मुक्ति के लिए सर्वनाश (इरोटिका कलेक्शन)

जब मैं लाइन में खड़ी अपने लोगों के पापों की सजा का इंतज़ार कर रही थी, तो मुझे घर पर बुजुर्गों की कही एक बात याद आई: बिना कष्ट के कोई बड़ा लाभ नहीं मिलता।

मुझे नहीं लगता कि उनका मतलब यही था।

लेकिन शायद मुझे शुरुआत से शुरू करना चाहिए। या फिर जितना मुमकिन हो सके वहां से।

वैज्ञानिकों ने हमें दशकों पहले चेतावनी दी थी। बदलो, वरना मर जाओ। लेकिन हमने नहीं सुनी। हम स्क्रॉल करने, शॉपिंग करने, सेक्स करने और यह दिखावा करने में बहुत व्यस्त थे कि बाढ़ का पानी बढ़ नहीं रहा है और सांस लेना मुश्किल नहीं हो रहा है। हमने इसे प्रगति कहा। हमने इसे आज़ादी कहा। हमने इसे वह नहीं कहा जो यह वास्तव में था: विलुप्ति।

जब तक हमें समझ आया कि हम कितनी गहराई में गिर चुके हैं, तब तक बहुत देर हो चुकी थी। लेकिन जहाँ हममें से ज़्यादातर लोग इनकार के सहारे जी रहे थे, वहीं कुछ प्रतिभाशाली लोग काम में जुट गए। गुप्त सरकारी फंडिंग। अंडरग्राउंड लैब्स। एक प्लान बी।

और पचास साल पहले, उन्होंने पर्दा उठा दिया।

एक रहने लायक ग्रह। सिर्फ दो साल की दूरी पर।

सिर्फ कोई बंजर चट्टान नहीं। यहाँ हवा थी, पानी था, जंगल थे। एक दूसरा मौका। मानवता रो पड़ी। अजनबियों को गले लगाया। भाग्य, विश्वास और नई शुरुआत के मीम्स शेयर किए।

फिर असली पेंच आया।

वह खाली नहीं था।

वे... हमारी तरह दिखते थे। लेकिन वैसे नहीं। लंबे। चौड़े। त्वचा गहरी, आँखें चमकती हुई। विशेषकर पुरुष—देवताओं की तरह बने हुए, जानवरों की तरह रोएँदार, आपको ऐसे घूरते हुए जैसे वे आपके अंदर की सारी सड़न देख सकते हों और उससे प्रभावित न हों। लेकिन इसके अलावा? दो पैर, पांच उंगलियां, वही शारीरिक बनावट। साझा उत्पत्ति के बारे में हज़ारों साजिश के सिद्धांतों को जन्म देने के लिए पर्याप्त समानता। या फिर ईश्वरीय रचना।

कोई फर्क नहीं पड़ा। वे हमें नहीं चाहते थे।

वे सदियों पहले ही अपने पर्यावरणीय पतन से बच निकले थे। उन्होंने अपनी जनसंख्या नियंत्रित की। अपने ग्रह को साफ किया। अपने स्वर्ग को हासिल किया। उन्होंने हमें वैसे ही देखा जैसे हम थे: वह बीमारी जिसका इलाज वे पहले ही कर चुके थे।

तो उन्होंने मना कर दिया।

हमने इसे अच्छी तरह नहीं लिया।

हताशा हम सबको दानव बना देती है। हमने हमला किया। उन्होंने बचाव किया। मुकाबला बराबरी का नहीं था। हम परमाणु हथियारों वाले पिसू थे। वे लेज़र वाले देवता थे। उन्होंने हमें मसल दिया और घर वापस भेज दिया।

अठारह साल पहले, उन्होंने हमारी कमर तोड़ दी। हमारे जहाज नष्ट कर दिए। हमारे अंतरिक्ष कार्यक्रम को रोक दिया। हमें हमारी मरती हुई दुनिया में कैद कर दिया। हमें हमारी ही गलतियों में घुटने के लिए छोड़ दिया।

