उलझे जज़्बात

10 साल पहले, मैं एक अजनबी की बाइक के पीछे बैठकर भाग गई थी और पीछे मुड़कर नहीं देखा। मुझे ढूंढने कोई नहीं आया, और मैंने उस बात को भुला दिया। मैं 18 साल की थी, टूटी हुई और खुद को मरम्मत से परे महसूस कर रही थी।

मुझे एक परिवार मिला। एक ऐसा परिवार जिसने मुझे बिना किसी जजमेंट के प्यार किया और मुझे वह महिला बनने में मदद की जो मैं आज हूँ। मजबूत। खुश। अब, मैं उस कस्बे में फ्यूनरल होम के बाहर खड़ी थी जहाँ से मैं भागी थी, और काश मैं अपनी माँ के ताबूत पर थूककर यहाँ से निकल पाती। मुझे परवाह नहीं थी कि वह मर गई है। मैं बचपन से ही उसके मरने की दुआ करती थी, लेकिन जिन लोगों को मैं छोड़कर आई थी, उनका सामना करना वह नहीं था जो मैं करना चाहती थी।

"चलो भी, किड," राल्फ ने अपनी सिगरेट फेंकते हुए कहा, "जितनी जल्दी तुम यह काम खत्म करोगी, उतनी ही जल्दी तुम अपने पिता से मिल सकोगी।"

मैंने अपने दांत पीसे, "मुझे उम्मीद है कि वह तड़प रहे होंगे।"

"शायद वह तड़प ही रहे होंगे, किडो।" राल्फ ने मुझे पहले अंदर जाने का इशारा किया। ऐसा करते हुए मैंने अपने धूप के चश्मे को सिर पर चढ़ा लिया। परिवार के लोग मुझे अंदर आते देख मुड़े, लेकिन फिर उन्होंने अपनी निगाहें हटा लीं।

यह अच्छी बात थी कि उन्होंने मुझे पहचाना नहीं। मेरी छोटी चचेरी बहन सारा को छोड़कर, मेरे पास उनमें से हर एक को बोलने के लिए बहुत कुछ था। सारा परिवार की इकलौती सदस्य थी जिसे मेरी परवाह थी। जिस रात मैं भागी थी, उसने मेरी चीजें पैक करने में मदद की और मुझे एक एक्स्ट्रा फोन दिया था। उसके माता-पिता कमीने थे लेकिन उन्होंने कभी उसे मारा नहीं या उसे नजरअंदाज नहीं किया। वे किसी और चीज़ से ज़्यादा उस पर नियंत्रण रखते थे, लेकिन जैसे-जैसे सारा बड़ी हुई, वे पीछे हट गए। उसने वह रीढ़ की हड्डी विकसित कर ली जो काश मुझे बड़े होते हुए मिली होती।

"अच्छी भीड़ है," राल्फ ने मेरे बगल में बैठते हुए कहा।

मैंने व्यंग्य किया। "शायद उसके पैसों और जायदाद के लिए। जब वह जिंदा थी तो वे शायद ही कभी आसपास दिखते थे।"

"वसीयत पढ़े जाने का इंतज़ार नहीं हो रहा," उसने मुस्कुराते हुए कहा।

"वे वो चाहते हैं जो उन्हें नहीं मिल सकता," मैंने कंधे उचकाए। "मैं अभी भी तुम्हारे वकील की कर्जदार हूँ।"

"ना," राल्फ हंसा। "वह तुम्हारी मदद करके बहुत खुश था। तुम परिवार हो, और परिवार ही परिवार की मदद करता है।"

राल्फ वह अजनबी था जिसने मेरी मदद की थी। वह अगले शहर में एक मीटिंग के बाद कस्बे से गुजर रहा था और जब उसने मुझे सड़क पर भागते देखा, बैग कंधे पर लटकाए, तो वह रुक गया। या शायद सारा ने उसकी बाइक के सामने छलांग लगा दी थी।

वह कोई सीरियल किलर भी हो सकता था, और मुझे तब भी ज़्यादा सुरक्षित महसूस होता। उसने सीट थपथपाई और मुझे हेलमेट दिया।

