स्तनपान के बीच

मैं नर्सरी में खड़ी थी, अपने हाथों को पेट के नीचे सहारा दिए हुए, जैसे कि मैं बच्चे को अंदर रहते हुए ही और करीब से सहला रही हूँ। मुझे यह कल्पना करना अच्छा लगता था कि वह मेरी हथेलियों की गर्माहट और मेरे हल्के दबाव को पहचानती है, ठीक वैसे ही जैसे एक बिल्ली बिना देखे अपने मालिक के स्पर्श को पहचान लेती है।

कमरा एक कृत्रिम धुंधलके में नहाया हुआ था: पर्दे लगे थे, लेकिन एक हल्का गुलाबी लैंप, जिसे मैंने एक पुरानी दुकान से खरीदा और खुद ठीक किया था, मुलायम नीली दीवारों पर पानी के भीतर जैसी चमक बिखेर रहा था। अगर आपने मुझसे छह महीने पहले पूछा होता कि मैं बच्चे के कमरे के लिए कौन से रंग चुनूँगी, तो मैं कहती सफेद और लकड़ी का काम, एकदम स्कैंडिनेवियाई और जेंडर-न्यूट्रल। लेकिन मैं भावुकता में बह गई और अब पूरा कमरा पेस्टल रंगों और घुमावदार चीजों से भरा था, यहाँ तक कि पालने पर पड़ी हल्की गुलाबी रजाई भी वैसी ही थी।

पालना खुद एक पुरानी विरासत था, जिसे मैंने अपनी दादी के वर्मोंट वाले अटारी से मंगवाया था और घंटों तक सैंडिंग, डैनिश तेल और ऐतिहासिक बारीकियों पर धार्मिक जैसा ध्यान देकर ठीक किया था। मैंने बंपर भी खुद ही सीला था, बादल के आकार के तकियों की एक श्रृंखला, जिसे अमेरिकन पीडियाट्रिक्स के अनुसार "अनुशंसित नहीं" किया गया था, लेकिन जो मुझे बहुत पसंद था। पालने के ऊपर मैंने एस्टोनियाई शिल्पकार से मंगवाया महसूस के ग्रहों वाला मोबाइल लटकाया था। जब भी मैं उसे देखती—छोटे शनि और बृहस्पति को धागों पर झूलते हुए—तो मुझे गर्व महसूस होता, मानो मेरी पहचान का कोई हिस्सा हार्मोनल उतार-चढ़ाव से बचकर इस छोटे से ब्रह्मांडीय दृश्य में जीवित हो उठा हो।

मैं अपनी कमर को इधर-उधर हिला रही थी, किसी संगीत की लय में नहीं, बल्कि अपनी पीठ के निचले हिस्से के दर्द को कम करने के लिए। बच्चा हिला, मेरी पसलियों के बाईं ओर एक भारी दबाव महसूस हुआ, और मैंने स्वाभाविक रूप से प्रतिक्रिया दी, अपना हाथ नाइटगाउन के ऊपर फेरते हुए टाइट त्वचा के नीचे उसकी एड़ी या कोहनी को महसूस किया। "तुम्हारे पास वहां जगह कम पड़ रही है," मैंने धीरे से कहा, और अपनी आवाज सुनकर शरमा गई। मुझे अभी तक उस दूसरे व्यक्ति से जोर-जोर से बात करने की आदत नहीं पड़ी थी जो जवाब नहीं दे सकता था।

मेरी सावधानीपूर्वक योजना, स्प्रेडशीट्स, पढ़ाई और महीनों के प्रीनेटल विटामिन्स के बावजूद, मैं बुरी तरह डरी हुई थी। जन्म से नहीं, जो एक स्वाभाविक प्रक्रिया थी, बल्कि आने वाले महीनों, वर्षों और उन अनगिनत गलतियों से जो एक बचपन का निर्माण करेंगी। मैंने अपना अधिकांश जीवन पूर्णता पाने की कोशिश में बिताया था, लेकिन अब मैं एक ऐसे भविष्य की ओर देख रही थी जो निश्चित रूप से अव्यवस्थित होने वाला था। मुझे ऐसा लगा मानो फर्श मेरे पैरों के नीचे से थोड़ा ढल गया हो।

कॉरिडोर में लकड़ी के फर्श पर जोनाह के कदमों की आहट हुई। मैं आदत के कारण अकड़ गई, फिर खुद को ढीला छोड़ा: कंधे नीचे किए और जबड़ा ढीला किया। गलियारे की तेज रोशनी से उसकी परछाई नर्सरी के दरवाजे पर दिखाई दी। उसने केवल पजामा पहन रखा था, उसकी छाती पर धावक जैसी दुबली मांसपेशियाँ साफ दिख रही थीं। उसने हाल ही में वर्षों की हिचकिचाहट के बाद घर में शर्टलेस रहना शुरू कर दिया था। मुझे शक था कि यह मेरे लिए था, मुझे याद दिलाने का एक तरीका कि भविष्य में मुझे फिर से किस चीज का साथ मिलेगा।

वह दरवाजे पर रुका और मुझे ऐसे देखने लगा मानो उसे समझ न आ रहा हो कि क्या कहे। फिर बोला: "तुम एक देवी जैसी लग रही हो।"

