First dance
"मेरे साथ डांस करोगी?"
वह एक मासूम सा सवाल सुनने में बहुत साधारण लगा। बिल्कुल बेहानिक।
या कम से कम मैंने ऐसा ही सोचा था, जब मैंने उसके साथ डांस करने के लिए हामी भरी थी।
मुझे ज़रा भी अंदाज़ा नहीं था कि वह एक डांस मुझे कहाँ ले जाएगा। कि कैसे वह एक डांस मेरी पूरी ज़िंदगी की दिशा हमेशा के लिए बदल देगा।
वह मेरे पिता के पुराने दोस्तों में से एक का बेटा था। जब मैं छोटी थी तो मैंने उसके साथ काफी वक्त बिताया था, और मुझे उससे एकतरफा प्यार (crush) हो गया था। लेकिन वह मुझसे चौदह साल बड़ा था, और जैसे-जैसे हम बड़े हुए, हमने साथ वक्त बिताना कम कर दिया।
हर बार जब मैं उससे मिलती, हम अपनी ज़िंदगी के बिल्कुल अलग-अलग दौर में होते थे। जब मैं मिडिल स्कूल में थी, वह कॉलेज में था। जब मैंने हाई स्कूल शुरू किया, उसने अपना करियर शुरू कर दिया था। जब तक मैंने कॉलेज से ग्रेजुएशन पूरा किया, मैंने उसे तब से नहीं देखा था जब मैंने हाई स्कूल पास किया था। उसने सिर्फ मुझे मेरी डिग्री लेते हुए देखने के लिए सफर किया था। और ठीक उससे कुछ महीने पहले ही जब उसके अपने पिता का निधन हुआ था।
जब हम आखिरकार दोबारा मिले, तो यह साफ था कि हमारे बीच चीजें बदल गई थीं। बस मुझे यह समझ नहीं आ रहा था कि वो बदलाव क्या थे, या वे असल में कब आए थे।
पता चला कि जब उसकी बात आती थी तो मैं बहुत कुछ अनदेखा कर देती थी। लेकिन अब ऐसा लंबे समय तक नहीं रहने वाला था।
"इस बार हमें यहाँ कितनी देर रुकना पड़ेगा?" डेव ने हमेशा की तरह चिढ़ते हुए पूछा, जब भी हमें मेरे पिता द्वारा आयोजित किसी इवेंट में जाना पड़ता है।
"ज्यादा देर नहीं। मैंने पापा से कहा है कि कल हमारी कुछ योजनाएँ हैं और हमें सुबह जल्दी उठना है। तुम जान भी नहीं पाओगे और हम घर पहुँचकर बिस्तर में होंगे।" मैंने ऊपर की ओर देखते हुए जवाब दिया। वह भले ही इसे नफरत की नज़रों से देखे, लेकिन मुझे उसे थ्री-पीस सूट में तैयार देखना बहुत पसंद है। वह रोज़ काम पर सूट पहनता है, लेकिन ऐसी रातों में बात कुछ और ही होती है। उसके बाल जेल से पीछे सेट किए हुए हैं, और साधारण टाई की जगह बो-टाई ने उसके लुक को पूरी तरह बदल दिया है। अगर वह बस एक बार मुस्कुरा दे, तो वह और भी बेहतर लगेगा।
हम मेन रूम में दाखिल होते हैं, जो अमीर और घमंडी लोगों से भरा है, जो सब यहाँ अपनी नेटवर्किंग की जरूरतों के लिए आए हैं। वे थोड़ा बहुत दान चैरिटी में कर देते हैं ताकि उन्हें बेहतर महसूस हो।