तब से, राल्फ वह पिता बन गया है जिसकी मुझे ज़रूरत थी और जिसे मैं चाहती थी। जब उसे एहसास हुआ कि मेरे पास जाने के लिए कोई जगह नहीं है, तो उसने मुझे अपने घर ले लिया और अपने परिवार से मिलवाया। वे खून से जुड़े नहीं थे, लेकिन इसका कोई मतलब नहीं था। उसके बाइकर दोस्त सुरक्षात्मक थे और उन्होंने मेरी बीमारी और मेरे सबसे बुरे वक्त में मेरा ख्याल रखा।

मैं राल्फ द्वारा मेरे लिए किए गए हर काम का बदला चुकाना चाहती थी, लेकिन उसने मुझे मना कर दिया, यह कहते हुए कि मैंने उसे कुछ ऐसा दिया है जो उसके पास कभी नहीं था।

एक बेटी।

मैं इतना रोई थी कि उसके दोस्तों को जाना पड़ा, ताकि वे इसमें शामिल न हों। बड़े, खतरनाक दिखने वाले बाइकर्स असल में उतने बुरे नहीं थे जब आप उन्हें जान लेते। उसका सेकंड-इन-कमांड, टोनी, उर्फ बोनस, ने मुझे बाइक चलाना सिखाया, और उसकी पत्नी ने मुझे बार चलाना सिखाया। जब मैं ज़िंदगी में फंस जाती थी और राल्फ से बात नहीं कर पाती थी, तो मैं हमेशा उसकी पत्नी, मिस्सी के पास जाती थी।

मेरी पहली प्रेगनेंसी का डर मेरे जीवन का सबसे बुरा समय था, और यह आखिरी बार भी था।

राल्फ और उसके करीबी दोस्तों ने उस लड़के पर बंदूक तान दी थी। गनीमत थी कि वह डर के मारे पैंट में मूत नहीं पड़ा और उसने कहा कि अगर मैं गर्भवती हुई तो वह जिम्मेदारी लेगा। ल्यूक बाइकर्स के साथ शामिल था, और मेरे साथ एक नशे वाली रात ने लगभग उसकी जान ले ली थी।

उसके बाद मुझे ऐसे देखा जाता था जैसे बाज अपनी नज़र रखता है, जब तक कि मिस्सी ने राल्फ से खुद पर काबू पाने और मुझे एक महिला की तरह जीने देने को नहीं कहा। राल्फ को यह पसंद नहीं आया, लेकिन वह पीछे हट गया। मुझे आश्चर्य हुआ कि उसने मुझे यहाँ आने दिया, यह जानते हुए कि मेरा सामना मेरे पिता से होगा। मैंने राल्फ को सब कुछ बता दिया था, और वह मेरे माता-पिता से मिलने जाकर उन्हें कब्र में पहुँचाना चाहता था।

"मुझे नहीं पता था कि अंतिम संस्कार इतने फकिंग बोरिंग होते हैं," राल्फ ने अपने हाथ बांधते हुए कहा। "यह सामान्य नहीं है।"

"बाइकर्स के अंतिम संस्कार अलग होते हैं।"

"सच है। यहाँ जीवन है। वहाँ, ऐसा लगता है जैसे हर कोई ताबूत वाली चुड़ैल के साथ ही मर गया हो।"

मैंने अपनी हंसी रोकी और सिर हिलाया। "एक बार जब मेरे पिता उसके साथ शामिल हो जाएंगे, तो मैं उनकी कब्रों पर थूकूंगी।"

"उन्हें आग लगा दो। यह ज़्यादा मज़ेदार है," उसने दांत दिखाते हुए कहा। "तुम कितनी देर रुकना चाहती थी?"

"मेरी आंटी के यह कहने के बाद मैं बाहर निकल जाऊंगी कि वह कितनी याद आएगी और वह कितनी अच्छी महिला थी," मैंने कहा। "मैं हंसूंगी और उनसे कहूंगी कि मैं खुश हूँ कि वह अब्यूजिव चुड़ैल मर गई। अच्छा हुआ छुटकारा मिला।"

"फिर अपने पिता से मिलोगी?"