और हम इसी के लायक थे।

लेकिन फिर... वायरस आया।

इसे सूक्ष्म होना था। सर्जिकल। एक धीमी आग में जलता बदला। हमारे वैज्ञानिकों ने एक ऐसा पैथोजन बनाया जिसने उनकी महिलाओं को संक्रमित कर दिया—उन भ्रूणों को निशाना बनाया जो मादा के रूप में विकसित हो रहे थे। नर बच्चे? सुरक्षित। मादा भ्रूण? कोख में ही खत्म। वायरस ने हमें नहीं छुआ। हमारी महिलाएं अभी भी बच्चे पैदा कर सकती थीं। लेकिन उनकी... नहीं कर सकती थीं। बेटियां नहीं।

बेटियों का न होना मतलब भविष्य का न होना। उन्होंने केवल मातृ डीएनए से मादा भ्रूण बनाने की कोशिश की थी, लेकिन कोई भी कोख—जैविक या कृत्रिम—उन्हें पूरे समय तक नहीं पाल सकी। उनकी महिलाओं में क्षमता थी। हमारे पास समाधान था।

यह नरसंहार था। खूबसूरती से ढका हुआ, वैज्ञानिक रूप से सही ठहराया गया, दुखद रूप से प्रभावी।

जब तक कि ऐसा नहीं रहा।

आत्मसमर्पण के बजाय, हमने गुस्से को जन्म दिया। युवा एलियन पुरुषों की पूरी पीढ़ी जो शोक में पली-बढ़ी, जिनके पास न साथी थे, न बहनें, न बेटियाँ। सिर्फ गुस्सा। और जब वे बड़े हुए, तो उन्होंने वही किया जो युवा पुरुष सबसे अच्छा करते हैं।

उन्होंने लड़ाई लड़ी।

और वे जीत गए।

फिर से।

असली बात यह है: हमने वह सेना बनाई जिसने हमें तबाह कर दिया—फिर से।

लेकिन विडंबना का सेंस ऑफ ह्यूमर भी अजीब होता है। क्योंकि जहाँ हम परजीवी थे, वहीं हम उनकी प्रजाति के लिए बची हुई एकमात्र उम्मीद भी थे। मानव महिलाएं उनकी बेटियों को जन्म दे सकती थीं। हम वह पैदा कर सकते थे जो वे अब नहीं कर सकते थे।

और इसलिए, पाँच साल पहले, वे वापस आए। इस बार हथियारों के साथ नहीं, बल्कि एक सौदे के साथ।

हमारी मरती हुई दुनिया से बाहर निकलने का एकतरफा टिकट।

हम सबके लिए नहीं। ज़्यादातर के लिए भी नहीं। बस कुछ चुनिंदा लोगों के लिए। स्वस्थ। उपजाऊ। सुंदर। बहादुर।

स्वयंसेवक।

पृथ्वी की हर महिला इस मौके के लिए पागल थी। एक साफ ग्रह। स्वस्थ बच्चे। एक नया भविष्य। लेकिन हमें कीमत का नहीं पता था। हम नियम नहीं समझते थे। हमें मुक्ति नहीं दी जा रही थी।

हमें सजा सुनाई जा रही थी।

क्योंकि उन्हें हमारी ज़रूरत तो थी... लेकिन वे अभी भी हमसे नफरत करते थे।

इसीलिए मैं यहाँ पहुँच गई। नौ अन्य महिलाओं के साथ लाइन में खड़ी। सिर्फ प्रोटोकॉल सिल्क पहने हुए जो शरीर से पाप की तरह चिपका था। ऐसी भीड़ के सामने खड़ी जो हमारे खून की उतनी ही प्यासी थी जितनी हमारी कोख की। उन्होंने इसे ट्रायल कहा। एक शुद्धि। उनकी संस्कृति में एक पुनर्परिचय।

