अल्फा क्वीन का मेट (द रीगल एक्लिप्स पैक सीरीज़ का पाँचवाँ भाग)

Noelle Remington अपने पिता के दफ्तर की ओर गलियारे में चल रही थी। वह अपने माता-पिता के अपार्टमेंट से चुपचाप निकल आई थी, क्योंकि वह अपनी माँ को परेशान नहीं करना चाहती थी। Jenna Remington जुड़वां बच्चों के साथ सात महीने की गर्भवती थीं और उन्हें पूरा आराम चाहिए था।

उसने दफ्तर के दरवाज़े पर दस्तक दी, यह सोचते हुए कि क्या वे अकेले हैं। उसने हवा में गंध ली। Nick अंदर ही था।

"अंदर आ जाओ।"

उसने दरवाज़ा खोला और अंदर कदम रखा। उसके पिता अपनी मेज के पीछे बैठे थे, उनके हाथ सिर के पीछे बंधे हुए थे। Nick मेज के सामने वाली कुर्सी पर बैठा था, पीछे की ओर झुका हुआ, उसके हाथ पेट पर जुड़े थे। उसने ऊपर देखा और Noelle को देखकर हल्का सा मुस्कुराया।

उसने भी मुस्कुराकर जवाब दिया, दीवार के पास रखे सोफे की तरफ गई और बैठ गई, खुद को सहज महसूस करते हुए। "उम्मीद है मैं बाधा नहीं डाल रही हूँ।"

"मैं बस Nick से Salt Flats Pack और Blake की Luna के बारे में बात कर रहा था," Daniel ने सावधानी से उसे बताया।

Noelle ने सिर हिलाया और चुप हो गई, उन दोनों की बातें सुनने लगी। ऐसा लग रहा था कि Nick जल्द ही Salt Flats जाने वाला था। उस पैक के साथ कुछ गड़बड़ थी, और Regal Eclipse को इस बात की तह तक जाना था।

Regal Eclipse रॉयल पैक था, उनका Alpha सभी भेड़ियों का राजा था। वह Noelle के पिता भी थे। पैक का मुख्य काम भेड़ियों के समुदाय में शांति बनाए रखना और कानून का पालन करवाना था।

Sierra Nevada Pack के Alpha Blake ने हाल ही में अपनी Luna को पाया था, और वह Salt Flats Pack से थी। वह शांत और संकोची थी और उसने किसी से बात नहीं की थी, लेकिन Blake ने हाल ही की यात्रा के दौरान उन्हें बताया था कि Salt Flats Pack की जांच की जानी चाहिए।

Nicholas Seely, Salt Flats के लिए संपर्क अधिकारी था। अगर उन्हें कुछ चाहिए होता, तो वे उसी से संपर्क करते। उसका काम यह सुनिश्चित करना था कि पैक के साथ सब कुछ ठीक रहे, उसके सदस्यों की अच्छी देखभाल हो और किसी कानून का उल्लंघन न हो।

"मैं कल वहां उड़ान भरूँगा और सब देख लूँगा। देखूँगा कि क्या कुछ असामान्य है। उन्होंने काफी समय से मुझसे किसी चीज के लिए संपर्क नहीं किया है," Nick ने कहा। उसका लैपटॉप मेज पर खुला था और वह उन नोट्स को देख रहा था जो उसने पिछले कुछ वर्षों में अपनी हर यात्रा के दौरान बनाए थे। "मैं पिछली बार आठ महीने पहले वहाँ गया था। तब वहाँ बहुत शांति थी। मैं Hawaii से वापस आते समय वहाँ रुका था और काफी देर हो चुकी थी। उन्होंने कहा था कि सब ठीक है।"

Daniel ने धीरे-धीरे सिर हिलाया, सोच में डूबे हुए। वे आमतौर पर पैक के पास तब तक नहीं जाते थे जब तक कि उन्हें किसी बात की जानकारी न दी जाए। आमतौर पर, वे हर पांच साल में केवल नियमित दौरे करते थे, हालांकि वह खुद एक साल से थोड़ा अधिक समय पहले Salt Flats गए थे जब Mason ने नए Alpha के रूप में पद संभाला था। Nick ने तब से उसे कुछ बार देखा था, यह सुनिश्चित करते हुए कि वह पद को अच्छी तरह से संभाल रहा है, और सब कुछ ठीक लग रहा था। Mason एक सक्षम नेता लग रहा था।

