अल्फा की बेटी का जीवनसाथी (रीगल एक्लिप्स पैक सीरीज #11)

दिन बहुत ही खूबसूरत, सुनहरी और चमकती धूप वाला था। मौसम गुनगुना था, न बहुत ज़्यादा गरम और न ही ठंडा। लेकिन वह इसका आनंद नहीं ले पा रही थी। इसके बजाय, वह बहुत बेचैन थी और यह तब से था जब उसे पता चला था कि उसके पिता को उनके पैक के अल्फा पद के लिए चुनौती दी गई है। इसे नज़रअंदाज़ नहीं किया जा सकता था।

उन्हें या तो चुनौती स्वीकार करके मौत तक लड़ना था, या फिर चुनौती देने वाले के सामने घुटने टेकने थे। अपने पिता और पिछले दो सालों से उनकी मनःस्थिति को जानते हुए, वह जानती थी कि वे लड़ेंगे। वह उन्हें किसी के सामने झुकते हुए नहीं देख सकती थी।

उसने सोचा कि क्या यह नॉर्थम्ब्रिआ (Northumbria) से कोई है, लेकिन उसे ऐसा मुमकिन नहीं लगा। अल्फा जैकब तो शांति चाहते थे। शायद पैक का ही कोई सदस्य, जो उसके पिता और उनके बेतुके सख्त रवैये से तंग आ चुका था।

उसने सैम के बेटे, रयान से पूछा कि क्या वह जानता है कि चुनौती देने वाला कौन है। सैम उसके पिता का बीटा था। जब माइंड लिंक के ज़रिए यह घोषणा हुई थी, तब वह उसी के साथ स्पैरिंग (अभ्यास) कर रही थी।

"रीगल एक्लिप्स (Regal Eclipse) का पैक लियाज़न," रयान ने अपने पिता के साथ माइंड लिंक करने के बाद उसे बताया। "वही नया वाला।"

ओह, यह अच्छी बात नहीं थी। इसका मतलब था कि रॉयल पैक से किसी ने उसके पिता को चुनौती दी थी, जिसका अर्थ यह था कि उन्हें पता चल गया था कि कुछ गड़बड़ है। वह उन्हें खुद बता सकती थी। कई बार उसने सोचा था कि वह खुद उनसे संपर्क करे, लेकिन उसे समझ नहीं आ रहा था कि कैसे करे या वे उसे कितनी गंभीरता से लेंगे। एक छोटा सा हिस्सा उसे अपराधी महसूस करा रहा था, जैसे वह अपने पिता को धोखा दे रही हो। लगभग। उसने यह सोचकर आह भरी। उसके पिता ने ही उसके पैक को धोखा दिया था। उसे कुछ न कर पाने का ज़्यादा अपराधबोध महसूस हो रहा था।

लेकिन उसके पिता उसे हर चीज़ से बाहर रखते थे। उसे इस बात से चिढ़ थी कि उसे न केवल यह नहीं पता था कि पैक लियाज़न आने वाला है, बल्कि यह भी नहीं पता था कि उनका नया लियाज़न आया है। उसके पिता ने उसे बताना ज़रूरी नहीं समझा। वह उसे पैक से जुड़ी किसी भी चीज़ में शामिल नहीं रखते थे। जो कुछ भी उसे पता था, वह सब रयान से ही पता चलता था।

हमेशा ऐसा नहीं था, लेकिन जब उसकी माँ गुज़रीं, तो सब बदल गया। और वह भी अच्छे के लिए नहीं।

वह रयान के साथ ट्रेनिंग ग्राउंड पर गई, जहाँ बाकी पैक के सदस्य देखने के लिए जमा थे। वह सोच रही थी कि कितने लोग उम्मीद कर रहे होंगे कि उसके पिता हार जाएं। वह उन्हें दोष नहीं दे सकती थी। जितना भी वह यह मानना न चाहे, उसके पिता को अब अल्फा रहने की ज़रूरत नहीं थी। पूरे पैक की भलाई के लिए।

