सिर्फ दोस्ती से बढ़कर (MM रोमांस)

डिस्क्लेमर और कंटेंट वार्निंग:

यह कहानी काल्पनिक है। सभी पात्र, घटनाएँ और स्थितियाँ काल्पनिक हैं, और किसी वास्तविक व्यक्ति या घटना से कोई समानता महज संयोग है।

इस कहानी में स्पष्ट यौन सामग्री, भावनात्मक और मनोवैज्ञानिक तीव्रता, तथा परिपक्व दर्शकों के लिए बने विषय शामिल हैं।

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सब कुछ ठीक था।

ईमानदारी से कहूँ तो सब कुछ ठीक ही था। मैं मज़े में था। मेरा सबसे अच्छा दोस्त मेरे साथ था, हम बाहर जाते, घंटों वीडियो गेम खेलते, लड़कियों की बातें करते। उसे मेरे बारे में सब कुछ पता था। और मुझे उसके बारे में सब कुछ पता था। हम रोज़ साथ रहते थे।

तो हाँ, सब कुछ ठीक था।

तब तक, जब तक अब नहीं।

"तुमसे एक बात कहनी है," एलेक्स बोलता है। हम दोनों सोफे पर पसरे हुए हैं, थोड़े नशे में। हम अभी-अभी रात को बाहर से लौटे हैं। हमारे सामने मेज़ पर एक खाली पिज़्ज़ा का डिब्बा पड़ा है। टीवी पर कोई बकवास शो चल रहा है।

सच तो यह है कि आज वह थोड़ा अजीब सा व्यवहार कर रहा है। कुछ दूरी बनाए हुए है। जैसे उसके मन में कुछ चल रहा हो। कई बार मैंने उसे मेरी ओर घूरते हुए देखा, मगर उसका ध्यान कहीं और था। मुझे लगा कि उसे कुछ गंभीर कहना है।

"तो बोलो न।"

वह तुरंत कुछ नहीं बोलता। मेरे बगल में बैठा है, सिर सोफे की पीठ पर टिका हुआ, छत की ओर देख रहा है।

वह क्यों नहीं बोल रहा?

"बोलोगे या नहीं?" मैं दोबारा पूछता हूँ, घुटने से उसे हल्का सा धक्का देते हुए। मुझे थोड़ा घबराहट हो रही है। उसे कहने में इतनी हिचक क्यों हो रही है?

वह धीरे से अपना सिर घुमाता है। उसकी आँखें मेरी आँखों से मिलती हैं। काली। और अजीब। मैं इंतज़ार करता हूँ।

वह एक बार निगलता है।

"मैं तुमको चूमना चाहता हूँ," वह कहता है।

उसकी आवाज़ स्थिर है। शांत।

मैं जड़ हो जाता हूँ। कमरा मेरे चारों ओर घूमने लगता है। समझ नहीं आता कि यह नशे की वजह से है या सदमे से।

मेरी प्रतिक्रिया तुरंत नहीं आती। मैं वहीं बैठा रहता हूँ, जैसे किसी ने सीन को पॉज़ कर दिया हो। मेरा मुँह खुला है। मेरी आँखें उसकी आँखों से जुड़ी हुई हैं।

फिर मैं ज़ोर से हँस पड़ता हूँ।

अरे यार, मैंने सोचा था कि वह कुछ गंभीर बात बताने वाला है।

मैं हाथ के पिछले हिस्से से आँखें पोंछता हूँ।

"मैं गंभीर हूँ," वह कहता है। उसका लहजा नहीं बदलता। वह पूरी तरह गंभीर है। उसका चेहरा बिल्कुल भावहीन है। यहाँ तक कि मुस्कान का भी नामोनिशान नहीं।

मेरी हँसी गले में ही अटक जाती है।

वह धीरे से अपना हाथ उठाता है, मेरी ठुड्डी के नीचे अपनी उँगलियाँ बंद करता है। उसकी नज़र मेरी होंठों पर आ जाती है।

यह क्या हो रहा है?