मैंने सिर हिलाया। "फिर घर वापस जाकर उसे न उड़ाने की कोशिश करूंगी।"

"दैट्स माय गर्ल," राल्फ मुस्कुराया। "तुम उसे हमेशा बेच सकती हो। तुम्हारे पिता अपनी मौत के बिस्तर पर हैं, और डीड (कागजात) तुम्हारे नाम पर है। तुम्हें उन्हें बताने की ज़रूरत नहीं है। उन्हें बेदखली का नोटिस भेज दो। ऐसा तो नहीं है कि वह वहाँ जाकर अपना कचरा हटा सकते हैं।"

"मेरी नानी एक समझदार महिला थी," मैंने कहा। "अफसोस कि मैं अपनी माँ के चेहरे के भाव नहीं देख पाऊंगी।"

"मुझे उम्मीद है कि वह अपनी कब्र में करवटें बदल रही होगी,"

"नरक में जलते हुए।"

अस्पताल में ज़्यादा बदलाव नहीं आया था। यह अभी भी जर्जर दिख रहा था, लेकिन कम से कम टूटी हुई खिड़कियाँ बदल दी गई थीं। जिस हॉस्पिस वार्ड में मेरे पिता थे, वह मुख्य इमारत के अंदर, बच्चों के वार्ड के ठीक पीछे था।

एक ऐसा वार्ड जिससे मैं परिचित थी।

मैंने अपना हेलमेट उतारा और उसे अपनी बाइक पर रख दिया। "तुम्हें मेरे साथ आने की ज़रूरत नहीं है।"

"हाँ, मुझे आना होगा," राल्फ ने कहा। "लड़के कुछ ही मिनटों की दूरी पर हैं। वे हमारी बाइक्स पर नज़र रखेंगे।"

मैंने सिर हिलाया और एक गहरी सांस ली। मैंने आखिरी बार अपने पिता को तब देखा था जब उन्होंने मुझे जल्दी सफाई न करने के कारण मेरी नाक तोड़ दी थी। उन्होंने मुझे मुक्का मारा था और मेरा चेहरा दीवार पर दे मारा था, जिससे मेरा होंठ फट गया था। मेरी माँ? वह वहां खड़ी हंस रही थी, मुझे नालायक कह रही थी, और कह रही थी कि कोई मुझसे कभी प्यार नहीं करेगा।

उस रात, मैं भाग गई।

लोग राल्फ को चलते हुए देखने के लिए मुड़े, और मैं उन्हें दोष नहीं देती। राल्फ फिट नहीं बैठता था, और मुझे खुशी थी कि वह ऐसा नहीं करता। वह 6 फीट 6 इंच का था, चौड़े कंधों और हल्के भूरे बालों के साथ, जिसे वह नीचे एक पोनीटेल में बांधता था। उसके बाल कुछ साल पहले से सफेद होने लगे थे, और मेरे कुछ दोस्तों का कहना था कि वह एक सेक्सी सिल्वर फॉक्स की तरह दिखता है। उसकी दाढ़ी छोटी कटी हुई थी, और बालों को कटवाने की ज़रूरत थी, लेकिन वह मना कर देता था।

मैंने उसके बाइकर दोस्तों की तरह कपड़े पहनना शुरू कर दिया था और मुझे यह पसंद आया। घुटनों से फटी काली स्किननी जींस, काली टैंक टॉप या ब्लैक फिटेड टॉप और हमेशा एक लेदर जैकेट। मैंने टैटू बनवाए और पियर्सिंग कराई। इससे मुझे आज़ादी का एहसास होता था। मेरे माता-पिता सोचते थे कि ये घिनौने हैं और ये लोग अपराधी होते हैं।

एक नर्स ने मुझे मेरे पिता के कमरे की ओर इशारा किया, और राल्फ ने अपना हाथ मेरे कंधे पर रखा और उसे दबाया। मैंने भारी मन से घूंट भरी और अपने पिता के कमरे में चली गई।

