तबाह होने की ज़िद

Tate

मैंने उसे उसके मुझे देखने से पहले ही देख लिया था।

और यही पहला संकेत था कि कुछ तो गड़बड़ है।

मैं हर रोज़ ऐसी औरतों को देखता हूँ—बेदाग, सजी-धजी, परफेक्शन के साथ तैयार। बाल एकदम सही सेट। होंठों पर लिपस्टिक। और इशारों पर पलकें झपकाती हुई।

वे खूबसूरत हैं, एक तरह से। लेकिन यह वह खूबसूरती है जो दिखावा करती है। जिसे उम्मीद होती है कि कोई उन्हें देखे। अब मैं उन पर ध्यान नहीं देता। सच कहूँ तो, बिल्कुल नहीं।

मैं रुकता नहीं। मैं घूरता नहीं। मैं नोटिस भी नहीं करता।

काम के बीच में तो बिल्कुल नहीं। जब मेरे पास करने को ढेर सारा काम हो, तब तो कतई नहीं।

लेकिन वह?

ऐसा लगा जैसे ब्रह्मांड में कुछ बदल गया हो।

जैसे मेरी नज़रें उस तक पहुँचने से पहले ही मेरा ध्यान उसकी तरफ खिंच गया हो।

यह सिर्फ उसका बदन नहीं था—हालाँकि भगवान, सिर्फ वही मुझे रुकने पर मजबूर करने के लिए काफी था।

तंग काली साइकलिंग शॉर्ट्स उसकी कूल्हों की गोलाई से चिपकी हुई थीं, और इतनी छोटी थीं कि मुझे यह सोचने पर मजबूर कर दिया कि वे असल में क्या ढक रही थीं।

लंबी, सुडौल टांगें। एकदम चिकनी, सांवली और पूरी तरह से ध्यान भटकाने वाली।

एक ढीला-ढाला क्रॉप टॉप उसके शरीर पर ऐसे पड़ा था जैसे उसे टिकने में कोई दिलचस्पी न हो। बेपरवाह। लापरवाह। खतरनाक। वह उसके चलने के साथ हिलता था और उन कर्व्स को उभार देता था जिन्हें उभारने की ज़रूरत ही नहीं थी।

लेकिन बात सिर्फ इतनी नहीं थी।

वह बिखरी-बिखरी सी लग रही थी।

जैसे अभी-अभी उसे बुरी तरह से चौदा गया हो... या फिर चौदा जाने वाली हो।

और उसे इस बात का अंदाज़ा ही नहीं था।

वह इस बात पर गौर ही नहीं कर रही थी कि मर्द उसे किस नज़र से देख रहे थे।

उसने उनकी उन नज़रों को नहीं देखा जो उसकी टांगों पर टिकी थीं, जो बहुत देर तक वहीं रुकी थीं, भूख से भरी हुई।

उसे कोई परवाह नहीं थी।

न कोई दिखावा, न कोई बदलाव, न कोई फ्लर्ट।

वह ध्यान खींचने की कोशिश नहीं कर रही थी।

वह तो बस वैसे ही थी।

बेपरवाह। प्राकृतिक। घातक।

जैसे उसकी त्वचा, पसीने और धूप में सेक्स घुला हुआ हो।

और उसे पता भी नहीं था।

लेकिन वह?

वह अकेली ऐसी लड़की थी जिसने मुझे रुकने पर मजबूर किया। वह अकेली जिसने मेरा ध्यान इस तरह खींचा। ऐसा लगा जैसे मुझे उसे नोटिस करना ही था।

मैं उसे आइसक्रीम के लिए लाइन में लगे हुए देख रहा था। हाथ बंधे हुए। पैर थपथपा रही थी। वह बहुत बेसब्र लग रही थी—जैसे उसे कहीं और बहुत ज़रूरी पहुँचना हो, पर ये आइसक्रीम उसकी प्राथमिकता थी। उसके चेहरे के उस पक्के इरादे ने मुझे मुस्कुराने पर मजबूर कर दिया।

