब दूँ।

"मैं समझ नहीं पाई," मैंने कांपती हुई आवाज़ में कहा।

वह मेरे इर्द-गिर्द चक्कर लगाता रहा, उसकी नज़रें मुझ पर ही थीं।

"सच कहें तो, मिस हार्पर, तुम साफ तौर पर एक बुद्धिमान महिला हो और तुममें बहुत क्षमता है। लेकिन सिर्फ एक सेक्रेटरी का काम करना तुम्हारे स्किल्स की बर्बादी लगता है।"

वह मेरे सामने आकर रुका, उसकी नज़रें मेरी आँखों में लॉक हो गईं।

"मुझे हर वक्त बेहतरीन विश्वविद्यालयों के टॉप छात्रों से कई आवेदन मिलते हैं। तुम जैसी, जो अपनी क्लास में टॉपर रही हो, अपने स्तर से कम का काम क्यों कर रही हो?"

मेरे गले में गांठ और सख्त हो गई, मुझे नहीं पता था कि उसे क्या जवाब दूँ। शायद इसलिए क्योंकि उसने मुझे डरा दिया था, या शायद उसे मेरी ज़रूरत नहीं थी।

वह फिर से अपनी डेस्क के सहारे पीछे झुक गया, उसके हाथ छाती पर बंधे थे। उसकी नज़रें अब पूरी तरह मुझ पर थीं, और उसकी आँखें थोड़ी सिकुड़ गई थीं।

"लगता है तुमने अब तक मुझे जवाब नहीं दिया, मिस हार्पर," उसकी आवाज़ शांत थी, लेकिन उसमें अधिकार की झलक थी।

"और सच कहूँ तो, मुझे लगने लगा है कि तुम इस नौकरी के लिए सही उम्मीदवार नहीं हो।" उसके शब्द मुझे चुभ गए।

मुझे समझ नहीं आ रहा था कि क्या बोलूँ। फिर अचानक, उसने मुझे निशब्द कर दिया।

उसके चेहरे के हाव-भाव बदल गए, पहले वाली शांति गायब हो गई। जैसे ही वह डेस्क से हटकर सीधा खड़ा हुआ, उसकी नज़रें और सख्त हो गईं।

"मैंने तुम्हें जवाब देने के काफी मौके दिए, लेकिन तुम मुझे संतुष्ट करने वाला जवाब नहीं दे पाई हो।"

उसने मेरी तरफ एक कदम बढ़ाया, उसकी आवाज़ में एक कड़कपन आ गया।

"तुम इस काम के लिए सही उम्मीदवार नहीं हो। यहाँ से जाओ।"

उसके शब्दों ने मुझे स्तब्ध कर दिया। क्या मैं वास्तव में इतनी भी बेकार थी? मैंने अपना हाथ अपनी छाती पर रखा।

इतना सब सहने के बाद? मैं उस ज़िंदगी में वापस नहीं जाना चाहती थी जहाँ मेरे साथ बुरा व्यवहार होता था।

बिना किसी झिझक के मैं खड़ी हो गई, मेरी आँखों में आंसू आने लगे थे। मैंने मुट्ठियां भींचीं और कहा।

"कृपया! मुझे इस काम की ज़रूरत है, मुझे खुद को साबित करना है कि मुझे किसी मर्द की ज़रूरत नहीं है..." मैं सिसकते हुए बोली। "तो प्लीज, मैं कुछ भी करने को तैयार हूँ।"

बॉस अचानक मेरे सामने आ गया, उसकी नज़रें अभी भी ठंडी और सख्त थीं। मेरे गिड़गिड़ाने पर भी उसने सहानुभूति का कोई संकेत नहीं दिखाया।

"तुम यह नौकरी चाहती हो, मिस हार्पर? क्या तुम इसके लिए कुछ भी करने को तैयार हो?"

उसकी गहरी आँखें मुझे घूर रही थीं, उसकी आवाज़ में कोई संशय नहीं था। फिर उसने मुझे एक सीधा आदेश दिया।

"घुटनों पर बैठो।"

मैंने पलकें झपकाईं। मैं उसके इस आदेश से हैरान थी।

"घुटनों पर बैठो।"

उसने अपना आदेश दोहराया, उसकी नज़रें अभी भी मुझ पर टिकी थीं, मेरे जवाब का इंतज़ार करते हुए। उसके चेहरे के गंभीर और भावहीन हाव-भाव से साफ था कि वह मुझसे पूछ नहीं रहा था। वह मुझे हुक्म दे रहा था।

मेरा दिमाग सुन्न हो गया था, और केडन के इस आदेश ने मेरे आंसुओं को पल भर में गायब कर दिया।

कमरे में बेल्ट खुलने की आवाज़ गूंजी। मेरी आँखें फटी की फटी रह गईं, मैं नीचे की ओर देखती रही, घबराई हुई और अनजान कि अब क्या होने वाला है।

केडन मेरे सामने खड़ा था, उसकी बेल्ट खुली हुई थी। वह थोड़ा नीचे झुका, उसकी आवाज़ धीमी और आदेश देने वाली थी।

"मेरी तरफ देखो।"

उसकी आँखें मेरी आँखों से टकराईं, उसकी नज़रें तीव्र और अधिकार जताने वाली थीं।

जैसे ही मैंने ऊपर देखा, केडन की नज़रों का सामना किया। उसके चेहरे पर सख्ती और दबदबा था, और उसकी आँखों में संतुष्टि की एक चमक थी। वह लगातार मेरी नज़रों में देख रहा था, उसका हाथ बेल्ट के साथ खेल रहा था।

"अब... एक अच्छी लड़की की तरह बनो और वह करो जो मैं कहता हूँ," उसने हुक्म दिया।