यह ऐसी बात थी जिस पर मैं ग्रैजुएशन के दिनों में आंखें घुमा लेती। लेकिन अब, जब मेरे बाल ढीली चोटी में थे और मेरा नाइटगाउन पेट के पास से तना हुआ था, तो ये शब्द मुझे आश्चर्यजनक रूप से सच्चे लगे।

"पगैन वाली नहीं," उसने कमरे में कदम रखते हुए जोड़ा। "क्लासिकल वाली। पैलास एथेना, बस बेहतर बदन के साथ।"

मैंने नाक सिकोड़ी, और अपनी इस भद्दी आवाज पर तुरंत लज्जित हो गई। "मैंने खुद को बत्तीस साल की उम्र में ऐसा नहीं सोचा था।"

"सच कहूँ, तो मैंने भी नहीं। लेकिन तुम पर यह अच्छा लग रहा है।" वह पास आया, अपने पजामे की जेब में हाथ डाले हुए जैसे बहुत सहज हो। "मैंने तुम्हें फिर से उससे बात करते हुए सुना।"

"वह लात मार रही थी।" मैंने उसकी हथेली को उस जगह दबाया जहाँ बच्चे ने आखिरी बार संपर्क किया था। "तुम नौ महीने तक अपने शरीर के अंदर किसी और को रखकर देखो, फिर देखना तुम कितने होश में रहते हो।"

वह मेरे सामने घुटनों पर बैठ गया और मेरे पेट के ठीक ऊपर वाले हिस्से पर होंठ टिका दिए। "क्या मैं आपको पीठ के निचले हिस्से की मालिश का प्रस्ताव दे सकता हूँ, मेरी लेडी?"

इस औपचारिकता ने मुझे हंसा दिया, एक बेफिक्र, पूरे शरीर की हंसी जो अगर मैं चाहती तो आंसुओं में बदल जाती। जोनाह के हाथ मेरे शरीर के किनारों पर फिरे, उसके अंगूठे मेरी रीढ़ के आधार पर बिल्कुल सही दबाव के साथ दबे। मेरा नाइटगाउन कपड़े का एक हल्का टुकड़ा था, डव ग्रे रंग का सस्ता मैटरनिटी गाउन, और मुझे अचानक इस बात का अहसास हुआ कि उसके हाथों और मेरी त्वचा के बीच कितनी कम दूरी थी।

"मुझे लगा तुम्हें यह ड्रेस नापसंद है," उसने मेरे पेट के खिलाफ दबी आवाज में कहा।

"मुझे है। यह मुझे दूधवाली (मिल्कमेड) जैसा दिखाती है।"

"इससे भी बुरे हाल हो सकते हैं।" उसकी उंगलियों ने मेरे कूल्हे की ढलान को छुआ, फिर उस मोड़ पर रुक गईं जहाँ मेरी जांघ मेरे धड़ से मिलती है। "तुम चमक रही हो।"

मैंने अपनी आँखें घुमाईं, पर उसे नहीं रोका। "तुम बस इसलिए कह रहे हो क्योंकि तुम्हें सेक्स करना है।"

उसने मुझे देखकर मुस्कुराया, उसकी आँखें धीमी रोशनी में चमक रही थीं। "क्या यह काम कर रहा है?"

वह खड़ा हुआ, उसके हाथ मेरे शरीर से हटे नहीं, और उसने मुझे अपनी ओर खींचा जब तक कि मेरे स्तन उसकी छाती से सट नहीं गए। उसने मुझे चूमा, धीरे और गहराई से, एक ऐसा चुंबन जिसने मुझे याद दिलाया कि मैंने उससे शादी क्यों की थी। मैंने उसके उत्तेजित होने की धड़कन तब भी महसूस की जब उसने अपनी कमर को मेरी कमर से सटाया। पेट के कारण यह थोड़ा मुश्किल था, पर नामुमकिन नहीं।

उसके होंठ मेरे जबड़े से होते हुए गर्दन की तरफ बढ़े, उस जगह को ढूंढते हुए जहाँ मेरी त्वचा सबसे कोमल और संवेदनशील थी। मैंने उत्तेजना में खुद को सिकोड़ा और फिर ढीला छोड़ दिया।

उसके हाथ ऊपर की ओर बढ़े, अंगूठों ने मेरे स्तनों के निचले हिस्से को छुआ। हालांकि नाइटगाउन के बावजूद वे संवेदनशील थे, प्रेगनेंसी के कारण और भी ज्यादा, लगभग विचलित करने वाले। उसने उन्हें अपने हाथों में लिया, पहले संकोच से, फिर अधिक विश्वास के साथ जैसे-जैसे मैं उसके स्पर्श की ओर झुकी।

मैं थोड़ा पीछे हुई, संवेदना की तीव्रता से चक्कर आने लगे थे। "संभाल के," मैंने कहा। "वे बहुत—"

"दुख रहे हैं?" उसने मेरी बात पूरी की, और मैंने सिर हिला दिया।

उसने नेकलाइन के किनारे को अंगूठे से हटाया, जिससे मेरे एक स्तन का ऊपरी हिस्सा दिखने लगा। एरिओला आखिरी तिमाही में गहरे हो गए थे, जो मेरी नई स्थिति का एक जैविक निशान था। "माफ करना," उसने फुसफुसाया। "बस यह है कि—" उसकी आवाज बंद हो गई जब वह झुका, उसके होंठ मेरे निप्पल के ठीक ऊपर मंडराने लगे, हल्के से कपड़े को छूते हुए।

