द एक्सचेंज प्रोग्राम

Serenity

मैं भारी कांच के दरवाजों को घूर रही थी और अपनी सांसें सामान्य करने की कोशिश कर रही थी। मेरे पीछे से एक भारी आवाज आई, "क्या वे वाकई इतने डरावने हैं?"

मैंने कांपने की इच्छा को दबाया और अपनी आँखें कसकर बंद कर लीं। "शायद नहीं। मुझे लगता है कि मैं इस बात से ज्यादा डरी हुई हूँ कि अंदर क्या इंतजार कर रहा है।" यह महसूस करते हुए कि मैंने यह बात जोर से कह दी है, मैंने एक लंबी सांस ली। तभी मुझे उसकी हंसी सुनाई दी। जैसे ही मैंने पीछे मुड़कर देखा, उसका चेहरा अभी भी हंस रहा था और मेरा चेहरा शर्म से लाल हो गया।

"अगर मैं तुम्हारे लिए दरवाजे खोल दूँ, तो शायद यह कम डरावना लगेगा, है न?" जैसे ही वह आगे बढ़ा, उसका हाथ मेरे कंधे से छू गया और उसने दरवाजे को धीरे से धक्का दिया। अंदर की ठंडी हवा से मेरे रोंगटे खड़े हो गए। उसने मेरा रास्ता रोक लिया था, जिससे मेरे पास अंदर जाने के अलावा कोई विकल्प नहीं बचा। मेरी आँखें अभ्यस्त होने में थोड़ा समय लिया, लेकिन एक बार जब वे अभ्यस्त हो गईं, तो मैं दंग रह गई। वह कमरा बहुत विशाल था, जिसमें ऊँची छतें थीं और फर्श और दीवारों से सीधे उगते हुए बड़े-बड़े पौधे और पेड़ थे। मैंने धीरे से कहा, "वाह," और वह फिर से हंस पड़ा। उसने पूछा, "एक्सचेंज कर्मचारी हो, शायद?"

इस बार मैंने उसे पूरी तरह से देखने के लिए अपना रुख बदला और मेरा दिल एक पल के लिए धड़कना भूल गया। वह बेहद हैंडसम था। उसके काले बाल उसके माथे पर धीरे से गिर रहे थे, जिससे उसके सबसे जादुई नीली आँखों से ध्यान हटाना मुश्किल हो रहा था। जब मैंने उसके नुकीले दांतों की हल्की सी झलक देखी, तो मैंने अपनी उंगलियों को कस लिया और धीरे से उत्तर दिया, "क्या इतना स्पष्ट है?"

उसकी मुस्कान मोहक थी। "बाहर तुम्हारा दिल प्रति सेकंड लगभग सौ की धड़कन पर चल रहा था। चलो, मैं तुम्हें इनटेक (intake) तक ले चलता हूँ। वे तुम्हें तुम्हारे क्रेडेंशियल्स और वर्क फ्लोर ढूंढने में मदद करेंगे।"

"ओह, उम, शुक्रिया," मैंने अजीब तरीके से कहा, और फिर संगमरमर के फर्श पर उसके पीछे एक बूथ की ओर चल दी, जहाँ एक सुंदर दिखने वाली महिला हेडसेट लगाए बैठी थी। उसने आदमी की ओर देखकर मुस्कुराते हुए अपना सिर ऊपर उठाया।

"ओह, मिस्टर Ito, मैं आपकी क्या मदद कर सकती हूँ?" उसकी आवाज ने मेरे नसों को तनावपूर्ण कर दिया, और उसका व्यवहार, हालांकि विनम्र लग रहा था, बनावटी सा था। वह उसकी प्रतिक्रिया का इंतजार करते हुए थोड़ी झुकी रही।

"मिस Salva, यह हमारी नई एक्सचेंज कर्मचारी है, उम," उसने मेरी ओर मुड़कर मुस्कुराते हुए कहा, "मुझे नहीं लगता कि मुझे तुम्हारा नाम पता चला।"

जब मिस्टर Ito ने मुझे देखकर मुस्कुराया, तो मैंने मिस Salva की आँखों में वह भाव देखा। उसकी नफरत साफ झलक रही थी। "Serenity Matthews, सर," मैंने अपना सिर थोड़ा झुकाते हुए कहा। उसकी उंगली ने मेरी ठुड्डी को छुआ, जिससे मेरा चेहरा थोड़ा ऊपर उठ गया।

