गुनाहों के रिश्ते

मैं Alex Hanson हूँ। मैं 28 साल का हो गया हूँ और अब मैं अपने जीवन को देख रहा हूँ, यह भी कि यह कैसा है और इसकी शुरुआत कैसे हुई थी। 6'5" कद, 220 पाउंड वज़न, सुनहरे बाल और बर्फ़ीली नीली आँखों के साथ, बिल्कुल अपनी माँ की तरह, मैं वो हूँ जिसे ज़्यादातर लोग 'लकी स्पर्म क्लब' का सटीक उदाहरण मानेंगे।

मेरी माँ Penny, Vanderbilt संपत्ति की बेटी और मुख्य वारिस हैं, जो फोर्ब्स के अनुसार दुनिया के शीर्ष 25 सबसे अमीर लोगों में आती है। वह 5'4" कद की एक छोटी और सुडौल महिला हैं। वह जितनी सुंदर हैं, और वाकई हैं, उतनी ही नाराज़ होने पर उनका चेहरा दुनिया का सबसे कठोर और बर्फीला चेहरा बन जाता है, जैसे किसी बुरे सपने की डरावनी चुड़ैल।

मेरे पिता Bruce शेयर बाज़ार के दिग्गज हैं और अपना खुद का फंड चलाते हैं। मेरा कद मुझे उनसे मिला है, लेकिन उनके भूरे बाल और ग्रे आँखें नहीं—जो कि मेरी देखी हुई सबसे ठंडी और क्रूर आँखें हैं। वह हमेशा किसी न किसी बात या इंसान से चिढ़े रहते हैं। उनका गुस्सा इस समय फोर्ब्स पर है क्योंकि उन्होंने उन्हें फिर से टॉप 10 की सूची में शामिल नहीं किया, जो उनकी बहुत बड़ी महत्वाकांक्षा है। वे उनकी संपत्ति का आकलन करते समय मेरी माँ की संपत्ति को नहीं गिन रहे; अगर वे ऐसा करते, तो वे निश्चित रूप से टॉप 5 में होते।

जैसा कि मैंने कहा, मैं 'लकी स्पर्म क्लब' का पक्का विजेता हूँ। सिवाय इसके कि हमेशा एक 'अपवाद' या 'लेकिन' होता है। जब मैं 5 साल का था, मैं अपनी बहन April के साथ, जो मुझसे एक साल छोटी थी, हमारी एक वेकेशन एस्टेट के डॉक पर खड़ा होकर झील और पहाड़ियों को देख रहा था। पता नहीं कैसे, April डॉक से झील के बर्फीले पानी में गिर गई और डूब गई। मैं बस बेबस होकर देखता रहा, क्योंकि मुझे तैरना नहीं आता था और डॉक पर फेंकने के लिए कुछ भी नहीं था। अगर मुझे ख्याल भी आता, तो भी कुछ नहीं था। पुलिस ने अपनी रिपोर्ट में इस बात का जिक्र किया था कि सुरक्षा उपकरणों की कमी थी, जो कि नियम के अनुसार अनिवार्य थे।

लेकिन इससे यह तथ्य नहीं बदला कि April मर चुकी थी। मुझे उसकी ज़्यादा यादें नहीं हैं, बस यह याद है कि उसकी मौत ने मेरी ज़िंदगी कैसे बदल दी। मेरे पिता को किसी न किसी पर इल्ज़ाम लगाना था। उनकी कभी कोई गलती नहीं होती थी। वह कभी गलतियाँ नहीं करते थे। चूंकि वहां April के साथ सिर्फ मैं था, तो इल्ज़ाम मुझ पर आना तय था।

मुझे कुछ समझ आता, उससे पहले ही मुझे एक बहुत ही सख्त प्राइवेट मिलिट्री बोर्डिंग स्कूल भेज दिया गया। उसके बाद मैंने अपने माता-पिता को बस कुछ ही बार देखा। हाई स्कूल पास करने तक, मुझे छुट्टियों में घर नहीं आने दिया जाता था। जब अनुमति होती, तो मुझे स्कूल में दूसरे छोड़े गए बच्चों के साथ छोड़ दिया जाता था, और जब अनुमति नहीं होती, तो मुझे किसी शानदार ट्रिप पर भेज दिया जाता था। जिन कुछ मौकों पर मैं घर गया, तो न जाने क्यों, वहाँ का माहौल कभी अच्छा नहीं रहा। वे मुझसे मुश्किल से ही बात करते थे। मैं असल में उस दिन की दुआ करता था जब मैं वापस अपने 'जेल' जैसे स्कूल में जा सकूँ, जिसे मैं आज भी वैसा ही मानता हूँ। लेकिन फिर मैंने ग्रेजुएशन पूरा किया और अब मुझे भेजने के लिए कोई जगह नहीं बची थी, घर न आने देने का कोई बहाना नहीं था।

