शापित जीवनसंगिनी

POV: Eve

वे दोनों सो रहे थे, फिर भी मैं अपनी आँखें बंद नहीं कर पा रही थी।

उनकी गर्माहट मेरे चारों ओर एक कवच की तरह लिपटी थी, ऐसे में नींद कहाँ आती? न तो गैब्रियल की सांसों की धीमी आवाज़ मेरी गर्दन पर महसूस किए बिना, और न ही सीलम के हाथ के भारीपन के बिना, जो नींद में भी अधिकार जताते हुए मेरे पेट पर फैला था। मेरे राजा। मेरे साथी। मेरी तबाही और मेरी मुक्ति।

रात उनकी महक से भरी थी—मिट्टी और धुएं की महक, और कुछ ऐसा जो सिर्फ गैब्रियल का था, जैसे आधी रात को पिघलाकर जिस्म का रूप दिया गया हो। और सीलम, जंगली और सदाबहार, वो तूफ़ान जिसकी ओर मैं हमेशा खिंची चली आई थी। मुझे अब भी मेरी ज़ुबान पर उन दोनों का स्वाद महसूस हो रहा था। मेरी जांघों में दर्द था, मेरी त्वचा में सिहरन थी, फिर भी मेरे भीतर एक खालीपन था जो शांत होने का नाम नहीं ले रहा था।

बरसों बीत गए थे, लेकिन मैं अब भी धधक रही थी।

यहाँ तक कि अब भी, हम जो कुछ भी झेल चुके थे—खून और धोखे के बाद, और राख से बने उस ताज के बाद—मैं कुछ रातें अब भी यह महसूस करने की ज़रूरत के साथ जागती थी। यह याद करने के लिए कि हम बच गए थे। कि हम हकीकत थे।

कि मैं हकीकत थी।

मैं धीरे से घूमी, ताकि वे जाग न जाएं। गैब्रियल थोड़ा हिला, उसकी भौंहों के बीच एक हल्की सी लकीर बन गई जिसे मैंने अपने अंगूठे से सहलाकर मिटा दिया। वह हमेशा मेरी बेचैनी को सबसे पहले महसूस करता था। नींद में भी, उसने मुझे छूने की कोशिश की।

सीलम की पकड़ अनजाने में मज़बूत हो गई, उसने मुझे और करीब खींच लिया, उसकी नाक मेरे कंधे के गड्ढे में दबी थी। उसकी गुर्राहट धीमी थी, लगभग बेसुध। जैसे कोई भेड़िया जो अभी भी शिकार के सपने देख रहा हो।

मैं अंधेरे में ही मुस्कुरा दी।

"अभी भी मेरे हो," मैंने फुसफुसाकर कहा। "तुम्हारे एक-एक इंच पर मेरा हक है।"

मैंने गैब्रियल के जबड़े पर और फिर सीलम के होंठों पर एक धीमा और सम्मानपूर्ण चुंबन किया। मैं हमेशा के लिए ऐसे ही रह सकती थी। फिर भी किसी चीज़ ने मुझे अंदर तक खींच लिया। ख्यालों के किनारे पर कोई साया था। वह ऐसी चीज़ थी जो आपकी रीढ़ में सिहरन पैदा कर देती है, इतनी खामोश कि नाम भी न ले सको।

यह डर नहीं था। यह मेरी अंतरात्मा की आवाज़ थी।

मैं बिस्तर से फिसलकर नीचे उतरी, मेरे पीछे उनकी नींद भरी आहें सुनाई दीं। मैंने सीलम की एक शर्ट चुराई—जो काफी पुरानी और ढीली थी—और नंगे पैर बालकनी की ओर बढ़ गई। रात की हवा मेरी त्वचा को काट रही थी। नीचे बहुत दूर, आंगन चांद की रोशनी में नहाया हुआ शांत पड़ा था। जैसे सब कुछ ठहरा हुआ हो।

और फिर भी—

मेरी नज़रें दूर अभ्यास के मैदान पर टिक गईं।

वह अभी भी वहीं था।

बेशक, वह वहीं होना ही था।

थेरॉन मांसपेशियों में कैद एक तूफ़ान की तरह हिल रहा था। बिना शर्ट के, पसीने में तर-बतर, हाथ में तलवार लिए। उसकी हरकतें बर्बर, बेरहम और सटीक थीं। बार-बार वह वार करता, घूमता और एक अदृश्य दुश्मन से बचता। चांद उसकी कमर की बनावट और उसके बालों की हरकत को कैद कर रहा था। भगवान, वह कितना सुंदर था।