वह कमजोर और दुबले थे। उस आदमी जैसा बिल्कुल नहीं जो मुझे मारा-पीटा करता था। उसकी त्वचा थोड़ी भूरी हो गई थी, और आँखें धंसी हुई थीं। उसके बाल झड़ गए थे, और मुझे उसके लिए कोई दया महसूस नहीं हुई। मशीनें लगातार बीप कर रही थीं जब वह सो रहा था, लेकिन जब उसे एहसास हुआ कि वह अकेला नहीं है, तो उसकी आँखें खुल गईं।

"मेव?" उसने कराहते हुए कहा।

"वही, इकलौती,"

"ओह, मेरी खूबसूरत बच्ची," उसने कहा, उसके चेहरे पर आँसू बह रहे थे। "मैंने तुम्हें बहुत याद किया।"

"सच में?" मैंने अपनी जैकेट उतारी और बैठ गई। "या तुम्हें मुझे पीटने की याद आ रही थी?"

"मैंने अपने जीवन में गलतियां कीं, लेकिन तुम्हें चोट पहुँचाना सबसे बड़ी गलती थी।"

"बकवास," मैं ठंडेपन से हंसी। "तुम्हें मुझे पीटने की कोई परवाह नहीं थी। तुम्हें कभी नहीं थी। मैं एक रुकावट थी। जब मैं चली गई, तो मुझे आज़ादी महसूस हुई। मैं खुश थी और निडर थी।"

"तुम कभी रुकावट नहीं थी।"

"झूठ बोलना बंद करो," मैंने कहा। "तुम यह सिर्फ इसलिए कह रहे हो क्योंकि तुम मर रहे हो और तुम्हें लगता है कि तुम मुझे दी गई हर मुसीबत के लिए माफी पा सकते हो। खैर, पता है क्या? किसी को तुम्हारी मौत की परवाह नहीं है। किसी को नहीं। तुम अकेले और दर्द में मरोगे। फिर, तुम नरक में मेरी उस कमीनी माँ के साथ मिलोगे।"

"मेव, प्लीज," उसने कराहते हुए कहा, उसके गालों पर और आँसू टपक रहे थे। "मुझे माफ कर दो।"

मैंने अपना सिर हिलाया। "नहीं, तुम नहीं हो। मुझे इससे कोई फर्क नहीं पड़ता। मैं पिछले 10 सालों से ठीक हूँ। मैंने उस बात से समझौता कर लिया है, और अब, तुम यह जानकर मर सकते हो कि मैं तुम्हें कभी माफ नहीं करूंगी।"

"मैं-"

"मैंने माँ को अलविदा कह दिया है और अब मैं तुम्हें भी अलविदा कह सकती हूँ," मैंने खड़े होते हुए कहा। "मुझे एक पिता मिल गए हैं। उन्होंने 10 सालों में मेरे लिए तुमसे कहीं ज़्यादा किया है जितना तुमने 18 सालों में किया था। तो अलविदा, और मुझे उम्मीद है कि पछतावा तुम्हें कैंसर की तरह ही दर्दनाक तरीके से खाएगा। ओह! इससे पहले कि मैं भूल जाऊं, तुम्हें घर से निकाला जा रहा है। जिस घर के बारे में तुम डींगें मारते थे? वह हमेशा से मेरा था। अलविदा, पिताजी।"

मैं मुड़ी और उन अपमानजनक बातों को नजरअंदाज किया जो वह मेरी तरफ फेंक रहा था। अब वह जो कुछ भी कहेगा, वह मुझे और चोट नहीं पहुँचा सकता था।