मुझे समझ नहीं आ रहा कि क्या प्रतिक्रिया दूँ या क्या कहूँ। मेरा मुँह खुलता और बंद होता है, मगर कोई आवाज़ नहीं निकलती। यह क्या कर रहा है वह? कहीं उसने मुझे अपनी किसी एक्स के साथ तो नहीं भ्रमित कर लिया?

"मैंने कहा नहीं कि मैं ऐसा करने वाला हूँ। आराम से," वह कहता है। उसकी आवाज़ धीमी, भारी और लगभग फुसफुसाहट जैसी है।

"वैसे भी इससे कोई फर्क नहीं पड़ने वाला..." वह रुकता है।

"कल तक तुम इसे भूल ही जाओगे।"

फिर वह अपना हाथ पीछे खींच लेता है, मगर उसकी नज़र मेरी ओर ही टिकी रहती है।

मेरा शरीर कुछ सेकंड बाद संभलता है, फिर मैं सोफे से उछलकर खड़ा हो जाता हूँ।

"वाह, हाँ, अब हम दोबारा साथ नहीं पियेंगे, एलेक्स। तुम शराब बिल्कुल नहीं संभाल पाते।"

वह हल्की सी हँसी छोड़ता है, हाथ सिर के पीछे डालकर मेरी ओर देखता है, जैसे उसे यह सब मज़ेदार लग रहा हो।

"मैं?" वह मुस्कुराता है। टेढ़ी मुस्कान, या शायद मुझे ही टेढ़ी लग रही है, पता नहीं। "तुम ही तो सीधे खड़े भी नहीं हो पा रहे।"

मैं आँखें घुमाता हूँ। या कोशिश करता हूँ, क्योंकि कमरा भी तो घूम रहा है। मैं अपने फोन पर समय देखता हूँ। देर हो चुकी है।

"मैं अगले कमरे में जा रहा हूँ," मैं कहता हूँ, दरवाज़े की ओर एक कदम बढ़ाते हुए।

"कॉफी पी लो या नहा लो या कुछ करो, पता नहीं।"

हे भगवान, दरवाज़ा इतना दूर क्यों है?

मैं उसकी हँसी फिर से अपने पीछे सुनता हूँ।

मैं हैंडल पकड़कर दरवाज़ा खोलता हूँ।

"शुभरात्रि।"

फिर मैं बाहर निकलकर अपने अगले कमरे में चला जाता हूँ।

और यही था "सब कुछ ठीक था" का अंत।

क्योंकि मैं भूल नहीं पाया। न अगले दिन, न उसके बाद वाले दिन। दरअसल, यह बात मेरे दिमाग में बार-बार घूमती रहती है। मगर मैं एलेक्स से इस बारे में कभी बात नहीं करता। मुझे यकीन है कि उस रात शराब ने ही बोलने दिया था। फिर भी, अपने सबसे अच्छे दोस्त से ऐसी बात सुनकर मेरा दिमाग हिल गया।

एलेक्स और मैं लगभग साथ-साथ बड़े हुए। हमारे कमरे अगल-बगल थे। हमारे माता-पिता दोस्त थे। हम साथ स्कूल जाते, साथ खेलते। बचपन से ही हम लगभग अटूट थे। कभी सोचा भी नहीं था कि यह दोस्ती से कुछ ज़्यादा हो सकता है।

तो बस मुझे इसे अपने दिमाग से निकाल देना चाहिए और अकेले होने पर अजीब व्यवहार करना बंद कर देना चाहिए। जैसे मैं उसे जानता ही नहीं। जैसे मैं उसे ज़िंदगी भर से नहीं जानता। वह रात बस शराब का असर था। बस इतना ही।

इसके अलावा, मैं सीधा हूँ। और वह...