जब मुझे स्कूल भेजा गया था, तब की तरह ही, इस बार भी मेरे माता-पिता ने मुझे एयरपोर्ट से लेने के लिए लिमोसिन भेजी, न कि अपना हेलिकॉप्टर। यह मुझे जताने का उनका तरीका था कि मैं उनके लिए कितना कम महत्वपूर्ण हूँ और मुझे उनकी एस्टेट तक पहुँचने के लिए 1.5 घंटे की यात्रा खुद तय करनी होगी। जब मैं आखिरकार घर पहुँचा—एक घुमावदार, प्राइवेट और सुरक्षित सड़क पर 5 मील अंदर, 12 बेडरूम और 15 बाथरूम वाली हवेली, जिसमें स्विमिंग पूल, टेनिस कोर्ट और अस्तबल थे—मैं घबराया हुआ था कि अब आगे क्या होगा।

वर्दीधारी दरबान मुझे गेम रूम में ले गया। मैं हैरान रह गया कि मेरे पिता वहाँ बिना जैकेट के थे, उनकी शर्ट की आस्तीन कोहनियों तक मुड़ी हुई थी, और वह मेरी माँ को देख रहे थे जो पूल टेबल पर झुककर शॉट ले रही थीं। मैंने दोबारा देखा, अपनी आँखों पर यकीन नहीं हुआ। मेरी माँ ने 1920 के दशक की शैली वाली एक छोटी, सीक्विन्स और झालर वाली ड्रेस पहन रखी थी, जिसके नीचे उन्होंने साफ तौर पर पैंटी नहीं पहनी थी।

उनकी pussy और ass पूरी तरह दिखाई दे रहे थे। मैं उनकी pussy के अंदरूनी गुलाबी हिस्से को चमकते हुए देख सकता था क्योंकि उनके बाहरी होंठ अलग हो गए थे; उनके अंदरूनी होंठ छोटे और नाज़ुक थे और एक छोटी clit दिख रही थी। यह अहसास होते ही कि मैं मुँह खुला किए उन्हें घूर रहा हूँ, मैंने अपनी नज़रें हटा लीं और अपने पिता के सामने लगभग सावधान की मुद्रा में खड़ा हो गया। उनके चेहरे पर एक तंज भरी मुस्कान थी; वह समझ गए थे कि मेरी नज़रें कहाँ थीं।

"तो, तुम घर आ गए," Bruce ने कहा।

"जी, सर," मैंने सख्ती से जवाब दिया, सलाम करने की अपनी इच्छा को रोकते हुए।

"तुम अब 18 साल के हो," Bruce ने कहा।

"जी, सर, 3 हफ्ते पहले," मैंने उत्तर दिया।

"इसका मतलब है कि कानूनी तौर पर अब हमारी तुम पर कोई ज़िम्मेदारी नहीं है," Bruce ने कहा, उनकी ग्रे आँखें ठंडी और बेगानेपन से भरी थीं।

माँ की ओर देखा, तो वह बस वहीं खड़ी मुझे देख रही थीं, उनके हाथ में पूल क्यू ज़मीन पर टिकी थी, उनके बर्फीले चेहरे पर कोई भाव नहीं था।

"अगर आप ऐसा कहते हैं, तो ठीक है," मैंने कहा, मेरी धड़कनें तेज़ी से बढ़ रही थीं।

"हम तुम्हें बाहर का रास्ता दिखा सकते हैं और कभी न मिलने के लिए कह सकते हैं, और यह हमारा पूरा अधिकार होगा," Bruce ने ठंडे स्वर में कहा।

"जी, सर," मैंने जवाब दिया, मेरे पेट में एक अजीब सी बेचैनी थी।

"अगर मैंने ऐसा किया, तो तुम क्या करोगे?" Bruce ने पूछा।

"रास्ता निकाल लूँगा, सर," मैंने तुरंत जवाब दिया, मेरे स्कूलों ने मेरे अंदर से 'असंभव' शब्द को पीट-पीटकर निकाल दिया था।

