उसकी नर्क का राजा

काएल का दृष्टिकोण

मेरी गोद में बैठी औरत भूत पर ही रगड़ रही हो, इससे मुझे कोई फर्क नहीं पड़ता। वो कोशिश कर रही है, कराह रही है, हिल रही है जैसे उसे लगता है कि वो कुछ कर रही है, मगर मैं उसमें नहीं हूँ।

मेरा फोन हाथ में है, उंगलियाँ दौड़ रही हैं, मैं आदेश भेज रहा हूँ क्योंकि मेरे दो आदमियों ने एक पूरा शिपमेंट गुम कर दिया है। एक शिपमेंट। भला ये कैसे खो सकता है?

मेरे दो आदमी अभी भी कमरे में तैनात हैं, बस इस बात के लिए कि कहीं कोई इतना चालाक न हो जाए कि मेरी गेट सिक्योरिटी काटकर अंदर आ जाए। मुश्किल है, मगर मैं इतने दूर तक लापरवाही से नहीं आया।

वो और तेज़ कराहने लगती है, रफ्तार बढ़ा देती है। मैंने सोचा था आज रात उसका इस्तेमाल करूँगा। यहाँ तक कि कुछ लिया था ताकि पूरी रात चल सकूँ, एक घंटा पहले तक तो मैं तैयार था। सोचा था कि उससे अपना गुस्सा निकाल लूँगा, कल की लड़ाई तक। मगर अब नहीं।

हाँ, मैं तैयार हूँ। मगर ये केमिस्ट्री है, दिलचस्पी नहीं। मेरा दिमाग कहीं और है, खासकर उन बेवकूफों पर जो मेरी रात बर्बाद कर रहे हैं।

मैं एक और मैसेज भेजता हूँ, ये एक चेतावनी है:

एक घंटे में ठीक कर लो वरना तुम दोनों के दिमाग में गोली उतार दूँगा और किसी ऐसे को ढूँढ लूँगा जिसका दिमाग काम करता हो।

उन्हें पसीना आने दो।

वो सोचती है मैं खेल रहा हूँ। उसे लगता है अगर वो ज़ोर से कराहेगी या ठीक से हिलेगी तो मुझे अचानक फर्क पड़ने लगेगा। मैं नहीं दूँगा। अब वो और जोश से हिल रही है, कोशिश कर रही है कि मुझसे कुछ निकाल ले जो है ही नहीं। मैं तो बस अपना तनाव उतारना चाहता था।

वो तरीका काम नहीं आया।

वो मेरे पास झुकती है, होंठ मेरे जबड़े को छूते हैं, उसकी साँस मेरी त्वचा पर गर्म है, वो कुछ फुसफुसाती है जो गंदा सुनाई देना चाहिए। मैं शब्द नहीं सुन पाता। मेरा ध्यान डॉक्स की सिक्योरिटी फीड पर है, उंगलियाँ फोन पर दौड़ रही हैं, मैं अपने लॉजिस्टिक्स वाले को मैसेज भेज रहा हूँ। शिपमेंट सिर्फ लेट नहीं है, वो गायब है। और बहाने अब भी आ रहे हैं। समस्या सुलझाने के बजाय बहाने बना रहे हैं।

उसकी रफ्तार बढ़ जाती है, एक चिकनी लय जो किसी और वक्त होती तो उसे रात भर रुकने का मौका देती। मगर अब ये सिर्फ बैकग्राउंड शोर है। मैं फिर स्क्रीन पर नज़र डालता हूँ। कुछ गड़बड़ है। टाइमिंग। रूट। दोनों ड्राइवर एक ही चेकपॉइंट पर गायब हो गए।

वो अचानक पीछे हटती है, सोचती है चालाकी से खेल बदल देगी तो मेरा ध्यान खींच लेगी। उसके होंठ मुझ पर लिपट जाते हैं इससे पहले कि मैं नीचे देखूँ। वो गहराई तक जाती है, उत्सुक और केंद्रित, जैसे वो कोई सेवा कर रही हो जिसे इनाम मिलना चाहिए। मैं उसका सिर पकड़ लेता हूँ, मार्गदर्शन के लिए नहीं, बस उसे वहीं रोकने के लिए। सब कंट्रोल और आदत की बात है। वो ज़ोर से चूसने लगती है, कोशिश करती है कि ये निजी लगे।