वैसे भी।

बस इतना कहूँ कि एलेक्स लड़कियों को ऐसे बदलता है जैसे वह शर्ट बदलता है। वह ऐसा इंसान है जो हर जगह नज़रें खींच लेता है:

मेरे से लंबा, काले बाल, एथलेटिक शरीर, और वह जंगली काले बाल जो बिना कोशिश किए भी हमेशा परफेक्ट लगते हैं।

वहीं मैं आईने के सामने एक घंटा खड़ा होकर भी इस हालत में नहीं पहुँच पाता कि मुझे लगा हो कि मैंने भालू से कुश्ती नहीं की है।

वहीं वह बिना कुछ किए ही लोगों को अपनी ओर खींच लेता है। जैसे उसमें चुंबक है।

जैसे अभी।

मुझे यकीन है, मैं बस पाँच मिनट के लिए बाथरूम गया था। पाँच मिनट। और जब मैं वापस आता हूँ, तो वहाँ पहले से ही एक लंबी ब्रूनेट लड़की उससे चिपकी हुई है। वह ऐसा कैसे कर लेता है?

मैं उनके बगल में बार पर बैठ जाता हूँ, मगर मुझे शक है कि उनमें से किसी ने मेरी वापसी पर ध्यान भी दिया हो। मैं अपना फोन स्क्रॉल करता हूँ, सामने रखे चिप्स के कटोरे से उठाता हूँ, मगर मेरा दिमाग कहीं और है।

मेरी नज़र फिर से उसकी ओर जाती है और उसकी कमर पर टिके हाथ पर ठहर जाती है। वह लड़की उससे लिपटी हुई है। एक हाथ उसके सीने पर है, उसे ऐसे देख रही है जैसे वह किसी परफ्यूम के विज्ञापन में हो।

मैं ऊपर देखता हूँ और एलेक्स की आँखों से मिलता हूँ।

वह मेरी ओर देख रहा है। स्थिर। बिना पलक झपकाए। मैं जड़ हो जाता हूँ। नज़र हटाना चाहता हूँ मगर नहीं हटा पाता। मैं फँस गया हूँ। उसकी आँखों में कुछ काला सा है।

वह झुककर उसके कान में कुछ फुसफुसाता है, मगर उसकी नज़र मेरी ओर ही रहती है।

वह सिर उठाती है, भौंहें सिकोड़ती है, बार से अपना पर्स उठाती है और किसी डिवा की तरह चली जाती है।

एलेक्स मेरे पास आता है और मेरे बगल में बैठ जाता है, बार पर हाथ मोड़कर।

"वह ऐसे क्यों चली गई?" मैं उत्सुकता से पूछता हूँ।

वह बेपरवाही से कंधे उचकाता है। "मुझे वह पसंद नहीं आई।"

मैं पीछे मुड़कर उस ब्रूनेट को देखता हूँ जो अब अपने दोस्तों के साथ ज़ोर-ज़ोर से हँस रही है। वह बहुत खूबसूरत है, और मुझे सच में समझ नहीं आता। मैं वापस उसकी ओर मुड़ता हूँ।

"क्यों नहीं? वह तो तुम्हारे टाइप की लगती है।"

"वह नहीं है," वह छोटा सा जवाब देता है।

सच में? इतने समय से जितनी भी लड़कियाँ उसने डेट की हैं, वे सब बिल्कुल उसी जैसी दिखती थीं। मैं कसम खा सकता था कि वही उसका टाइप है। क्या मैं अपने सबसे अच्छे दोस्त को इतना कम जानता हूँ?

"ठीक है, तो तुम्हें असल में क्या पसंद है?" मैं भौंह उठाकर पूछता हूँ।

वह मुझे टेढ़ी मुस्कान देता है और धीरे-धीरे मेरे करीब आता है। उसकी साँस मेरे कान पर गर्म महसूस होती है।

"तुम," वह फुसफुसाता है।

और बस ऐसे ही, मेरी साँस रुक जाती है।

हे भगवान! फिर से नहीं।

मैं पीछे हटकर उसे देखता हूँ। उसका चेहरा लगभग चुनौती भरा है।

"अरे यार, फिर से वही बात। हर बार जब तुम पीते हो..."