मेरे पिता भी अच्छी पब्लिसिटी के लिए बड़े चैरिटी इवेंट आयोजित करते हैं। वह एक हाई-प्रोफाइल वकील हैं, जिन्होंने अचानक मेयर पद के लिए चुनाव लड़ा और जीत गए।
इन इवेंट्स में आना मेरे लिए भी फायदेमंद होता है। मैंने अपने पिता के नक्शेकदम पर चलकर वकालत ही चुनी। डिफेंस लॉयर बनना कोई आसान रास्ता नहीं है, लेकिन मुझे इसमें आने वाली चुनौतियों से प्यार है। मुझे याद है कि मैं टीवी पर मर्डर शो देखती थी और सोचती थी; मुझे वो बनना है जो लोगों की बेगुनाही साबित कर सके।
"मैं बार की तरफ जा रहा हूँ।" डेव ने तब कहा जब उसने देखा कि मेरे पिता हमारी तरफ आ रहे हैं।
"ठीक है।" मैंने मायूस होकर जवाब दिया। मुझे नहीं पता कि वह कुछ घंटों के लिए चेहरे पर थोड़ी मुस्कान क्यों नहीं ला सकता। भगवान जानता है कि जब भी मुझे उसकी माँ से मिलना पड़ता है, मैं ऐसा करती हूँ।
"निकोलेटा। तुम हमेशा की तरह खूबसूरत लग रही हो।" मेरे पिता ने गर्व से मुस्कुराते हुए कहा और अपने हाथ फैलाकर मुझे कसकर गले लगा लिया। "डेव बार में है?" उन्होंने पीछे हटते हुए पूछा।
मैं अपना सिर हिलाती हूँ और अपना हाथ उनके हाथ में डालकर अंदर की तरफ बढ़ती हूँ।
"तुम्हें पता ही है कि वह वहीं होगा। यह पूछने की बात ही नहीं है।" मैं मुस्कुराती हूँ और चलते हुए जाने-पहचाने चेहरों को सिर हिलाकर अभिवादन करती हूँ।
"मुझे नहीं पता कि तुम उसे घर पर क्यों नहीं छोड़ देतीं। या उसे हमेशा के लिए क्यों नहीं छोड़ देतीं।"
"पापा!" मैंने फुसफुसाते हुए डाँटा।
"माफ करना, बिटिया। मैं बस इसके खत्म होने का इंतज़ार करूँगा, जैसा कि मैं जानता हूँ कि यह हो जाएगा।" उन्होंने कंधे उचकाते हुए कहा।
"अरे! शायद अगर आप उसके साथ थोड़े और अच्छे होते, तो वह यहाँ आने पर इतना चिड़चिड़ा नहीं होता।" मैंने ऊपर देखा और कुछ पलों के लिए उनकी आँखों में आँखें डालकर देखा, फिर हम दोनों हँसने लगे। "मैं अपनी हँसी नहीं रोक पाई।" मैं हँसती रही और पापा को हल्के से गुदगुदाते हुए सुना।
"काम कैसा चल रहा है? कोई बढ़िया केस?" उन्होंने अपना सिर मेरी तरफ झुकाकर पूछा जैसे कि मैं उन्हें कुछ बता दूँगी।
"आप जानते हैं कि मैं आपको कुछ नहीं बता सकती।"
"कोशिश करना तो बनता था।"
मैं मुस्कुराई और उनके हाथ पर हल्का सा मारा।
"ओह! अंदाज़ा लगाओ कौन आया है?" उन्होंने चौड़ी मुस्कान के साथ पूछा।
सच कहूँ तो मुझे कोई ऐसा याद नहीं आया जिसे देखकर मैं हैरान होऊँ, और मैंने कंधे उचका दिए।
"कोई अंदाज़ा नहीं। कौन?"