"मैं तुम्हें एक विकल्प भी दे सकता हूँ, जो लंबे समय में शायद और भी बुरा हो," Bruce ने सोचते हुए कहा।

"तुम क्या चाहते हो, Alex?" Penny ने पूछा।

"समझना चाहता हूँ," मैंने जवाब दिया, यह बातचीत मैं सालों से हज़ारों बार अपने दिमाग में कर चुका था।

"क्या समझना चाहते हो?" Bruce ने पूछा।

"कि आप मुझसे इतनी नफरत क्यों करते हैं," मैंने अपनी भावनाओं को काबू में रखने की कोशिश करते हुए कहा।

"क्योंकि तुम हमें उसकी याद दिलाते हो," Bruce ने ठंडे स्वर में उत्तर दिया।

"लेकिन वह मेरी गलती नहीं थी," मैंने कहा।

"इससे कोई फर्क नहीं पड़ता," Bruce ने जवाब दिया। "तुम हमें उसकी याद दिलाते हो।"

"और वह जगह, वह घर?" मैंने पूछा।

"बेच दिया," Bruce ने जवाब दिया।

"तुम क्या चाहते हो, Alex?" Penny ने पूछा।

"आपका बेटा बनना चाहता हूँ," मैंने जवाब दिया, "आपको यह दिखाना चाहता हूँ कि मुझे दूर भेजकर, मुझे उस जगह पर निर्वासित करके आपने गलत किया था।"

"मुझे नहीं पता कि तुम्हारे पिता ऐसा कर सकते हैं या नहीं," Penny ने कहा।

"और आप?" मैंने पूछा।

"तुम्हारे पिता की इच्छा ही मेरी इच्छा है, उनकी भावनाएं ही मेरी भावनाएं हैं," Penny ने उत्तर दिया।

"तुमने अपनी पढ़ाई में ऐसा क्या सीखा है जो किसी काम का हो?" Bruce ने पूछा।

"किसके लिए उपयोगी, सर?" मैंने पूछा। "यह बहुत व्यापक और व्यक्तिपरक सवाल है। मैंने इतिहास, दर्शन, गणित, कंप्यूटर प्रोग्रामिंग, सैन्य रणनीति और इतिहास, आत्मरक्षा, हथियारों का इस्तेमाल और आदेश का पालन करना सीखा है। मैं अपनी हर क्लास में हमेशा अव्वल रहा हूँ।"

"तुम मेरे बारे में क्या सोचते हो?" Bruce ने पूछा। "मैं तुम्हें चेतावनी देता हूँ, मुझसे कभी झूठ मत बोलना।"

"मैं कभी झूठ नहीं बोलता। यह उन चीज़ों में से है जो उन्होंने उन स्कूलों में मेरे अंदर कूट-कूटकर भर दी थी। मैं आपसे नफरत करता हूँ," मैंने शांत स्वर में कहा। "मुझे लगता है कि आप मेरे द्वारा मिले अब तक के सबसे क्रूर व्यक्ति हैं, जिनमें स्कूल के कुछ लोग भी शामिल हैं।"

"और तुम्हारी माँ के बारे में?" Bruce ने पूछा।

"मैं-मैं पक्का नहीं कह सकता," मैंने जवाब दिया। "मैं सोचता हूँ कि वह मुझसे इतनी नफरत कैसे कर सकती हैं। मैं उनका बेटा हूँ। उन्होंने मुझे जन्म दिया है। ऐसी नफरत के हकदार होने के लिए मैंने क्या गलत किया?"

"तुम वहाँ थे," Bruce ने सीधा और ठंडा जवाब दिया।

"खैर, मैं बाहर जाने का रास्ता जानता हूँ," मैंने कहा और मुड़ने ही वाला था।

"एक मिनट," Bruce ने कहा। "तुम्हें जाने की अनुमति नहीं मिली है। तुम्हारी माँ बीच का रास्ता निकालना चाहती हैं। अब मैं तुमसे पूछता हूँ, और यह जानते हुए कि तुम हमारे बारे में क्या महसूस करते हो और हम तुम्हारे बारे में ऐसा क्यों सोचते हैं, तुम क्या चाहते हो?"

