प्यार का अंत

लेखक की टिप्पणी: यह पुरज़ोर सलाह दी जाती है कि आप इस उपन्यास को पढ़ने से पहले 'Fostering Love' पढ़ें। ऐसा करना अनिवार्य नहीं है, लेकिन मैं कुछ पात्रों का परिचय दोबारा नहीं दूँगी। आपको इस मोड़ पर बस उनके बारे में पता होना चाहिए। माफ़ करना दोस्तों, मैं थोड़ी आलसी हूँ। खैर, आनंद लें।

चेतावनी: इस किताब में अंधेरा मोड़ लेने की क्षमता है (और बहुत संभावना है कि ऐसा होगा)।

नोट: "रूसी भाषा में बोला गया संवाद इस तरह इटैलिक्स में दिखाई देगा।"

WOLFE का नज़रिया

Artemy Aslanov को दुनिया के सबसे शक्तिशाली आदमियों में से एक माना जाता था। उनका माफिया बदनाम था, जिससे लोग डरते थे और उसका सम्मान भी करते थे। बात इतनी बढ़ गई थी कि मेरे बॉस, Bellamy, ने उनकी सुरक्षा कंपनी की 'नो क्राइम' नीति के बावजूद उनके साथ काम करना स्वीकार कर लिया। लेकिन Artemy ने हमारी सेवाएँ किसी गैरकानूनी काम के लिए नहीं ली थीं। वे हाल ही में अमेरिका शिफ्ट हुए थे और अपनी हवेली में एक दावत दे रहे थे।

मेरा काम उनके पति, Lev Aslanov की देखभाल करना था। Lev की टांग टूट गई थी, और Artemy, जो अपने साथी को लेकर हद से ज़्यादा सुरक्षात्मक थे, अपने पति के लिए अतिरिक्त सुरक्षा चाहते थे। मैं Lev की सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए Artemy के कुछ सबसे भरोसेमंद आदमियों के साथ काम कर रहा था।

"क्या यह सब ज़रूरी है?" Lev ने अपने पति से पूछते हुए आह भरी।

हम उनके बेडरूम में थे। दो गार्ड बाहर तैनात थे, दो खिड़कियों के पास, और मैं दीवार के पास खड़ा था। मेरी नज़रें Lev पर थीं क्योंकि Artemy ने मुझे निर्देश दिया था कि मैं पूरी रात उनके पति के करीब रहूँ।

Lev पचास की उम्र के एक हैंडसम व्यक्ति थे, जो मेरी उम्र के ज़्यादातर लोगों से कहीं ज़्यादा फिट थे, उनकी उम्र तो छोड़ ही दीजिए। उनके घने, भूरे बाल थे और नीली आँखें इतनी फीकी थीं कि उन्हें ग्रे समझा जा सकता था। वे आँखें अपने पति को प्यार और झुंझलाहट के साथ देख रही थीं।

Artemy Aslanov Lev की टाई ठीक करने में व्यस्त थे। माफिया किंग की गहरी भौहें तनी हुई थीं और उनकी काली आँखें काले कपड़े पर गड़ी थीं। Bellamy द्वारा दी गई फाइल से मुझे पता चला था कि Artemy को OCD है। ऐसा लग रहा था कि Lev की टाई फिलहाल उसे ट्रिगर कर रही थी।

"यह ज़रूरी है," Artemy ने टाई ठीक करते हुए अपने पति के सवाल का जवाब दिया। "अगर तुमने बालकनी से छलांग न लगाई होती, तो तुम्हें अतिरिक्त सुरक्षा की ज़रूरत नहीं पड़ती।"

"अगर मेरे पास कोई विकल्प होता तो मैं बालकनी से नहीं कूदता," Lev ने आह भरी। "क्या तुम चाहते थे कि मुझे गोली लग जाए?"

Artemy के हाथ रुक गए, उनकी आँखें Lev की आँखों में थीं। मैं उस शक्तिशाली माफिया किंग के चेहरे पर उदासी और घबराहट देखकर थोड़ा हैरान था। वे काफी कम डरावने लग रहे थे, खासकर तब जब उनकी आँखों में आँसू आ गए।

"ओह, Artemy," Lev ने आह भरी और अपने बैसाखी नीचे रखकर अपने पति को अपनी बाहों में भर लिया।

वे रूसी में कुछ बड़बड़ाने लगे। ये बातें फुसफुसाहट में थीं, लेकिन मैंने 'आई लव यू', 'मैं यहाँ हूँ' और 'हम कभी अलग नहीं होंगे' जैसे शब्द सुन लिए।

मैंने अपनी हुडी की जेब में हाथ डाला। जब Artemy शांत हो गए, तो मैं उस जोड़े के पास गया। माफिया किंग Lev के सामने सुरक्षात्मक रूप से खड़े हो गए और मुझे घूरने लगे।

"क्या?" उन्होंने चिढ़कर पूछा। "किसने कहा कि तुम अपनी जगह छोड़ सकते हो?"

मैंने उन्हें वह रूमाल दिया जिसे मैंने अपनी जेब से निकाला था। उनकी आँखें उस पर पड़ीं और फिर वे नरम पड़ गईं। रूमाल सफेद था और उस पर काली बिल्लियाँ बनी थीं।

मैंने फाइल में पढ़ा था कि Artemy को बिल्लियाँ पसंद हैं।

उन्होंने मुझसे रूमाल छीन लिया और अपने आँसू पोंछे। फिर उन्होंने मुझे घूरा। "वापस अपनी जगह जाओ," उन्होंने बुदबुदाया। "और यह मैं अपने पास रख रहा हूँ।"

"Artemy," Lev ने उन्हें टोका।

"शुक्रिया," माफिया किंग ने अनिच्छा से जोड़ा।

उनके पति ने उनके इस रूखे व्यवहार पर मुस्कुराते हुए उनके गाल पर चुंबन ले लिया। मैं वापस दीवार के पास अपनी जगह पर चला गया।

अगले कुछ मिनटों में वे दोनों तैयार हुए। जब Artemy Lev की टाई की स्थिति से संतुष्ट हो गए, तो उन्होंने अपने पति की बैसाखी उठाई और उन्हें थमा दी। फिर वे मेरी तरफ मुड़े।

"तुम्हारा नाम Wolfe है, है ना?"