"निकी?" एक जाना-पहचाना सा आवाज़ सुनाई दी। लेकिन केवल एक ही व्यक्ति मुझे उस नाम से बुलाता था।
"रॉबी?" मैंने पूछा और मुड़ी। "रॉबी मारिनो?" मैंने आँखें फाड़कर देखा जब मेरी नज़र काले बालों और नीली आँखों वाले एक लंबे और फिट आदमी पर पड़ी। उसका ग्रे थ्री-पीस सूट और ब्लैक शर्ट बिल्कुल फिट लग रहे थे। उसकी सुडौल जॉ-लाइन और ठुड्डी पर निशान उसे पहचानने के लिए काफी थे, अगर बाकी सब काफी नहीं था तो। वह आज भी उतना ही खूबसूरत है जितना मुझे उन सालों पहले याद था। "तुम यहाँ क्या कर रहे हो? मुझे लगा तुम कभी न्यूयॉर्क वापस नहीं आओगे?" मैंने अपना सिर झुकाकर पूछा। मेरी गालों में इतनी चौड़ी मुस्कान से दर्द होने लगा था।
वह हँसा, सिर नीचे किया, और फिर अपनी पलकों के नीचे से मुझे देखा।
"तो क्या मैं चला जाऊँ?" उसने एक भौंह ऊपर उठाई।
मैंने अपना सिर ना में हिलाया, और तुरंत उसे गले लगाने के लिए आगे बढ़ी।
"नहीं! बिल्कुल नहीं!" उसके हाथ मुझे कसकर जकड़ लिए, उसका हाथ मेरी पीठ पर मजबूती से टिका था, उसने मुझे उम्मीद से ज्यादा देर तक पकड़ रखा। "मुझे बस याद था कि तुमने कहा था कि तुम शायद कभी वापस नहीं आओगे।" मैंने उसे देखते हुए समझाया। उसने मेरा गाल चूमा और फिर मुझे छोड़ दिया।
"खैर, मैं हमेशा के लिए वापस आ गया हूँ। मुझे यहाँ कुछ काम निपटाना है, और फिर मैं रिटायर हो जाऊँगा। शहर में मेरे पिता का पेंटहाउस अभी भी है, तो मैं वहीं रहूँगा। जब वह तैयार हो जाएगा, तब।"
"तब तक तुम कहाँ रह रहे हो, बेटा?" मेरे पिता ने पूछा। मैं भूल ही गई थी कि वह वहीं खड़े थे।
"मैं कुछ दिनों के लिए प्लाज़ा में रुका हूँ।" रॉबी ने जवाब दिया, और अपना हाथ मेरी कमर के निचले हिस्से पर रखा। उसका हाथ मेरे कूल्हे पर टिका था। अजीब बात है, लेकिन यह बिल्कुल स्वाभाविक लगा।
"बकवास। निकोलेटा, तुम्हारे बड़े से घर में एक गेस्ट रूम है। रॉबर्ट तुम उसके साथ रह सकते हो।" मेरे पिता ने सुझाव दिया।
मेरा अपना घर है। बस मैं आजकल वहाँ ज्यादा नहीं रहती। मैं हफ्ते का ज्यादातर समय डेव के घर पर बिता रही हूँ।
हमें साथ हुए आठ महीने हो चुके हैं, और मैंने सोचा कि हम डेटिंग के दौरान साथ नहीं रह सकते, तो शादी करने का तो सवाल ही नहीं उठता। हालाँकि मेरे पिता इस बारे में कुछ नहीं जानते।
"ओह नहीं, मैं आप पर बोझ नहीं डालना चाहता।" रॉबी ने मेरे पापा से कहा।
"मूर्ख मत बनो। यह कोई बोझ नहीं है, क्या है?" मेरे पिता ने मुझे देखते हुए एक सवालिया नज़र उठाई।
"नहीं, बिल्कुल नहीं। मैं तुम्हें पता दे दूँगी, तुम होटल से अपना सामान उठा लेना और आज रात आ जाना।"