मैं इसे वही कहती हूँ जो यह था: हिसाब-किताब।

लेकिन मैं कुछ ज़्यादा ही आगे बढ़ रही हूँ।

मुझे आपको वापस ले जाने दीजिए—पृथ्वी की ग्रे, घुटती हुई गलियों में। उस रिक्रूटमेंट सेंटर में जहाँ से सब कुछ शुरू हुआ। उस पल में जब मैंने नई शुरुआत की उम्मीद में अपनी पुरानी ज़िंदगी से समझौता कर लिया।

कुछ खतरनाक।

कुछ मेरा।

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“Streep”

मैंने अपने पास खड़ी दूसरी महिलाओं की ओर देखा कि क्या कोई और इस लंबे एलियन के शब्द का मतलब समझ पाया है। सब मेरी तरह ही भ्रमित दिख रही थीं।

“Streep!” वह अपने पास वाली महिला के पास गया और बिना चेतावनी के उसकी शर्ट खींचकर उतार दी। महिला चीख पड़ी और अपने अचानक खुले स्तनों को ढंकने की कोशिश करने लगी। वह उसके पैंट के साथ भी वही करने के लिए उसकी कमर की ओर बढ़ा, लेकिन वह पीछे हट गई और दूसरी महिला से जा टकराई। उसने गुर्राकर उसका हाथ पकड़ा, उसे मरोड़कर पीछे किया और उसे आगे झुकने पर मजबूर कर दिया। उसके बड़े हाथ ने झपट्टा मारा और उसके कपड़े पहने हुए नितंबों पर ज़ोर से मारा, जिससे एक कड़क आवाज आई और महिला चिल्ला उठी। उसने उसे छोड़ दिया और दंग खड़ी भीड़ को देखा।

“Streep!” अचानक उसका मतलब साफ हो गया और पाँच सौ महिलाएं जल्दी-जल्दी अपने पुराने कपड़े उतारने लगीं। लगभग आधी महिलाओं ने एक हाथ से स्तन और दूसरे से अपना गुप्तांग ढंकने की कोशिश की; बाकी हममें से बाकी को लगा कि इससे कोई फर्क नहीं पड़ता।

मैंने कहा था कि हर महिला हमारे ग्रह से बाहर निकलने के मौके के लिए जूझ रही थी। जाहिर है, हर कोई नहीं जा सकता था। एलियंस के नियम सख्त थे। हर छह महीने में, उनका एक जहाज हमारे ग्रह पर कहीं भी प्रकट हो जाता, जिससे उस इलाके में कोहराम मच जाता। हज़ारों महिलाएं रिक्रूटमेंट सेंटरों पर उमड़ पड़तीं, यह जानते हुए कि दस में से केवल एक को ही चुना जाएगा।

अस्वीकार की गई महिलाओं द्वारा उन टेस्ट्स का विस्तृत और ग्राफिक वर्णन किया जाता था, और अक्सर चुनी गई महिलाओं के प्रति कड़वाहट भरी होती थी। एलियंस यह नहीं बताते थे कि वे क्या पैमाना अपना रहे हैं, इसलिए किसी को नहीं पता था कि एक महिला को क्यों चुना गया और बाकी नौ को क्यों नहीं।

सच तो यह है कि एलियंस कुछ भी शेयर नहीं करते थे। वे "streep" जैसे इक्का-दुक्का शब्द के अलावा कभी हमारी भाषा नहीं बोलते थे। हमारे लोगों में से सिर्फ वे कुछ लोग जो रोज़ उनसे मिलते थे, उनकी भाषा का थोड़ा बहुत हिस्सा बोलते थे। अगर हमें चुन लिया जाता तो हमारे साथ क्या होगा, यह जानकारी एक गहरा राज़ थी। यहाँ तक कि वे महिलाएं भी जो अंत में बाहर आईं, उन्हें याद नहीं था कि उन्हें ऑफर क्यों ठुकराना पड़ा, और यह साफ था कि उनकी यादों के साथ छेड़छाड़ की गई थी।