मुझे सामान्य गर्मी और जल्दबाजी की उम्मीद थी, लेकिन इसके बजाय, वह लगभग श्रद्धा से भरा था। उसने बहुत कोमलता से मेरे स्तन को पकड़ा, फिर बिल्कुल ऊपर एक खुला चुंबन दिया। वह संवेदना मेरे अंदर से गुजर गई, गर्मी की एक लहर सीधे मेरी गहराई तक। मैंने उसकी बाहों को कसकर पकड़ लिया, और संपर्क के लिए बेताब थी, पर नहीं जानती थी कि उसे कहाँ निर्देशित करूँ।

उसने पट्टियों को मेरे कंधों से नीचे गिराया, गाउन मेरी कोहनियों पर जमा हो गया। मेरे स्तन असंभव रूप से भारी लग रहे थे, त्वचा खिंची हुई थी और उस पर नीली नसें दिख रही थीं। पीछे हटने के बजाय, जोनाह उन्हें ऐसे देख रहा था मानो पहली बार देख रहा हो।

"तुम खूबसूरत हो," उसने कहा, और मुझे यकीन हो गया।

उसने अपने शरीर को मेरे खिलाफ दबाया, मेरे पेट के नीचे अपनी कमर को सावधानी से संरेखित करते हुए, और मुझे उसी जगह हिलाने लगा, उस लय से मेल खाते हुए जो मैंने पहले अपनी बेचैनी में शुरू की थी।

मैंने आँखें बंद कर लीं और उसे नेतृत्व करने दिया, मेरी हर नस उस दबाव के सूक्ष्म बदलावों के प्रति सजग थी: मेरी रीढ़ पर उसकी उंगलियों का खिंचाव, मेरे स्तन पर उसकी दाढ़ी का स्पर्श, मेरे कान में उसके सांसों की फुसफुसाहट।

कमरे में हल्का-सा टैल्कम पाउडर और नई लकड़ी की खुशबू थी, और उसके नीचे, उत्तेजना की मस्क महक। मैंने सोचा कि कैसे, बस कुछ हफ़्तों में, यह पालना भरा होगा, मोबाइल धीरे-धीरे गोल-गोल घूमेगा, और नर्सरी पूरी तरह से अलग तरह की आवाज़ों से भर जाएगी।

हालाँकि अभी, सिर्फ हम थे: दो शरीर जो फिर से एक साथ चलना सीख रहे थे, एक तीसरे की मौजूदगी के लिए खुद को ढाल रहे थे।

उसके हाथ नीचे की ओर बढ़े, मेरे कूल्हों को सहलाते हुए, फिर वापस मेरे कंधों तक। नाइटगाउन मेरी कोहनियों के आसपास गुच्छा बन गया था, और मैंने सोचा कि काश यह पूरी तरह से हट गया होता। लेकिन आधा नग्न होने में एक अजीब रोमांच था, सिर्फ वहाँ से खुला होना जहाँ वह चाहता था कि मैं हूँ।

उसने मुझे रॉकिंग चेयर की ओर निर्देशित किया, मेरे शरीर को एक ऐसे आत्मविश्वास के साथ संचालित किया जो रक्षात्मक भी था और शिकारी जैसा भी। मैं बैठ गई, कुर्सी का फ्रेम मेरे नए वजन के नीचे चरमराहट करने लगा, और जोनाह मेरे घुटनों के बीच घुटनों के बल बैठ गया, उसका चेहरा मेरे स्तनों के स्तर पर था। उसने उन्हें अपने हाथों में लिया, धीरे से दबाया, आँखें ऊपर मेरी आँखों से मिल रही थीं।

"क्या मैं?" उसने पूछा।

मैंने अपना होंठ काटते हुए सहमति में सिर हिलाया।

उसने एक निप्पल को पतले सूती कपड़े के माध्यम से अपने मुंह में लिया, जीभ को इतना हिलाया कि मैं आह भर उठी। संवेदना पहले से कहीं ज्यादा तीव्र थी, जिसमें एक बिजली जैसी तत्काल उत्तेजना थी। मेरा शरीर तुरंत प्रतिक्रिया कर गया, मेरी टांगों के बीच एक गहरी हलचल होने लगी।

वह कुछ देर तक ऐसा करता रहा, चूमने और चूसने के बीच बदलता रहा, जैसे किसी गुप्त ट्रिगर की तलाश में हो। मैंने अपना सिर कुर्सी के पीछे टिका दिया, आँखें बंद थीं, मुंह एक मूक विनती में खुला था।

जब वह अंततः पीछे हटा, तो मैं हांफ रही थी, मेरा अंग-अंग सजग और कच्चा था।

उसने मुस्कुराया और अपने हाथ के पिछले हिस्से से अपना मुंह पोंछा। "क्या मैंने तुम्हें चोट पहुंचाई?"