"खुद को साबित करने का मौका कि आप गलत थे, कि आपने मेरे साथ नाइंसाफी की," मैंने एक पल रुककर कहा। "कि मैं पहचाने जाने लायक हूँ।"

"और तुम यह कैसे करोगे?" Bruce ने पूछा।

"मुझे कोई अंदाज़ा नहीं है, सिवाय इसके कि आप मेरे साथ रहें और देखें कि मैं किस तरह का इंसान हूँ," मैंने जवाब दिया।

"हमें इस पर चर्चा करनी होगी," Bruce ने कहा। "मैं बहुत व्यस्त आदमी हूँ। फिलहाल, घर के पूर्वी हिस्से में कोई कमरा चुन लो। रात का खाना ठीक 6:00 बजे परोसा जाएगा। तब हम और बात करेंगे," उन्होंने उपेक्षापूर्ण ढंग से मुड़ते हुए कहा।

जिस आदमी की पूरी संपत्ति और सफलता ठोस गणितीय सिद्धांतों और काफी हद तक किस्मत पर टिकी थी, उसके लिए मेरा पिता का मेरे प्रति इतना जड़ होना मुझे हैरान कर रहा था। मैं उनका इकलौता बेटा था! जहाँ तक मैं जानता था, उनकी पहली और इकलौती संतान! वह इतने पत्थर दिल कैसे हो सकते थे कि जानबूझकर मेरे साथ ऐसा व्यवहार करें, जबकि उन्हें पता था कि इसमें मेरी कोई गलती नहीं थी?

जैकेट और टाई पहनकर, मैं अनमने ढंग से रात के खाने के लिए गया, हालांकि मुझे भूख लगी थी क्योंकि मैंने उड़ान के बाद से कुछ नहीं खाया था। मुझे पता था कि मुझे मेरी सज़ा का पता चलने वाला है, क्योंकि फैसला पहले ही हो चुका था।

"मैंने देखा कि तुम्हें याद है कि रात के खाने के लिए ठीक से कैसे तैयार होना है," Bruce ने बड़बड़ाते हुए कहा, जब मैं ठीक 6:00 बजे पहुँचा। मेरे पिता कोट और टाई में थे और मेरी माँ ने एक बहुत ही लो-कट ड्रेस पहनी थी, जिसमें उनका काफी क्लीवेज दिख रहा था।

12 सीटों वाली गुलाबी हाथीदांत की डाइनिंग टेबल पर अपनी माँ के सामने बैठकर, जहाँ मेरे पिता सिरहाने बैठे थे, हमें एक शांत, युवा, हिस्पैनिक दिखने वाली महिला ने खाना परोसा, जिसने जांघों तक की छोटी सफेद ड्रेस और सफेद दस्ताने पहन रखे थे।

"तुम्हारी माँ ने मुझसे कहा है कि मैं तुम्हारे प्रति उदार रहूँ, तुम्हें एक मौका दूँ," लगभग 10 मिनट के मौन खाने के बाद Bruce ने कहा। "मैं अनिच्छा से सहमत हो गया हूँ। लेकिन मैं तुम्हें स्वीकार करने या तुम्हारा स्वागत करने के लिए तैयार नहीं हूँ। चूँकि मैं ज़्यादातर समय यात्रा में रहता हूँ, तुम अपनी माँ की ज़िम्मेदारी होगे। तुम्हें हर चीज़ में बिना किसी हिचकिचाहट के उनकी आज्ञा माननी होगी। क्या तुम समझे?"

"जी, सर," मैंने जवाब दिया, यह जानकर मुझे हैरानी हुई कि मुझे राहत महसूस हुई, क्योंकि मुझे लगा था कि मुझे घर से निकाल दिया जाएगा।

"अपनी माँ या मुझे किसी भी तरह से निराश किया, तो मैं तुम्हें फिर कभी नहीं देखूँगा," Bruce ने चेतावनी दी।

"जी, सर," मैंने जवाब दिया, उनकी आवाज़ में छिपे गुस्से को देखकर मैं हैरान था।

"तुम्हारी माँ तुम्हें कुछ बुनियादी निर्देश देंगी," Bruce ने खाना खत्म करते हुए कहा और खड़े होकर, बिना एक शब्द कहे या पीछे मुड़कर देखे, चले गए।

मैं वहीं बैठा रहा और अपनी माँ को अपनी सीट पर पीछे झुककर मुझे देखते हुए देखता रहा।

"पहली बात यह है कि तुम किसी से भी बात नहीं करोगे जो पहले तुमसे बात न करे," Penny ने कहा। "क्या तुम समझे?"

