उसकी नियति: ओमेगा

Sequim, Washington का कस्बा, Olympic Mountains की तलहटी और Salish Sea के बीच खामोशी से बसा हुआ था। Blue Moon pack के लिए इंसानी समाज में घुलने-मिलने के लिए यह सबसे मुफीद जगह थी। धुंध भरी सुबह, घने जंगलों और सुनसान तटों के साथ, यहाँ उन्हें अपनी भेड़िया वाली शक्ल में बिना किसी का ध्यान खींचे खुलकर घूमने की काफी जगह मिल जाती थी।

सालों में यह pack इस छोटे और आपस में जुड़े हुए समुदाय का हिस्सा बन चुका था। वे स्थानीय हाई स्कूल में जाते थे, कस्बे के लोगों के कारोबार में काम करते थे और वहां होने वाले कार्यक्रमों में हिस्सा लेते थे। उस लोगों के करीबी समूह के बारे में कोई कुछ नहीं सोचता था, जिनके बीच एक अजीब सा गहरा रिश्ता दिखता था। भेड़िए अब अपनी दोहरी जिंदगी को संतुलित करने में माहिर हो गए थे, वे अपनी इंसानी जिंदगी और pack की जिम्मेदारियों, दोनों को ही बखूबी निभाते थे।

इस सब को मुमकिन बनाने वाली चीज थी 'Veil', एक जादुई धुंध जो उनकी असली पहचान को इंसानी नजरों से छिपाकर रखती थी। यह दिखाई तो नहीं देती थी, पर अपना काम बहुत आसानी से कर जाती थी। जब भी कोई भेड़िया अपनी शक्तियों का इस्तेमाल करता या लोगों के बीच अपना रूप बदलता, तो 'Veil' आसपास के इंसानों की सोच को भ्रमित कर देती थी। पंजे, चमकती आँखें या पूरी तरह से बदला हुआ भेड़िया देखने के बजाय, इंसानों को कुछ और ही दिखाई देता—जैसे बस एक धुंधली सी हरकत, कोई आवारा कुत्ता, या फिर कुछ भी अजीब नहीं। यहाँ तक कि जब भेड़िए अपना असली जंगली रूप लेकर जंगलों में दौड़ते, तो 'Veil' यह पक्का करती थी कि उन्हें बस आम जानवरों जैसा देखा जाए, जो कस्बे के पास भटकने वाले जंगली भेड़ियों से अलग न लगें।

इसकी वजह से pack Sequim में बिना डरे और अपनी पहचान छिपाए खुलकर रह सकता था। उनके दोस्त इंसान थे, वे उनके साथ कंधे से कंधा मिलाकर काम करते थे, और कस्बे में उनके कई कारोबार भी थे। Alpha इलाके की सबसे कामयाब कंस्ट्रक्शन कंपनी का मालिक था, एक जानी-मानी फर्म जिसने कस्बे के कई घरों और दुकानों को बनाया और सुधारा था। Beta एक जिम चलाता था, जो अपने सख्त ट्रेनिंग प्रोग्राम के लिए मशहूर था और दूर-दूर से लोग वहाँ आते थे। यहाँ तक कि कुछ omegas ने भी अपना मुकाम बना लिया था; वे कैफे और किताबों की दुकानों में काम करते थे, और Rosalie की तरह, उस डिनर में भी, जहाँ वह अपना दिन बिताती थी।

ऐसा नहीं था कि pack इंसानों को धोखा देना चाहता था; वे बस 'Veil' के सुरक्षा घेरे में अपनी जिंदगी जी रहे थे। सिर्फ कुछ चुनिंदा इंसानों को ही इस सच के बारे में पता था। ये वे भरोसेमंद दोस्त थे जिन्होंने सालों तक खुद को साबित किया था और एक पवित्र कसम ली थी कि वे कभी यह सच किसी को नहीं बताएंगे। ऐसा करने से 'Veil' का जादू टूट जाता, एक ऐसा खतरा जिसे pack मोल नहीं ले सकता था। इसके नतीजे न सिर्फ भेड़ियों के लिए, बल्कि पूरे कस्बे के लिए तबाही लाने वाले हो सकते थे।

इंसानी समाज का हिस्सा बनना pack की आदत बन चुका था, और ज्यादातर दिन तो Rosalie इस बारे में सोचती भी नहीं थी। लेकिन अब, जब उसे पता चला था कि Alpha ही उसका mate है, तो सब कुछ अलग लग रहा था। Renee के साथ चलते हुए उसने Sequim की जानी-पहचानी गलियों पर एक नजर डाली, तो उसे एक नई घबराहट महसूस हुई। वे कस्बे के रास्तों से गुजर रही थीं, जहाँ आसपास इंसान और भेड़िए दोनों ही थे। इंसानों के लिए, वे डिनर की अपनी शिफ्ट खत्म करके लौट रही दो लड़कियां थीं। लेकिन जो भेड़िए सच्चाई जानते थे, उनके लिए वे pack की सदस्य थीं, एक ऐसी दुनिया से बंधी हुई जिसे इंसान कभी पूरी तरह समझ नहीं सकते थे।