आखिरकार उसकी बारी आई। उसने वफ़ल कोन में डबल स्कूप वनीला ऑर्डर किया। और जैसे ही उसने पहला निवाला लिया, उसका पूरा शरीर ढीला पड़ गया। मानो पूरे दिन में बस यही एक अच्छी चीज़ उसके साथ हुई हो। मानो उसे सच में इसकी ज़रूरत थी।

पता नहीं क्यों, पर उस बात ने मुझे अंदर तक छू लिया। एक अजनबी। कोई जिसे मैं जानता भी नहीं था। और फिर भी मैं उसे ऐसे देख रहा था जैसे मैं उससे भावनात्मक रूप से जुड़ चुका हूँ।

तभी वह मुड़ी—और सीधे मुझसे टकरा गई।

आइसक्रीम। हर जगह फैल गई। मेरे सूट पर। मेरी शर्ट पर। मेरी टाई पर। चिपचिपी वनीला मेरी छाती पर बह रही थी।

वह हाँफ उठी—अपने हाथ में बर्बाद हो चुके कोन को देखा, फिर ऊपर मेरी तरफ। उसका डर गुस्से में बदल गया।

“अंधे हो क्या, कमीने?”

उसने मुझ पर ऐसे चिल्लाया जैसे रास्ता मैं रोक रहा हूँ। जैसे मैं ही मुसीबत हूँ।

मैंने उसकी बातें मुश्किल से सुनीं—क्योंकि मैं अब भी उसे ही देख रहा था। सही मायने में देख रहा था।

भरे हुए, रसीले होंठ। हरी, शरारती आँखें, जो गुस्से में सिकुड़ी हुई थीं। और तभी—उसने अपनी उंगलियों पर लगी आइसक्रीम को चूसा।

चाटा नहीं। चूसा।

धीरे से। बेपरवाह होकर। एक-एक उंगली, हर उंगली को उसने अपने मुंह के अंदर लिया, उसकी जीभ उंगलियों के पोरों के चारों ओर ऐसे घूम रही थी जैसे यह रोज़ का काम हो।

मेरा लिंग इतनी ज़ोर से खड़ा हुआ कि मैं कराहते-कराहते बचा।

मैंने कल्पना की कि वे होंठ मेरे ऊपर लिपटे हुए हैं। वह जीभ। वह मुंह। यह कोई चुनाव नहीं था—बस एक ज़रूरत थी। तत्काल। कच्ची। सहज।

वहाँ कोई आकर्षण नहीं था। कोई इरादा नहीं था। बस झुंझलाहट थी। चिड़चिड़ापन था। मेरे द्वारा फैलाई गई गंदगी को साफ करने की कोशिश थी।

और उसने मुझे तबाह कर दिया।

मैंने अपने दांत भींचे, अपने दिमाग को काबू में करने की कोशिश की, अपने चेहरे को भावहीन रखा, जबकि वह गुस्से में फुफकार रही थी और मुझे घूर रही थी।

मुझे अपने हज़ारों पाउंड के सूट से आइसक्रीम पोंछनी चाहिए थी, अपनी गाड़ी में बैठना चाहिए था और उसे सड़क पर अपनी बेवकूफी भरी आइसक्रीम के लिए रोते हुए छोड़ देना चाहिए था। लेकिन मैंने ऐसा नहीं किया।

इसके बजाय, मैं वहीं खड़ा रहा—छाती पर आइसक्रीम टपक रही थी—और अपने सामने उस औरत को घूरता रहा जो मुझे ऐसे झाड़ रही थी जैसे मैं सड़क का कोई आम आदमी हूँ।

टेट ब्लैकवुड नहीं। वह आदमी नहीं जो इस शहर का मालिक है। बस एक आदमी।

“तुम जैसे मर्दों के साथ क्या समस्या है?” वह चिल्लाई, हाथ लहराते हुए, आवाज़ में गुस्से की धार थी। “ऐसे चल रहे हो जैसे पूरी सड़क तुम्हारे बाप की है! अंधे हो क्या, मिस्टर।”

