जब तक तुम मेरी नहीं हो

POV: Dane

Caroline.

लंबे भूरे बाल। गहरे हरे रंग की आँखें। दुबली-पतली। बिना मस्कुलर बॉडी वाली। 25 साल की। नर्स।

मैंने Datetime डेटिंग ऐप पर उसकी तस्वीरों को स्क्रॉल किया और हर एक को ध्यान से देखा।

पहली फोटो उसकी थी, जिसमें वह एक नेचर प्रिजर्व में मिनी लैब्राडूडल के साथ टहल रही थी।

दूसरी फोटो में वह अपने नर्स वाले स्क्रब्स में थी। गुलाबी, साफ—एक ऐसी नर्स के लिए ज़रूरत से ज़्यादा साफ जो इमरजेंसी रूम में काम करती हो।

तीसरी फोटो एक रेस्टोरेंट की थी, जिसके दोनों तरफ दो और महिलाएँ थीं और उसने बहुत ज़्यादा मेकअप कर रखा था।

चौथी फोटो में वह वेट योगा क्लास में लेगिंग्स और स्पोर्ट्स ब्रा पहने हुए थी।

लेकिन उसकी सभी तस्वीरें... नकली लग रही थीं।

वह सुंदर थी, लेकिन रोज़ाना योगा करने के लिए बहुत दुबली थी, खासकर वो क्लास जिसमें वज़न का इस्तेमाल होता था, जिसे उसने नियमित रूप से करने का दावा किया था। उसने खुद को 'योगी' तक कह दिया था, और उसके नर्स वाले स्क्रब्स बहुत ज़्यादा साफ—बहुत ज़्यादा कुरकुरे लग रहे थे। और कौन सी नर्स अपनी शिफ्ट के दौरान खाली बैठकर खुद की तस्वीरें लेती है? नकली। सब कुछ नकली।

उसकी प्रोफाइल पर लिखा था—एक योगी नर्स जो अपने प्रिंस चार्मिंग की तलाश में है।

अगर उसकी तस्वीरें नकली नहीं थीं, तो वह लाइन ज़रूर नकली थी।

सिर्फ उसकी तस्वीरों को देखकर ही मैं एक बात समझ गया—वह वह महिला नहीं थी जिसे मैं ढूंढ रहा था। वह बहुत... नकली... बहुत सीधी-सादी और बहुत बनावटी लगी, जो उस ज़िंदगी को नहीं जी सकती थी जिसे मैं चाहता था।

और मुझे पता था कि जिस पल मैं उसे अपना बनाऊंगा, वह टूट जाएगी।

और उसमें क्या मज़ा है?

वह दिखने और बात करने में ऐसी महिला लग रही थी जिसे बेबीसिटिंग की ज़रूरत हो, जो खुद का बचाव न कर सके—जो कमज़ोर और खुद से झूठ बोलने वाली हो। उस तरह की महिला जो शायद खुद को राशिफल के गुणों के आधार पर या इंटरनेट पर 'बैड बिच क्वालिटीज़' के रूप में परिभाषित करती हो।

इसलिए, मैंने उसे स्वाइप लेफ्ट कर दिया।

अगले विकल्प की ओर।

Gabrielle.

27 साल की। गोरी। नीली आँखें। उसकी तस्वीरों में कोई पालतू जानवर नहीं है। फिट। टोंड लेकिन मस्कुलर नहीं और योगा पसंद करने का दिखावा नहीं करती। यह एक अच्छी शुरुआत है। और हाँ, एक... पत्रकार।

मैंने उसकी तस्वीरों को माइक्रोएग्रेशन, ट्रॉमा, प्रमाणिकता और भावनात्मक परिपक्वता के लिए एनालाइज़ करने के लिए स्वाइप किया।

मैं कुछ तस्वीरों और एक संक्षिप्त विवरण से बहुत कुछ सीख सकता था।

आख़िरकार, मेरे पास न्यूरोसाइंस में पीएचडी के साथ-साथ एक मेडिकल डॉक्टर के रूप में अनुभव भी था। मेरा दिमाग इसी तरह काम करता था। मैं पैटर्न ढूंढता था और उन्हें जोड़ता था।

और हाल ही में मेरा ध्यान मेडिकल स्टडी पर नहीं, बल्कि एक उपयुक्त साथी खोजने पर था।

38 साल की उम्र, पढ़ाई में पूरी ज़िंदगी बिताने, और सरकार के लिए 10 साल तक मेडिकल डॉक्टर के रूप में काम करने के बाद, मैंने सीक्रेट्स—मिलिट्री सीक्रेट्स—को बनाए रखना सीख लिया था।