"अपना सिर झुकाने की कोई जरूरत नहीं है, मिस Matthews। मैं सम्मान की सराहना करता हूँ, लेकिन एक एक्सचेंज प्रतिभागी के रूप में आप हमारे कानूनों के अधीन नहीं हैं, केवल हमारी व्यावसायिक प्रथाओं के। सिर झुकाने की आवश्यकता केवल बैठकों और व्यावसायिक लेनदेन के दायरे में होती है, न कि कार्यालय में।" उसकी नीली आँखें शरारत से चमकती हुई लगीं और उसने झुककर फुसफुसाया, "हालाँकि, अगर आप मेरे सामने झुकना चाहें, तो मुझे आपको सिखाने में बहुत खुशी होगी।" उसकी बातों ने मेरे पूरे शरीर में गर्मी भर दी। मुझे लगा कि मैंने कोई आवाज निकाली है, लेकिन मैं निश्चित नहीं हूँ कि वह क्या थी। जो सांस मैंने छोड़ी वह मेरी छाती में जल रही थी और मेरा चेहरा गर्म हो गया था। एक बार फिर उसकी आँखें मेरी आँखों से मिलीं और वह मुस्कुराया, "अच्छी लड़की।"

वह आधा कदम पीछे हटा और अपना गला साफ किया, "अब, मिस Salva, कृपया ध्यान रखें कि मिस Matthews को इनटेक ले जाया जाए और उसे उसकी सभी अनुमतियां दी जाएं। हम नहीं चाहेंगे कि Caffrey & Dahl में हमारे सहयोगी सोचें कि हम उनके सहयोगियों के साथ दुर्व्यवहार कर रहे हैं, है ना?" उसने जल्दी से सिर हिलाया और वह चला गया, मुझे उस नफरत करने वाली महिला के साथ अकेला छोड़ गया।

उसने मुझे ऊपर से नीचे तक देखा, फिर कंप्यूटर पर टाइप करते हुए एक खट्टा चेहरा बनाया। "Matthews, Matthews... हम्म, हाँ, यह रही। इंसान, उम्र छब्बीस, O नेगेटिव ब्लड टाइप, सिंगल। क्या तुम दूसरे सहयोगियों को पागल नहीं कर दोगी," वह हंसी।

"क्या मतलब?" मैंने पूछा।

"ओह, कुछ नहीं डियर, मुझे यकीन है कि तुम जल्दी ही घुल-मिल जाओगी।" उसने क्लिपबोर्ड पर कागजों का एक सेट मेरे हाथ में थमा दिया। "अपने दाईं ओर बैठो और इन्हें भर दो। ऐसा लगता है कि कुछ जानकारी गायब है। सुरक्षा से कोई जल्द ही आपको फोटो आईडी के लिए ले जाने आएगा। संपत्ति पर रहते हुए आपको हमेशा अपना क्रेडेंशियल पहनना होगा।"

मैंने कागजात देखे और जिन हिस्सों को उसने हाइलाइट किया था उन पर ध्यान दिया। "उम, माफ कीजिए, लेकिन इसका क्या मतलब है?" मैंने "डोनर" लेबल वाले एक बॉक्स की ओर इशारा किया।

वह हंसी, "ओह, वह तब है अगर आप रक्तदान करने की इच्छुक हों। मानव कर्मचारियों को गैर-मानव कर्मचारियों और मेहमानों के लिए रक्त प्रदान करने का विकल्प दिया जाता है। यदि आप उस बॉक्स को चेक करती हैं, तो आप बाइट (काटने) या हार्वेस्ट (निकालने) के बीच चुन सकती हैं।"

"हार्वेस्ट?" मैं हकलाते हुए बोली।

उसने अपने हाथ से इशारा किया, "बस इसे ऐसे समझें जैसे आप किसी मानव ब्लड ड्राइव में खून दे रही हों। महीने में एक बार आप क्लिनिक जाएंगी और वे आपको मशीन से जोड़कर आपका दान ले लेंगे। बेशक, काटने (बाइटिंग) के भी अपने फायदे हैं। अधिकांश मनुष्यों के लिए, यह एक बहुत ही कामुक अनुभव होता है। वैसे, चूंकि आप सिर्फ एक एक्सचेंज पर हैं, आप उस रास्ते पर नहीं जाना चाहेंगी। अक्सर बंधन को तोड़ना मुश्किल होता है, और हम नहीं चाहेंगे कि आपका प्यारा सिर विड्रॉल (नशे की लत के लक्षणों) से पागल हो जाए, है ना?"

