वॉरियर वॉल्व्स 3 - द हीलर

मेरा नाम ब्रोगन बर्डेट है। कम से कम वे तो यही कहते हैं। मुझे तीन साल पहले बचाए जाने और अपने परिवार के पास वापस लाए जाने से पहले के अपने जीवन की कोई याद नहीं है।

असल में, मेरा दिमाग एक कोरी स्लेट जैसा था जब तक कि मुझे वॉरियर वुल्व्स, एम.सी. ने ढूंढकर बचाया नहीं। लूना डेलानी ने मेरा डीएनए अपने डेटाबेस में डालकर मेरे जन्म देने वाले परिवार का पता लगाया।

मेरे माता-पिता पाइन ग्रोव के दक्षिणी हिस्से में ब्लड मून के अल्फा और लूना हैं। मैं लूना डेलानी के भाई और क्लब के कुछ अन्य बच्चों के साथ हाई स्कूल जाऊंगी। अगर वे लोग न होते, तो मुझे नहीं लगता कि मैं अपना मानसिक संतुलन बनाए रख पाती। मेरा अपना परिवार मुझे पागल कर देता है।

छह लोगों का यह परिवार, जिससे मुझे कोई मतलब नहीं है। और जिसके साथ मेरी बिल्कुल नहीं बनती। मैं कभी-कभी सोचती हूं कि क्या चीजें अलग होतीं अगर उन्होंने दिखाया होता कि उन्हें मेरी कमी खली... या वे मेरी परवाह करते। लेकिन, मैं उनके बीच बड़ी नहीं हुई थी, इसलिए मैंने उनकी जगह खुद को रखकर देखने की कोशिश की है।

किसी तरह, मैं दो साल की उम्र में गायब हो गई थी। मेरे बचाव, कई साइकोथेरेपी सत्रों और हिप्नोथेरेपी नियुक्तियों के बाद भी, कोई मुझे मेरे गायब हुए ग्यारह वर्षों के बारे में कुछ नहीं बता सकता।

मुझे चीजें पता हैं। बहुत सी चीजें। फिर भी, मुझे उन्हें सीखने की कोई याद नहीं है। डॉक्टर इसे मसल मेमोरी या नर्व मेमोरी कहते हैं। या रट्टा मारने वाली याददाश्त। जो उनकी अपनी अज्ञानता को छिपाने के लिए बकवास शब्द हैं।

उदाहरण के लिए, मुझे स्वाभाविक रूप से पता था कि मैं एक वुल्फ शिफ्टर हूं। मेरा पूरा परिवार भेड़िया है। जॉर्जिया को छोड़कर, जिसे बेबी कहते हैं। वह इंसान है। और नाजुक... बहुत ही कोमल। असल में वह जो है, वह है बिगड़ी हुई, घमंडी और स्वार्थी... लेकिन मेरे भाइयों के हिसाब से वह कुछ भी गलत नहीं कर सकती।

मेरे भाई, बर्ट्रम, एंटनी और माइकल, पूरी तरह आश्वस्त हैं कि मैंने उस बेचारी नन्हीं इंसान को निशाना बनाया है और उन्होंने साफ शब्दों में जता दिया है कि अगर मैंने उसे जरा भी नुकसान पहुंचाया, तो वे मुझे बर्दाश्त नहीं करेंगे।

आपको बता दूं, इन तीन सालों में जब से मैं वापस आई हूं, मेरी इस परिवार के साथ हफ्ते में औसतन एक ही बातचीत हुई है। और बेबी के साथ तो शायद मैंने पूरी जिंदगी में केवल दस शब्द ही बोले होंगे।

सच कहूं तो मुझे परवाह नहीं है। मैं लोगों से दूर रहने में ज्यादा खुश रहती हूं। खासकर इन लोगों से! यह मेरे लिए ठीक है। जब तक मैं यह नहीं जान लेती कि मैं क्यों गायब हुई थी, मैं इतने लंबे समय तक गायब क्यों रही... और उस दौरान मेरी याददाश्त का क्या हुआ, मैं जानती हूं कि मैं लोगों के साथ घुल-मिल नहीं सकती।

मेरा स्कूल का पहला दिन कल है। पहली बार। मेरी प्लेसमेंट टेस्ट हाई स्कूल के पाठ्यक्रम से कहीं ऊपर थी, लेकिन मेरे माता-पिता ने फैसला किया कि मुझे अपनी उम्र के अन्य छात्रों के साथ मिलना-जुलना चाहिए और कुछ सामाजिक तौर-तरीके सीखने चाहिए।

रात के खाने पर, अल्फा हारून ने मुझे बताया कि वह नहीं चाहते कि मैं स्कूल में उन 'बाइकर किस्म के लोगों' के साथ घूमूं। वे हमारे सामाजिक स्तर के नहीं हैं। WTF? इसका मतलब क्या है?