"यह क्या हो रहा है?" डेव अपनी भौंहें सिकोड़े हुए आया, हाथ में शैंपेन का गिलास था। एक गिलास, सिर्फ उसके लिए। शुक्रिया डेव।
"डेव, यह रॉबर्ट है। उसके स्वर्गीय पिता और मैं बहुत अच्छे दोस्त थे। वह अभी शहर वापस आया है; मैंने उससे कहा कि वह निकोलेटा के साथ रह सकता है जब तक उसका पेंटहाउस तैयार नहीं हो जाता।" मैंने अपने पिता से डेव की तरफ देखा, इंतज़ार कर रही थी कि वह कब भड़केगा। डेव ने रॉबी को देखा, उसे ऊपर से नीचे तक मापा और फिर हाथ आगे बढ़ाया।
"मिलकर अच्छा लगा, रॉबर्ट। मैं डेव हूँ। निकोलेटा का बॉयफ्रेंड।"
अपने खाली हाथ से रॉबी ने हाथ मिलाया, लेकिन दूसरे हाथ को मेरे कूल्हे से नहीं हटाया।
"मुझे भी। तुम बहुत किस्मत वाले हो।" रॉबी ने जवाब दिया और मेरे कूल्हे को हल्का सा दबाया। उस हरकत ने मेरा ध्यान खींचा। जब मेरी आँखें उसकी आँखों से मिलीं, तो रॉबी ने आँख मारी।
"शुक्रिया। क्या मैं निकोलेटा को एक मिनट के लिए ले जा सकता हूँ?" डेव ने मेरा हाथ अपने हाथ में लेकर पूछा।
मैंने मना करने के लिए मुँह खोला, लेकिन मुझे पहले ही दूर खींचा जा चुका था।
"क्या समस्या है? डेव, रुको।" मैंने उसका हाथ खींचकर पूछा।
"तुम किसी अनजान आदमी को अपने गेस्ट रूम में रहने दोगी? और मुझसे उम्मीद है कि मैं ठीक रहूँ?"
"यह सिर्फ कुछ दिनों की बात है। और मैं वैसे भी ज्यादातर रातें तुम्हारे यहाँ बिताती हूँ। मैं अपने घर जाऊँगी जब तक वह अपना सामान लेकर वहाँ नहीं आता, फिर मैं तुम्हारे पास रहने आ जाऊँगी।"
"तकलीफ मत करो। तब तक मैं सो चुका होऊँगा।"
"क्या तुम सच में मेरे पिता के दोस्त के गेस्ट रूम में रहने से परेशान हो रहे हो? वह मुझसे पंद्रह साल बड़ा है। वह मुझे तब से जानता है जब मैं प्राइमरी स्कूल में थी। यहाँ कुछ भी गलत नहीं चल रहा है।" मैंने उसे शांत करने के लिए समझाया।
उसने आह भरी और अपना सिर झुका लिया।
"निकोलेटा, मैं घर जा रहा हूँ। तुम्हें जो करना है करो। आना चाहो, मत आओ। किसी भी तरह मैं तो सोने जा रहा हूँ।" डेव आगे बढ़ा और मेरे होठों को चूमा।
"मैं तुमसे प्यार करती हूँ।" मैंने उसकी आँखों में देखकर फुसफुसाया।
"हाँ।" बस इतना ही कहकर वह दूर चला गया।
मैं वहीं खड़ी रही, भीड़ में गायब होते उसके पीछे के हिस्से को देखती रही।
मैंने रात का अंत ऐसा नहीं सोचा था। वह बहुत अजीब व्यवहार कर रहा है, इस तरह छोड़कर जाना। और मेरे पिता और रॉबी के साथ जो बदतमीजी की, वह अलग। खासकर रॉबी के साथ। पहली बार किसी से मिले और उसे नापना शुरू कर दिया?
