दिखावटी इश्क

EPISODE: 1: Pact

POV: LOUISE

मैंने एक बार अपने सबसे अच्छे दोस्त से शादी करने का समझौता किया था।

साफ कहूँ तो, हमारे बीच कभी कोई रोमांटिक रिश्ता नहीं था। हमने कभी किस भी नहीं किया था। लेकिन न जाने कैसे, उससे हमेशा के लिए जुड़ने का वादा करना बहुत आसान था। यह बस मुस्कुराने और हाँ कहने जितना आसान था。

कम से कम, Adam ने तो यही बताया था। जब इस वादे ने मेरी जिंदगी में आफत मचाई, तो यह सबसे बुरे तरीके से सामने आया।

मैं बस एक पढ़ाकू एडिटर थी जिसे किताबों में छिपना पसंद था। और Adam एक बहुत बड़ा मूवी स्टार था जो दुनिया भर में मशहूर हो रहा था। लोग मेरी बात से ज्यादा उसकी बात पर यकीन करते हैं。

लेकिन मैं कहानी में बहुत आगे जा रही हूँ।

इस कहानी को ठीक से बताने के लिए, मुझे शुरू से शुरुआत करनी होगी। यह मेरी कहानी होगी, Adam की नहीं। मुझे उस रात से शुरू करना होगा जिसके बारे में मैंने कभी नहीं सोचा था। मैंने नहीं सोचा था कि वह रात दस साल बाद मेरी जिंदगी में ऐसा भूचाल लाएगी।

जिस रात मैंने वह समझौता किया था, तब मैं भविष्य के बारे में बिल्कुल नहीं सोच रही थी। सच कहूँ तो, मेरे दिमाग में कुछ भी नहीं चल रहा था।

मैं कॉलेज में थी, शनिवार की रात थी, और हमेशा की तरह शायद मुझे नशा हो गया था। मुझे ठीक से याद नहीं है। वह यादें अब धुंधली हो गई हैं। समय के साथ और मेरे उन बातों को न सोचने की वजह से वे मिट गई हैं。

लेकिन मुझे याद है कि मैं एक पार्टी में थी। मैं घर जाने के लिए तैयार थी। मैं अपने उस समय के बॉयफ्रेंड की शिकायतों से थक चुकी थी। अजनबी मुझे डांस करने के लिए मजबूर कर रहे थे। और अगले हफ्ते होने वाले एग्जाम का डर भी मेरे सिर पर था।

मेरा बचपन का सबसे अच्छा दोस्त, Adam, अपने एग्जाम खत्म कर चुका था। उसने ड्रामा में मेजर किया था। जबकि मेरे पास लैंग्वेज और मीडिया आर्ट्स की डिग्री की वजह से पढ़ाई का बहुत बोझ था।

किसी तरह, रात खत्म होते-होते, मैं एक अंधेरे कोने में Adam के सहारे खड़ी थी। मैं लगभग उसके कंधे पर सो ही गई थी।

उसमें से हमेशा की तरह वैसी ही महक आ रही थी। वह हरे सेब, जेरेनियम और ताजी बारिश की एक जानी-पहचानी और सुकून देने वाली महक थी। उसकी मुलायम और मुड़ी हुई शर्ट मेरे गालों को छू रही थी। वह मुझे उसके सीने में और छिपने के लिए लुभा रही थी।

तब वह काफी पतला था, उसके घुंघराले लाल-भूरे बाल और भूरी आँखें थीं। वह मुझसे कई इंच लंबा था। मैं अपने छोटे और कर्वी फिगर के साथ उसमें एकदम फिट बैठती थी। उसका जो हाथ मेरे लंबे काले बालों को सहला रहा था, वह गर्म और मजबूत महसूस हो रहा था।

मैंने उसकी फुसफुसाहट को मुश्किल से सुना था। वह मुझे मेरे डॉर्म वापस ले जाने के बारे में कुछ कह रहा था। उसकी बातें मेरे सिर के ऊपर से निकल गईं क्योंकि वहाँ बहुत तेज म्यूजिक बज रहा था।

"जल्दी ही चलेंगे। बस मुझे एक मिनट के लिए यहीं लेटने दो," मैंने लड़खड़ाती जुबान में कहा। मैं थकान से चूर थी।

वह हँसा। "सिर्फ एक मिनट। सो मत जाना, ठीक है?"