लड़ाई शुरू होने से पहले दोनों पुरुषों ने अपने कपड़े उतार दिए थे, ताकि वे कभी भी अपना रूप बदल सकें। हालाँकि उन्होंने ऐसा नहीं किया, और हालाँकि उसके पिता ने अच्छी टक्कर दी, लेकिन चुनौती देने वाला उनसे कहीं ज़्यादा ताकतवर था और उसने आसानी से उन्हें हरा दिया। उसे पहले ही इसका अंदाज़ा था।

उसने ट्रेनिंग ग्राउंड के पार उसे देखा, रीगल एक्लिप्स के उस पुरुष को। उनका नया पैक लियाज़न। वह देखने में काफी खूबसूरत था, और उसे घिन आ रही थी कि वह उसकी ओर कितनी आकर्षित महसूस कर रही थी। उसने अभी-अभी उसके पिता को मारा था।

लेकिन वह उसे बेहद आकर्षक मानने से खुद को रोक नहीं पा रही थी। उसके गहरे भूरे बाल और चौका देने वाली नीली आँखों को देखकर, वह जानती थी कि ट्रेनिंग ग्राउंड के किनारे खड़ी हर शी-वुल्फ उस पुरुष की शारीरिक बनावट को देख रही थी जो वहाँ नग्न खड़ा था, पसीने और खून से लथपथ। अपने ही पिता का खून, उसने खुद को याद दिलाया। उसने अपनी आँखें कसकर बंद कर लीं।

वह चाहती थी कि पिछले दो साल न गुज़रे होते, कि सब कुछ वैसा ही होता जैसा उसकी माँ के मरने से पहले था। तब वे खुश थे। पैक खुश था। उसके पिता खुश थे। वह खुश थी।

लेकिन इस मोड़ पर, उसके पिता को वही मिला जिसके वे हक़दार थे। यह बेवकूफी भरी लड़ाई जो सैकड़ों सालों से चली आ रही थी, शुरू होने से पहले ही रुक गई थी। वे अपने पूरे पैक के खत्म होने के खतरे में थे, और यह पहली बार नहीं होता। उसे नफरत थी कि यह सब दोबारा हो रहा था, और इस बात से भी नफरत थी कि उसके पिता इसके लिए पूरी तरह ज़िम्मेदार थे। यह उनकी विरासत होगी। यह कभी उसकी नहीं होगी।

उसके पिता ने पैक पर लोहे की मुट्ठी से राज किया था। वे बेवजह क्रूर थे, लेकिन हमेशा ऐसे नहीं थे। दो साल पहले जब उसकी माँ का निधन हुआ, तो वे आपा खो बैठे थे। उन्होंने उसे अल्फा बनने के लिए ट्रेनिंग नहीं दी, भले ही वह उनकी वारिस थी। इसके बजाय, उन्होंने बाकी सबको दुखी करने में अपनी ऊर्जा लगा दी और नॉर्थम्ब्रिआ पर कब्ज़ा करने की सोची। यह जल्द ही उनका जुनून बन गया, लेकिन पैक में कोई और जंग नहीं चाहता था।

पैक के हर सदस्य को सामान्य से कहीं ज़्यादा ट्रेनिंग के लिए मजबूर किया गया था। 'युद्ध की तैयारी करो' उनका नारा था। वह इससे थक चुकी थी, और उसका पैक भी। उसे बाकी सबसे ज़्यादा ट्रेनिंग करने के लिए मज़बूर किया गया, चाहे वह चाहती थी या नहीं। उसके पिता उसके साथ निर्मम थे, और तब तक ज़्यादा की माँग करते थे जब तक उसमें कुछ बचता नहीं था। उसने एक से ज़्यादा रातें बिस्तर पर लेटकर रोते हुए बिताई थीं, क्योंकि उसे हद से ज़्यादा पुश किया गया था, उसकी मांसपेशियां दुखती थीं और शरीर पर चोट के निशान पड़ जाते थे।