Blake की Luna, Hailey, Mason के Beta की बहन थी और उसने पैक के बारे में कुछ भी नहीं बताया था। वह हर चीज के बारे में चुप रहती थी, और Noelle को नहीं लगता था कि उन्होंने वहां रहने के दौरान उस महिला को दो शब्द भी बोलते सुना था। यहाँ तक कि जब वह Blake से बात कर रही थी, Hailey उसके करीब ही रही, अपनी आँखें झुकाए रखीं और कभी किसी की तरफ नहीं देखा। वह एक डरी हुई छोटी खरगोश की तरह थी, जो अपनी ही परछाई से डरती थी।

Daniel ने अपनी मेज पर हाथ जोड़े और आह भरी। Noelle जानती थी कि वह इस मामले से निपटना नहीं चाहते। उन्होंने पिछले एक हफ्ते में ही एक Alpha को निर्दोष लोगों के खिलाफ अपराधों के लिए मौत की सजा दी थी। अपनी माँ के गर्भधारण के इस उन्नत चरण को देखते हुए, वह जानती थी कि वह अपनी साथी (mate) के साथ घर पर रहकर उसकी देखभाल करना पसंद करेंगे।

बच्चों के जन्म के बाद, उसके पिता का Beta, Ragnar, एक या दो महीने के लिए काम संभाल लेगा ताकि Daniel पूरी तरह से Jenna और उनके बढ़ते परिवार पर ध्यान दे सकें। उसके पिता तब तक अपनी माँ को नहीं छोड़ेंगे जब तक कि बहुत जरूरी न हो। उसे अच्छी तरह याद था कि जब उसका छोटा भाई पैदा हुआ था, तब उन्होंने ऐसा ही किया था।

वह यह भी जानती थी कि Nick जो जरूरी है वह करने के लिए पूरी तरह तैयार है। उसे किसी साथी या बच्चों की चिंता नहीं थी। "मैं कल जाऊँगा। वहाँ देखूँगा और पता लगाऊँगा कि क्या चल रहा है।"

Daniel ने सिर हिलाया। "उम्मीद है कि कुछ नहीं होगा, लेकिन मुझे लग रहा है कि ऐसा नहीं है।"

Alpha Blake ने बात को स्पष्ट नहीं किया था, मुख्य रूप से इसलिए क्योंकि वह खुद नहीं जानता था कि वहां क्या चल रहा है। वह बस इतना जानता था कि कुछ गलत है। और Hailey एक चलता-फिरता खतरे का संकेत थी। उसे इतनी दब्बू भेड़िये (wolf) नहीं होना चाहिए था। एक Beta की बहन के तौर पर जिसे Luna बनना था, यह सामान्य नहीं था।

Nick ने अपना लैपटॉप बंद किया और खड़ा हो गया। "जब तक जरूरत न हो, चिंता मत करो। मैं वह हिस्सा संभाल लूँगा। तुम Jenna और अपने बच्चों पर ध्यान दो।"

Daniel ने सिर हिलाया और वह भी खड़ा हो गया। "बस सावधान रहना और मुझे अपडेट करते रहना। क्या Jenna सो रही है?" उसने Noelle से पूछा, उसकी निगाहें उस पर टिकी थीं।

"हाँ, सो रही है।"

"तो मैं ऊपर जा रहा हूँ।" उसने दोनों की तरफ सिर हिलाया, फिर अपने दफ्तर से निकल गया, और Noelle को Nick के साथ अकेला छोड़ गया।

"तुम कब जा रहे हो?" Noelle ने उत्सुकता से उससे पूछा।

उसने अपनी नजरें उस पर घुमाईं। "कल।"

"क्या मैं तुम्हारे साथ चल सकती हूँ?" इससे पहले कि वह ज्यादा सोचती, यह बात उसके मुँह से निकल गई। उसने पूछने की योजना नहीं बनाई थी, लेकिन फिर, क्यों नहीं? उसे पैक हाउस से बाहर निकलने की जरूरत थी, और यह उसके लिए सीखने का एक अच्छा अनुभव होता। उसने उम्मीद की थी कि जब उसकी पढ़ाई पूरी हो जाएगी तो वह खुद पैक के दौरे करना शुरू कर देगी। उम्मीद है कि अपने साथी के साथ।

Nick ने संदेह से अपनी एक भौंह ऊपर उठाई और दरवाज़े के फ्रेम से टिक गया। "तुम मेरे साथ क्यों जाना चाहती हो?"

"क्योंकि मेरे पास यहाँ करने के लिए कुछ नहीं है, और अगर मुझे एक दिन यह काम करना है, तो मुझे सीखने की जरूरत है।" Nick किसी और की तुलना में अधिक पैक दौरे करता था, और उससे सीखना अच्छा होता। वह वही था जिससे वह सीखना चाहती थी। उसने उसकी हरी आँखों को सिकुड़ते हुए देखा। "कृपया?"