"मैं नहीं सोऊँगी।"

उस समय, मैं उसके लिए कुछ भी कर सकती थी। स्कूल के दिनों से ही वह मेरा दूसरा हिस्सा था। इसलिए मुझे पता है कि मैंने उसकी बात मानने की कोशिश की थी। मैंने अपनी आँखें खुली रखने और अपने सिर को उसके कंधे पर गिरने से रोकने की कोशिश की थी।

"क्या तुम चाहती हो कि मैं Martin को बुला लाऊँ?" उसने पूछा।

"नहीं।" मैंने उसके कंधे पर सिर रखे हुए ही बड़बड़ाकर जवाब दिया। "वह मुझे पूरी रात से परेशान कर रहा है। मुझे लगता है कि हमारा रिश्ता खत्म हो गया है।"

"आह, हाँ। तीन महीने का शाप।"

"यह कोई शाप नहीं है। मुझे बस यह तय करने में तीन महीने लगते हैं कि मैं उनके साथ रहना चाहती हूँ या नहीं। और मुझे अभी तक कोई ऐसा नहीं मिला जिसके साथ मैं रहना चाहूँ।"

"बॉयफ्रेंड कोई गोल्डफिश नहीं होते हैं, Lou।"

"मुझे पता है। लेकिन किसी के साथ अपनी पूरी जिंदगी बिताने का फैसला करना बहुत बड़ी बात है।"

"तुम्हें उनसे शादी करने की जरूरत नहीं है। बस किसी के साथ बारह हफ्तों से ज्यादा समय बिताना शुरू करो।"

"ना, उसमें बहुत मेहनत लगती है। इसके अलावा, मेरे पास तुम हो। मुझे किसी और आदमी की जरूरत नहीं है।"

"मैं तुम्हारा दोस्त हूँ। वह अलग बात है।"

"जैसे तुम तो बहुत कुछ कर रहे हो। पिछले साल जबसे Amber ने तुम्हें धोखा दिया है, तबसे तुम्हारी कोई गर्लफ्रेंड नहीं बनी है।"

"और यह कौन कह सकता है कि मेरी अगली गर्लफ्रेंड भी ऐसा ही नहीं करेगी?"

मैंने उसकी आवाज़ में वह दर्द महसूस कर लिया जिसे वह छिपाने की कोशिश कर रहा था। "हर कोई Amber जैसा नहीं होता। वह झूठी और धोखेबाज थी।" Adam चुप हो गया, और मैं झिझक गई। "सॉरी। मुझे पता है कि तुम उससे प्यार करते थे, और तुम्हें अभी भी दर्द होता है।"

"उतना नहीं जितना पहले होता था।"

"खैर, यह अच्छी बात है। तुम आगे बढ़ रहे हो। मैं अपने गोल्डफिश बॉयफ्रेंड बदलती रहूँगी। और तुम किसी दूसरी लड़की के साथ आगे बढ़ सकते हो जो पूरी तरह से धोखेबाज न हो।"

फिर मैं चुप हो गई। मैं बस कुछ शब्द बोलने की कोशिश में ही थक गई थी। मेरा सिर और नीचे झुक गया, और मेरी साँसें धीमी हो गईं।

फिर वह रात थोड़ी धुंधली हो गई। मेरी यादें अब साफ नहीं थीं और एक धुंध में बदल रही थीं। मेरे गाल के नीचे Adam के दिल की धड़कन एक लय में धड़क रही थी। उसकी धड़कन के साथ-साथ सेकंड और फिर मिनट बीतते गए, और समय का पता ही नहीं चला।

"Lou? तुम सो गई, है ना?"