"नहीं," मैंने कहा। "भगवान, नहीं।"

"अच्छी बात है।" वह झुका और मुझे फिर से चूमा, उसके हाथ मेरे नाइटगाउन के घेरे के अंदर फिसल गए। उसका स्पर्श अब संकोची नहीं था; उसने मेरी जांघों को पकड़ा, उन्हें हल्के दबाव के साथ फैला दिया।

मैंने उसकी ओर हाथ बढ़ाया, उंगलियां उसके बालों में उलझ गईं, और मैंने अपनी खुद की नब्ज की कोमल, बेताब धड़कन महसूस की। मैं उसे चाहती थी, चाही जाना चाहती थी, यह याद दिलाने की जरूरत थी कि मैं अभी भी वांछनीय हूँ, अभी भी इस तरह की भूख रखने में सक्षम हूँ।

मैंने आँखें खोलीं और उसे देखा। उसकी निगाहें मेरे स्तनों पर टिकी थीं, पुतलियाँ पूरी तरह फैली हुई।

"तुम्हें वे वास्तव में बहुत पसंद हैं, है न?" मैंने फुसफुसाया, आधा मजाक उड़ाते हुए, आधा विस्मय में।

वह शरारती और लड़कों जैसी मुस्कान के साथ बोला। "तुम्हें अंदाजा नहीं है।"

मैं हंसी, ऊंची और हांफती हुई, और फिर उसे अपनी ओर खींच लिया, उसके मुंह के दबाव, उसके शरीर के वजन के लिए तरस रही थी। पल खिंचता गया, गर्म और नाजुक, और मुझे पता था कि अब कोई रुकने वाला नहीं था, आज रात तो बिल्कुल नहीं।

लेकिन मुझे यह भी पता था कि हम बीच में लटके हुए थे, बिल्कुल किनारे पर—किसी ऐसी चीज का इंतजार कर रहे थे जिसे हम दोनों में से कोई अभी तक नाम नहीं दे सका था।

मुझे एहसास नहीं था कि मैंने सावधानी में खुद को कितना खो दिया था, जब तक कि जोनाह के होंठों ने फिर से मेरे स्तन को नहीं ढूंढा, इस बार बिना किसी सूती बाधा के। संवेदना कच्ची थी, दर्द की सीमा तक, लेकिन मेरे शरीर ने इसे सुख के रूप में लिया, नसें एक चेन रिएक्शन की तरह जल उठीं जिसने मुझे हांफने पर मजबूर कर दिया।

वह मेरे सामने घुटनों पर था, मेरे नाइटगाउन का स्कर्ट मेरे कूल्हों के चारों ओर इकट्ठा था और मेरे निप्पल खुली हवा के संपर्क में थे, लाल और पहले से कहीं ज्यादा गहरे। मैंने उसे अपनी आँखों से खुद को देखा—एक जीवित उर्वरता देवी, कुछ वेदी, कुछ भेंट। उसने दोनों स्तनों को अपने हाथों में थामा, उनके वजन को पूजा और भूख के बीच कहीं संतुलित किया। जब उसने आधार से सिरे तक एक धीमी सर्पिल चाट लगाई, तो मैं इतनी तेजी से कांपी कि रॉकिंग चेयर फर्श पर खड़खड़ा उठी।

"संवेदनशील?" उसने भारी आवाज में पूछा।

"करते रहो," मैंने कहा, और मैं सच में यही चाहती थी।

उसने मेरे निप्पल के सिरे को अपने होंठों के बीच लिया, इतनी ताकत से चूसते हुए कि सुख और असुविधा के बीच की रेखा धुंधली हो गई। दबाव अद्भुत था—एक मीठा, तेज दर्द जिसने मेरी जांघों को एक साथ सटने पर मजबूर कर दिया, घर्षण की तलाश में। मैंने पढ़ा था कि कुछ महिलाएं गर्भावस्था के दौरान इस तरह के ध्यान को बर्दाश्त नहीं कर पाती थीं, लेकिन मेरे लिए ऐसा था जैसे मेरी पूरी कामुक धुरी उत्तर की ओर स्थानांतरित हो गई हो, बाकी सब कुछ उसकी तुलना में धुंधला हो गया था।

जोनाह ने दूसरे स्तन पर स्विच किया, मेरे एरिओला को अपने दांतों से सहलाया और फिर अपनी जीभ की सपाट सतह से उसे शांत किया। मैंने अपनी उंगलियां उसके बालों में फेरीं, उसे करीब खींचा, और उसने मेरी जांघों को पकड़कर उन्हें और चौड़ा कर दिया, मेरे पैरों के बीच धंस गया ताकि उसका सिर मेरे पेट के खिलाफ टिका रहे।

"तुम अपना दम घोंट लोगे," मैंने चिढ़ाया।

उसने जवाब नहीं दिया, केवल अपने प्रयासों को दोगुना कर दिया, मुंह को एक बच्चे की जिद्द के साथ चिपका लिया। मेरे मन में यह विचार कौंधा—जोनाह, उस दूध के लिए तरस रहा था जो अभी अस्तित्व में नहीं था, समय से पहले ही लालची—और मुझे प्रत्याशा के साथ मिश्रित गर्व की एक अजीब लहर महसूस हुई। वह कुछ ऐसा चाहता था जो केवल मैं उसे दे सकती थी। जल्द ही, मैं उसकी इस विशेष जरूरत की एकमात्र आपूर्तिकर्ता होऊंगी।

मैं कुर्सी पर झूल रही थी, गति पहले अनजाने में थी, लेकिन फिर जानबूझकर, अपने कूल्हों को वह काम करने दिया जो मेरे हाथ नहीं कर सकते थे। जोनाह के हाथ ऊपर की ओर सरके, नाइटगाउन को और ऊपर धकेलते हुए जब तक कि वह मेरे कंधों पर एक बेकार स्कार्फ नहीं बन गया। वह पीछे हटकर घुटनों पर बैठा, मेरे शरीर के पूरे विस्तार को अपनी आंखों में भर लिया: सूजे हुए स्तन, मेरे पेट की चाप, नाभि को दो हिस्सों में बांटती गहरी लकीर, मेरी जांघों के बीच की नमी।