मैंने सिर हिलाया।

"तुम आज रात Lev और मेरे साथ ही रहोगे," उन्होंने कहा। "हर समय तीन कदम पीछे।"

मैंने फिर से सिर हिलाया।

वे कमरे से बाहर निकले और मैं, कहे अनुसार, तीन कदम पीछे था। हमने लिफ्ट का उपयोग करके नीचे का रास्ता तय किया। जैसे ही हम डाइनिंग रूम के पास पहुँचे, शास्त्रीय संगीत मेरे कानों में गूंजने लगा। वहाँ गार्ड और मेहमान मौजूद थे, जो सभी खामोश हो गए और Artemy और Lev के सम्मान में अपना सिर झुका लिया।

केवल एक मेहमान ने सिर नहीं झुकाया। मैंने उसे Jakob Aslanov के रूप में पहचाना, जो Artemy का भाई था। उसकी आँखें Artemy जैसी ही काली थीं, लेकिन अपने बड़े भाई के सलीके से संवारे बालों के विपरीत, Jakob के बाल बिखरे हुए थे, कंधों तक लंबे थे और खून जैसे लाल रंगे हुए थे।

"तुम दोनों के नीचे आने का समय हो गया!" उसने मुस्कुराते हुए कहा, जिससे उसके मोती जैसे सफेद दाँतों के बीच चांदी जैसे नुकीले दाँत दिखाई दिए। "क्या तुम लोग फिर से fucking कर रहे थे?"

"मुँह बंद रखो," Artemy ने गुस्से में कहा। "हम fucking नहीं कर रहे थे।"

"और हम चाहेंगे कि तुम मेहमानों से भरे कमरे में हमारी सेक्स लाइफ के बारे में बात न करो," Lev ने बेरुखी से कहा।

"उनमें से ज़्यादातर रूसी नहीं बोलते," Jakob ने कहा। "और वे काफी बोरिंग हैं। मैं उन सभी से बात कर रहा था और-"

वह बात करते-करते रुक गया, उसकी नज़रें मुझ पर टिकी थीं।

"वाह," वह बुदबुदाया। "ये sex god कौन है?"

"वह एक अतिरिक्त बॉडीगार्ड है जिसे मैंने Lev के लिए रखा है," Artemy ने कहा। "वह यहाँ सिर्फ एक रात के लिए है, और वह ऑफ-लिमिट्स है। मैं सुरक्षा कंपनी को किसी भी तरह के नुकसान का हर्जाना नहीं देना चाहता क्योंकि तुमने उसे तोड़ दिया है, इसलिए उससे दूर रहो। किसी और को परेशान करो।"

"तुम इतने सुरक्षात्मक क्यों हो रहे हो?" Jakob ने मज़ाक उड़ाया। "मैं बस थोड़ा चखना चाहता हूँ..."

उसने मेरी तरफ एक कदम बढ़ाया, और मैंने अपनी भौहें चढ़ा दीं। लेकिन Lev ने अपनी एक बैसाखी उठाई और उसे रोक दिया।

"उसने Artemy को बिल्ली वाला रूमाल दिया है," बड़े भाई ने कहा। "वह ऑफ-लिमिट्स है।"

Jakob ने आह भरी, लेकिन पीछे हट गया।

"अब," Lev ने अंग्रेजी में बात करते हुए कहा और अपनी बैसाखी नीचे कर ली। "चलो मेहमानों का स्वागत करें।"

मैंने उन तीनों का अनुसरण किया, किसी भी खतरे के संकेत पर नज़र रखते हुए, जबकि वे राजनेताओं से लेकर व्यापारियों तक, हर तरह के लोगों से बात कर रहे थे। उनमें से अधिकांश Artemy की चापलूसी कर रहे थे, देश में उनका स्वागत कर रहे थे और पैसे के बदले एहसान मांग रहे थे। Artemy ने ज़्यादातर अनुरोधों को अनसुना कर दिया और अपना पूरा ध्यान Lev पर केंद्रित रखा।

Jakob एक पल के लिए ड्रिंक लेने के लिए अलग हुआ, और जब वह लौटा, तो उसने मुझे छूते हुए एक नोट मेरे हाथ में डाल दिया, जैसे कि कुछ हुआ ही न हो।

मैंने मुड़े हुए कागज के टुकड़े को देखा और उसे खोला।

'आधी रात। तीसरी मंजिल। सीढ़ियों के बाईं ओर तीसरा कमरा।'

तकनीकी रूप से मेरा काम आधी रात तक खत्म हो जाएगा। तभी मुझे घर वापस जाना था।

मैंने Jakob को देखा। उसने अपना सिर घुमाया और मेरी तरफ एक शरारती आँख मारी।

मैंने तय किया कि मैं उसके अंग-प्रत्यंग को व्यवस्थित करने के लिए थोड़ा समय निकाल सकता हूँ। उसके भले के लिए, मैंने सोचा कि काश Lev के पास बैसाखी की एक अतिरिक्त जोड़ी हो।