हम उस ठंडे कमरे में कुछ और मिनट खड़े रहे, फिर एक दरवाज़ा खुला और कुछ एलियन पुरुष अंदर आए। ज़्यादातर हमसे काफी लंबे थे; उनके पूरे शरीर पर बहुत बाल थे, और कुछ की आँखें इतनी अजीब रंग की थीं कि मैं तय नहीं कर पाई कि वे डरावनी थीं या आकर्षक। बिना एक शब्द बोले, वे महिलाओं के बीच घूमने लगे, स्तन ढंकने की कोशिश करने वाले हाथों को सख्ती से हटाते हुए। एक महिला ने विरोध किया, और जब उसने उसका हाथ कसकर पकड़ा, तो उसने उसे थप्पड़ मार दिया। सन्नाटे में उस थप्पड़ की गूंज कमरे में फैल गई।

एक बार फिर एलियन की हरकत की रफ़्तार चौंकाने वाली थी। वह एक घुटने पर बैठा, हैरान महिला को दूसरे घुटने पर खींचा, दोनों हाथों को उसकी पीठ के पीछे जकड़ लिया, और उसके नग्न नितंबों पर अपने हाथ से प्रहार किया। आवाज़ पूरे कमरे में गूंज उठी। वह मारता गया और मारता गया, और उसके चेहरे पर गुस्सा पढ़ने के लिए ज़ेनबायोलॉजिस्ट होने की ज़रूरत नहीं थी। वह चीखती रही, चिल्लाती रही और माफी माँगने की कोशिश करती रही। अंततः उसने उसे फर्श पर पटक दिया। वह खड़ा हुआ और अपनी भाषा में कुछ कहा, और भले ही हममें से कोई शब्द नहीं समझा, लेकिन हम सबको मतलब साफ समझ आ गया।

विरोध की सज़ा मिलेगी -- कड़ी सज़ा।

अब, एक बात जो मैंने अभी तक स्पष्ट नहीं की है, वह यह है कि हम सभी वहां स्वयंसेवक के रूप में थीं। किसी को रुकना नहीं था। दरवाज़े लॉक नहीं थे; किसी ने हमारे कपड़े नहीं छीने थे। हममें से कोई भी—या हम सब—उसी वक्त दरवाज़े से बाहर निकल सकती थीं। और चौदह महिलाओं ने ऐसा किया भी। लेकिन चार सौ छियासी नहीं गईं, जिसमें वह महिला भी शामिल थी जिसे अभी पीटा गया था।

क्या मैंने बताया कि हम अपने ग्रह से बाहर निकलने के लिए कितने हताश थे?

जो हर महिला रुकी हुई थी, उसके हाथ बगल में थे, कुछ मुट्ठियां भींचे हुए, कुछ सिसकियां दबाते हुए, जैसे ही पुरुष अपनी जांच फिर से शुरू करते थे। बड़े हाथों ने स्तनों को पकड़ा। मजबूत उंगलियों ने निप्पल को खींचा, जिसकी मालकिनें चीखें दबाने की कोशिश कर रही थीं। कुछ महिलाओं ने उत्तेजना में हल्की कराह भी निकाली। स्पर्श स्तनों से नीचे, पेट पर, और हमारे पैरों के बीच तक पहुंच गए। विरोध की आवाज़ों को ठंडी घूर से शांत कर दिया गया। और महिलाएं अपने कपड़े लेकर भाग गईं।