मैंने नीचे देखा। मेरे सविले रो सूट पर अब किसी बच्चे के जन्मदिन के केक से भी ज़्यादा आइसक्रीम लगी थी, और मुझे बीस मिनट में एक मीटिंग में पहुँचना था।

लेकिन पता नहीं क्यों, वह सब अब बेमानी लग रहा था। इससे पहले कि मैं कुछ बोल पाता, उसने फिर शुरू कर दिया।

“और मेरी आइसक्रीम के बारे में तो पूछो ही मत!” वह आग-बबूला हो गई।

“पता है ये कितने की थी? सात पाउंड। सात!”

ये उससे ज़्यादा है जितना मैं अक्सर खाने पर खर्च करती हूँ।

मेरे हफ्ते की इकलौती ट्रीट—बर्बाद हो गई—सिर्फ इसलिए क्योंकि तुम इतने बड़े आदमी हो कि तुम्हें सामने देखने की फुर्सत नहीं है!”

मुझे गुस्सा होना चाहिए था।

लेकिन पहली बार अपनी ज़िंदगी में, मैं निशब्द था।

किसी ने भी—और मेरा मतलब है किसी ने भी—मुझसे आज तक ऐसे बात नहीं की थी।

मैं टेट ब्लैकवुड था।

ब्लैकवुड साम्राज्य का बेटा और वारिस।

मेरा परिवार लगभग राजघराने जैसा था।

लोग मेरे लिए अपने शेड्यूल बदल देते थे।

औरतें अपनी शख्सियत को वैसा ढाल लेती थीं जैसा उन्हें लगता था कि मुझे पसंद आएगा।

इवेंट्स का समय बदल दिया जाता था अगर मैं नहीं आ सकता था—क्योंकि अगर एक ब्लैकवुड वहां नहीं है, तो आपके इवेंट की कोई अहमियत नहीं थी।

और फिर भी, वह यहाँ थी।

जंगली। बेबाक।

अपने हाथ से आइसक्रीम चाट रही थी जैसे मैं ध्यान देने लायक भी नहीं था।

मैंने अपने जबड़े को ढीला करने के लिए ज़ोर लगाया।

अपनी आवाज़ को शांत रखने की कोशिश की।

“अब बेहतर महसूस हो रहा है?” मैंने पूछा, मेरी आवाज़ में हल्की सी हंसी थी।

उसकी नज़रों की धार और तेज़ हो गई। भगवान, वह तो आग थी। मैं लगभग उस गर्मी को महसूस कर सकता था जो उससे निकल रही थी।

“शायद मैं नहीं देख रहा था,” मैंने आगे कहा, अपना सिर थोड़ा झुकाया और अपनी नज़रें धीरे-धीरे उसके बदन पर गिराईं, फिर ऊपर उठाकर देखा, वह देख रहा था कि कैसे उसकी त्वचा पर लाली और गहरी होती गई, “लेकिन तुम भी तो नहीं देख रही थीं।”

उसका मुंह खुला, बहस करने के लिए तैयार, लेकिन मैं रुकने वाला नहीं था।

"आमतौर पर जब मेरे ऊपर आइसक्रीम गिरती है, तो मैं सूट नहीं पहने होता।"

मैं रुका, उससे नज़रे मिलाते हुए, ताकि उसे प्रतिक्रिया देने का मौका मिले। उसे इस पल की कल्पना करने का मौका मिले।

उसने नहीं किया। वह बस मुझे घूरती रही। शिट।

"अब अगर आप मुझे माफ़ करें, तो मुझे कपड़े बदलने जाना है।"

उसने उपहास किया। न कोई माफ़ी। न कोई पछतावा। ज़रा सा भी अफ़सोस नहीं। और जैसे ही मैं अपनी शानदार काली लिमोसिन में बैठा, उसकी आवाज़ चाकू की तरह हवा को चीर गई।