मैंने मुस्कुराते हुए कहा, "सर? वही बाइकर्स मुझे बचाने के लिए व्यक्तिगत रूप से जिम्मेदार हैं। उन्होंने ही मुझे पैक और इस परिवार तक वापस पहुंचाया। इससे भी बढ़कर, वे मेरे दोस्त हैं। डेलिला और वैलेरी ने मुझे पैक लाइफ में ढलने और दूसरों के आसपास बिना झिझके रहने में मेरी काफी मदद की है।"

उन्होंने उपहास किया, "तुम्हें बचाया? वह तो बस एक संयोग था। मैंने उन्हें इनाम की पेशकश की थी, क्या नहीं? वे एक बाइकर गैंग हैं, यंग लेडी! तुम्हें उनसे मिलने के लिए मनाही है!"

मैंने सिर हिलाया, "ठीक है। आपने मना किया। समझ गई। और इसे पूरी तरह से नजरअंदाज करती हूं। अल्फा, मैं इस पैक के नेता के रूप में आपका सम्मान करती हूं... लेकिन मेरा भेड़िया किसी के आदेश मानने के खिलाफ है। मुझे डर है कि वह खुद एक अल्फा है।"

वे गुर्राए, "तुम लाइन में रहो, वरना तुम्हें निकाल दिया जाएगा।" यह सुनकर मुझे हंसी आ गई। शायद ऐसा नहीं होना चाहिए था, पर आ गई। मुझे पता था। उन्हें पता था। और उन्हें पता था कि मुझे पता है कि उन्हें पता है... कि वे मुझे कभी नियंत्रित नहीं कर पाएंगे।

मैंने सीधे उनकी आंखों में देखा, और फिर लूना ऐलिस की आंखों में, इससे पहले कि मैंने बोला, "मेरा बचाव कोई संयोग नहीं था। उन्होंने शुद्ध रक्त वाले भेड़ियों पर प्रयोग करने वाली एक सरकारी सुविधा को नष्ट कर दिया था। आपको ढूंढना? मेरा अपना परिवार? वह एक दुर्घटना थी! और बिल्कुल भी सुखद नहीं!"

गॉडेस। क्या उन्हें यह एहसास नहीं है कि, हालांकि मैंने अभी तक अपने भेड़िये में शिफ्ट नहीं किया है... अपने सोलहवें जन्मदिन से दो हफ्ते दूर होने के बावजूद... वह पूरी जिंदगी मेरे साथ है? उसका नाम नतालिया है और वह मैं ही हूं... ठीक वैसे ही जैसे मैं वह हूं?

मैं वॉरियर्स के साथ अपना समय नहीं छोडूंगी। उन्होंने मुझे इतनी सारी चीजों को पार करने में मदद की है। डेलानी मेरे लिए एक मां की तरह बन गई हैं और मैं उनसे और वेनम से प्यार करती हूं।

उन्होंने मेरे जन्मदिन के बाद अपने डायनर में मुझे काम पर रखने की व्यवस्था की है और वह मेरी मेमोरी मैलफंक्शन की स्थिति पर शोध कर रही हैं। उनका मानना है कि एक बार जब हम शिफ्ट हो जाएंगे तो नतालिया की यादों तक पहुंचना आसान होगा, क्योंकि इंसान के रूप में मुझ पर एक मानसिक रुकावट है।

रात के खाने के बाद, मैं अपने परिवार के लनाई पर बैठी नैट से बात कर रही थी। वहीं जॉर्जिया ने मुझे ढूंढ़ लिया। इस कुतिया को बेबी कहने का कोई सवाल ही नहीं उठता।

उसने ताना मारा, "पापा को परेशान करना बंद करोगी? पक्का वह तुम्हें वापस वहीं भेज देंगे जहां से आई हो।" मैंने मुस्कुराकर कहा, "नहीं। वह मुझे वापस नहीं भेज सकते। वह जगह अब मौजूद ही नहीं है। और, चूंकि मैं वास्तव में यहीं से आई हूं... समझी? तुम्हें परवाह क्यों है, वैसे?"

कंधे उचकाते हुए, उसने कहा, "मैं बर्डेट परिवार की इकलौती बेटी हूं। अगले हफ्ते, पापा मुझे टर्न (रूपांतरित) करने वाले हैं ताकि मैं टिम्बर लेक के अल्फा स्टर्जिस की मेट बन सकूं।"

मैं हंसी, "ताकि तुम उनकी मेट बन सको? क्या वह तुम्हारी मेट है? क्या उसकी कोई राय है? या तुम और तुम्हारे पिता ने बस अपनी मर्जी से फैसला कर लिया है?"

वह गुर्राई, "पापा को टिम्बर लेक के साथ गठबंधन की जरूरत है। यह कूटने के इस तरफ के सबसे बड़े पैक में से एक है। अल्फा स्टर्जिस पहले ही सहमत हो चुके हैं और मम्मा मुझे तब से लूना बनने की ट्रेनिंग दे रही हैं जब से मैं बोलना सीखी हूं।"

मैंने मुस्कुराते हुए कहा, "हम्म। अच्छा। सबसे पहले, ज्यादातर टर्न किए गए भेड़ियों को हमारी गॉडेस की मंजूरी की जरूरत होती है, क्योंकि वही उनका भेड़िया चुनती हैं। बिना मंजूरी के टर्न किए गए लोग लगभग हमेशा सिर्फ ओमेगा होते हैं। एक ओमेगा के पास अल्फा की मेट बनने की बुद्धि, सहनशक्ति या ताकत कभी नहीं होगी। यह वास्तव में सब जेनेटिक्स का खेल है। तो! उसके लिए शुभकामनाएं!"