जब तक हम बाहर नहीं आए, मैंने कुछ नहीं कहा और मैंने एक गहरी सांस ली। जैसे ही मेरा दिल शांत हुआ, राल्फ ने फिर से अपना हाथ मेरे कंधे पर रखा। मैं जानती हूँ कि उसका परिवार मुझे पत्थरदिल और क्रूर कहेगा, लेकिन उन्होंने कुछ नहीं किया जब उसने मुझे मारकर काला-नीला कर दिया था या जब उसने मुझे लगातार 2 दिनों तक अलमारी में बंद रखा था। मैं पेशाब की बदबू के साथ बाहर आती थी और मुझे और ज़्यादा पीटा जाता था। मेरे पैरों, बाहों और पीठ पर निशान थे जहाँ उसने मुझे बेल्ट से मारा था, और बकल मेरी त्वचा को काट देता था। वेलफेयर चेक ने कुछ नहीं किया क्योंकि वे मेरे चोटों का दोष मेरे पुराने दोस्तों पर डाल देते थे।

"तुम कैसा महसूस कर रही हो?" राल्फ ने कहा।

"आज़ाद," मैंने भारी सांस ली। "मुझे और कहना चाहिए था, लेकिन मुझे लगता है कि यह उसे समझ आ गया। मैं खुश हूँ। मैं उसे फाड़ सकती थी, लेकिन... मैं ऐसा नहीं कर सकी।"

"वह तुम्हारे पिता हैं," राल्फ ने कहा। "नफरत हो या न हो, कभी-कभी भावनाओं को व्यक्त करना मुश्किल होता है। मैं जानता हूँ कि तुमने उसे चोट पहुँचाई है, और अब वह पछतावे के साथ रोएगा। वह भाग्यशाली है कि कैंसर उसे मुझसे पहले ले जाएगा।"

"धन्यवाद," मैंने कहा। "ठीक है। मैं ठीक हूँ। चलो देखते हैं कि मेरा बचपन का घर कैसा दिखता है, और मैं फैसला कर सकती हूँ कि वहां से आगे क्या करना है।"

जब हम पहुँचे, तो बाहर कारें खड़ी थीं और मैंने आह भरी, यह जानते हुए कि वे किसकी थीं। मेरे परिवार ने घर को अंतिम संस्कार के बाद की रस्म के लिए इस्तेमाल करने का फैसला किया था, और शायद सब कुछ खंगालने का। बहुत बुरा, क्योंकि मैं उनकी पार्टी खराब करने वाली थी।

बाइक्स की आवाज़ ने मेरे परिवार का ध्यान खींचा, और वे बाहर आ गए। मैंने सारा को देखा, जिसने मुस्कुराते हुए अपना मुंह ढक लिया था।

मैं दूसरों के साथ अपनी बाइक से उतरी और अपना हेलमेट उतार दिया। "तुम सब यहाँ बिना इजाजत के हो। तुम्हारे पास यहाँ से निकलने के लिए एक मिनट है, वरना मैं तुम्हें यहाँ से निकाल दूंगी।"

"तुम ऐसा नहीं कर सकती!" एक आंटी चिल्लाई। "यह तुम्हारा घर नहीं है। तुम कौन हो?"

"अरे, मुझे दुख है कि तुमने मुझे पहचाना नहीं," मैंने दांत दिखाते हुए कहा। "लिंडा, यहाँ से फकिंग निकल जाओ और अपने इस नालायक पति से कहो कि वह अपने हाथ अपनी जेब में रखे। पिछली बार जब वह यहाँ था, तो उसने बहुत सारा सामान चुराया था।"

"कौन-"

"मेव। और कौन तुम्हारी ऐसी हालत करेगा?" मैंने पूछा, और पहचान सबके सामने आ गई।

"तुम जिंदा हो?"

"जाहिर है," मैंने उपहास किया। "अब यहाँ से फकिंग निकलने का समय हो गया है।"

"नहीं। यह तुम्हारा घर नहीं है। यह मेरी बहन का घर था।"

मैंने आह भरी, और मैंने अपनी जेब से घर के कागजात निकाले। मैं उसके पास गई और उसे थमा दिए। "यह डीड है। और जैसा कि तुम देख सकती हो, मेरा नाम इस पर है। किसी और का नहीं। तो हाँ, यह मेरा घर है, और तुम यहाँ से चली जाओगी। मैं पुलिस को नहीं बुलाऊंगी क्योंकि मुझे इसकी ज़रूरत नहीं है। मेरे पास डरावने दोस्त हैं जो तुम्हें बिना किसी परवाह के सड़क के पार फेंक देंगे। अगर मैं तुम होती, तो सही फैसला करती और यहाँ से फकिंग निकल जाती।"