"जी, मैडम," मैंने जवाब दिया।

"दूसरी बात यह है कि तुम न कुछ सुनोगे, न कुछ देखोगे और न ही कुछ जानोगे," पेनी ने कहा। "क्या समझे?"

"जी, मैडम," मैंने उत्तर दिया।

"मैं तुम्हें चेतावनी दे दूं, तुम्हारे पिता ने उन लोगों का नामो-निशान मिटा दिया है जिन्होंने इस सिद्धांत का उल्लंघन किया," पेनी ने कहा। "उनका दुश्मन बनना कभी फायदे का सौदा नहीं होता। वह सिर्फ जीतने के लिए लड़ते हैं। वहां कोई नियम नहीं होते, सिवाय इसके कि किसी भी तरह बच निकलना है। उनके मिजाज को देखते हुए, मुझे शक नहीं कि वह तुम्हारे साथ भी वही करेंगे।"

"जी, मैडम," मैंने हैरान होते हुए कहा।

मेरी माँ ने अभी-अभी साफ शब्दों में कह दिया था कि मेरे पिता ने उन लोगों को मरवा दिया जो उन्हें खटकते थे। मुझे अचानक एहसास हुआ कि मैं वैसी स्थिति में नहीं हूँ जैसा मैंने सोचा था।

"पहली चीज जो हमें करनी है, वो यह कि तुम्हारे लिए अच्छे कपड़े लेने हैं," पेनी ने कहा। "मेरे कुछ मानक हैं जिनकी मैं अपने निजी सेवकों से उम्मीद करती हूँ। हम कल इसके लिए शहर जाएंगे।"

जब मैंने हेलीकॉप्टर के अचानक गरजने की आवाज सुनी तो मैंने खिड़की से बाहर देखा, फिर देखा कि रोटर ब्लेड्स की हवा से झाड़ियाँ हिल रही थीं।

"तुम्हारे पिता को कुछ दिनों के लिए जिनेवा जाना है," पेनी ने समझाया। "क्या तुम्हारे कोई सवाल हैं?"

"जी मैडम, हैं," मैंने खुद को संभालते हुए कहा। "मैं समझता हूँ कि वह जैसे हैं, वैसे ही रहेंगे, लेकिन आप मेरे प्रति इतनी नफरत क्यों रखती हैं?"

"नफरत! तुम मेरे बेटे हो और मैं तुमसे प्यार करती हूँ, लेकिन मैं तुम्हारे पिता की... कठपुतली हूँ, अपनी निजी संपत्ति और परिवार की शक्ति के बावजूद," पेनी ने जवाब दिया। "जितना सच यह है कि यह घर उनका है, उतना ही सच यह है कि मैं भी उनकी हूँ, जैसे तुम हो। मैंने कहा था न, तुम्हारे पिता का दुश्मन बनना फायदे का सौदा नहीं है। वह जो कहें करो, जैसा वो उम्मीद करें वैसा व्यवहार करो, उनसे कभी बहस मत करो। अपने पिता से बचने का सबसे अच्छा तरीका यह है कि उन पर किसी की नजर ही न पड़े।"

"खैर, मुझे उस मिलिट्री बोर्डिंग स्कूल में भेजकर उन्होंने यही तो किया था," मैंने कटाक्ष करते हुए जवाब दिया।

"शायद उसने तुम्हारी जान बचाई हो! अप्रैल के बाद के शुरुआती कुछ साल बहुत मुश्किल थे। मैंने अपनी प्यारी बेटी और अपने बेटे को खो दिया था, और मैं अपने पति की कैदी बनकर रह गई थी," पेनी ने कहा। "मैंने उनकी वजह से बहुत अपमान सहे हैं। लेकिन मैंने उनके आसपास रहने पर उनका आईना बनना सीख लिया और तुम्हें भी ठीक यही सीखना होगा, वरना गायब हो जाओ। अगर जिंदा रहना है, तो बीच का कोई रास्ता नहीं है।"