“कमीने।”

मुझे बिना सोचे-समझे गाड़ी आगे बढ़ा देनी चाहिए थी। उसे छोड़ देना चाहिए था। लेकिन मैंने ऐसा नहीं किया। जैसे ही लिमोसिन आगे बढ़ी, मेरा ध्यान उसी पर टिका रहा।

वह सिर्फ आकर्षक नहीं थी—वह चुंबकीय थी। वह ऐसी जंगली, प्राकृतिक खूबसूरती थी जिसे खुद पता नहीं था कि वह कितनी खूबसूरत है। ऐसी खूबसूरती जिसे परवाह नहीं कि कोई देख रहा है या नहीं। वह सेक्सी दिखने की कोशिश नहीं कर रही थी। वह तो बस थी।

और यह—यह वाकई खतरनाक था।

मैंने चारा डाला था। औरतें आमतौर पर उस पर टूट पड़ती हैं। फ्लर्ट करती हैं। मुस्कुराती हैं। गंदे हो चुके सूट को उतारने में मदद करने का ऑफर देती हैं। लेकिन वह? उसने तो एक बार भी नहीं देखा। उसे मेरी ज़रूरत नहीं थी। उसे मुझे प्रभावित करने की परवाह नहीं थी। उसे रत्ती भर परवाह नहीं थी कि मैं कौन हूँ।

इससे तो उसे भूल जाना चाहिए था। लेकिन इसके बजाय, उसने खुद को कभी न भूलने वाला बना लिया।

तभी मुझे अहसास हुआ, कैमरों ने ज़रूर यह सब रिकॉर्ड कर लिया होगा। मुझे पता था कि वे कहां लगे हैं। यह मेरा होटल था—शहर भर के अन्य होटलों की तरह। होटल। रेस्तरां। क्लब। सब मेरे साम्राज्य के अधीन थे।

मैंने अपना फोन निकाला। अपनी सेक्रेटरी को फोन किया।

“ऐनी, सिक्योरिटी से बोलो कि अभी होटल के बाहर की फुटेज मुझे भेजें। मुझे उस लड़की का नाम और बैकग्राउंड चाहिए जिससे मैं टकराया हूँ।”

एक ठहराव। “जी, सर।”

“ओह, और ऐनी?” मैंने फोन को कसकर पकड़ा। “मेरे आज के बाकी के सारे मीटिंग्स रद्द कर दो।”

उसकी एक गहरी सांस सुनाई दी। ऐनी मुझसे सवाल करने की हिम्मत तो नहीं करेगी, लेकिन मुझे पता था कि वह दंग रह गई थी।

यह अनसुना था। यहाँ तक कि मुझे भी हैरानी थी।

“ड्राइवर। मुझे घर ले चलो।”

घर पहुँचते ही मैं सीधे शॉवर में गया। पानी एकदम गरम कर दिया। मार्बल टाइल्स पर हाथ टिकाकर खड़ा हो गया। चाहा कि गर्मी उस चीज़ को जला दे जो भी ये बकवास थी। पर काम नहीं बना। वह अब भी वहीं थी। उसकी आवाज़, तीखी, साफ-साफ, उन दिखावटी और सधे हुए तरीकों वाली औरतों से बिल्कुल अलग जिनसे मैं आदी था।

उसकी आँखों में दहकती आग, मुझे लड़ने के लिए ललकार रही थी। और वह मुंह...

