नोबल सोल: एक त्रासद प्रेम कहानी

अब मुझे किसी भी चीज़ की परवाह नहीं है।

मैंने आगे बढ़ने की कोशिश की—सच में, मैंने की थी। इतने लंबे समय तक मैंने खुद को आगे धकेलने के लिए अपनी पूरी ताकत लगा दी, जो कुछ भी हुआ था उसके बावजूद मैंने खुद को आगे बढ़ते रहने के लिए मजबूर किया। फिर भी, मेरे अंदर का यह खालीपन—मेरे दिल में खुदा हुआ यह शून्य—भरने का नाम ही नहीं ले रहा है।

मैं टूट चुका हूँ।

शानदार खाना? अंतहीन दावतों से मेरी ज़ुबान का स्वाद ही मर गया है। दौलत? यह शिखर बंजर और ठंडा है। प्यार? मेरी त्वचा कभी किसी और रूह के लिए नहीं महकी। और इससे भी बदतर, अब लोग मुझे घिनौने लगते हैं।

मैं उन सबसे नफरत करता हूँ।

ग्रेजुएशन के बाद से, मेरी ज़िंदगी बेकाबू हो गई है। मेरी भावनाएं बिना किसी दिशा या उद्देश्य के भटक रही हैं। मैं एक खाली खोल के सिवा कुछ नहीं हूँ, जो हर दिन घिसट-घिसट कर जी रहा है। मैं उन राक्षसों द्वारा छोड़ी गई बदबू को अंदर ले रहा हूँ, जो ऐसे मुस्कुराते हैं जैसे ज़िंदगी का कोई मतलब हो। अब तो डर भी मुझे नहीं रोक पाता। हर सुबह मैं बस इसलिए उठता हूँ कि एक और दिन का कष्ट झेल सकूँ—एक ऐसा बोझ जो हर गुजरते पल के साथ भारी होता जा रहा है। मैं खो गया हूँ। मैं गिर चुका हूँ। और मैं असहनीय रूप से अकेला हूँ।

तुम्हें मुझे छोड़कर क्यों जाना पड़ा?

तुम ही मेरी एकमात्र रोशनी, मेरी एकमात्र उम्मीद थी। मैं आज भी उन सुबहों को याद करता हूँ जब तुम उस मुस्कान के साथ मेरा स्वागत करती थी—इतनी पवित्र, इतनी दयालु कि वह मेरे उग्र, अस्थिर मिज़ाज को भी शांत कर सकती थी। केवल तुमने ही मुझे कभी सच में खुश महसूस कराया था।

जब तुम चली गई, तो मेरी पूरी दुनिया ढह गई। सारे रंग फीके पड़ गए, और पीछे सिर्फ अंधेरा रह गया। और इतने लंबे समय तक, मैं यही मानकर जीता रहा कि तुम मुझ जैसे इंसान के लायक कभी नहीं थी। मुझे तब समझ आया कि मैंने तुम्हारी खुशी के लिए कभी कुछ नहीं किया।

सच कहूँ तो, मैंने तुमसे सब कुछ छीना ही है। मैंने अपने दर्द को कम करने के लिए तुम्हें एक सहारे की तरह इस्तेमाल किया। मैंने स्वार्थ में तुम्हारा वक्त बर्बाद किया, तुम्हारी अटेंशन के लिए भीख माँगी—यह जानते हुए भी कि मुझे संभालना तुम्हारे लिए कितना भारी था। फिर भी, मुझे परवाह नहीं थी। मैं बस लेता रहा।

मुझे बहुत अफसोस है।

मेरे साथ तुम्हें कभी शांति का एक पल भी नहीं मिला। मैंने तुम्हें मजबूर किया कि तुम मुझे ज़िंदगी की हर खूबसूरती दिखाओ, जैसे कि वह मेरा हक़ हो। मैं तुम पर चिपक गया था, इस उम्मीद में कि तुम मेरे अंदर के शून्य को भर दोगी। तुम ही तो मेरी सब कुछ थी।

मैं कभी अपने माता-पिता को याद नहीं कर पाया। मेरे दादा-दादी ने मुझे हमेशा मारा, कोसा और अपनी मौत के लिए मुझे ही दोषी ठहराया। क्या सच में मैंने उन्हें मारा था? अब तो मुझे इस बात पर हैरानी भी नहीं होगी अगर यह सच निकला।

इसलिए मैंने तुम्हें पकड़ कर रखा—क्योंकि तुम्हारे पास मुझे दूर धकेलने की ताकत ही नहीं थी।

