ब्लडलाइन्स: फेडेड मेट्स (द रीगल इक्लिप्स पैक सीरीज़ की छठी कड़ी)

मैट! मैं तेरे दरवाज़े पर हूँ। अंदर आने दे ना!

मैथ्यू एसग्रिम ने गहरी साँस ली, उसकी आँखें झुंझलाहट से खुल गईं। वह गहरी नींद में था। उसने कराहते हुए कहा, इस वक्त यहाँ क्यों आई हो? शायद ग्यारह बज चुके थे। या उससे भी ज़्यादा। सुबह उसका फाइनल एग्ज़ाम था, जिसके लिए वह पूरी रात पढ़ता रहा था। उसे कुछ दिनों से आरिया नहीं दिखी थी।

जैरॉड ने मुझे छोड़ दिया। माइंड लिंक के ज़रिए भी उसकी आवाज़ में सिसकियाँ थीं।

मैट ने झुंझलाहट में आँखें घुमाईं—जैरॉड पर भी और आरिया पर भी। पर उसे कुछ कहने की ज़रूरत नहीं महसूस हुई। वह पहले से जानती थी। इस बारे में वे एक से ज़्यादा बार बात कर चुके थे। आता हूँ।

वह बिस्तर से उठा, कपड़े पहनने की भी जहमत नहीं उठाई। उसे पता था कि आरिया ने उसे अंडरवियर में पहले भी देखा है, और इस वक्त उसे इसकी परवाह भी नहीं थी। वह बहुत थका हुआ था। वह दरवाज़े तक गया और उसे खोला।

आरिया तुरंत अंदर घुसी, इतनी तेज़ी से कि वह लगभग गिर ही जाता। वह रो रही थी, उसके खूबसूरत चेहरे पर आँसुओं की धार बह रही थी। उसने उन्हें पोंछा और सिसकते हुए साँस ली।

मैट ने दरवाज़ा बंद किया और मुड़कर उसे देखा, उसकी बाँहें छाती पर बँधी हुई थीं। उसकी आँखों में हल्की नाराज़गी थी। हालाँकि वह उसे कुछ कहने का इरादा नहीं रखता था। वह पहले से जानती थी, और इस वक्त उसे ये सुनने की ज़रूरत नहीं थी। जब उसका दिल टूटा ही हुआ था।

“मुझसे कुछ मत कहना, मैट,” वह आँसुओं के बीच से बोली, उसे घूरते हुए।

उसने एक भौंह उठाई, उसकी नज़र नरम पड़ गई। “मैं कुछ कहने वाला नहीं था। तू पहले से जानती है कि मैं क्या सोचता हूँ। मुझे दोबारा कहने की ज़रूरत नहीं है।” उसने तकिया सिरहाने लगाया और उस पर पीठ टिका ली। उसे पता था कि उसे क्या चाहिए, वह उसके पास क्यों आई है। “आ यहाँ।”

उसने अपने जूते उतारे और उसके गोद में चढ़ गई, उसे घेरते हुए, उसकी कमर के दोनों ओर अपने पैर टिकाए। उसने अपना सिर उसके कंधे पर रख दिया, और उसने अपनी बाँहें उसके चारों ओर लपेट लीं, उसे अपने से चिपका लिया और उसे रोने दिया।

“उसने तुझसे ब्रेकअप क्यों किया?” थोड़ी देर बाद मैट ने पूछा। वह थोड़ी शांत हो गई थी, हालाँकि उसका चेहरा अभी भी उसकी गर्दन में दबा हुआ था। उसे पता था कि उसकी गंध उसे सुकून देती है।

“क्योंकि उसे लॉन्ग-डिस्टेंस रिलेशनशिप नहीं चाहिए था,” उसने हल्की साँस लेते हुए कहा।

मैट ने नाक सिकोड़ी। “ये बहाना उसने तुझे दिया?” उसे इस पर यकीन नहीं हो रहा था। उसे पक्का पता था कि असली वजह क्या थी, और उसे गुस्सा आ रहा था कि जैरॉड ने उसे इतना बेवकूफी भरा बहाना दिया। अगर वह कर पाता, तो वह उस इंसान की खूब पिटाई करता, जिसने उसे रुलाया, उसके दिल को ठेस पहुँचाई।

“मैं बेवकूफ थी,” वह बुदबुदाई, एक और आँसू उसकी गाल पर बह गया।

“नहीं, तू अकेली थी,” उसने साँस छोड़ते हुए कहा। वह भी अकेला था।

“हाँ,” उसने सहमति जताई।

“मुझे थोड़ी नींद लेनी है, आरिया। तेरे उलट, मुझे कल एग्ज़ाम देना है,” उसने उसे याद दिलाया, अपनी बाँहें ढीली करते हुए। यही एक वजह थी कि वे अभी यहाँ थे। उसे अपना आखिरी फाइनल देना था।