और मैंने पाया कि मेरी रुचियां... बढ़ गई हैं।

मैंने पहली तस्वीर का अध्ययन किया—उसके सुनहरे बालों की ढीली चोटी थी, कंधे पर एक रंगीन बैकपैक लटका हुआ था, और पैरों में पुरानी हाइकिंग शूज थे।

बैकपैक, जैकेट और जूतों की घिसावट से, यहाँ तक कि उसके चेहरे पर लगी धूल और तेल से भी, यह सब असली लग रहा था। ऐसा लग रहा था कि वह बाहर घूमने का आनंद लेती है और उसे गंदा होने से कोई परवाह नहीं है।

मैंने दूसरी तस्वीर देखी। वह उस अखबार का एक फ्रेम किया हुआ आर्टिकल पकड़े हुए थी, जहाँ वह एक पत्रकार थी—द डेनवर टाइम्स।

फिर तीसरी तस्वीर True Killer शर्ट पहने हुए थी। सीरियल किलर क्राइम पॉडकास्ट। हम्म। पोस्ट करने के लिए कितनी असामान्य तस्वीर है, वह पक्का बहुत बड़ी फैन होगी।

चौथी और आखिरी तस्वीर सबसे बेहतरीन थी—लाल सिल्क की ड्रेस, घुंघराले सुनहरे बाल, लाल लिपस्टिक। वह क्रिसमस ट्री के पास खड़ी थी और बिल्कुल परफेक्ट लग रही थी।

उसकी प्रोफाइल पर लिखा था:

किसी ऐसे व्यक्ति की तलाश है जो मेरे साथ true crime डॉक्युमेंट्री देखे और पॉडकास्ट सुने। चेकलिस्ट में ज़रूरी चीज़ें—6 फुट 2 इंच या उससे लंबा, रूखा सेंस ऑफ ह्यूमर, आधी रात को खाली जंगल में लंबी सैर करना और सुनसान केबिन में सोना पसंद हो। अगर आप बाल गूंथ सकते हैं और बढ़िया वोदका पास्ता बना सकते हैं, तो एक्स्ट्रा पॉइंट्स।

हाज़िरजवाब। तंज़िया। थोड़ी... अजीब।

वह असली, ईमानदार और दिलचस्प लग रही थी।

मैंने उसकी तस्वीर पर नज़र डालते हुए मुस्कुराया—वह लाल ड्रेस लगभग उसकी त्वचा से चिपकी हुई थी। सुनहरे बाल, कोमल गोरी त्वचा, और थोड़ा सा एटीट्यूड भी।

मुझे हमेशा चुनौतियाँ पसंद रही हैं।

और वह मेरी अगली चुनौती बनने वाली थी।

हो सकता है कि वह मेरी आखिरी चुनौती भी हो।

मैंने उसे स्वाइप राइट किया, और स्क्रीन पर "It’s a Match" लिख कर आ गया।

उसे अंदाज़ा भी नहीं है कि वह किस तरह के मैच में फँसने वाली है।

POV: Gabrielle

"अरे यार, वो वाला क्यूट है!" Vic ने मेरे कंधे पर झुकते हुए कहा, मुझे एक ऐसे आदमी को स्वाइप राइट करने के लिए उकसा रही थी जो... बोरिंग लग रहा था।

"लेकिन वो बोरिंग है," मैंने लंबी आह भरी और अपनी उंगली स्वाइप लेफ्ट करने के लिए ले गई।

"लेकिन वो हॉट है! किसको परवाह है कि वो बोरिंग है?" उसने मज़ाक उड़ाते हुए कहा, जैसे वह मेरे लिए खुद ही कर देगी।

मैंने एक गहरी सांस ली और कुर्सी घुमाकर उसकी तरफ देखा। "Vic, मैं असल में डेट करना चाहती हूँ, न कि सिर्फ़ fuck करना। मेरा मतलब उस fuck से है जो रेगुलर डेटिंग के साथ आता है, न कि वन नाइट स्टैंड। फाइनेंस-ब्रो Todd की बातें मैं 5 मिनट से ज़्यादा नहीं सुन पाऊंगी, वरना मुझे उल्टी आ जाएगी।"

"ठीक है, जो भी हो। तुम्हारा ही नुकसान है," उसने कंधे उचकाते हुए कहा, मुझे एक और बेकार आदमी को स्वाइप लेफ्ट करते हुए देखती रही।