ऐसा नहीं है।

एक और अलर्ट बजता है। मैं चेक करता हूँ। पोर्ट पर मेरे अंदरूनी आदमी ने पुष्टि कर दी है जो मुझे पहले से शक था—किसी ने शिपमेंट का रूट बदल दिया है। ये गलतफहमी या अक्षमता नहीं थी। जानबूझकर किया गया था।

वो मेरे चारों ओर कराहती है, आँखें ऊपर उठाती है, इंतज़ार करती है कि मैं उसे कोई संकेत दूँ कि मैंने उसे नोटिस किया और उसकी मेहनत की कद्र की। मैं उसे कुछ नहीं देता। मेरा अंगूठा स्क्रीन पर मंडराता है, अगला कदम सोच रहा हूँ। बदला लेने के लिए सोच-विचार चाहिए। सटीकता। किसी को सार्वजनिक रूप से खत्म करना पड़ेगा। ताकि सबक याद रहे।

वो पीछे हटती है, साँस भरती है, होंठों से थूक पोंछती है, सीना हाँफता है जैसे उसने पहाड़ चढ़ लिया हो। फिर मेरी गोद में वापस आ जाती है, फिर से रगड़ने लगती है, कोशिश करती है कि जो उसने शुरू किया था उसे फिर से जगा सके।

मैं उसे नहीं रोकता। मगर उसकी तरफ देखता भी नहीं।

वो वहाँ है। गीली। गर्म। मेरी तरफ से ध्यान पाने के लिए मेहनत कर रही है जो मैं आज रात नहीं दूँगा।

उसे करने दो। मेरे पास इससे बड़ी समस्याएँ हैं उसकी ज़रूरत से ज़्यादा महसूस करने की। वो तब तक करती रहती है जब तक कराहती और खत्म नहीं हो जाती, फिर मेरे ऊपर लिपट जाती है जैसे उसे लगता है कि उसे वहाँ रहने का हक मिल गया है, मेरी गोद में लिपटी, होंठ मेरी गर्दन को छूते हुए जैसे अपना इलाका चिह्नित कर रही हो। मेरा फोन फिर बजता है, इस बार पोर्ट मैनेजर का मैसेज है, जो पूरी रात मुझसे बचता रहा।

मैं मैसेज खोलता हूँ। अस्पष्ट माफ़ी। और टालमटोल।

“मैनिफेस्ट का अभी इंतज़ार है। शायद कोई क्लेरिकल एरर है।”

क्लेरिकल एरर मेरा तो कुछ उखाड़ ले।

मेरी उंगलियाँ तेज़ी से चलती हैं, एक छोटा सा जवाब टाइप करती हैं:

फिर कोशिश करो। तुम्हारे पास पंद्रह मिनट हैं इसे ढूँढने के लिए वरना उंगलियाँ काटना शुरू कर दूँगा।

वो और करीब आती है, मेरे कान में कुछ फुसफुसाती है, उसकी आवाज़ में शहद और पाप का मिश्रण। कुछ ऐसा कि आज रात वो मेरे लिए कितनी अच्छी होगी। कैसे वो मुझे आराम दिलाएगी। मैं सटीक शब्द नहीं सुनता, बस लहज़ा और इरादा पकड़ता हूँ। सच में, बेचारी है।

मैं एक ठंडी, बेमज़ा हँसी छोड़ता हूँ, आँखें अभी भी स्क्रीन पर टिकी हैं। “तुम्हें क्या लगता है कि मुझे इससे फर्क पड़ता है?”

वो एक पल के लिए रुक जाती है, शायद उलझन में, शायद चोट भी लगी हो। मुझे देखने की ज़रूरत नहीं है। वो सिर्फ एक जिस्म है, और कुछ नहीं। अस्थायी गर्मी। फेंकने लायक शोर। वो यहाँ अभी भी सिर्फ इसलिए है क्योंकि मैंने उसे बाहर फेंकने की जहमत नहीं उठाई।

मेरी दुनिया में औरतें टिकती नहीं। कभी नहीं टिकतीं। वो चाहती हैं कि उन्हें ज़रूरत हो, याद रखा जाए। वो चाहती हैं कि उन्हें अपना बनाया जाए, मगर यहाँ इसके लिए कोई जगह नहीं है। उनका एक ही इस्तेमाल है, और वो भी उनके पैरों के बीच, और अभी तो वो भी बेकार है। मुझे नरमी या सुख का नाटक करने का मन नहीं है।