लिंडा ने नाटकीय रूप से हांफते हुए कहा। "तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई? यहाँ वापस आने और मांगें करने की तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई! तुम हमेशा से मुसीबत की जड़ थी। मैं बहुत खुश थी जब मेरी बहन ने मुझे बताया था कि तुम मर गई हो।"

मैं जोर से मुस्कुराई। "ओह, मैं अब निश्चित रूप से मुसीबत की जड़ हूँ, लिंडा। मुझे तुम्हें थप्पड़ मारने में भी कोई गुरेज नहीं है। मैं तुम्हें वह महसूस कराऊंगी जो मैंने अपने अब्यूजिव माता-पिता के साथ बड़े होते हुए महसूस किया था।"

"तुम-"

"सब लोग मेरे घर से फकिंग बाहर निकलो और सब कुछ यहीं छोड़ जाओ। अगर मैंने किसी को चोरी करते पकड़ा, तो मैं तुम्हारी फकिंग उंगलियां तोड़ दूंगी!" मैंने चिल्लाकर कहा।

मेरा परिवार अपने कोट पकड़कर इधर-उधर भागने लगा, और वे चले गए, जबकि मुझ पर अपमानजनक बातें चिल्ला रहे थे। राल्फ और उसके आदमी खड़े होकर देखते रहे, यह सुनिश्चित करने के लिए कि वे कुछ भी न ले जाएं।

जब वे चले गए, सारा ने मुझे गले लगा लिया। "तुम वाकई बहुत बैडऐस हो!"

"मैं उनकी उंगलियां नहीं तोड़ती," मैं हंसी। "तुम्हें देखकर अच्छा लगा।"

"मैंने तुम्हें तब हंसते हुए सुना जब माँ ने कहा कि लुसी एक दयालु और प्यार करने वाली महिला थी। मैंने अपनी आँखें घुमाईं।" सारा मुस्कुराई। "मैं खुश हूँ कि तुम वापस आ गई हो। यह शायद तुम्हारे लिए अच्छा हो।"

"मुझे संदेह है," मैंने कहा और राल्फ और लड़कों की ओर देखा। "अंदर आ जाओ। अपने आप को घर समझो।"

राल्फ ने सिर हिलाया, और मैं अंदर चली गई, यह महसूस करते हुए कि दर्दनाक यादें मेरे चेहरे पर ईंट की तरह टकरा रही हैं। जब मैं बड़े से फ़ोयर से गुज़री और लिविंग एरिया में गई तो मेरी सांसें तेज़ थीं। सोफे बदल दिए गए थे और बहुत ज़्यादा सफेद थे। तस्वीरें महंगी कलाकृतियों की थीं, और फायरप्लेस के ऊपर मेरे माता-पिता की तेल से बनी एक बड़ी पेंटिंग थी।

मेरी एक भी तस्वीर नहीं थी।

ऐसा लग रहा था जैसे उन्होंने मेरा वजूद ही मिटा दिया हो।

"तुम अमीर घर में पली-बढ़ी, ट्रबल?" ल्यूक ने सीटी बजाई। "नाइस।"

"मैं अमीर घर में नहीं पली," मैंने चारों ओर देखते हुए कहा। "मैं सिर्फ यहाँ रहती थी। मैं एक कीट (pest) थी।"

"तुम क्या करना चाहती हो?" राल्फ ने पूछा।

"मैं कहती हूँ कि हम बोनफायर करते हैं।" मैंने दीवार से उनकी तस्वीर उठाई। "यह अच्छी तरह जलेगी।"

नोट: मुझे उम्मीद है कि आप मेरी यह कहानी पसंद करेंगे। यह दूसरों से अलग है। मैंने पहले ऐसी कहानी नहीं लिखी है।

तो, आपको बता दूँ कि यह एक रिवर्स हरम है और इसका अंत सुखद (HEA) होगा <3