"तुम एकदम सही हो," उसने कहा।

मैं उस व्यक्ति को नहीं पहचानती थी जिसका उसने वर्णन किया था, लेकिन मैं उसे पहचानना चाहती थी। मैं वह महिला बनना चाहती थी जो इस जरूरत का जवाब दे सके, जो अपनी भेद्यता को एक हथियार में बदल सके।

वह खड़ा हुआ, मेरे ऊपर छा गया, और मेरे हाथों को सहलाया, हमारी उंगलियों को उलझाकर मुझे अपने पैरों पर खींच लिया। नजरिए के इस अचानक बदलाव ने मुझे चक्कर ला दिया। उसने मुझे फिर से चूमा, इस बार जोर से, दांत टकराए, जीभें बेताब थीं। मैंने उसके पजामे के पतले कपड़े के माध्यम से उसकी उत्तेजना की कठोर रेखा महसूस की।

उसने मुझे ऊपर उठाया, उसके हाथ मेरी कमर के नीचे मजबूती से टिके थे, और उसने मुझे नर्सरी की दीवार से सटा दिया। उसने ध्यान रखा कि किताबें और “Goodnight Moon” की तस्वीर वाली फ्रेम खराब न हो। मेरी पीठ पर दीवार की ठंडक महसूस हो रही थी, जो मेरी गर्म त्वचा को राहत दे रही थी।

Jonah ने अपना पूरा शरीर मुझसे सटा लिया और मुझे दीवार से दबा दिया। उसका मुंह वापस मेरे स्तनों पर आ गया, और इस बार उसमें कोई कोमलता नहीं थी—वह किसी जानवर की तरह हताशा में चूस और चाट रहा था। मैं उसकी धड़कन को अपनी छाती पर महसूस कर सकती थी, उसकी सांसें तेज चल रही थीं। मेरे हाथों ने उसकी पैंट की कमर को टटोला और उसे नीचे खींच दिया, जिससे वह आजाद हो गया। उसने मेरे स्तन पर कराहते हुए मुंह हटाया और इतनी जल्दी में मेरी नाइटी सिर के ऊपर से खींच ली, जिससे मैं सिर्फ सूती पैंटी पहने रह गई, जो पहले से ही भीगी हुई थी।

वह एक पल के लिए हिचकिचाया, उसकी नजरें मुझे एक ऐसी भूख से देख रही थीं जैसी मैंने पहले कभी नहीं देखी थी। “मुझे तुम चाहिए,” उसने कहा, और ये शब्द एक गुर्राहट की तरह थे।

“तो ले लो मुझे,” मैंने कहा, और मेरा मतलब भी यही था।

उसने मेरी बाईं टांग अपनी कमर पर उठाई और मेरी पैंटी को हटा दिया। उसकी उंगलियां इतनी आसानी से अंदर गईं कि मैं आज भी, इतने समय बाद भी, शरम से लाल हो गई। मैं पहले से कहीं ज्यादा गीली थी, मेरे शरीर ने जैसे तय कर लिया था कि हर समस्या का समाधान लुब्रिकेशन है। उसने दो, फिर तीन उंगलियां अंदर डालीं, और मैं उसके कंधों को पकड़कर झूल गई, उसके शरीर का सहारा लेकर।

उसने मुझे चिढ़ाया, अपने cock के सिरे को मेरे प्रवेश द्वार पर घुमाया, फिर इतना पीछे खींच लिया कि मेरी सिसकी निकल गई। “प्लीज,” मैंने कहा, मुझे परवाह नहीं थी कि मैं कितनी हताश लग रही हूँ।

वह मान गया, धीरे-धीरे गहराई से अंदर धकेलते हुए, ध्यान रखते हुए कि बच्चे पर ज्यादा दबाव न पड़े। इस नए कोण के कारण मुझे पंजों के बल खड़ा होना पड़ा, जिसने मेरी बेबसी और आत्मसमर्पण को और बढ़ा दिया। पीछे की दीवार ठंडी और खुरदरी थी, जो हमारी गर्माहट के बिल्कुल उलट थी।

हमने बहुत देर तक ऐसे ही sex किया। Jonah के हाथ मेरी कमर को थामे हुए थे, और मेरे हाथ उसकी पीठ पर नाखून गड़ा रहे थे। कमरा हमारी आवाजों, दीवार की चरमराहट और शरीर के टकराने की आवाज से भर गया था। मैंने पड़ोसियों के बारे में सोचा, फिर उस विचार को झटक दिया, मैं इस हकीकत के अलावा और कुछ नहीं चाहती थी।

वह अचानक पीछे हट गया, मुझे खाली और तरसता हुआ छोड़कर, और मुझे वापस रॉक‍िंग चेयर तक ले गया। वह पहले बैठा, फिर मुझे अपनी गोद में खींच लिया। इस बदलाव ने मुझे भारी महसूस कराया, लेकिन Jonah को कोई फर्क नहीं पड़ा—बल्कि उसकी भूख और बढ़ गई। उसने मुझे अपने ऊपर बैठाया, एक धीरे से झटके के साथ मुझे भर दिया, और मैं हांफ उठी, अपने आप को उसके कंधों पर संभालते हुए।