“मैं जानती हूँ। क्या मैं रुक सकती हूँ?” वह हिली नहीं और उसने मन ही मन साँस ली। उसे पता था कि वह पूछेगी। हर ब्रेकअप के बाद वह यही करती थी।

“हाँ। लेकिन हम इस पोज़िशन में नहीं सोएँगे। जा, कपड़े बदल ले।” पहली बार नहीं था कि वह उसकी बिस्तर पर रात बिताने आई थी, हालाँकि शायद आखिरी बार हो सकता था, क्योंकि कल वे घर से दूर की आखिरी रात थी।

वह उसकी गोद से उतरी और उसके पहले से पैक किए सूटकेस में से एक शर्ट उठाई, फिर अपने कपड़े उतारने लगी, उन्हें एक कुर्सी पर फेंकती हुई।

मैट ने उसे कपड़े उतारते देखा। पहली बार नहीं था कि उसने उसे सिर्फ पैंटी में देखा हो, हालाँकि कभी उससे कम नहीं। आज वह काली लेस की थॉन्ग पहने थी, और उसने उसे जींस उतारते हुए झुकते देखा। बस यही देखकर उसने नज़रें फेर लीं। उसे और कुछ देखने की ज़रूरत नहीं थी। हो सकता है वह उसका मेट न हो, लेकिन फिर भी वह एक खूबसूरत लड़की थी, और वह एक अनमेटेड नर वेयरवुल्फ था। उसे इस वक्त उत्तेजित होने की ज़रूरत नहीं थी, जब वह उसके साथ बिस्तर पर आने वाली थी। खासकर आज रात नहीं।

मैट बिस्तर पर पीठ के बल लेट गया, फिर कंबल हटाकर उसे अपने साथ आने दिया। वह पास आई और लेट गई, फिर उसके साथ सटकर लेट गई, जैसे वह उसका प्रेमी हो। “तेरे साथ मैं क्या करूँ?” जब वे दोनों आराम से लेट गए, तो उसने उसके बालों में धीरे से कहा।

“मुझे सुकून दे,” उसने उसके सीने पर फुसफुसाया।

वह हँसा। “और तेरे टुकड़े जोड़ूँ।”

“हाँ,” उसने गंभीरता से कहा।

“क्या तूने उसके साथ सेक्स किया था?” हालाँकि ये उसका काम नहीं था, लेकिन वह उसे बता देती। हमेशा की तरह। उसे शक था कि यही वजह थी कि जैरॉड ने उससे ब्रेकअप किया। जिन लड़कों के साथ वह डेट करती थी, उन सबका एक ही मकसद होता था। सेक्स। इस खूबसूरत लड़की के साथ, जो अभी उसकी बाँहों में लिपटी हुई थी।

“नहीं, मैंने नहीं किया। लेकिन वह चाहता था। वह मुझसे हर वक्त पूछता था।” उसने साँस ली, अपना हाथ उसके नंगे पेट पर रखा। “वह तेरे से जलता था।”

मैट ने नाक सिकोड़ी, उसे ज़रा भी हैरानी नहीं हुई। “तेरे हर बॉयफ्रेंड को मुझसे जलन होती थी।” और क्यों नहीं होती? वही तो था, जिसके पास वह दुखी होने पर आती थी, जिसकी बिस्तर पर सोती थी, जिसकी बाँहों में वह खुद को लपेट लेती थी। उसे पक्का यकीन था कि वह इकलौता लड़का था, जिसके साथ वह सोई थी। इससे किसी भी लड़के को जलन होती।

उसने उसके कमेंट का जवाब नहीं दिया और मैट ने आँखें बंद कर लीं। वह उन्हें जलन के लिए दोष नहीं दे सकता था। वह और आरिया हमेशा से करीब थे, लेकिन वह उसका मेट नहीं थी, और वह कभी उसके साथ रिश्ते के बारे में नहीं सोचता। वह उसे उस तरह कभी छूता भी नहीं। वे लड़के उससे ज़्यादा करीब रहे थे, जितना वह कभी रहा।

वह खूबसूरत तो थी, और उसका एक छोटा सा हिस्सा इस बात से निराश भी हुआ था कि वह उसकी नहीं थी, लेकिन सालों पहले ही उसने ये बात दिल से निकाल दी थी। अब वह उसके लिए एक बहन जैसी थी, जो हर ब्रेकअप के बाद उसके पास आती थी। उसे नहीं पता कि कितनी रातें उसने उसकी बाँहों में रोते हुए बिताई थीं, इस लड़के या उस लड़के के लिए। उसने उसे लेक्चर देना कब का छोड़ दिया था।