तुमने मुझे बदलने में मदद की। और मैंने कोशिश भी की—सच में की। एक पल के लिए, मुझे लगा कि मुझ जैसे इंसान के लिए भी शायद उम्मीद बची है। कि मैंने जो भी दर्द सहा है, उसका अंत में कोई मतलब निकलेगा। कि शायद, बस शायद, मुझे भी एक हैप्पी एंडिंग मिल सके।

लेकिन सब कुछ पल भर में बिखर गया।

सालों तक, मैंने तुम्हें छोड़कर जाने के लिए तुमसे नफरत करने की कोशिश की। मैंने हर चीज़ के लिए तुम्हें दोषी ठहराया, हालाँकि दिल के किसी कोने में मैं जानता था कि इसमें तुम्हारी कोई गलती नहीं थी। किसी को अंदाजा नहीं था कि ऐसा होगा। फिर भी, तुमने ही इसकी सबसे बड़ी कीमत चुकाई।

फिर भी मैं इतना स्वार्थी था कि तुम्हें छोड़कर जाने के लिए तुमसे नफरत करता रहा। सिर्फ मैं।

मैंने तुम्हारा दर्द चुरा लिया।

मैंने सबसे घटिया पाप किए हैं—तुम्हें खोने के बाद जो हताशा मुझ पर हावी थी, उसकी वजह से। एक समय ऐसा था जब मुझे उस तकलीफ की परवाह नहीं थी जो तुमने उस दोपहर महसूस की होगी। नहीं, मुझे सिर्फ अपने दुःख की परवाह थी। मैंने अपनी पहले से ही टूटी हुई दुनिया को बिखरने के लिए तुम्हें दोषी ठहराया।

और उस बात के लिए... मैं हर उस बुरी चीज़ का हकदार हूँ जो मेरे साथ हुई है।

अब, कीमत चुकाने का वक्त आ गया है। मैं सबसे ऊँचे पुल पर खड़ा हूँ जिसे मैं जानता हूँ, मेरे पैर खाई के किनारे से बस कुछ इंच की दूरी पर हैं। मेरी सूखी, बिना आँसुओं वाली आँखें नीचे गहरी नदी को घूर रही हैं, वह जगह जो जल्द ही मेरी आखिरी पनाहगाह बन जाएगी। यहाँ बहुत अंधेरा है, फिर भी शहर की रोशनी मेरी मंज़िल को हल्का-सा रोशन कर रही है। मैं दर्जनों आवाज़ें सुन सकता हूँ जो चिल्ला रही हैं, मुझसे मिन्नतें कर रही हैं कि मैं जो करने वाला हूँ उसे रोक दूँ।

जो लोग मुझे जानते हैं, वे अभी क्या सोच रहे होंगे? क्या वे दुखी हैं? मेरे माता-पिता अगर ज़िंदा होते तो क्या कहते? अगर तुम यहाँ मेरे साथ होतीं, तो तुम क्या कहतीं?

लेकिन अब इन बातों का कोई मतलब नहीं। मुझे किसी चीज़ की परवाह नहीं है। यहाँ बहुत ठंड है। मुझे जल्द ही कूदना होगा। मैं राक्षसों को और इंतज़ार नहीं करा सकता। यह तमाशा बहुत लंबा खिंच गया है। मुझे बस आखिरी बार एक साँस लेनी है—एक गहरी साँस जो मेरे फेफड़ों को भर दे।

मेरी मौत जितनी धीमी हो, उतना बेहतर है।

पुलिस के सायरन की आवाज़ हवा में गूँज रही है। मैं महसूस कर सकता हूँ कि लोग धीरे-धीरे करीब आ रहे हैं, मुझे बचाने की हताश कोशिश कर रहे हैं। वे चिल्ला रहे हैं। वे गिड़गिड़ा रहे हैं। वे मुझे बचाने के लिए इतनी मेहनत कर रहे हैं। मुझे बहुत अफ़सोस है, लेकिन बहुत देर हो चुकी है। मैं उद्धार की उम्मीद से बहुत आगे निकल चुका हूँ।

मैंने अपनी पकड़ छोड़ दी। मेरा मन, यह जानते हुए कि यह मेरा आखिरी काम है, मेरे जीवन में झेली गई हर बदकिस्मती को फिर से दोहराने लगा है।

कितनी बड़ी त्रासदी है। मुझे पैदा ही नहीं होना चाहिए था। शायद माँ और पिताजी आज भी ज़िंदा होते। शायद मेरे दादा-दादी अंतिम संस्कार के बाद इतने दुखी नहीं होते। शायद *तुम्हारी* ज़िंदगी बेहतर होती।