"मैं नशे में नहीं हूँ," वह अपने सामने रखे आधे भरे गिलास की ओर इशारा करते हुए कहता है।

"पिछली बार तुम..."

ओह नहीं। मुझे यह बात नहीं उठानी चाहिए थी। मेरा हाथ अपने मुँह पर चला जाता है।

वह भौंह उठाता है। "पिछली बार मैंने क्या किया?"

मैं ज़ोर से निगलता हूँ।

"पिछली... पिछली बार... तुमने कहा था..." मैं रुक जाता हूँ। मेरा चेहरा जल रहा है।

"हाँ?" वह धीरे से कहता है, मुझे प्रोत्साहित करते हुए।

"तुमने कहा था कि तुम मुझे चूमना चाहते हो।" मैं एक साँस में सब कुछ उगल देता हूँ।

उसके होंठों पर एक शातिर मुस्कान आ जाती है।

"तुम याद करते हो।"

मेरे कानों में खून दौड़ने लगता है। मैं उसे तिरछी नज़र से देखता हूँ।

"याद तो है, गधे। मैं बस... मुझे उम्मीद नहीं थी कि तुम ऐसी बातें करोगे, और मैं—"

"और तुम्हें कैसा लगा?" वह बीच में ही बोल पड़ता है।

मैं उसे देखता रह जाता हूँ, हैरान।

वह मुझसे क्या कहलवाना चाहता है? उसे क्या उम्मीद है कि मुझे कैसा महसूस हो?

वह वहीं बैठा रहता है, मुझे देखता हुआ। इंतज़ार करता हुआ।

"बता न, निको... तुम्हें कैसा लगा?"

वह ज़ोर देता है।

"तुम नशे में थे। तुम्हें पता नहीं था कि तुम क्या कह रहे हो।"

"मैं इतना नशे में नहीं था। मुझे पता था कि मैं क्या कह रहा हूँ।"

वह थोड़ा और करीब आता है। अपना हाथ मेरे कंधे पर रखता है। उसकी उँगली मेरी गर्दन के निचले हिस्से को हल्के से छूती है, और मैं काँप जाता हूँ।

"तो?" वह कहता है। "तुम्हें कैसा लगा?"

उसकी आवाज़ धीमी है। खुरदुरी।

मुझे समझ नहीं आ रहा कि क्या हो रहा है।

मेरा सिर घूम रहा है। कुछ भी समझ में नहीं आ रहा।

ठीक से सोच नहीं पा रहा हूँ। शायद इसलिए कंधे उचकाता हूँ।

"मुझे... मुझे नहीं पता," मैं बुदबुदाता हूँ।

जब मैं उसे देखता हूँ, तो वह लगभग हैरान लगता है।

"तो तुम मुझे करने दोगे?" वह पूछता है।

मेरे हाथ पसीने से तर हैं। मुँह सूखा हुआ है।

मैं बहुत उलझन में हूँ।

शायद इसलिए सिर हिला देता हूँ। बस एक बार।

जिस तरह से वह अब मुझे देख रहा है, उससे मेरा पेट मचलने लगता है।

"मेरे साथ घर चलो," वह कहता है।

उसकी आवाज़ अब भारी हो गई है, कुछ ऐसा भाव लिए हुए जिसे मैं ठीक से पहचान नहीं पा रहा।

मुझे साफ़ नहीं पता कि मैं क्या कर रहा हूँ।

मगर मैं फिर सिर हिलाता हूँ। और चुपचाप उसके पीछे-पीछे बार से बाहर निकल जाता हूँ।

मैं यह क्या कर रहा हूँ?

इसका दोष शराब पर भी नहीं डाल सकता।

मैं पूरी तरह होश में हूँ।

और उस पल के बाद से कुछ भी "ठीक" नहीं रहा।