कुर्सी हमारे शरीर के साथ तालमेल बिठाकर हिल रही थी, आगे-पीछे, और यह हरकत हर एहसास को तेज कर रही थी। मैंने अपने हाथ उसकी गर्दन के चारों ओर लपेट लिए और अपना सिर पीछे झुका दिया, सुख की लहरों को महसूस करते हुए। Jonah ने फिर से मेरे स्तनों को कप किया, उन्हें दबाया, एक निप्पल को चूसा, फिर दूसरे को, और वह गति इतनी तेज थी कि हमारी कमर की चाल भी पीछे छूट गई।

उसने मेरी ओर देखा, उसकी आँखें दीवानी थीं। “भगवान, मुझे उस पल का इंतजार है जब तुम वास्तव में दूध पिला रही होगी।”

इन शब्दों ने मेरे अंदर एक सिहरन पैदा कर दी, जो किसी भी शारीरिक स्पर्श से कहीं ज्यादा कामुक थी। “अगर मैं नहीं पिला पाई तो?” मैंने फुसफुसाते हुए कहा, थोड़ा डरते हुए, थोड़ा चुनौती देते हुए।

उसने शब्दों में जवाब नहीं दिया; इसके बजाय, उसने अपना मुंह नीचे किया और गंभीरता से दूध पीने की कोशिश शुरू कर दी। उसकी जीभ मेरे निप्पल को छू रही थी और उसके हाथ मेरे मांस को मसल रहे थे। यह अहसास बढ़ता ही गया, सुख और दर्द का एक ऐसा संगम कि मुझे लगा मैं चिल्ला पड़ूँगी। मैंने उसे मजबूती से जकड़ लिया और महसूस किया कि वह जवाब में अकड़ गया है।

“Fuck, Elise,” उसने कहा। “मैं बस—”

“कर डालो,” मैंने उससे रगड़ते हुए कहा। “मेरे अंदर आ जाओ।”

वह आ गया, उसका पूरा शरीर कांप रहा था, हाथ मेरी कमर पर कस गए थे। मैं भी पीछे-पीछे चरम पर पहुंच गई, हालांकि वह पूरी तरह से orgasms जैसा नहीं था, पर एक राहत जैसा था—गर्मी और दबाव का एक सैलाब जिसने मुझे बेजान और कांपता हुआ छोड़ दिया।

हम वैसे ही जुड़े रहे, रॉक‍िंग चेयर धीरे-धीरे रुक गई। उसका सिर मेरी छाती पर था, उसके होंठ हर सांस के साथ मेरे स्तन को छू रहे थे।

थोड़ी देर बाद, उसने आखिर बोला। “क्या तुम्हें यह अजीब लगता है?”

मैंने उसके बालों में उंगलियां घुमाईं, पीठ पर पसीना सूखने से एक ठिठुरन महसूस हुई। “मतलब?”

“यह कि मैं तुम्हें इस तरह चाहता हूँ। कि मुझे इस... उस चीज़ की इच्छा होती है।”

मैंने सोचा और फिर अपना सिर हिला दिया। “यह सिर्फ बायोलॉजी है,” मैंने जवाब दिया। “यह प्यार है।” थोड़ी देर बाद, मैंने जोड़ा, “और यह काफी रोमांचक भी है।”

वह मुस्कुराया, स्पष्ट रूप से राहत महसूस करते हुए। “मुझे खुशी है।”

मैंने उसके माथे को चूमा। “तुम एक बेहतरीन पिता बनोगे।”

वह हंसा, आवाज कांपती और सूखी थी। “मैं वाकई यही उम्मीद करता हूँ।”

मुझे यकीन था, शायद इसलिए क्योंकि मुझे उस यकीन की जरूरत थी।

हम अलग हुए, थोड़ा अजीब और चिपचिपा महसूस करते हुए। मैंने पालने को देखा, उसका खिलौना धीमी रोशनी में धीरे-धीरे घूम रहा था। मैंने उस जिंदगी के बारे में सोचा जो हमारा इंतजार कर रही थी, वह दूध जो आने वाला था, और वह भूख जिसे वह शांत करेगा।

फिलहाल, मैं इस एहसास में खोए रहने के लिए संतुष्ट थी।

मुझे उम्मीद नहीं थी कि बाद की उत्तेजना इतनी तीव्र होगी, लेकिन जैसे ही Jonah ने सांस ली, उसने मुझे वापस अपनी गोद में खींच लिया। हमारी त्वचा पसीने से चिपचिपी थी। रॉक‍िंग चेयर हिलना बंद हो चुकी थी, लेकिन मेरी धड़कनें तेज थीं। मेरे शरीर का हर हिस्सा बेहद संवेदनशील महसूस हो रहा था, जैसे हर नस कुछ और होने की संभावना के लिए तैयार हो।

Jonah के हाथ फिर मेरे स्तनों पर थे, लेकिन इस बार उसका स्पर्श लालची था, लगभग जंगली। उसने अंगूठों से मेरे उभरे हुए निप्पल को घेरा, हथेलियों से दबाव डाला। मेरे निप्पल पहले की हरकत से लाल और धड़क रहे थे, लेकिन जब उसने दोबारा चूसा, तो वह दर्द सीधे सुख में बदल गया। मैंने उसे देखा—आंखें बंद, माथा सिकोड़े हुए, उसका जबड़ा ऐसी तीव्रता से काम कर रहा था कि मेरी सांसें रुक गईं।