मैं एक असली बॉयफ्रेंड ढूंढना चाहती थी—कोई ऐसा जो मेरी पसंद शेयर करे, जो उबाऊ न हो, बस एक अच्छा fuck न हो, और जो मेरी boobs के लिए मुझे पसंद न करे, जो कि बता दूं पूरी तरह नेचुरल और D कप के थे। जेनेटिक्स।

लेकिन मैं कोई आम बेवकूफ गोरी लड़की नहीं थी। मेरे पास जर्नलिज्म में मास्टर्स डिग्री थी और मैं हर हफ्ते एक नई किताब पढ़ती थी। और सच में मेरे पास असली boobs थे।

"अच्छा, तो तुम अपनी वेकेशन के अगले कुछ हफ़्तों में क्या करने वाली हो? कोई हॉट रैंडो तुम्हें fucked नहीं करेगा?" उसने चिढ़ाते हुए पूछा।

मुझे पता था कि वह क्या कहेगी।

"नहीं," मैं हंसी। "अगर किस्मत अच्छी रही तो शायद एक बार, लेकिन मेरा प्लान कुछ किताबों के साथ लिपटकर बैठने का है, शायद पहाड़ों की तरफ ट्रिप पर जाने का, और सच में रिलैक्स करने का। अच्छी वेकेशन बिताने के लिए मुझे sex करने की ज़रूरत नहीं है," मैंने उसे घूरकर देखा।

"ओह, तुम बिल्कुल भी मज़ेदार नहीं हो," उसने आँखें घुमाईं और अगले आदमी की प्रोफाइल देखने लगी।

Vic, The Denver Times में मेरी सहकर्मी थी। वह भी एक पत्रकार थी। हालाँकि, उसे true crime डॉक्युमेंट्री या सीरियल किलर्स में मेरी जैसी कोई दिलचस्पी नहीं थी।

मैंने नई प्रोफाइल पर नज़र डाली और भगवान, यह आदमी बहुत खूबसूरत था, लेकिन एक हिंसक तरीके से—अगर ऐसा होना मुमकिन हो तो?

Clark.

काले बाल, लगभग काले, सिर पर बिखरे हुए। गहरे चॉकलेट ब्राउन रंग की आँखें, और वह लंबा था—तस्वीरों से तो वह बहुत लंबा लग रहा था, शायद 6'4, और भगवान—वे मसल्स, उनका उभार ज़बरदस्त था, और उसकी जॉलाइन की तो बात ही क्या—तीखी, कठोर, बेदाग।

मैं तो इस आदमी को देख कर ही पिघल रही थी।

खुद को संभाल, Gab. हो सकता है वो बोरिंग हो।

"मेरे भगवान, यह भी हॉट है!" Vic मेरे पीछे से ताली बजाते हुए बोली।

मैंने उसकी प्रोफाइल पढ़ी: 38 साल का मेडिकल डॉक्टर, कोलोराडो में नया आया हूँ, ऐसी महिला की तलाश है जो बुद्धि, तीव्रता और प्रकृति के प्रति मेरे प्रेम में मेरा साथ दे सके।

उसने मुझे दिलचस्प लगा।

मेरे मन में सवाल उठने लगे।

"एक मेडिकल डॉक्टर?" Vic की आँखें चमक उठीं।

"वह उसके बारे में सबसे कम दिलचस्प बात है," मैंने धीरे से कहा, उसकी तस्वीरें पलटते हुए।

वे सभी एक जैसी लग रही थीं, अजीब तरह से तीव्र। जिस तरह से वह कैमरे को एक ही नज़र से देखता था, मुस्कुराते समय भी उसकी आँखें वैसी ही रहती थीं। ठंडी। गणना करने वाली। दूर। उसमें कुछ ऐसा था जो काफी दिलचस्प लग रहा था।

"हालांकि ये थोड़ी सीरियल किलर वाली वाइब्स दे रहा है," उसने अगली फोटो देखते हुए कहा। वह एक केबिन के सहारे खड़ा था, कैमरे के आर-पार देख रहा था। "शायद इसीलिए तुम्हें वो पसंद है!" वह हंसी। "अगर तुम्हें कोई किडनैप कर ले, तो मेरी गलती नहीं होगी, ये तुम्हारे अपने सनकी दिमाग की गलती है जो जानती है कि किसे चुनना है!"

"हाँ, हाँ," मैं हंसी, स्वाइप राइट करते हुए और अपनी किस्मत सील करते हुए।

मुझे लगता है कि अगर मुझे किडनैप होना ही है, तो मैं चाहूंगी कि वो इस आदमी के हाथों हो।