"क्या आप उनसे प्यार करती हैं?" मैंने पूछा।

"यह बेमतलब है," पेनी ने जवाब दिया, और फिर पहली बार हंसी। जो खूबसूरत चेहरा मुझे याद था, वह आखिर उस ठंडे मुखौटे के पीछे से झलक ही गया, जिसे मैंने अब तक उन्हें पहने हुए देखा था। "उन्हें जो चाहिए, मैं वो उन्हें देती हूँ, जब भी वो मांगते हैं, और वो मुझे इतिहास की सबसे आलीशान कैदी के रूप में जीने देते हैं।"

"शायद मैं अपनी मर्जी से कहीं और बेहतर रहता," मैंने कहा।

"शायद, लेकिन अगर उनकी मर्जी न हो तो यह मुमकिन नहीं," पेनी ने कहा। "उन्होंने तय किया है कि तुम यहाँ रह सकते हो, इसलिए तुम रहोगे। अगर तुमने उनकी मर्जी के खिलाफ जाने की कोशिश की, तो वो तुम्हें ढूंढ निकालेंगे। और तुम्हें सजा देंगे। मैंने उन्हें बेहतरीन लोगों को बर्बाद करते देखा है क्योंकि उन्होंने सोचा था कि वो अब उनके लिए काम नहीं करेंगे या उनकी तरह चीजें नहीं करेंगे। तुम्हें कभी ऐसा कुछ नहीं करना चाहिए जिससे लगे कि तुम उनके खिलाफ जा रहे हो। मैं इस बात पर जितना जोर दूं उतना कम है। क्या समझे?"

"मैं उनसे डरता नहीं हूँ," मैंने ऐलान किया।

"तो फिर तुमने इन सालों में कुछ नहीं सीखा," पेनी ने आह भरी, "क्योंकि इस धरती पर कोई और नहीं है जिससे तुम्हें उनसे ज्यादा डरना चाहिए। कृपया, अपने पिता को निराश करने या उनके खिलाफ जाने के मामले में मूर्ख मत बनो।"

"मेरे पास कितनी आजादी है?" मैंने पूछा।

"जब मुझे तुम्हारी जरूरत न हो, तो तुम जो चाहो कर सकते हो," पेनी ने जवाब दिया।

"क्या इसमें अकेले शहर जाना भी शामिल है?" मैंने पूछा।

"रास्ता बहुत लंबा है," पेनी ने जवाब दिया। "जब तक तुम्हारे पिता स्पष्ट अनुमति न दें, तुम उनकी कोई भी कार इस्तेमाल नहीं कर सकते, हेलीकॉप्टर तो बिल्कुल नहीं। जब हम कल शहर जाएंगे, तो हम तुम्हारी उन जरूरतों को देख लेंगे जो मेरी जरूरतों के अलावा हैं।"

अगली सुबह जब मैं जैकेट और टाई पहनकर नाश्ते के लिए पहुँचा, तो मैं हैरान रह गया। मेरी माँ टेबल पर सिर्फ एक पेग्नॉयर (peignoir) पहने बैठी थीं, जो इतना पारदर्शी सफेद था कि उनके स्तनों के बड़े, हल्के रंग के एरिओला (aureoles) छिप नहीं पा रहे थे।

"दो तरह के ड्रेस कोड हैं," पेनी ने कहा। जब मैं उनके सामने बैठा तो उन्हें मेरी घूरती नजरें देखकर उनके गाल थोड़े लाल हो गए, क्योंकि टेबल के सिरे वाली कुर्सी खाली छोड़ी गई थी, "एक तब जब तुम्हारे पिता यहाँ होते हैं, और दूसरा तब जब वो नहीं होते।"

मेरा मुंह खुला का खुला रह गया जब वही युवा हिस्पैनिक महिला, जिसने पिछली रात रात का खाना परोसा था, हमारा नाश्ता लेकर अंदर आई। उसने भी मेरी माँ जैसा ही पेग्नॉयर पहना था, और उस पारदर्शी कपड़े से उसके बड़े स्तन और उनके गहरे निप्पल साफ दिख रहे थे। लेकिन उससे भी ज्यादा हैरान करने वाली बात यह थी कि वो पेग्नॉयर सिर्फ उसके कूल्हों तक ही था, जिससे उसका पिछवाड़ा साफ दिख रहा था, साथ ही उसकी मुंडाई हुई पुसी भी, जिसके मोटे बाहरी होठों के बीच से उसकी मोटी क्लिट बाहर की तरफ निकली हुई थी।