उन लड़कों के साथ उसने कभी सेक्स नहीं किया था, जिनके साथ वह रिलेशनशिप में थी, और ये बात उसे हैरान करती थी, क्योंकि वह हर रिश्ते में पूरी तरह डूब जाती थी। वे लड़के एक अद्भुत लड़की को सिर्फ इसलिए छोड़ देते थे क्योंकि वह उनके लिए अपने पैर नहीं फैलाती थी। हालाँकि इससे कोई फर्क नहीं पड़ता। जो भी उसका मेट होगा, वह बहुत खुशकिस्मत होगा, क्योंकि आरिया रेमिंगटन अपना दिल-ओ-जान उसके हवाले कर देगी। लेकिन अगर उसने उसे कभी दुख पहुँचाया... हालाँकि इसकी संभावना कम ही थी।

वह और करीब उसकी गर्दन से सट गई, और उसे एहसास हुआ कि वह गहरी नींद में सो चुकी है। अजीब बात थी। उसे जल्दी उठना था, और वह तो उसके साथ लिपटकर सो रही थी, जैसे कोई स्लॉथ। उसे लगा, शायद वह उसका पेड़ है। उसका सहारा, पूरे स्कूल के दौरान। वो इकलौता लड़का, जिसने उसे इसलिए नहीं छोड़ा क्योंकि उसने उसके साथ सेक्स करने से मना कर दिया था। मैट के हिसाब से इंसानी लड़के बड़ी परेशानी होते हैं। और उसे पता था, शायद आरिया का मेट भी कोई इंसान ही होगा, क्योंकि रेमिंगटन परिवार में यही चलन था। नोएल को छोड़कर सबने इंसानों को ही अपना मेट चुना था।

अगर वह चाहे तो आरिया के साथ सेक्स कर सकता था, और उसे ये बात अच्छी तरह पता थी। लेकिन वह ऐसा नहीं करता, उसे उससे वो चीज़ नहीं लेता। जहाँ तक उसे पता था, वह अभी भी वर्जिन थी।

कभी-कभी उसने देखा था कि वह उसे किस नज़र से देखती थी, उसकी आँखों में उसके लिए चाहत होती थी। आरिया के साथ सेक्स करना सीधा बेवकूफी भरा आइडिया होता। दोनों को बाद में पछतावा होता। शायद तुरंत नहीं, लेकिन कभी न कभी ज़रूर।

उसे सच में समझ नहीं आता था कि वह बार-बार इस मुसीबत में क्यों पड़ती है। उसका मेट कहीं न कहीं ज़रूर होगा, एक ऐसा लड़का जो हमेशा उसके साथ खड़ा रहेगा और उसे राजकुमारी की तरह समझेगा। वह दिल टूटने का दर्द इसलिए झेलती है क्योंकि वह कभी भी आधे-अधूरे मन से कुछ नहीं करती। वह हर चीज़ में पूरी तरह डूब जाती है, और फिर बाद में पछताती है।

मैट ने कॉलेज के पूरे समय में डेटिंग नहीं की थी। उसे इसमें कोई मतलब नहीं दिखता था। हो सकता है बाद में उसका मन बदले, अगर उसे तुरंत अपना मेट न मिला, लेकिन फिलहाल वह ऐसा नहीं करना चाहता था। हालाँकि वह वर्जिन नहीं था। कभी-कभार उसे अपनी ज़रूरतें पूरी करने के लिए कोई लड़की मिल जाती थी, लेकिन ऐसा कम ही होता था, और वह कभी किसी के साथ कमिट नहीं करता था। वे सब उसकी तरफ खिंची चली आती थीं, उसके सुनहरे बालों, नीली आँखों और मज़बूत बदन को देखकर। मैट फिटनेस में अच्छा था। लेकिन उसे डेटिंग में कोई दिलचस्पी नहीं थी। उनमें से कोई भी उसका मेट नहीं थी, और उसे इसमें कोई मतलब नहीं दिखता था।

उसका किसी ऐसी लड़की के साथ रिश्ता बनाने का कोई इरादा नहीं था, जो उसका मेट न हो। उसे पता था कि उसका वुल्फ, कैस्पियन, इसे पसंद नहीं करेगा। उसे तो मैट के साथ सोने वाली लड़कियों से भी नफ़रत थी।

मैट ने आरिया को और कसकर अपनी बाँहों में भर लिया और उसकी गंध को महसूस किया, जो उसके सीने से सटी हुई थी। वह उसे भी सुकून देती थी, और जल्द ही वह गहरी नींद में सो गया।