वह हँसा। "Noelle Remington मुझसे भीख माँग रही है कि मैं उसे पैक के दौरे पर ले जाऊँ। अगर मैं तुम्हें ले गया, तो रिपोर्ट तुम्हें ही लिखनी होगी।"

"मंजूर है," उसने जल्दी से कहा। वह उसे ले जाने के लिए कुछ भी करेगी, कागजी कार्रवाई भी। वैसे भी उसे यह सीखने की जरूरत थी।

"ठीक है। मैं तुम्हें बता दूँगा कि विमान कब उड़ान भर रहा है। और मुझे लगता है कि मुझे तुम्हें तुम्हारे बॉल (ball) के लिए वापस लाना होगा," वह सीधा खड़ा हो गया।

"मैं इसकी सराहना करूँगी।" वह खुद भी खड़ी हो गई। उसे हैरानी थी कि उसे इसके बारे में पता भी था।

"ठीक है। लेकिन इंचार्ज मैं रहूँगा," Nick ने अपने सीने पर हाथ बांधते हुए उसे बताया।

वह उसे देखकर प्यार से मुस्कुराई। "मैं तुम्हें यही सोचने दूँगी।"

उसने उसकी तरफ आँखें घुमाईं। "मुझे पछतावा मत करने देना, राजकुमारी।"

"उफ्फ, मुझे वह मत कहो।" उसने उसे जीभ चिढ़ाई, और वह हँस पड़ा। "मैं जिम जा रही हूँ।"

"साथ चाहिए?" Nick ने उससे पूछा।

"क्यों नहीं?" वह एक अच्छा स्पैरिंग पार्टनर था, अच्छी तरह से प्रशिक्षित, और वह चुनौतीपूर्ण था, जो उसे पसंद था। उसे हराने में उसे समय लगा था, लेकिन अब वह उसके खिलाफ काफी अच्छी तरह से लड़ लेती थी।

"मैं कपड़े बदलने जा रहा हूँ। थोड़ी देर में नीचे तुमसे मिलता हूँ।" Nick मुड़ा और कमरे से चला गया।

Noelle उसके पीछे गई लेकिन बेसमेंट और जिम की ओर मुड़ गई, जबकि वह अपने अपार्टमेंट की ओर गया। उसे वास्तव में आश्चर्य था कि वह यहाँ था भी। वह किसी और से ज्यादा यात्रा करता था, और वह सोचती थी कि क्या इसलिए क्योंकि उसे अपने आसपास के लोगों को साथी के साथ देखना पसंद नहीं था जबकि वह खुद अकेला था। वह उसे समझ सकती थी। अब वह अपनी कक्षा में अकेली बची थी जिसका कोई साथी नहीं था।

जहाँ तक वह जानती थी, वह अकेला था और उसकी कोई प्रेमिका नहीं थी, हालांकि उसे लगा कि वह ब्रह्मचारी नहीं था। वह शायद वही करता था जो ज्यादातर लड़के साथी मिलने से पहले करते थे, मानव महिलाओं के साथ एक रात का साथ। उसने सुना था कि इंसान भेड़िये-महिलाओं की तुलना में कम जटिल होते हैं। एक भेड़िया-महिला होने के नाते, उसे यह बात बुरी लगी थी।

Nick, हालांकि, अभी भी एक बिना साथी वाला पुरुष भेड़िया था, और वह बहुत आकर्षक था। वह आसानी से किसी भी महिला का ध्यान आकर्षित कर सकता था, और Noelle को संदेह था कि अगर वह चाहे तो बिस्तर गर्म करने के लिए महिला ढूँढने में उसे कोई समस्या होगी। जब वह छोटी थी तो उसे उस पर क्रश था, और अब भी, वह उसे देखते ही उसकी खूबसूरती की तारीफ करने से खुद को नहीं रोक पाती थी। वह खुद से झूठ बोलेगी अगर वह यह स्वीकार नहीं करेगी कि जब वह उसे देखती है तो उसे ताड़ती है। बेशक, चुपके से। वह कभी भी खुलेआम ऐसा कुछ करने का सपना नहीं देखती थी।

पैक के अधिकांश लोगों की तरह, Nick उससे काफी बड़ा था, हालांकि वह दिखता नहीं था। वह उसे तब से जानता था जब वह डायपर में थी और अगर उसे पता चलता कि वह उसकी प्रशंसा कर रही है तो उसे शायद यह अजीब लगता।