मेरा फोन फिर बजता है, आखिरकार कुछ काम का। मेरे एक आदमी ने पोर्ट के बैक ऑफिस में घुसकर रिकॉर्ड्स में छेड़छाड़ पाई है। कल सुबह सिस्टम में एक भूतिया रूट डाल दिया गया था। ये कोई दुर्घटना या गलती नहीं थी। कोई लंबा खेल खेल रहा है।

अब दायरा सिमट गया है।

वो फिर मेरी गोद में हिलती है, मेरा ध्यान खींचने की कोशिश करती है, कुछ बुदबुदाती है कि वो मुझे खुश करना चाहती है। आखिरकार मैं उसकी तरफ देखता हूँ, बस उतना ही कि एक ऐसी मुस्कान दूँ जिसमें दाँत तो हैं मगर गर्मजोशी नहीं।

“तुम अभी तो किसी काम की भी नहीं हो,” मैं धीरे से कहता हूँ, जैसे कोई राज़ बाँट रहा हूँ। “तुम कराह सकती हो, गिड़गिड़ा सकती हो, अपने सारे छोटे-मोटे हथकंडे अपना सकती हो, मगर तुम वो समस्या नहीं हो जिसका मैं आज रात समाधान ढूँढ रहा हूँ।”

उसका मुँह थोड़ा खुलता है, फिर बंद हो जाता है। उसे कुछ सूझ नहीं रहा। अच्छा है। शायद सीख रही है।

मैं उसकी तरफ देखना बंद कर देता हूँ इससे पहले कि उसे लगे कि मुझे उसकी परवाह है। मेरा ध्यान फिर स्क्रीन पर चला जाता है। मेरे एक आदमी ने मुझे एक नाम भेजा है, एक निचले स्तर का डॉक वर्कर जिसने भूतिया रूट पर हस्ताक्षर किए हैं।

बिल्कुल सही।

अब पता चल गया है कहाँ से शुरू करना है।

फिर भी, वो रहती है। मेरे दिए शब्दों के बाद भी, सपाट, साफ़, अंतिम शब्दों के बाद भी, वो रहती है। अभी भी मेरी गोद में नंगी, जैसे उसे लगता है कि त्वचा से त्वचा का स्पर्श कुछ बदल देगा। उसकी बाँहें फिर मेरे चारों ओर लिपट जाती हैं, अब बेताबी से, किसी घायल जानवर की तरह चिपकती है, दया की भीख माँगती है जो यहाँ मिलने वाली नहीं है।

औरतें इतनी ज़रूरतमंद क्यों होती हैं? क्या मेरे शब्द उसके दिमाग तक नहीं पहुँचे या क्या? कोई और होता तो मेरी गोद से उतरकर कपड़े पहनकर चला जाता।

अरे, अगर किसी औरत के पास आदमी होते तो शायद वो मुझे थप्पड़ मार देती... शायद उससे मुझे कोई प्रतिक्रिया मिलती। हाँ, हो सकता है कि मैं उसे मार डालता, मगर प्रतिक्रिया तो होती।

मैंने साँस तक नहीं छोड़ी। साँस बर्बाद करने लायक नहीं।

“एक्सेल,” मैं तेज़ मगर शांत आवाज़ में पुकारता हूँ।

मेरे एक आदमी दीवार के पास से हिलता है, नाम पूरा होने से पहले ही चल पड़ता है। वफादार और कुशल। उसे दो बार हुक्म देने की ज़रूरत नहीं पड़ती। अभी मुझे उसकी नहीं, इस औरत की ज़रूरत है जिसका नाम तक मुझे याद नहीं रहा।

“इसे बाहर कर दो।”

वो अकड़ जाती है। मेरी तरफ देखती है जैसे उसे लगता है मैं मज़ाक कर रहा हूँ। जैसे वो इंतज़ार कर रही है कि मैं नरम पड़ जाऊँ। उसे समझ नहीं आता कि इस दुनिया में, या मुझमें, उसके लिए कितनी कम जगह है। सब एक जैसी होती हैं।

मैं एक फाइटर हूँ, उन्हें लगता है इसका मतलब है कि मैं उन्हें पूरी रात चोदूँगा और कंट्रोल करूँगा, और आमतौर पर मैं ऐसा ही करता हूँ। मगर ये उनके लिए नहीं है, ये उनकी गलती है। मैं ये अपने लिए करता हूँ, मुझे औरतों को वहाँ देखना अच्छा लगता है जहाँ उन्हें होना चाहिए—मेरे नीचे।