इस दुनिया से एक रूह कम होने से कोई खास फर्क नहीं पड़ेगा।

मुझे बहुत खेद है, अफ़सरों और बचाव दल, लेकिन अब आप मेरे लिए कुछ नहीं कर सकते। मैं कभी तमाशा नहीं खड़ा करना चाहता था। लेकिन मुझे अपनी ज़िंदगी खत्म करने के लिए इससे बेहतर जगह नहीं मिली—जहाँ से यह सब सच में शुरू हुआ था। अपनी सुन्न त्वचा के ज़रिए, मैं अभी भी हर थरथराहट महसूस कर सकता हूँ क्योंकि एड्रेनालाईन बढ़ रहा है, मुझे वापस होश में लाने की कोशिश कर रहा है। लेकिन अब कोई फायदा नहीं।

लगता है यही अंत है।

एक।

दो।

तीन।

और मैंने खुद को छोड़ दिया।

पानी की ओर गिरते हुए मुझे बस कुछ ही सेकंड लगे। सब कुछ इतनी तेज़ी से हुआ। हर तरफ सन्नाटा छा गया। कहीं कोई रोशनी नहीं है। सब कुछ अंधेरे में डूब गया।

अब मुझे कुछ महसूस नहीं हो रहा—न मेरे शरीर को निगलता हुआ ठंडा पानी, न गहरा डूबते हुए दबाव। मैं बस यही चाहता हूँ कि कोई मुझे परेशान न करे—कोई मेरे शरीर को इस जगह से निकालने की हिम्मत न करे।

एक बार के लिए, सब कुछ कितना शांत लग रहा है।

आखिरकार शांति मिल ही गई।

"...प्रिंसेस! प्रिंसेस!"

मेरे बगल में बैठी एक लड़की की ज़ोरदार चीखों ने मेरी नींद तोड़ दी। वह बेतहाशा रो रही थी, उसकी आवाज़ डर और हताशा से कांप रही थी। यह अजीब था। मुझे कोई अंदाज़ा नहीं था कि वह कौन है—मैंने उसे अपनी ज़िंदगी में पहले कभी नहीं देखा था। फिर भी, न जाने क्यों, मेरा दिल तेज़ी से धड़कने लगा जब उसने मेरा हाथ अपने हाथों में कसकर पकड़ लिया।

"प-प्लीज़, हिलिए मत, प्रिंसेस! मुझे डॉक्टर को बुलाने दीजिए!" वह चिल्लाई, उसकी उंगलियाँ कांपते हुए मेरे हाथों को दबा रही थीं।

उसकी विनती को नज़रअंदाज़ करते हुए, मैंने उस बिस्तर से उठने की कोशिश की जिस पर मैं लेटी थी। जैसे ही मैंने हिलने की कोशिश की, मेरे पूरे शरीर में दर्द की लहर दौड़ गई। मैंने उम्मीद नहीं की थी कि मौत इतनी दर्दनाक होगी। लेकिन दर्द से भी ज़्यादा अजीब वह जगह थी जहाँ मैं उठी थी।

यह बहुत खूबसूरत थी—शानदार, यहाँ तक कि किसी कहानी की किताब जैसा।

और फिर मेरा शरीर। यह बिल्कुल मेरा नहीं लग रहा था। मैं लंबी, दुबली महसूस कर रही थी। मेरी त्वचा पीली थी—लगभग अप्राकृतिक रूप से। मेरे हाथों पर कड़ी मेहनत से पड़े निशान गायब थे। मेरा सीना भरा हुआ था। और मेरे बाल—उनका भूरा रंग अब गहरे, गहरे लाल रंग में बदल गया था।

नहीं। यह मेरा शरीर नहीं हो सकता था।

मैंने कमरे के दूसरी तरफ एक आईना देखा और उसकी ओर भागी, लड़की को नज़रअंदाज़ करते हुए जो मुझे रोकने की कोशिश कर रही थी। मैं कांच के सामने खड़ी हो गई, खुद को तैयार किया—तभी मुझे अगला झटका लगा।

मैं सिर्फ छोटी नहीं थी—मैं पूरी तरह से कोई और बन चुकी थी। मेरा चेहरा पहचाने जाने लायक नहीं था, मेरी पुरानी ज़िंदगी से कहीं ज़्यादा सुंदर और युवा। मेरी आँखें, मेरे बालों की तरह, एक तीव्र लाल रंग में जल रही थीं, जैसे उनमें किसी बेकाबू आग की चमक हो। मेरी पीली रंगत ताज़ा बर्फ जैसी बेदाग थी, और मेरे होंठ खिलते हुए चेरी ब्लॉसम जैसे गुलाबी थे।

उसी पल मुझे सच्चाई का एहसास हुआ।

मैं किसी और के रूप में पुनर्जन्म ले चुकी थी।