मुझे यह याद था। मुझे याद था कि Adam ने मुझे धीरे से हिलाया था और फिर से पूछा था कि क्या मैं जाग रही हूँ।

मुझे लगता है कि मैंने कोई आवाज़ की थी। शायद मैं फुसफुसाई थी, क्योंकि मैंने उसे कसकर पकड़ने की कोशिश की थी। जबकि वह मुझे अपने शरीर से दूर करके सीधा खड़ा करने की कोशिश कर रहा था।

फिर मुझे यकीन है कि उसने गहरी साँस ली थी और धीरे से कहा था, "हम दोनों की जोड़ी कमाल की है। तुम किसी के साथ जुड़ने से डरती हो, और मैं किसी पर भरोसा नहीं कर सकता। अगर हम दोनों दस साल बाद भी सिंगल रहे, तो हार मान लेंगे और एक-दूसरे से शादी कर लेंगे, ठीक है?"

इस प्रपोजल से मुझे हैरान होना चाहिए था। लेकिन उस समय मैं उस पर बहुत निर्भर थी। मैं Adam पर इतना भरोसा करती थी कि मैं उसके इस बेवकूफी भरे आइडिया पर भी राजी हो जाती। उसने यह बात आधे मज़ाक और आधे चिढ़ाने वाले अंदाज़ में कही थी।

मैं हँस पड़ी। मैंने उस रोमांटिक कॉमेडी फिल्म का नाम याद करने की कोशिश की जो हमने पिछली रात ही साथ देखी थी, लेकिन याद नहीं कर पाई। उसी फिल्म से उसे अचानक यह ख्याल आया था।

मुझे अपना जवाब याद नहीं है। लेकिन इन सालों में, मैंने मान लिया है कि मैंने जो भी जवाब दिया था, उसका कोई मतलब नहीं था।

मुझे उस वक्त पूरा यकीन था कि मेरे जवाब से कोई फर्क नहीं पड़ेगा। मुझे Adam में उस तरह की कोई दिलचस्पी नहीं थी। और उसने भी मुझ पर कभी कोई लाइन नहीं मारी थी।

हम दोस्त थे। और कॉलेज की एक फ्रैट पार्टी का वह छोटा सा पल बस एक बेवकूफी भरी, नशे में की गई गलती थी।

मैंने जो कहा उससे कोई फर्क नहीं पड़ना चाहिए था। कोई भी समझदार इंसान नशे में की गई हमारी उस सुस्त बातचीत को सीरियसली नहीं लेगा।

और यह साबित करने के लिए कि मेरी बात सही थी, Adam के मुझे घर छोड़ने के बाद, हमने इसके बारे में फिर कभी बात नहीं की।

बेशक, यह सब पहले की बात थी।

ग्रेजुएशन के बाद Adam के दूर जाने से पहले।

इससे पहले कि वह "मेरा" Adam नहीं रहा। इसके बजाय वह Adam Monroe बन गया, जो एक हिट टीवी सीरीज और कई फिल्मों का स्टार था। वह हर जगह टीनएज फैंस का पोस्टर बॉय बन गया था। आसान शब्दों में कहूँ तो, उसके एक asshole बनने से पहले की बात है।

इससे पहले कि वह मेरा बेस्ट फ्रेंड नहीं रहा। और फिर वह मेरा दोस्त ही नहीं रहा।

और फिर, दस साल बाद, एक ऐसा दिन जिसे मैं पूरी तरह से नॉर्मल मान रही थी। उस दिन वह समझौता मुझे सताने के लिए वापस आ गया। वह भी सबके सामने और सबसे ज्यादा बेइज्जत करने वाले तरीके से।

उस पार्टी में मैंने जो भूचाल शुरू किया था, वह आख़िरकार एक बड़े धमाके के साथ मुझ तक पहुँच गया। ऐसा लगा जैसे हर तरफ तबाही मच गई हो।

क्योंकि भले ही Adam एक समय मेरा रक्षक था। वह मेरी सेफ जगह और मेरा सहारा था। लेकिन अब वह मेरी जिंदगी को पूरी तरह से उलटने वाला था। और उसे इस बात का ज़रा भी पछतावा नहीं था।

और दोस्तों, एक सच्चा दुश्मन ऐसे ही बनता है।