मैंने उसके पीछे जाने के बारे में सोचा, लेकिन जब वह बिना पीछे मुड़े चला गया, तो मैंने इरादा बदल लिया। मैंने इसके बजाय एक स्कॉच पीने के लिए बार की तरफ रुख किया।
मैंने अपनी पहली घूँट भरी और उम्मीद की कि यह जलन मुझे उस निराशा से दूर रखेगी जो मैं महसूस कर रही हूँ।
मैं हमेशा से जानती थी कि डेव थोड़ा स्वार्थी है। वह तब से ऐसा है जब से हम मिले थे, लेकिन वह हमेशा मेरे लिए कुछ प्यारा करके इसकी भरपाई कर देता था। लेकिन हाल के दिनों में ऐसा नहीं हुआ है। वह सिर्फ मुझसे उम्मीद करता है कि मैं उसे मिलने से पहले की अपनी ज़िंदगी के हर व्यक्ति और हर चीज़ को छोड़ दूँ। जब भी मैं अपने दोस्तों या परिवार से मिलना चाहती हूँ, तो वह बच्चे की तरह हंगामा खड़ा कर देता है। लेकिन जब सिर्फ हम दोनों होते हैं, तो चीज़ें बहुत शानदार होती हैं। वह बहुत प्यार करने वाला और ख्याल रखने वाला है।
जैसे ही मैं अपने गिलास में देख रही थी और इन विचारों में खोई थी, मुझे एहसास ही नहीं हुआ कि रॉबी मेरे ठीक बगल में खड़ा है।
"मेरे साथ डांस करोगी?" उसने मेरे कान में फुसफुसाया।
मैं थोड़ी सी चौंकी जैसे ही मैं अपने विचारों की गहराई से बाहर आई और उसके खूबसूरत चेहरे की ओर देखा।
बिना एक शब्द कहे, उसने मुझे डांस फ्लोर की ओर ले जाने के लिए मेरा हाथ पकड़ लिया।
"आई नीड मोर डिटेल. मोर टेक्स्ट कॉल्स एंड ईमेल्स. बी मोर स्पेसिफिक, यस, आई एम हियर टू लिसन." मेघन ट्रेनर का गाना 'ऑल द वेज़' बजना शुरू होता है जैसे ही रॉब मुझे डांस के लिए अपने बाहों में लेता है। यह गाना मेरी मौजूदा भावनाओं के लिए एकदम सही है।
सिवाय इसके कि उसके चेहरे की मुस्कान और गाने की रफ्तार ने मुझे मुस्कुराने पर मजबूर कर दिया।
जैसे ही कोरस शुरू हुआ, उसने हमें रोक दिया, हमारे कूल्हों को घुमाया जैसे ही हम नीचे झुके और वापस ऊपर आए।
"इफ यू लव मी, लव मी, लव मी, लाइक यू से, डार्लिन, टेल मी ऑल द वेज़।" मैं खुद को उसके साथ हँसने से नहीं रोक पाई जब उसने मुझे डांस फ्लोर पर गोल घुमाया। "द वे यू, यू लव मी।"
जैसे ही गाना खत्म हुआ, वह एक स्लो गाने में बदल गया, और मैंने उसका हाथ छोड़ दिया; लेकिन उसने अपना हाथ मेरी पीठ पर ही रखा।
"मेरा डांस अभी खत्म नहीं हुआ है।" उसने मुझे और करीब खींचते हुए कहा।
"मैं शिकायत नहीं करने वाली। मुझे इन जगहों पर कभी डांस करने को नहीं मिलता।" मैंने उसकी ओर देखकर मुस्कुराते हुए कहा।
"क्या तुम ठीक हो? वह थोड़ा तनावपूर्ण लग रहा था।" उसने पूछा, उसकी मुस्कान अब गायब थी, और उसकी भौहें तन गईं।
"हाँ, मैं ठीक हूँ। उसे बस यह बात पसंद नहीं आई कि एक अनजान आदमी मेरे गेस्ट रूम में रहेगा।"
उसने अपना सिर पीछे झटका।
"मैं बस कोई अनजान आदमी नहीं हूँ। तुम मुझे अपनी पूरी ज़िंदगी से जानती हो।"
मैंने अपने कंधे उचकाए, उसकी बात पूरी तरह समझ रही थी।
"मैंने उसे यही समझाने की कोशिश की। लेकिन अगर सच कहें, तो हम वास्तव में एक-दूसरे को नहीं जानते। हम एक-दूसरे के बारे में जानते हैं। लेकिन हम कभी करीब नहीं थे। मैं हमेशा बहुत छोटी थी।" मैंने अपनी भौंहें सिकोड़कर कहा।