और मेरा था।

मैंने उसे काफी देर तक देखा। हमारा बेटा। हमारी विरासत। उन्नीस साल का एक अल्फा, जिसने अपनी हड्डियों में तीन रक्तवंशों का बोझ ढोया था, फिर भी वह ऐसे चल रहा था जैसे किसी चीज़ से भागने की कोशिश कर रहा हो।

उसे नहीं पता था कि मैं ज्यादातर रातें उसे देखती हूँ। वह नहीं देख पाता था कि जब थेरॉन लड़खड़ाता था तो मैं कैसे सीलम का हाथ पकड़ लेती थी, या गैब्रियल की सांसें तब कैसे रुक जाती थीं जब हमारा बेटा अपनी परछाई को बहुत देर तक घूरता रहता—मानो वह उस भेड़िये को ढूंढ रहा हो जो अब भी जवाब देने से इनकार कर रहा था।

वह पूरी तरह से रूप नहीं बदल पाया था। कभी नहीं।

हमने उसे कभी नहीं बताया था कि इसका क्या मतलब है। हमें किस बात का डर था।

वह मज़बूत था। उग्र था। दरबार के हर योद्धा द्वारा सम्मानित था। और फिर भी—उसके अंदर का एक हिस्सा ऐसा था जो आईने में देखता था तो खुद में कमी महसूस करता था।

मैं इसे अपने अंदर एक घाव की तरह महसूस करती थी। क्योंकि मुझे याद था कि दूसरों से अलग होने का एहसास कैसा होता है। ऐसी शक्ति को साथ लेकर चलना जो दुनिया की उम्मीदों के मुताबिक व्यवहार नहीं करती।

और शायद इसीलिए मुझे किसी और से पहले इसका अहसास हो गया था।

क्षितिज पर मंडराता तूफ़ान। आने वाला अंधेरा।

कुछ तो बदल रहा था। धरती में, हवा में। उसमें।

मैंने अपना हाथ अपने सीने पर रखा।

आने दो जो आता है।

हम पहले भी आग से बचकर निकले हैं। हम फिर करेंगे।

मुझे अहसास ही नहीं हुआ कि मैंने रेलिंग को कितनी कसकर पकड़ रखा था, जब तक सीलम के हाथ पीछे से मुझे घेर नहीं लिए।

"तुम फिर से खयालों में खो गई हो," उसने मेरी गर्दन के पास फुसफुसाया, उसकी आवाज़ नींद से भारी थी। "अब बहुत देर हो चुकी है। वापस बिस्तर पर चलो।"

उसके होंठ मेरे कान के नीचे उस संवेदनशील जगह पर टिके, उसके दांतों ने मेरी त्वचा को एक वादे की तरह छुआ।

मैं उसके करीब झुक गई, उसकी गर्माहट को अपनी पीठ में घुलने दिया, लेकिन कोई जवाब नहीं दिया। गैब्रियल चुपचाप हमारे पास आ गया, जो हमेशा सीलम से अधिक शांत था, और हमेशा देखता रहता था। उसकी उंगलियों ने मेरी कलाई को छुआ, जिससे मुझे स्थिरता मिली।

"तुम उसके बारे में सोच रही हो।" यह कोई सवाल नहीं था।

मैंने सिर हिलाया, अपने सीने के दर्द को छिपाने में असमर्थ। "वह रुकता नहीं है। वह तब तक अभ्यास करता है जब तक खून न निकल आए। उसे लगता है हम उसे नहीं देखते, लेकिन मैं देखती हूँ। मैं सब कुछ देखती हूँ। जिस तरह वह अपने हाथों को घूरता है जैसे वह इंतज़ार कर रहा हो कि वे पंजों में बदल जाएं। जिस तरह वह जंगल के किनारे कान लगाकर खड़ा रहता है जैसे उसके अंदर कुछ टूट गया हो और वह उसे ठीक करने का रास्ता तलाश रहा हो।"

सीलम ने मेरी त्वचा के पास एक लंबी आह भरी, उसकी बाहें और कस गईं। "वह मज़बूत है, ईव।"

"वह दर्द में है," मैंने पलटकर जवाब दिया, मेरी आवाज़ धीमी और कच्ची थी। "और मुझे नहीं पता कि उसकी मदद कैसे करूँ।"