मैंने अपना सिर हिलाया और कुर्सियों की ओर बढ़ गई, मेरा पेट अंदर की ओर खिंच रहा था। जैसे ही मैं बैठी, मैंने डोनर वाले सवाल पर "नहीं" पर निशान लगा दिया, फिर बाकी क्षेत्रों को भरने के लिए आगे बढ़ गई। मुझ पर एक गहरा साया पड़ा और मैंने ऊपर देखा तो एक बहुत लंबा आदमी था जिसके चेहरे पर गुस्सा था। "Matthews?" उसने गुस्से में कहा।

"हाँ, मैं हूँ," मैं चीखी, और खड़े होते समय अपनी गर्दन ऊपर की। मेरे एक हाथ में मेरा बैग था जबकि दूसरे हाथ में मैंने मजबूती से वह क्लिपबोर्ड पकड़ रखा था जो रिसेप्शनिस्ट ने मुझे दिया था।

"मेरे पीछे आओ, और कदम से कदम मिलाकर चलने की कोशिश करो," उसने बड़बड़ाते हुए कहा और अपनी एड़ी पर मुड़कर, तेजी से गलियारे में आगे बढ़ गया। उसकी खामोश चालों ने मुझे यकीन दिला दिया कि वह वाकई एक पिशाच था, लेकिन भले ही वह सिर्फ एक इंसान होता, तो भी मेरे पांच फुट एक इंच के कद के लिए उसके कदमों की बराबरी करना नामुमकिन था। मैं उसे नजर में रखने के लिए लगभग दौड़ रही थी। वह रुक गया और हताशा में एक लंबी सांस ली, "मेरे साथ चलने की बात का कौन सा हिस्सा तुम्हें समझ नहीं आया?"

"वह, जहाँ आपके कदम मेरे कदमों से तीन गुना बड़े हैं," मैंने हांफते हुए कहा, और एक पल के लिए अपनी मर्यादा भूल गई।

उसकी आँखें चौड़ी हो गईं, जबकि मेरी आँखें डर के मारे बंद हो गईं, फिर उसने जोर से ठहाका लगाया। "धत्, Matthews, तुममें तो बहुत हिम्मत है! मुझे यह पसंद आया। तुम बिल्कुल फिट बैठोगी, भले ही तुम एक इंसान हो।" मैंने देखा कि वह खुलकर मुस्कुरा रहा था और उसने तालियां बजाईं। मैंने अपने कंधों को थोड़ा आराम दिया, जबकि मैं अभी भी सांस लेने की कोशिश कर रही थी। उसने मुस्कुराते हुए कहा, "ज्यादातर एक्सचेंज सहयोगी घमंडी होते हैं और सोचते हैं कि वैम्प्स घिनौने होते हैं। असभ्य होने के लिए माफी चाहता हूँ। मैं Matt हूँ।"

उसने अपना हाथ मेरी ओर बढ़ाया और मैंने उसकी मुस्कान का जवाब दिया जब मेरा छोटा सा हाथ उसके बड़े हाथ में समा गया। "शुक्रिया। मैं समझती हूँ। मैं पहले थोड़ी डर गई थी, लेकिन फिर मेरे कद को देखते हुए, लंबे इंसान भी मुझे डराते हैं," मैं हंसी। "मैं Serenity हूँ। आपसे मिलकर खुशी हुई, Matt।"

वह फिर हंसा, और मेरा हाथ छोड़ते हुए, उसने अपने बाईं ओर का एक दरवाजा खोला। "अंदर आ जाओ। Susan एक फोटो खींच लेगी और तुम्हारा आईडी बैज प्रिंट कर देगी। क्या रिसेप्शन पर बैठी उस चुड़ैल ने तुम्हें इसे पहनकर रखने के लिए कहा?" मैंने अपना मुंह ढक लिया, उसकी बात सुनकर मुझे हंसी आ गई। Matt और जोर से मुस्कुराया, "मैं देख सकता हूँ कि तुम जानते हो कि मैं किसके बारे में बात कर रहा हूँ।" मैंने केवल सिर हिलाया, अभी भी अपनी हंसी दबा रही थी। "उसकी बातों से परेशान मत हो, Serenity। वह केवल चिल्लाती है, काटती नहीं। बस एक और सत्ता की भूखी लालची पिशाच है जो सोचती है कि वह पार्टनर्स के बिस्तर तक पहुँच सकती है।"

मेरी आँखें फटी की फटी रह गईं, "ओह..."

"हाँ, लेकिन वे उसे दोबारा नहीं देखेंगे। नरक, हमारी प्रजाति के अधिकांश लोग तो नहीं देखेंगे। खैर, मैं तुम्हें Susan के पास छोड़ दूंगा। वह तुम्हारे बाकी कागजी काम निपटा लेगी और तुम्हें तुम्हारे वर्कस्टेशन तक ले जाएगी। गुड लक!" उसने एक बार फिर हाथ मिलाया और गलियारे में चला गया।

"वाह, तुम जरूर जादू जानती हो जिससे Matt को मुस्कुराने पर मजबूर कर दिया," एक कोमल स्त्री की आवाज ने कहा। मैं मुड़ी और उस महिला को देखा जिसे मैंने Susan माना था। उसने मुझे अंदर आने का इशारा किया और मैं उसकी मेज की ओर बढ़ी। "Matt आमतौर पर बहुत चिड़चिड़ा रहता है। हमेशा गुस्से में रहता है। तुमने उसे इतनी जल्दी कैसे जीत लिया?"