हालांकि, उनके लिए यह कभी काफी नहीं था, और उन्होंने कई बार उससे कहा था कि उन्हें उस पर निराशा है। वह उतनी मेहनत नहीं करती, वह उतनी अच्छी ट्रेनिंग नहीं करती। उसे एक अल्फा होना था, लेकिन वह बस एक निराशा थी। वह लड़का नहीं थी।

और उन्होंने कभी उसे अल्फा बनने के लिए ट्रेनिंग नहीं दी थी, और वह चुपके से सोचती थी कि क्या वे रिटायर होते समय उसे अल्फा बनाने की योजना नहीं रखते थे। क्या वे उसे उसका जन्मसिद्ध अधिकार देने से मना कर देंगे? यह उसे बहुत गहरा आहत करता था। हालाँकि अब इसका कोई मतलब नहीं था।

अपनी माँ की मौत तक, उसे यकीन था कि वह अगली अल्फा बनेगी, लेकिन उसके बाद, वह पक्का नहीं कह सकती थी। उन्होंने इस बारे में बात करना बंद कर दिया था। इसके बजाय, वे कठोर और मांग करने वाले बन गए थे। उन्होंने उसे बेटी की तरह ट्रीट करना बंद कर दिया था और इसके बजाय उसे एक आम पैक सदस्य की तरह व्यवहार किया। नहीं, यह सच नहीं है। उन्होंने उसके साथ बाकी पैक सदस्यों से भी ज़्यादा सख्ती बरती थी। मौखिक रूप से गाली-गलौज करना आम हो गया था।

लेकिन इसके अलावा, उसे कभी पैक चलाना नहीं सिखाया गया था, और वह जानती थी कि जिस पुरुष ने पद संभाला है, वह अल्फा के रूप में टिकेगा नहीं। वह शायद कुछ समय के लिए रहे, लेकिन यह पद स्थायी नहीं था। जब रीगल एक्लिप्स आता है और किसी पैक पर कब्ज़ा करता है, तो ऐसा कभी नहीं होता। वह इतना तो जानती थी।

पिछले कुछ सालों में ऐसा पहली बार नहीं हुआ था। वे भी शायद लड़ाई से उतने ही तंग आ चुके थे जितने पैक के बाकी लोग। उसे पूरा यकीन था कि नॉर्थम्ब्रिआ के नए अल्फा की भी लड़ाई में कोई दिलचस्पी नहीं है। उसे लग रहा था कि शायद उसी ने रीगल एक्लिप्स को बुलाया होगा, हालांकि उसे पक्का नहीं पता था। अल्फा जैकब ग्रेव्स शांति चाहते थे। वे लड़ाई से ऊपर उठ चुके थे।

उसकी नज़रें वापस उस पुरुष की ओर घूमीं जिसने अभी-अभी उसके पिता को मारा और उसके पैक पर कब्ज़ा किया था। वह अभी भी नग्न था और उसके पैक के साथियों से बात कर रहा था, उसकी मज़बूत बाहें उसकी चौड़ी, गठीली छाती पर बंधी थीं। हालाँकि, उसने उसकी एक भी बात नहीं सुनी। उसका दिमाग कहीं और था। लेकिन वह उसे फिर से देखे बिना नहीं रह सकी, धीरे-धीरे, उसकी आँखें उसके शरीर पर ठहर गईं। उसके आस-पास खड़ी कितनी शी-वुल्फ अभी उस पर लट्टू हो रही होंगी? उसने सोचा कि क्या वह मेटेड है, फिर उस विचार को दबा दिया। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता था।

वह उसके पिता से अच्छे खासे बीस साल छोटा था, और शायद इसीलिए उसका पलड़ा भारी रहा। लेकिन वह जानती थी कि रीगल एक्लिप्स के भेड़िये अलग होते हैं। उसे नहीं पता था कि कैसे, बस इतना पता था कि वे अलग थे। उसने पैक लीडरशिप की चर्चाओं में कई बार इसके बारे में सुना था, हालांकि उन्होंने कभी विस्तार से नहीं बताया था, और उसने कभी परवाह नहीं की थी। आज तक।