काफी देर तक खामोशी रही।

फिर गैब्रियल करीब आया, उसका हाथ मेरे गले पर सरका और उसने मेरी ठुड्डी को ऊपर उठाया ताकि मैं उसकी आँखों में देख सकूँ। वो सुनहरी चमक वाली हेज़ल गहराई जिसमें मैं डूब सकती थी।

"तुम्हें उसे ठीक करने की ज़रूरत नहीं है। तुम्हें बस उससे प्यार करना है। जैसे तुमने हमसे किया था।"

मेरी रीढ़ में एक सिहरन दौड़ गई।

उसने मुझे चूमा। धीमे, गहरा, जैसे वह बरसों की गर्मी, दिल टूटने का दर्द और समर्पण मेरे मुंह में उंडेल रहा हो। मैं उसके नीचे, उसके प्यार में पिघल गई। सीलम के हाथ और नीचे सरके, मेरी चुराई हुई शर्ट के अंदर, मेरी जांघों के बीच की गर्मी को ढूंढते हुए, जैसे वे वहीं के बने हों—क्योंकि वे थे।

गैब्रियल के चुंबन के बीच मेरी सांसें उखड़ गईं जब सीलम की उंगलियां मेरे अंदर गहराई तक गईं, धीमी और पक्की, ठीक वैसे ही जैसे उन्हें होना चाहिए था। मेरे घुटने कांपने लगे—लेकिन वे दोनों हमेशा की तरह वहां थे, मुझे थामने के लिए। मांस से बने दो देवता। मेरे रक्षक, मेरी तबाही। मैं उनके हाथों में एक दावानल थी, और उन्हें इस जलन से कोई डर नहीं था।

"मुझे चाहिए—" मैंने कहने की कोशिश की, लेकिन गैब्रियल ने उस चुंबन के साथ शब्द निगल लिए जिसने मेरी सांसें ही छीन लीं।

"हम जानते हैं तुम्हें क्या चाहिए," उसने मेरे होंठों पर फुसफुसाया, उसकी आवाज़ मखमली और गर्म थी।

सीलम की गुर्राहट मेरे कान में गूंजी, भूख से भरी हुई। "हमें इसे तुमसे लेने दो, छोटी रानी। हमें सब कुछ ले लेने दो।"

उसने अपनी उंगलियां एक गीली, सोची-समझी धीमी गति से बाहर निकालीं जिससे मैं तड़प उठी, और फिर गैब्रियल ने मेरे हाथ थाम लिए। उसकी मुस्कान गहरी और शरारती थी जब उसने मुझे धीरे से कमरे के अंदर खींचा। लेकिन उन्होंने मुझे बिस्तर तक नहीं पहुँचने दिया—अभी नहीं।

हम उसके किनारे खड़े थे, मेरा सीना तेज़ी से ऊपर-नीचे हो रहा था। सीलम फिर से मेरे पीछे आ गया, उसकी उंगलियां फिर से मेरे अंदर सरकीं, इस बार और गहराई से। मेरी आहें निकल गईं, मैं दर्द और ज़रूरत से भरी हुई थी, मेरा सिर उसके कंधे पर झुक गया।

"तुम पूरी तरह भीगी हुई हो," उसने फुसफुसाया, मेरी गर्दन पर हल्का सा काटते हुए। "हमारे लिए बिल्कुल तैयार।"

गैब्रियल मेरे सामने घुटनों पर बैठ गया, उसकी हर हरकत में इबादत थी। "मुझे तुम्हें चखने दो, मेरी जान।" उसने एक झटके में मेरी शर्ट सिर से उतार दी, उसकी निगाहें मुझे ऐसे पी रही थीं जैसे उसने इससे पवित्र कुछ न देखा हो। फिर उसके होंठ सीलम की उंगलियों के रास्ते पर चले, उसकी ज़ुबान गर्म और बेरहम थी, जैसे वह मुझे चाट रहा हो, चूस रहा हो, निगल रहा हो।

मेरे हाथ उसके बालों में उलझ गए जब उसने मेरे ऊपर एक आह भरी, जैसे मेरा स्वाद उसे पागल कर रहा हो।

सीलम ने मेरे कान में फुसफुसाया, धीमी और रूखी आवाज़ में। "तुम बहुत कुछ ढोती हो। हमेशा मज़बूत बने रहने की कोशिश करती हो। इसे हमारे ऊपर छोड़ दो। हमें तुम्हें बिखेर लेने दो।"