"तुम्हारे पिता चीजों को औपचारिक रखना पसंद करते हैं, मैं थोड़ा भोगवादी नजरिया रखती हूँ," पेनी ने तब समझाया जब मैंने अपनी नजरें जबरदस्ती अपनी थाली पर टिका दीं। "इसके अलावा, यहाँ अत्याधुनिक पेरीमीटर सुरक्षा है जो जानलेवा भी हो सकती है। अत्यधिक संपत्ति का एक खतरा अपहरण भी है। जब हम शहर जाएंगे तो हम इसका ख्याल रख लेंगे।"

माँ के जोर देने पर, मैंने उन्हें थोड़ा बताया कि मिलिट्री स्कूलों में निर्वासन के दौरान मेरी जिंदगी कैसी रही थी। जब मैंने उस जिंदगी का हिस्सा रही क्रूर सजाओं और रैगिंग का वर्णन किया, तो उनके चेहरे पर कोई प्रतिक्रिया नहीं आई।

"और लड़कियां, क्या वहां लड़कियां थीं?" पेनी ने पूछा।

"जी मैडम, लेकिन स्कूल में नहीं," मैंने जवाब दिया, "और अगर हम स्कूल के बाहर उनके साथ छेड़छाड़ करते, तो हमें पकड़े जाने से बहुत सावधान रहना पड़ता था। मेलजोल बढ़ाना नियम के खिलाफ था।"

"और क्या तुम पकड़े गए थे?" पेनी ने पूछा।

"जी मैडम, कुछ बार," मैंने सिर हिलाते हुए जवाब दिया।

"और तुम्हें सजा मिली?" पेनी ने पूछा।

"जी मैडम, मिली," मैंने जवाब दिया, और मुझे राहत मिली कि उन्होंने इसके बारे में और कुछ नहीं पूछा।

"कुछ ऐसा पहन लो जिसे तुम आसानी से बदल सको," पेनी ने खाना खत्म करते हुए कहा। वह खड़ी हुई और उनकी नजरें मेरी फैलती आंखों पर पड़ीं, क्योंकि मैंने देखा कि उनका पेग्नॉयर भी सर्वर जितना ही छोटा था और उनकी मुंडाई हुई पुसी पूरी तरह से दिख रही थी, वैसे भी उस पारदर्शी कपड़े में कुछ छिपने लायक था ही नहीं।

मैं हैरान रह गया जब मुझे पता चला कि हम हेलीकॉप्टर से जा रहे हैं। डेढ़ घंटे का रास्ता हेलीकॉप्टर ने 10 मिनट की उड़ान में तय कर लिया। हेलीकॉप्टर शहर की सबसे ऊंची इमारत की छत पर बने हेलिपैड पर उतरा, जिसे मेरे पिता ही ऑन करते थे और जहां उनके ऑफिस थे। फिर हम बेसमेंट में गए जहां एक ड्राइवर इंतजार कर रहा था, बेंटले का पिछला दरवाजा खुला था ताकि हमें लिफ्ट से उतरकर सिर्फ कुछ कदम ही चलने पड़ें और हम उसके आलीशान अंदरूनी हिस्से में बैठ सकें।

कुछ ही मिनटों बाद हम पहली दुकान पर रुके जहाँ मैंने अपने बॉक्सर के सिवा सब उतार दिया और मेरी माप ली गई, माँ ने निर्देश और दिशा-निर्देश दिए। तीन और स्टॉप हुए, जिनमें से किसी के बीच भी एक या दो मिनट से ज्यादा की ड्राइविंग नहीं थी, और अंत में हम लंच के लिए LaCirque गए। लंच में बेलुगा कैवियार (Beluga caviar) का एपेटाइज़र था जिसे ठंडी बुटीक रूसी वोदका के साथ परोसा गया, उसके बाद आधा दर्जन सीप (oysters) थे जिन्हें क्रुग नॉन-विंटेज शैंपेन के साथ परोसा गया था।

मेन कोर्स में कोल्ड-वाटर लॉबस्टर था जिसे अलास्का के किंग क्रैब और मैरीलैंड ब्लू क्रैब के साथ परोसा गया था। जब तक वे डेज़र्ट में मिक्स्ड बेरीज़ के साथ क्रीम डी ग्रैंड मर्नियर सॉस लाए, जिसे वे बेहद नाजुक स्वाद वाली Château d'Yquem Sauternes के साथ परोस रहे थे, मैं पूरी तरह भर चुका था, ऊपर से वाइन की वजह से मेरा सिर भी घूम रहा था। मैंने कभी इतना भारी खाना पहले नहीं खाया था और मुझे पीने की आदत भी नहीं थी।