उसने मुझे थप्पड़ मारने के लिए हाथ बढ़ाया और मैंने उसका हाथ झटक दिया, "क्या बकवास कर रही हो? तुम कितनी बेवकूफ हो? तुम अभी भी सिर्फ एक इंसान हो और एक शुद्ध रक्त वाली अल्फा भेड़िये को थप्पड़ मारना चाहती हो? मैं तुम्हें बीच से तोड़ दूंगी!"

मैंने अपने भाइयों को जोर-जोर से आते हुए सुना... समझ गई कि वे अपनी 'बेबी' को ढूंढ रहे हैं। इसके बाद जो हुआ उसने मुझे पूरी तरह से हैरान कर दिया!

जॉर्जिया ने रोना शुरू कर दिया, "ओह प्लीज। ऐसा मत करो बहन! मेरा मतलब तुम्हें परेशान करना नहीं था। मुझे चोट मत पहुंचाओ। प्लीज मुझे फिर से चोट मत पहुंचाओ।"

उसने पहले भी ऐसी हरकतें की थीं... कई बार। और हमेशा तब जब कोई गवाह उसे सुनने के लिए पास होता था, लेकिन उसे वास्तव में होते हुए देखने के लिए नहीं। जैसे ही मैंने भाइयों को उसे बुलाते सुना, मैंने अपने फोन पर रिकॉर्डिंग शुरू कर दी थी।

मैंने अपनी ड्रिंक का घूंट लिया और अपनी कुर्सी पर पीछे झुक गई, जब मैंने उसे पूल के गहरे हिस्से में खुद को फेंकते देखा। मैंने मुस्कुराते हुए देखा, जब वह चिल्लाने लगी, "मेरी मदद करो! मुझे बचाओ! मुझे तैरना नहीं आता। मुझे माफ कर दो बहन। प्लीज। कोई तो!"

बर्ट्रम ने उस अबला नारी को बचाने के लिए पूल में छलांग लगा दी, जबकि एंथनी और माइकल उसे पूल में धक्का देने के लिए मुझे सुनाने लगे। इस दौरान, मैं बस अपनी ड्रिंक पीती रही।

आपको बता दूं, मैंने अभी तक अपना गिलास नीचे नहीं रखा था... और न ही अपनी जगह से हिलने की जहमत उठाई थी। कोने में... आँगन की मेज पर। मैं ठीक उसी जगह बैठी थी जहां मैं तब थी जब वे तीनों लनाई में घुसे थे।

बर्ट्रम ने उसे पूल से निकाला और तौलिये में लपेटा, फिर वह मेरी ओर बढ़ा। 'हेयर अपेरेंट' होने के नाते, उसका मानना है कि उसके शब्द और कार्य पत्थर की लकीर हैं।

उसने मुझे जोर का थप्पड़ मारा। झूठ नहीं बोलूंगी! उसने सचमुच मेरा सिर घुमा दिया। लेकिन मैंने उसे जाहिर नहीं होने दिया। वह गुर्राया, "तुम खुद को क्या समझती हो!? तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई बेबी को पूल में धक्का देने की, यह जानते हुए भी कि उसे तैरना नहीं आता?"

मैंने मुस्कुराकर देखा कि वह भी मुस्कुरा रही थी, "किस आंख से तुमने मुझे उसे धक्का देते देखा? तुम सब मुझे हैरान करते हो। वह अपने छोटे-मोटे नाटक करती है और तुम सब बेवकूफ गधे उसकी रक्षा के लिए कूद पड़ते हो। लेकिन पता है क्या? ठीक है। मैंने उसे धक्का दिया क्योंकि मैं दे सकती थी।"

उसने मुझे फिर से थप्पड़ मारा और बाकी दोनों ने मेरे हाथ पकड़ लिए और मुझे बाहर आंगन में खींच ले गए। और मुझे बुरी तरह पीटने लगे।

यह जानते हुए कि मैं लड़ सकती थी, लेकिन यह भी जानते हुए कि ऐसा करने से उन पारिवारिक संबंधों का अंत हो जाएगा जो मैंने शायद महसूस किए होंगे। मैंने उन्हें अपना काम करने दिया। उन्होंने मुझे तब तक मारा, लात मारी और रौंदा जब तक कि मेरा होश नहीं खो गया।

उन्होंने मुझे मेरे ही खून के तालाब में पड़ा छोड़ दिया, मैं सांस लेने की कोशिश कर रही थी। इन तीन बड़े-भले आदमियों ने अपनी सगी बहन को लगभग जान से मार दिया था और बस मुझे वहां छोड़ दिया था।

मुझे नहीं पता कि मैं वहां कब तक पड़ी रही। लेकिन मुझे पता था कि मैं वहां नहीं रह सकती। आखिरकार अपने पैरों पर खड़ी होकर, मैं उत्तर की ओर, शहर की तरफ चलने लगी।