उसने एक हाथ से मेरा पेट पकड़ा और दूसरे से मेरे स्तन को मसला। उसका मुंह गीली और सटीक लय के साथ काम कर रहा था। मुझे अपनी टांगों के बीच गर्मी की एक नई लहर महसूस हुई, मेरा शरीर मुझे धोखा दे रहा था क्योंकि मुझे और चाहिए था। उसने एक हांफ के साथ मुंह हटाया, चेहरा चमक रहा था, और उसने मुझे अपनी आंखों में एक जंगली, लगभग हताश चमक के साथ देखा।

“सॉरी,” वह हांफते हुए बोला। “मैं रुक नहीं पा रहा।”

“मत,” मैंने कहा, आवाज मुश्किल से निकल रही थी। “रुकना मत।”

उसने गुर्राया—सचमुच गुर्राया, वह आवाज मेरी छाती में गूंज गई—और मुझे अपनी गोद से उतार दिया। उसने मुझे घुमाया ताकि मेरी पीठ रॉक‍िंग चेयर के हत्थे पर टिक जाए। उसका चेहरा मेरे स्तनों के स्तर पर था, और उसने फिर से काम शुरू कर दिया। लार, पसीना और कुछ और मेरी त्वचा पर फैल रहे थे। उसकी भूख अथाह थी, जैसे वह मेरे दूध बनाने से पहले ही मुझे पूरी तरह पी जाना चाहता था।

मैंने अपना सिर पीछे डाल दिया, बाल मेरी भीगी गर्दन से चिपक गए थे। मेरे हाथ कुर्सी के हत्थों को कसकर पकड़े हुए थे, उंगलियों के पोर सफेद पड़ गए थे। Jonah का मुंह नीचे चला गया, मेरे पेट पर चुंबन करते हुए, उस हिस्से पर रुकते हुए जहाँ त्वचा सबसे ज्यादा खिंची हुई थी। उसने वहां अपने होंठ दबाए, और फिर वापस ऊपर आ गया, दोनों हाथों का इस्तेमाल करके मेरे स्तनों को एक साथ दबाया।

यह एहसास बहुत ही जबरदस्त था, मैं दूसरी बार चरम पर पहुंचने के कगार पर थी, पैर कांप रहे थे और उंगलियां हवा में मुड़ रही थीं। Jonah का cock फिर से सख्त था, या शायद पहले से ही था। उसने कोशिश की और फिर खुद को मेरे प्रवेश द्वार पर सेट किया, उसका सिरा मेरी जांघों के बीच की गर्मी से रगड़ खा रहा था। वह धीरे-धीरे अंदर गया, जैसे हर इंच का आनंद ले रहा हो।

मैंने नीचे उसकी ओर देखा, जरूरत और डर के बीच फंसी हुई। बच्चे ने हलचल की, मेरी पसलियों के अंदर एक लात मारी, और मैंने इस ध्यान भटकाने वाली हरकत का स्वागत किया, कुछ भी जो मुझे पूरी तरह बिखरने से बचा ले।

Jonah ने हिलना शुरू किया, पहले छोटे झटके, ध्यान रखते हुए कि कुर्सी असंतुलित न हो जाए। उसके हाथ मेरी कमर पर मजबूती से जकड़े हुए थे, उंगलियां इतनी अंदर धंसी थीं कि मुझे पता था कल वहां निशान पड़ जाएंगे। वह हर झटके के साथ मुझे अपनी ओर खींच रहा था, जिससे कुर्सी छोटे-छोटे अंतराल पर हिल रही थी।

उसने कभी भी मेरे स्तनों से नजर नहीं हटाई, उसका मुंह खुला था, जीभ बाहर निकलकर होंठ चाट रही थी जैसे वह उस दूध का स्वाद ले रहा हो जिसकी उसे स्पष्ट रूप से लालसा थी।

मैंने फिर से दबाव महसूस किया, मेरे शरीर में एक धीमी लहर दौड़ गई, हर मांसपेशी प्रत्याशा में तन गई। Jonah की गति तेज हो गई, लय बिगड़ गई, सांसें भारी हो गईं। उसके हाथों ने मेरी कमर छोड़ दी और फिर से मेरे स्तनों को पकड़ लिया, उन्हें इतना जोर से दबाया कि मेरी चीख निकल गई।

“Fuck, Elise, मैं—” उसने वाक्य पूरा नहीं किया। इसके बजाय, वह बाहर निकला और मेरे पेट और स्तनों पर गर्म, चिपचिपी बौछार कर दी। वह सब कुछ तुरंत हो गया, धीमी रोशनी में सब कुछ चमक रहा था। मैंने खुद को भींचते हुए महसूस किया, मेरे अंदर खुशी की एक लहर दौड़ गई और मैं फिर से चरम पर पहुंच गई, जिससे मेरा पूरा शरीर कांप उठा।

हम एक साथ ढह गए, Jonah का सिर मेरे पेट पर था, मेरे हाथ उसकी गर्दन के चारों ओर ढीले लटके थे। कमरा एकदम शांत था, बस हमारी सांसों की आवाज आ रही थी—उसकी, भारी और थकी हुई; मेरी, तेज और रुक-रुक कर।

मैं कुछ बेवकूफी भरी प्यारी सी बात बोलने वाली थी कि तभी पहला संकुचन (contraction) हुआ।

यह धीरे-धीरे नहीं आया, जैसा कि पिछले कुछ हफ्तों से हो रहा था—Braxton Hicks जैसा दर्द, जो सिर्फ यह याद दिलाता था कि असली समय आने वाला है। यह पूरे शरीर को झकझोर देने वाला एक संकुचन था, अंदर से इतना गहरा कि यह दर्द से ज्यादा सिस्टम के पूरी तरह रीसेट होने जैसा लगा।

मैं तन गई, मांसपेशियां विरोध में जकड़ गईं, और Jonah तुरंत दूर हो गया, उसके चेहरे पर चिंता छा गई। “Elise?”

