बिज़नेस कैज़ुअल

Addison Parker:

“नमस्ते, मैं Addison Park हूँ और मैं Ap Tech की मालकिन हूँ। खैर, हाँ, यह एक स्टार्ट-अप है और मैं इस खेल में काफी नई हूँ, लेकिन मैं 28 साल की हूँ और टेक की दुनिया में कदम रखने के लिए तैयार हूँ।” धत्। बहुत ही बकवास। यह क्या था? तीसरी कक्षा के बच्चों के लिए परिचय? खुद से कहा, दोबारा कोशिश करो।

मैंने एक और गहरी सांस ली और खुद को एक और उतनी ही बेकार कोशिश के लिए तैयार किया।

“नमस्ते, मैं Addison Parker हूँ और मैं Ap Tech की मालकिन हूँ। बेशक, यह एक स्टार्ट-अप है लेकिन मैंने इसे इसकी शुरुआत से बड़ा किया है। Ap Tech एक नया मेंटल वेलनेस प्लेटफॉर्म है जो न्यूरोसाइंस, आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस और पर्सनलाइज्ड हेल्थ ट्रैकिंग को मिलाकर लोगों के तनाव, थकान और मानसिक स्वास्थ्य को संभालने के तरीके को बदलता है। यह अगले स्तर की चीज़ है—सच में, और यह आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस के उपयोग के तरीके में क्रांति ला रहा है।” मैंने आईने में देखते हुए अपने होंठों पर एक बनावटी मुस्कान लाने की कोशिश की। परफेक्ट, बिल्कुल परफेक्ट। मैं इसे इससे बेहतर नहीं कह सकती थी। बिल्कुल नहीं।

मुझे ऐसा लगा जैसे मैं आज रात इन भाषणों को सौ बार देने के लिए तैयार हूँ, जबकि हकीकत में मैं बिल्कुल भी तैयार नहीं थी।

लेकिन मुझे कम से कम नाटक तो करना ही था कि मैं तैयार हूँ।

यह बहुत बड़ा दबाव था, खासकर इसलिए क्योंकि यह मेरे स्टार्ट-अप के साथ मेरा पहला सार्वजनिक कार्यक्रम था और पहली बार मैं इसके बारे में सबके सामने बात करने वाली थी।

सच कहूँ तो, मैं कर्ज में डूबी हुई थी। मैंने बहुत बचत की थी, लेकिन वह भी काफी नहीं थी। बिज़नेस लोन महंगे होते हैं, मतलब बहुत ही ज्यादा महंगे।

और मुझे इसे चुकाने का कोई रास्ता ढूंढना था, इसलिए मैं यहाँ थी—एक मार्केटिंग इवेंट में निवेशकों की तलाश में, ताकि मैं अपने बिज़नेस को आगे बढ़ा सकूँ।

अगर सच कहूँ तो, यह खुद को बेचने जैसी किसी सेवा के समान है।

शायद मैं अपना शरीर नहीं बेच रही हूँ, लेकिन मैं अपनी आत्मा का एक हिस्सा तो ज़रूर बेच रही हूँ।

एक स्टार्ट-अप का मालिक होना और उसे बनाना कोई आसान काम नहीं है। सच तो यह है कि यह सब फूलों की सेज नहीं है जैसा कि आप सोचते हैं। और मेरा यकीन मानिए, आपको लगेगा कि यह कितना आसान है—नेशनल न्यूज़ मीडिया के अनुसार तो यह रविवार की सुबह की तरह आसान था।

लेकिन यह उससे कोसों दूर था।

निवेशक ढूंढना आसान नहीं था, सिवाय महिला निवेशकों के। महिलाएं ज्यादातर दूसरी महिलाओं का समर्थन करने में खुश रहती थीं, लेकिन पुरुषों की बात ही कुछ और थी। उन्हें निवेशक के तौर पर ढूंढना बहुत मुश्किल था।

सफलता कुछ लोगों के लिए आसानी से नहीं आती, हर कोई रातों-रात टेक मोगुल नहीं बन सकता, जैसा कि कुछ अरबपति बन गए।

इसका सबसे बेहतरीन उदाहरण वह है जिसे मैं जानती हूँ। *खैर—जानती थी।*

Noah Carson.