लेकिन लंच की सबसे उल्लेखनीय बात यह थी कि मेरी माँ बिल्कुल सामान्य थीं, मुझसे ऐसे बातें कर रही थीं जैसे हम हमेशा से ही साथ लंच करते रहे हों। यह उस बर्फीले व्यवहार से एकदम उलट था जिसका आदी मैं अपनी पूरी जिंदगी रहा था।

हमें फिर 10 मिनट तक गाड़ी में घुमाया गया और हम एक काफी एकांत, संगमरमर से बनी 5 मंजिला इमारत पर रुके जिसमें कोई खिड़की नहीं थी। माँ ने बताया कि यह मेरे पिता की है। सामने की दीवार पर एक छोटी पीतल की प्लेट लगी थी जिस पर IntelliGen लिखा था। मुख्य दरवाजा काले कांच की एक अपारदर्शी शीट था जिसमें कोई हैंडल या ताला नहीं दिख रहा था। दरवाजे के ऊपर एक काली, अर्धगोलाकार सुरक्षा बबल थी। जब पेनी ने हाथ बढ़ाकर दरवाजे के दाईं ओर लगा छोटा सा काला बटन दबाया, तो वह चुपचाप अंदर की ओर खुल गया और हमारे अंदर जाने के बाद बंद हो गया। मेरी आंखें फटी की फटी रह गईं जब मैंने देखा कि वह काला कांच कम से कम 3 इंच मोटा था।

"मैडम, आपको फिर से देखकर खुशी हुई," 50 साल के एक सफेद कोट पहने आदमी ने कहा। "सब कुछ तैयार है।"

हम उनके पीछे लिफ्ट तक गए, जो मेरे आश्चर्य के बीच कई स्तर नीचे उतरी और दरवाजे खुले। सामने एक बहुत ही हाई-टेक मेडिकल फैसिलिटी थी। मैं बहुत उत्सुक था, लेकिन मैंने कुछ नहीं कहा, यह जानते हुए कि जो कुछ भी मुझे जानना है, वह सही समय पर पता चल जाएगा। मैं गलियारे से एक छोटे कमरे में गया, जो एक छोटा सा ऑपरेशन थियेटर था।

"मैडम, आपको फिर से देखकर अच्छा लगा," सर्जिकल कपड़ों में एक महिला ने हमारा स्वागत किया। "क्या यह युवक ही इसे लगवाने वाला है?" उसने पूछा।

"हाँ," पेनी ने जवाब दिया।

"बहुत अच्छा," उसने मुस्कुराते हुए कहा, उसका फेस मास्क ठुड्डी तक नीचे था। "बस अपने कपड़े उतारकर इस टेबल पर पीठ के बल लेट जाइए।"

"अह, मुझे असल में क्या मिल रहा है?" मैंने पूछा।

"इससे हमारी किसी भी प्रॉपर्टी के सुरक्षा सिस्टम तुम्हें पहचान सकेंगे," पेनी ने जवाब दिया।

"और यह एक लोकेटर बीकन के रूप में भी काम करता है," महिला ने कहा। "मैं डॉ. जेन्स हूँ। मैं डिवाइस डालूंगी," उसने एक छोटी पेट्री डिश पकड़े हुए कहा जिसमें काले चावल के दाने जैसा कुछ था। "टाइटेनियम शेल नॉन-रिएक्टिव है, इसलिए आपके सिस्टम में कोई ऑटो-इम्यून रिएक्शन नहीं होगा।"

"लेकिन आप इसे पावर कैसे देंगी?" मैंने पूछा। "यह बहुत छोटा है, इसमें अपना पावर सोर्स नहीं हो सकता।"

"यह तुम्हारी बहुत समझदारी वाली बात है। मैं इसे तुम्हारी सियाटिक नस (sciatic nerve) में एम्बेड करने वाली हूँ, जो मानव शरीर की सबसे बड़ी नस है," डॉ. जेन्स ने जवाब दिया। "सियाटिक नस में इसे चलाने के लिए पर्याप्त विद्युत चुम्बकीय ऊर्जा होती है।"

क्रमशः....