एक्सेल कुछ नहीं बोलता, वो कहेगा भी नहीं, बस कमरे को पार करता है और उसे बाँह से पकड़कर उठा लेता है जैसे उसका वज़न कुछ भी नहीं। वो हाँफती है, पैर हिलाती है, पूरी तरह नंगी, फिर भी मेरी तरफ मुड़ने की कोशिश करती है जैसे हमारे बीच कुछ अधूरा रह गया हो।

ऐसा कुछ नहीं है। अगर उसने मेरी बात सुनी होती तो कपड़े पहने होती, अब वो नंगी ही सड़क पर होगी, क्योंकि एक्सेल ने उसके कपड़े नहीं उठाए और मैं उसके पीछे भागने वाला भी नहीं हूँ।

वो मेरा नाम पुकारती है, धीरे से, लगभग गिड़गिड़ाती हुई। जैसे मेरे सीने में दिल होगा जो उसकी तरफ हाथ बढ़ाएगा। मैं इस पर हँसता हूँ—अगर वो मेरे नाम का कराहते हुए चरम पर पहुँचने पर मुझे प्रतिक्रिया नहीं दे पाती, तो अब रोते हुए, कमज़ोर और बेचारी होकर मुझे प्रतिक्रिया देने की उम्मीद करना बेकार है।

मैं उसकी तरफ नहीं देखता।

यहाँ बैठा, मैं एक्सेल को उसे दरवाज़े की तरफ घसीटते हुए देखता हूँ, एक हाथ उसकी बाँह पर, दूसरा फोन पकड़े हुए, शायद गेट पर तैनात आदमियों को कह रहा है कि दरवाज़ा खोल दें ताकि वो कचरा बाहर फेंक सके। अब वो रो रही है, पूछ रही है कि उसने क्या गलती की, मैं ऐसा क्यों कर रहा हूँ, क्या हुआ। जैसे वो कभी इस समीकरण का हिस्सा रही ही हो। क्यों नहीं समझ पातीं कि ये सेक्स है, उनके लिए नहीं, मेरे लिए। मुझे परवाह नहीं कि उन्हें इससे सुख मिले या नहीं। मेरा मकसद तो ये कभी था ही नहीं।

मेरा मकसद तो लड़ाइयों के बीच उनके जिस्म का इस्तेमाल करना है।

दरवाज़ा बंद होता है, और आखिरकार कमरा शांत हो जाता है। मैं अपनी पैंट बाँधता हूँ और उसे तुरंत अपने दिमाग से निकाल फेंकता हूँ।

आखिरकार, मैं अकेला हूँ, बिना किसी औरत के जो मेरी गोद में रो रही हो जैसे उसे मेरी ज़रूरत है। मैं पीछे झुकता हूँ और चुप्पी को अपने ऊपर हावी होने देता हूँ। फिर उस नाम को खोलता हूँ जो मुझे अभी मिला है—रोड्रिग्ज़, एक डॉक वर्कर। अभी तो उसकी पहुँच बस मध्यम स्तर की है। वो एक मामूली आदमी है जिसकी पहुँच बस इतनी है कि मुझे नुकसान पहुँचा सके। और यही सबसे बड़ी गलती है। उसे धीरे-धीरे पछतावा होगा, उसे इस बात पर अफसोस होगा कि उसने ऐसा किया ही क्यों।

हमेशा निचले स्तर के लोग ही क्यों होते हैं, यही समझ नहीं आता।

मैं स्क्रीन पर टैप करता हूँ, उसका पर्सनल फाइल खोलता हूँ। अकेला रहता है। परिवार पास नहीं है। तीन दिन पहले एक कैश जमा किया था जो उसकी सैलरी से मेल नहीं खाता। लापरवाही।

मैं दिमाग में नोट करता हूँ: पहले अंगूठे काटूँगा। दर्द से बेहतर सबक सिखाया नहीं जा सकता।

मैं एक और थ्रेड खोलता हूँ, ये लेवी को है, मेरे सबसे शांत मगर सबसे खतरनाक समस्या सुलझाने वाले को।

उसे ढूँढो। ज़िंदा लाओ। सच धीरे-धीरे चाहिए।

मेरा दिल तेज़ नहीं धड़कता। मेरा चेहरा नहीं बदलता। इसमें कोई खुशी नहीं है। कोई गुस्सा नहीं। बस रूटीन है।

कोई सोचता था कि मुझसे चोरी कर लेगा और बच जाएगा।

उसे पता चलेगा कि वो कितना गलत था, एक-एक हड्डी तोड़कर।

काएल