"उम, हो सकता है मैंने उसके बड़े कदमों के बारे में उसे टोका हो, जब उसने मेरे पीछे छूट जाने पर मुझे डांटा था," मैंने स्वीकार किया।

उसका जबड़ा खुला रह गया, और फिर वह भी जोर से हंसने लगी। "ओह माय गॉड, तुम तो सच में एक सरप्राइज हो! ज्यादातर इंसान तो पिशाब कर देते हैं जब Matt को गुस्सा आता है और तुम जैसी छोटी सी लड़की ने उसे उसकी जगह दिखा दी। तुम कितनी ताजी हवा की तरह हो।"

"सच में? मेरा मतलब है, वह इतना डरावना नहीं लगा, बस बहुत, बहुत लंबा है," मैं बड़बड़ाई। वह जोर से हंसी, और फिर उसने अपना हाथ आगे बढ़ाया जब मैंने उसे वह क्लिपबोर्ड दिया जिसे मैं लगभग भूल ही गई थी।

"ठीक है, सब कुछ सही लग रहा है। चलो तुम्हें उस नीली स्क्रीन के सामने खड़ा करते हैं," उसने समझाया। मैं उस जगह पर गई। इसने मुझे याद दिलाया कि कैसे ड्राइविंग लाइसेंस के लिए फोटो ली जाती है। उसने मुझे कैमरे में देखने और मुस्कुराने के लिए कहा। एक तेज रोशनी के साथ मैं अपनी आँखें जल्दी-जल्दी झपकाने लगी, फिर मशीन ने एक भिनभिनाने की आवाज निकाली और मेरे नाम और फोटो वाला एक चमकदार बैज बाहर निकल आया। "ये लो," Susan ने क्लिप वाला नया आईडी मुझे देते हुए कहा। मैंने इसे अपने ब्लाउज पर लगाया और उसके पीछे चल दी, जब उसने मुझे एक विशाल गलियारे की ओर ले जाने के लिए दरवाजा खोला।

हम मेजों की कतारों के पास से गुजरे और मुझे उम्मीद थी कि वह किसी एक पर रुकेगी। जब हम गलियारे के अंत तक पहुंचे और उसने लिफ्ट का बटन दबाया, तब जाकर वह बोली। "लगता है तुम यहां अपने प्रवास के दौरान प्रशासनिक पूल में रहोगी। तुम्हारे सुपरवाइजरों ने एक बेहतरीन सिफारिश पत्र लिखा है और इसने पार्टनर्स को प्रभावित किया है। तुम उनके सहायकों के साथ काम करोगी।"

"इसका वास्तव में क्या मतलब है?" मैंने हिचकिचाते हुए पूछा।

"ओह, वही सामान्य काम, औपचारिक कार्यक्रम, विलय, सम्मेलन वगैरह। मैं देख रही हूँ कि तुम तीन अतिरिक्त भाषाएं बोलती हो... यह बहुत काम आएगा।" Susan मुझे एक बड़ी गोल मेज पर ले गई जहाँ दो आकर्षक पुरुष बैठे थे। "हे दोस्तों, यह Serenity Matthews है। यह हमारी नई एक्सचेंज सहयोगी है। यह यहाँ रहने के दौरान एडमिन पूल में काम करेगी। इसके सभी कागजात व्यवस्थित हैं, इसलिए मैं इसे आपके सक्षम हाथों में छोड़ती हूँ।" उसने मेरी ओर हाथ बढ़ाया और ईमानदारी से मुस्कुराई, "तुमसे मिलकर बहुत अच्छा लगा, Serenity। मुझे उम्मीद है कि तुम यहाँ रहने के दौरान हम और करीब आ पाएंगे, ओह और मैं तुम्हारी ओर देखती रहूँगी कि तुम फिर से Matt का स्वभाव कैसे सुधारती हो।"

"शुक्रिया, Susan। मैं अपनी पूरी कोशिश करूँगी," मैं मुस्कुराई, फिर लिफ्ट बंद होने पर मैंने अपना ध्यान उन दो पुरुषों पर केंद्रित किया। "तो, हम कहाँ से शुरुआत करें?"