Noah Carson साधारण लोगों से बिल्कुल अलग था। उसका परिवार—खैर, उसका परिवार करोड़पति है। मेरा परिवार भी अच्छा-खासा है, गलत मत समझिए, लेकिन Noah के परिवार जैसा नहीं। उसके पास पैसा विरासत में था। और भविष्य में उसका और भी अमीर बनना तय था।

यही मुझे मेरी अगली बात पर लाता है और यही वह मुख्य कारण है कि मैं किसी ऐसे व्यक्ति के बारे में बात कर रही हूँ जिसे मैं जानती थी। उसने भी एक टेक स्टार्ट-अप खोला था। हालाँकि अब वह सिर्फ एक स्टार्ट-अप नहीं रहा। वह ग्लोबल हो चुका है, और वह अरबपति है, जैसा कि मैंने कहा, उसका और भी अमीर बनना तय था।

आप पूछेंगे कि मैं टेक बिज़नेस में क्यों आई? खैर, आंशिक रूप से यह Noah की वजह से था, और मेरे बड़े भाई Caleb की वजह से, जो उसका सबसे अच्छा दोस्त था। Caleb और Noah टेक्नोलॉजी के दीवाने थे, तब भी जब यह इतनी आम बात नहीं थी। वे बड़े गेमर थे, और उससे भी बढ़कर कोड बनाने के दीवाने थे, यहाँ तक कि 'बिटकॉइन' की माइनिंग भी करते थे। वे सब कुछ जो सामान्य लड़कों को पसंद नहीं आता था। दूसरे शब्दों में कहें तो, वे नर्ड थे। प्रभावशाली नर्ड जिन्हें फिर भी लड़कियां मिल जाती थीं, लेकिन थे वे नर्ड ही।

मैं टेक्नोलॉजी और कोड और उन सभी चीज़ों की दीवानी हो गई जो 'Noah' से जुड़ी थीं, भले ही मैं वही परेशान करने वाली छोटी बहन थी जिसे Caleb अपनी नज़रों से दूर रखना चाहता था।

मैं एक 'oopsie' बेबी थी, मतलब मेरे माता-पिता ने मुझे पैदा करने की योजना नहीं बनाई थी। इसकी वजह से हमारे बीच 8 साल का बड़ा अंतर था; जब Caleb 18 साल का था, मैं 10 साल की थी। जब मैं 12 की हुई, Caleb 20 का था। जब मैं 18 की हुई, Caleb 26 का था। और Noah भी। आप समझ गए होंगे। मेरे और Caleb के बीच 8 साल का फासला है—और Noah के साथ भी।

मैं जुनूनी लगती हूँ, और जब मैं छोटी थी, *तब मैं ऐसी ही थी।*

मैं एक परेशान करने वाली टीनेज लड़की की तरह बहुत ही ज्यादा जुनूनी थी। लेकिन वक्त सब कुछ बदल देता है।

मेरा जुनून बदल गया और फीका पड़ गया, क्योंकि Noah और Caleb की दोस्ती टूट गई थी।

और यार, मुझे यकीन है कि Caleb को अब पछतावा होता होगा, खासकर यह देखकर कि Noah और उसका बिज़नेस कितनी तरक्की कर रहा है।

लेकिन मुझे लगता है कि ज़िंदगी यही है, हवा की तरह बदलती रहती है। और दोस्ती भी ठंडी हवा के झोंके की तरह होती है, जो यादों को हमसे दूर ले जाती है।

खैर, मुझे Noah Carson से मिले 8 लंबे साल हो चुके थे, और मेरी आज रात उससे मिलने की कोई योजना नहीं थी। भले ही मुझे पता था कि इसकी काफी संभावना है, क्योंकि यह टेक उद्यमियों के लिए एक नेटवर्किंग कॉन्फ्रेंस थी।

लेकिन मैं हमेशा से आशावादी रही हूँ, इसलिए मुझे अभी रुकना नहीं चाहिए। अपनी घबराहट को शांत रखने के लिए मुझे सकारात्मक बने रहना चाहिए।

मैंने आईने में अपनी परछाई को देखते हुए एक गहरी सांस ली। एकदम सही पोस्चर, लंबे सुनहरे बाल, थोड़ा सा ज़्यादा ब्लैक आईलाइनर, और मेरी आँखों में घबराहट की चमक। हाँ, मैं तैयार नहीं हूँ। बिल्कुल नहीं।

तुम यह कर सकती हो, Addison, मैंने खुद से कहा।

लेकिन मुझे पता था कि मेरे अंदर संदेह का एक अंश था जो मुझे कुछ और ही कह रहा था। मुझे नहीं लगा कि मैं तैयार हूँ।