उसका खाली हाथ मेरे निप्पल को उंगलियों के बीच दबाने लगा, उसे छेड़ते हुए जब तक कि वह पूरी तरह कठोर न हो गया। मैं उस आवाज़ को नहीं रोक सकी जो मेरे गले से निकली—जो सिसकी और कराह के बीच की कोई चीज़ थी।

वे मुझे बहुत अच्छी तरह जानते थे।

गैब्रियल की ज़ुबान मेरी क्लिट पर छोटे-छोटे, सटीक घेरे बना रही थी, अनवरत, शैतानी। मैं खुद को रोक नहीं पाई—मैं बिखर गई, उनके नाम पुकारते हुए, मेरी जांघें कांप रही थीं जैसे बिजली गिर गई हो। तीखा। विनाशकारी। शुद्ध।

लेकिन वे अभी खत्म नहीं हुए थे।

उन्होंने मेरी त्वचा के हर इंच को चूमा और अपना हक जताया जैसे वह उन्हीं का हो—क्योंकि वह था ही। मैं उनकी आग थी, और उन्हें जलने की ज़रूरत थी।

जब तक वे मुझे बिस्तर तक ले गए, मैं कांप रही थी, सांसें फूली हुई थीं, और मैं पूरी तरह बिखर चुकी थी।

उनके हाथ घूम रहे थे, मुझे फिर से माप रहे थे, मानो वे रास्ता न जानते हों। छेड़ते हुए। जगाते हुए। हर नस को तब तक प्रज्वलित किया जब तक मैं उनके नीचे तड़पने न लगी।

"मुझे तुम्हारी ज़रूरत है," मैंने टूटी हुई आवाज़ में फुसफुसाया। और बस इतना ही काफी था।

सीलम ने मेरे पीछे अपनी जगह ली, मेरे अंदर एक लंबे, धीमे झटके के साथ समा गया जिससे मैं चिल्ला पड़ी। उसका हाथ मेरे बालों में उलझ गया, मुझे अपनी ओर खींचते हुए।

"फक, ईव," वह गुर्राया। "तुम जन्नत जैसी महसूस हो रही हो।"

गैब्रियल ने मुझे चूमा, धीरे और गहरा, उसकी उंगलियां मेरी क्लिट पर वापस लौट आईं जैसे सीलम मेरे अंदर हिल रहा था।

"हमारे लिए चरम पर जाओ, रानी," गैब्रियल ने मेरे होंठों के पास फुसफुसाया, सम्मान के साथ।

और मैं गई। मैं फिर से बिखर गई, आनंद एक लहर की तरह मेरे अंदर से गुज़रा, मुझे गहराई में खींचते हुए। मेरा शरीर सीलम के चारों ओर धड़क रहा था, और एक कराह के साथ, वह भी मेरे साथ हो लिया, मेरे नाम को अपने होंठों पर लिए गहराई में समाते हुए।

लेकिन मैं अभी खत्म नहीं हुई थी।

मैं बिस्तर पर गिर गई, बेदम, लेकिन गैब्रियल पहले से ही वहां था—सख्त और तैयार, उसकी आंखों में आग थी। वह एक कराह के साथ मेरे अंदर सरक गया जो हम दोनों के शरीर में गूंज गई, मुझे पूरी तरह भरते हुए।

"तुम बिल्कुल सही हो," उसने फुसफुसाया। "बहुत ही ज्यादा सही।"

मेरा शरीर संवेदनशील, बिजली से भरा था, हर नस जागृत थी। और वे बखूबी जानते थे कि मुझे कैसे खोलना है।

सीलम की उंगलियां फिर से मेरी क्लिट को छू गईं, सौम्य लेकिन पक्की। मेरी पीठ धनुष की तरह मुड़ गई जब एक और ऑर्गेज्म मुझ पर टूट पड़ा, और मैंने गैब्रियल को इतनी जोर से जकड़ लिया कि उसके गले से एक घुटती हुई चीख निकल गई।

"ईव—फक—मैं आ रहा हूँ—" उसने हांफते हुए कहा, और फिर वह मेरे अंदर बह गया, उसका शरीर मेरे ऊपर कांप रहा था, मुंह मेरे कंधे पर दबा था।

और उस पल में, उनकी गर्माहट में लिपटी, उनके मुंह और हाथों और प्यार की छाप के साथ, मैंने उन पर विश्वास किया।

कुछ देर के लिए, मेरे भीतर का तूफ़ान शांत हो गया।