रॉब ने कुछ पल के लिए मेरे पीछे की तरफ ऐसे देखा जैसे वह मेरी बात के बारे में सोच रहा हो, फिर मेरी तरफ देखा।
"तो हमें उसे बदलना होगा। तुम अब बहुत छोटी नहीं हो। यह वैसा नहीं है जैसा तब था जब मैं कॉलेज से बाहर निकल रहा था और तुम मिडिल स्कूल छोड़ रही थी। हम दोनों अब वयस्क हैं। अब हमारे पास बात करने के लिए चीजें होंगी।" उसके मुँह का कोना एक आधी मुस्कान के साथ मुड़ गया, उसका डिंपल दिखा रहा था।
मैं उसे बेहतर जानना चाहूँगी। हालाँकि इससे डेव को कोई फर्क नहीं पड़ेगा। मैं मुस्कुराई, और अपने बीच में नीचे की ओर देखा।
"क्या? तुम दोस्त नहीं बनना चाहतीं?" उसने मायूसी से पूछा।
"बिल्कुल चाहती हूँ। मुझे बहुत अच्छा लगेगा। लेकिन उससे डेव को कोई फर्क नहीं पड़ेगा। उसे मेरे कोई दोस्त पसंद नहीं हैं। मुझे नहीं पता क्यों? मुझे लगता है कि उसे बस मेरा ध्यान दूसरों के साथ साझा करना पसंद नहीं है।"
"हम्म।" उसने गुनगुनाया। "खैर, उसके लिए बुरा महसूस करना बेकार है, क्योंकि मैं तुम्हें लंबे समय से जानता हूँ, और मैं कहीं नहीं जाने वाला।" उसे यह कहते हुए सुनकर मैं खिलखिला उठी, और वह फिर मुस्कुराया, अपने दोनों डिंपल दिखाते हुए।
मैं उसे विस्मय के साथ देख रही थी। कोई इतना प्यारा और बेहद हैंडसम एक साथ कैसे हो सकता है?
"क्या?" उसने हँसी रोकते हुए पूछा।
मैं और चौड़ा मुस्कुराई, जैसे ही खून मेरे गालों में दौड़ गया, और इसे छिपाने के लिए नीचे देखने लगी। अपनी मुड़ी हुई तर्जनी उँगली से मेरी ठुड्डी को ऊपर उठाते हुए, उसने मेरा चेहरा ऊपर किया, मुझे उसकी ओर देखने के लिए मजबूर किया।
"बताओ।" उसने धीमी आवाज़ में कहा।
"मैं बस बेवकूफी कर रही थी, वास्तव में। कुछ नहीं।"
उसने अपना सिर हिलाया और अपने होंठ सिकोड़ लिए।
"कुछ नहीं तुम्हें ऐसे देखने और शर्माने के लिए मजबूर नहीं करता।"
"तुम मेरे बारे में अलग सोचोगे।"
"मैं वादा करता हूँ कि मैं तुम्हारे बारे में कभी कुछ अलग नहीं सोच सकता, स्वीटहार्ट।" उसकी शरारती मुस्कान गंभीर हो गई और उसका चेहरा मेरे चेहरे के ठीक ऊपर मंडराने लगा।
अपना सिर हिलाते हुए मैंने अपनी हिम्मत जुटाने के लिए एक पल के लिए नीचे देखा, फिर उसकी नीली आँखों में ऊपर की ओर देखा।
"मैं बस सोच रही थी कि तुम जैसे हैंडसम इंसान का इतना प्यारा होना कैसे मुमकिन है। ऐसा नहीं होता। तुम एक यूनिकॉर्न की तरह हो।"
उसका चेहरा लाल हो गया और उसके होठों पर मुस्कान आ गई। उसने अपना सिर हिलाया, और मेरा माथा चूमा।
"मैं हमेशा से ऐसा नहीं था। मैं तुमसे वादा करता हूँ। मैं अभी भी नहीं हूँ। सिर्फ उन लोगों के साथ जो मेरे लिए मायने रखते हैं।"
जैसे ही गाना खत्म हुआ, उसने मेरा हाथ पकड़े रखा और हम डांस फ्लोर से नीचे उतरे। मेरे पिता के पास चलकर उसने हमारे जुड़े हुए हाथों को मेरी पीठ के पीछे छुपाने जैसा किया।