अपनी उंगलियों से आइसक्रीम चाटना, इस बात से पूरी तरह अनजान कि उसने अभी-अभी मुझे क्या बुरी तरह बर्बाद कर दिया था।

यह मुझे इतना परेशान नहीं करना चाहिए था। वह बस एक सनकी औरत थी जिसके पास एटीट्यूड था और जो दुनिया से नफरत करती थी। लेकिन यहाँ मैं खड़ा था, अपने बालों में उंगलियां फेर रहा था, उस पल को धोने की कोशिश में जो पहले ही मेरी त्वचा के नीचे गहराई तक समा चुका था।

यह बेतुका था। मेरे साथ पहले भी औरतें रही थीं। बहुत सारी। वे एक ज़रूरत पूरी करती थीं। मन की खुजली मिटाती थीं। और कभी रुकती नहीं थीं। ब्लैकवुड्स भावनाएं नहीं रखते। हम राज करते हैं। हम मालिक हैं। हम हावी रहते हैं। यह मैं नहीं था। मैं अपना ध्यान नहीं भटकने देता था। मैं उत्सुक नहीं होता था। और मैं निश्चित रूप से... जुनूनी तो बिल्कुल नहीं होता था।

मैंने खुद को पोंछा और शॉर्ट्स पहनकर नीचे गया। मैं अपनी कुर्सी पर धंस गया, लैपटॉप खोला और सिक्योरिटी फुटेज चलाई। प्ले किया। और वो वहां थी। मैं पीछे झुक गया, अपने निचले होंठ पर अंगूठा फेरते हुए स्क्रीन को गौर से देखने लगा।

वह... इतनी जीवंत थी। बनावटी नहीं। न ही संभली हुई। बस कच्ची, असली, आजाद। मेरे अंदर कुछ काला सा मरोड़ उठा। आखिरी बार कब मैंने किसी ऐसी औरत से मुलाकात की थी जो मुझे प्रभावित करने की कोशिश नहीं कर रही थी? उसे परवाह नहीं थी कि मैं कौन हूँ। उसे अब भी नहीं पता था। और किसी कारणवश, इसने मेरे अंदर एक तेज, अधिकार जताने वाली सनसनी भर दी। उसने मुझे प्रशंसा भरी नज़रों से नहीं देखा था। उसने न पलकें झपकाई थीं और न ही बनावटी मुस्कान दी थी। उसने मुझे ऐसे देखा था जैसे मैं बस एक और आदमी हूँ। जैसे मैं कुछ नहीं हूँ।

बत्तीस साल की उम्र में, आपको लगेगा कि मैं इन सब से ऊपर उठ चुका हूँ। लेकिन उसे उंगलियों से वनीला चाटते हुए देखते ही मैं किसी किशोर लड़के की तरह खड़ा हो गया—CCTV फुटेज को ऐसे देख रहा था जैसे वह कोई पॉर्न हो।

पर लानत है, उसमें कुछ तो था। कुछ कच्चा। बिना स्क्रिप्ट वाला। मेरी पहुँच से पूरी तरह बाहर।

मैंने खुद को अटैच की गई फाइल पर ध्यान देने के लिए मजबूर किया, मेरी आँखें विवरणों को स्कैन कर रही थीं:

निकिता मुनरो। धत्, उसका नाम भी सेक्सी था।

उम्र 25।

स्टेशनरी स्टोर में काम करती है। मैंने चिढ़कर मुंह बनाया। ऐसी आग वाली औरत नोटबुक बेचने में अपनी ज़िंदगी बर्बाद कर रही थी उन लोगों को जो उसकी आँखों में आंखें डालकर बात तक नहीं करते। वह बेहतर की हकदार थी।

मेरी आँखें अगली लाइन पर रुकीं।

सिंगल।

मेरी भौहें तन गईं। सच में?

ऐसी औरत अब तक किसी की नज़रों से बची कैसे रही?

किसी ने उसे अपना क्यों नहीं बनाया।

किस तरह के बेवकूफ ने उसका स्वाद चखा होगा—और फिर भी उसे दुनिया में ऐसे ही घूमने दिया?

मेरे सीने में कुछ काला सा मरोड़ उठा।

अच्छा है।

क्योंकि जो भी उसका रहा होता...

उसने अब मौका खो दिया है।

क्योंकि अब?

वह मेरी रडार पर है।

और मैं कभी निशाना नहीं चूकता।