मेरे सामने खड़ा एलियन सीधे मेरी आंखों में देख रहा था जब उसने मेरी योनि को कप किया। मैंने कोई आवाज़ नहीं की जब तक कि उसने एक उंगली मेरी परतों के बीच डाली और जानबूझकर उसे अंदर धकेल दिया। तब मैंने विरोध में एक चीख निकाली, लेकिन जो बर्बरता मैंने अभी देखी थी, उसे ध्यान में रखते हुए, मैंने उसे रोकने की कोई कोशिश नहीं की। वह मुझे घूरता रहा, मानो मुझे चुनौती दे रहा हो, जब तक कि वह बोर नहीं हो गया और आगे नहीं बढ़ गया।

मेरे दिमाग में एक विचार आया। हम महिलाएं इन बड़े, बालों वाले एलियंस की तुलना में काफी छोटी थीं। हम इतने बड़े बच्चों को कैसे पैदा करेंगे? मुझे विश्वास करना था कि उन्होंने इसका कोई हल निकाल लिया होगा—सिर्फ इसलिए कि हमारे ग्रह तक की लंबी यात्रा का मतलब था कि हम डिस्पोजेबल नहीं थे। तो मुझे थोड़ा भरोसा हुआ। सच यह था कि मैं यहाँ की ज़्यादातर महिलाओं से लंबी और चौड़ी थी। मुझे पूरी ज़िंदगी इस बात से नफरत थी। मैं कभी नाजुक या सुंदर नहीं थी—हालांकि इन दिनों हम जो जीवन जी रहे थे, उसमें नजाकत की कोई जगह नहीं थी। सुंदर होने का इकलौता फायदा यही था कि आप किसी पुरुष की नज़र में आ जाओ और उसकी सुरक्षा में आ जाओ। जो मैं नहीं आई थी। मेरे बाल भी ज़्यादातर की तुलना में लाल थे, जो मुझे कुछ ज़्यादा ही अलग बना देता था। मैं जानती हूँ कि हमारे लोग कभी अलग-अलग रंगों और आकार के होते थे क्योंकि मैंने एक बार लाइब्रेरी में उन लोगों की तस्वीरें देखी थीं जो बिल्कुल हमारी तरह नहीं दिखते थे, जिनके बालों का रंग अलग था, और जो हमसे काफी लंबे थे। बीमारियों, सदी भर की भोजन की कमी, और पूरे ग्रह पर बादलों की परत जिसने सीधी धूप को रोक दिया था, के कारण, हम सब पीले पड़ गए थे, हल्के भूरे से सुनहरे बालों वाले, और पहले की तुलना में बहुत छोटे।

हमेशा मेरे जैसे अजीब अपवाद होते थे।

आखिरकार जिस पुरुष ने हमें कपड़े उतारने का आदेश दिया था, उसने बाकी पुरुषों से कुछ कहा। वे सब पीछे हट गए और चुपचाप कमरे से बाहर चले गए। उसने कागजों का एक बंडल उठाया और नाम पुकारने लगा। जैसे ही नाम पुकारा जाता, महिला कमरे से बाहर निकल जाती। आखिरकार मैंने अपना नाम सुना—काफी हद तक।

“Lee-na”

मैंने लीना के लिए चारों ओर देखा लेकिन कोई नहीं हिला। “Lee-na”

मैंने साहस जुटाया और बोल पड़ी, उम्मीद करते हुए कि मेरा अंदाज़ा सही है। "Lay-eena" मैंने सावधानी से उच्चारण किया। उसने माथे पर बल डाला।

“Lee-na” उसने जोर देते हुए दोहराया।

“नहीं, Lay-eena" मैंने दोहराया। मेरा नाम लीना था, और उसे इसे सही बोलना ही था वरना मैं जवाब नहीं देती। हमने एक पल के लिए एक-दूसरे को घूरा।

“Lay-eena!” वह चिल्लाया, और उसके बाद कुछ बड़बड़ाया। मुझे नहीं पता था कि उसने क्या कहा, लेकिन उसने मेरा नाम सही बोला था और वह चिढ़ा हुआ लग रहा था, इसलिए मैं दरवाज़े से बाहर निकल गई।

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