घबराहट मुझ पर ऐसे हावी हो रही थी जैसे मैं कम पानी में डूब रही हूँ। और यकीन मानिए, वैसे तो मैं एक बेहतरीन तैराक हूँ, लेकिन अब मैं उससे कोसों दूर थी, मैं पानी के अंदर अपने पैर तक नहीं हिला पा रही थी।

मुझे एक ड्रिंक की ज़रूरत थी, उससे मदद मिलेगी।

मैंने जल्दी से अपने लिए वाइन का एक बड़ा गिलास भरा, जिसे देखकर ही गला सूख जाता था और हाथ में लेने से पहले ही झुककर पीना पड़ता था। हाँ, मुझे अभी बिल्कुल ऐसे ही गिलास की ज़रूरत थी।

मैंने एक मिनट से भी कम समय में पूरी वाइन पी ली और फिर शराब को अपने शरीर में उतरते महसूस किया, जिससे मुझे वह आत्मविश्वास मिला जिसकी मैं शिद्दत से तलाश कर रही थी।

आधी बंद आँखें, सांसों से आती वाइन की गंध, और आत्मविश्वास का एक अधूरा भ्रम—मैं रात का सामना करने के लिए तैयार थी।

मैं कुछ निवेशकों को यह समझाने के लिए तैयार थी कि मेरा स्टार्ट-अप निवेश करने के लिए सही जगह है।

मैं Addison Parker थी, Northwestern University से ग्रेजुएट, 28 साल की, महिला, सुंदर और बुद्धिमान। मुझे पता था कि मैं क्या कर रही हूँ। मैंने कैफीन के सहारे गुज़ारी कई रातों और सिर्फ 3 घंटे की नींद के साथ अपनी कंपनी शुरू की थी। मेरा लचीलापन बेमिसाल है, काम के प्रति मेरा समर्पण अद्वितीय है, और मेरे पास 'कभी हार न मानने' का रवैया है। मैं यह कर सकती हूँ। मैं इसे मुमकिन कर सकती हूँ।

फोन पर एक क्लिक के साथ, मैंने राइड बुक की और पाँच मिनट तक बेसब्री से इंतज़ार किया। जब गाड़ी मेरे ब्राउनस्टोन के बाहर आकर रुकी, तो उसने अपनी फ्लैशर लाइट जला दी। मैं Boston के Back Bay इलाके में रहती थी। यह बहुत ही प्यारा और घर जैसा एहसास देने वाला था। मुझे यह बात पसंद थी कि यह शहर के बीच में होने के बावजूद अपने समृद्ध इतिहास से घिरा हुआ था।

जैसे-जैसे हम शहर से गुज़रे, मेरी नज़रें बाहर जलती हुई लाइटों, Boston की ऐतिहासिक इमारतों और पथरीली सड़कों पर टिकी रहीं।

लगभग 20 मिनट बाद, गाड़ी downtown इलाके में Boston Hilton के सामने आकर रुकी, जहाँ नेटवर्किंग इवेंट होने वाला था।

जैसे ही मेरी हील्स सीमेंट पर पड़ीं, एक घबराहट सी मुझ पर छा गई।

यह उस तरह का 'oh shit' वाला एहसास था जिसका मतलब कभी कुछ अच्छा नहीं होता।

मैं समझ नहीं पा रही थी कि क्यों, लेकिन जैसे-जैसे मैं Hilton के शानदार पत्थर के प्रवेश द्वार की ओर बढ़ी—जो गर्म सुनहरी रोशनी से जगमगा रहा था—मेरे पैर भारी महसूस होने लगे। प्रवेश द्वार पर काले सूट पहने दो आदमी खड़े थे, जिनके चेहरे पर गंभीरता थी—सिक्योरिटी गार्ड। किसी बड़े इवेंट पर गार्ड का होना असामान्य नहीं था, लेकिन जिस तरह से उनकी नज़रें आसपास का जायजा ले रही थीं, उसने मुझे शक में डाल दिया। मेरे पेट में वही डूबने वाला एहसास फिर से होने लगा।

जैसे ही मैं अंदर गई, मैंने फिर से उस हवा को महसूस किया। मेरी नज़रें होटल की लॉबी पर टिकी थीं, मैं ऊँची सुनहरी छतों को देख रही थी और मेरे चारों ओर हंसी-मज़ाक की आवाज़ें सुनाई दे रही थीं।