वह बहुत ज़्यादा भारी-भरकम तो नहीं था, लेकिन दुबला, मांसल और बेहतरीन शेप में था। उसके शानदार शरीर पर चर्बी का नामो-निशान नहीं था। उसकी बाहें मांसल और मज़बूत थीं, छाती सुगठित थी, उसके एब्स एकदम सही थे, और उसने निश्चित रूप से कभी लेग डे मिस नहीं किया था। वह शक्ति का प्रतीक था, और यह देखते हुए कि वह रीगल एक्लिप्स का सदस्य था, वह जानती थी कि वह सबसे शक्तिशाली वेयरवोल्व्स में से एक था। शायद उसके पिता से कहीं ज़्यादा।

उसे लड़ते हुए देखकर, वह जानती थी कि वह जितना पहली नज़र में लगा था, उससे कहीं ज़्यादा शक्तिशाली था। वह शायद उसे आसानी से ज़मीन पर पटक सकता था। और वह उसे ऐसा करने देती। उसे उसे अपने ऊपर देखना बुरा नहीं लगता, जो उसे ज़मीन पर जकड़े हुए हो। खासकर अगर वह नग्न हो। और उसे पक्का यकीन था कि ज़्यादातर अनमेटेड शी-वुल्फ इस बात से पूरी तरह सहमत होंगी। मुख्य रूप से इसलिए क्योंकि उसका वह हिस्सा जो एक महिला को आनंद देता, उस पर से कोई भी शी-वुल्फ अपनी नज़रें नहीं हटा पा रही थी। ऐसा नहीं था कि इससे उसे कोई फर्क पड़ रहा था। वह अपनी बाहें बांधे खड़ा था, उसका शरीर पूरी तरह से प्रदर्शन पर था, और वह ऐसे बात कर रहा था जैसे वह... खैर, राजा हो।

लेकिन उसे उसके cock से भी अपनी नज़रें हटाने में मुश्किल हो रही थी। वह उस मामले में निश्चित रूप से भाग्यशाली था, और उसके पिता की मेज़ पर, जो अब उसका था, उसे दबाकर रखे जाने और उसके द्वारा किए जाने की कल्पनाएं उसके दिमाग में दौड़ गईं, जिससे उसकी सांसें फूलने लगीं। क्या वह उसके साथ रफ़ होगा, या कोमल? वह चाहती थी कि वह रफ़ हो।

वह एक अल्फा भेड़िया थी जो इस पुरुष के सामने झुकना चाहती थी। या कम से कम उसका भेड़िये वाला हिस्सा ऐसा चाहता था। शायद इसलिए क्योंकि अब वह उसका अल्फा था, और वह जिस पैक से आया था, उसने उसे रैंक में उससे ऊपर खड़ा कर दिया था। उसने उसे उसका पद छीन लिया था। ऐसा नहीं है कि उसे पता होता कि वह क्या कर रही है। उसे कभी पैक का नेतृत्व करने की ट्रेनिंग नहीं दी गई थी। सिर्फ लड़ने की। और तब भी, वह जानती थी कि वह उसे कभी नहीं हरा सकती, और उसे पक्का नहीं पता था कि वह ऐसा करना चाहती भी है या नहीं।

वह जानती थी कि उसके पिता इस बात से निराश थे कि वह लड़का नहीं थी या उसकी माँ कभी दोबारा गर्भवती नहीं हुई। वह एक निराशा थी। और उसके पिता ने पिछले दो सालों में एक से ज़्यादा बार उससे यह कहा था। उसने आह भरी, यह सोचते हुए कि क्या वे अब उससे निराश होंगे।

बातचीत खत्म हो गई थी, और वह पैक हाउस की ओर वापस जाने के लिए मुड़ी। अब उसे अपनी किस्मत का इंतज़ार करना था।