डेव जिस तरह चला गया, उसके बाद उसने मुझे शर्मिंदगी से जो बचाया उसके लिए मैं उसकी आभारी हूँ। मैंने शुक्रिया अदा करने के लिए उसकी तरफ देखकर मुस्कुराया जब उसने मुझे आँख मारी। मैं हमें बहुत अच्छे दोस्त बनते देख सकती हूँ।
काश मुझे पता होता कि चीजें वैसे नहीं होंगी। मैं हम दोनों का काफी समय और खुद के आँसू बचा सकती थी।
रॉबर्ट का नज़रिया (POV)
जैसे ही मैं उसे उस जैकऐस (गधे) के साथ दूर जाते देखता हूँ, मैं आखिरकार दोबारा गहरी साँस ले पाता हूँ।
जैसे ही वह हैरान होकर मुड़ी, उसने मेरी साँसें रोक दीं। मुझे यकीन नहीं है कि मैं उससे बात कैसे कर पाया। उसकी आवाज़ सुनना, उसकी त्वचा को महसूस करना, और उसके परफ्यूम की खुशबू मेरे सभी इंद्रियों पर भारी पड़ गई। सच कहूँ तो मैंने उसे सिर्फ इसलिए पकड़ रखा था ताकि मैं खुद को स्थिर रख सकूँ।
"वह अभी भी तुमसे प्यार करती है, तुम्हें पता है? मैं यह देख सकता हूँ।" पैट्रिक मेरे बगल में खड़ा होकर निकी और उसके बॉयफ्रेंड को देख रहा है।
"मैंने उम्मीद की थी, लेकिन लगता है तुम और मैं दोनों गलत थे।" मैंने पैट्रिक की ओर मुड़ते हुए अपना सिर हिलाया। वह हँसा और मेरी पीठ पर थपकी दी।
"नहीं, मेरे लड़के। वह आदमी ज्यादा दिन नहीं टिकेगा, अब जब तुम वापस आ गए हो। मुझे लग रहा है कि वह सिर्फ उसके साथ इसलिए रुकी थी क्योंकि उसे लगा था कि तुम कभी वापस नहीं आओगे।"
मैं उसकी दिशा में पीछे देखता हूँ जब डेव उससे कुछ कहता है जिससे उसके कंधे झुक जाते हैं।
"मैंने उसे प्यार करना कभी बंद नहीं किया पैट्रिक। अगर मैं तुमसे सच कहूँ, तो काश मैंने तुम्हारी बात न सुनी होती और उसे तब ही बता दिया होता। वह मेरे साथ शिकागो आ सकती थी और वहीं कॉलेज जाती। कम से कम तब उसे ऐसे गधों के साथ रहने की जरूरत नहीं पड़ती।"
"शायद। या शायद वह कॉलेज ही नहीं जाती। शायद तुम चीजें खत्म कर देते क्योंकि वह उस समय बहुत नासमझ थी।"
मैं पैट्रिक की ओर देखता हूँ, यह सोचकर कि उसे कोई अंदाजा नहीं है कि उसकी बेटी कौन है, या वह मेरे लिए क्या मायने रखती है।
"अब इस पर बहस करने का कोई फायदा नहीं है, पैट्रिक। लेकिन मैं उससे शादी के लिए पूछने का इरादा रखता हूँ।"
"अच्छा है।" उसने फिर मेरी पीठ थपथपाई। "मैं आखिरकार रात को सुकून से सो सकूँगा यह जानकर कि मेरी बेटी सुरक्षित हाथों में है। तुम्हें मेरा आशीर्वाद है। लेकिन तुम यह पहले से जानते थे।" वह चलते हुए आँख मारता है। अपना ध्यान दोबारा निकी की ओर घुमाते हुए, मैं पाता हूँ कि वह अपनी जगह से गायब है। मैं आसपास देखता हूँ और उसे बार पर ढूँढने में ज्यादा समय नहीं लगता। अकेली।
चलो शुरू करते हैं।
I wouldn’t be happy about a woman staying with my bf either. However, she said she would get him settled and go to his house so not sure why he was still being that way.
I get a feeling this is going to be another amazing story . What a loser Dave is! He doesn’t deserve her and he has the signs of being a narcissist.