मैंने बोलने की कोशिश की, लेकिन बस एक दबी हुई सिसकी ही निकल पाई।

वह मेरे सामने घुटनों के बल बैठा था, हाथ हवा में थे, समझ नहीं आ रहा था कि कहां छुए। “क्या यह—?”

“संकुचन,” मैंने बड़ी मुश्किल से कहा। “असली वाला।”

उसने पलकें झपकाईं, फिर अविश्वास में हंसा। “अभी?”

“अभी,” मैंने पुष्टि की, रॉक‍िंग चेयर के हत्थों को इतना जोर से पकड़ा कि मेरी उंगलियां सुन्न हो गईं। दबाव उतनी ही जल्दी खत्म हो गया जितनी जल्दी आया था, बस एड्रेनालिन की एक सिहरन और पसीने की एक ठंडी परत पीछे छोड़ गया।

Jonah की नजर मेरे चेहरे से पेट तक और वापस जा रही थी। वह कुछ कहना चाहता था, फिर रुक गया। इसके बजाय, उसने मेरा हाथ पकड़ लिया, अंगूठे से मेरी कलाई को सहलाने लगा जैसे वह कोई जादू हो जो समय को रोक सकता है।

हम वहां बैठे थे, नग्न और उलझे हुए और चिपचिपे, इंतजार करते हुए। सन्नाटा अब शांतिपूर्ण नहीं था; यह बिजली की तरह तनावपूर्ण था, आने वाले समय के बोझ तले दबा हुआ।

अगला संकुचन सात मिनट बाद आया, ज्यादा तेज, ज्यादा जोर का। मैंने अपने गाल के अंदर काट लिया, चिल्लाने से बचने के लिए। Jonah धीमी आवाज में सेकंड गिन रहा था, हर नंबर के साथ उसका हाथ मेरे हाथ पर और कस जाता था।

“मुझे अस्पताल फोन करना चाहिए,” उसने लहर गुजर जाने के बाद कहा।

“अभी नहीं,” मैंने कहा। “थोड़ा इंतजार करते हैं।”

“किसके लिए?”

“एक और के लिए।” मैं इस पल का आनंद लेना चाहती थी—ये आखिरी पल जब मैं सिर्फ 'मैं' थी, हम 'हम' थे। मैं उसकी त्वचा पर अपने हाथों के एहसास को थामे रखना चाहती थी, मेरे मुंह में अभी भी उसका स्वाद था, और वह नशा जो अभी आने वाली जिम्मेदारी से धुंधला नहीं हुआ था।

लेकिन संकुचन मेरी यादों की परवाह नहीं करते थे। वे हर छह मिनट में आए, फिर पांच में, और जल्द ही मैं दर्द के बीच हांफ रही थी, अपना सिर Jonah के कंधे पर टिकाए हुए जबकि वह मेरी पीठ पर हताश, व्यर्थ के घेरे में सहला रहा था।

जब समय हो गया—सचमुच का समय—तो उसने मुझे सबसे नरम सूती गाउन पहनाया और मुझे नीचे तक ले गया, मेरा ज्यादातर वजन खुद पर ले रखा था। उसने चाबियां गिरा दीं, फिर उठाईं, और मुझे कार में बैठाते हुए मेरे पोरों को चूमा।

अस्पताल के रास्ते में, मैंने उसकी ओर देखा, उस आदमी को ढूंढने की कोशिश की जिसने एक घंटे पहले मुझे प्यार किया था, वह आदमी जिसकी भूख और जरूरत ने मेरे खुद के एहसास को बदल दिया था। मैंने उसे स्टीयरिंग व्हील पर उसके कांपते हाथों में पाया, और जिस तरह वह हर स्टॉपलाइट पर देख रहा था कि मैं ठीक तो हूँ, सांस ले रही हूँ।

“यह सच में हो रहा है,” उसने आश्चर्य से भरी आवाज में कहा।

“हाँ,” मैंने अगले संकुचन के दौरान मुस्कुराते हुए कहा। “हो रहा है।”

मैंने उस पालने और खिलौने के बारे में सोचा, भविष्य के बारे में, जो हल्के रंगों में इंतजार कर रहा था। मैंने Jonah के बारे में सोचा, जो उस दूध के स्वाद का इंतजार कर रहा था जो जल्द ही उसका होगा, और खुद के बारे में, जिसे फिर से बनाया गया था, देने के लिए तैयार।

हम अंधेरे को चीरते हुए आगे बढ़ रहे थे, सुबह का पीछा करते हुए, उस भूख से हमेशा के लिए बदल गए जो हमें यहां तक लाई थी।