खारा समंदर और देव-निंदा

Andrea Duke 3 स्टोरीज़

सारांश

उसने अपनी ही बलि के समय एक देवता का उपहास किया। तब से उसने जवाब देना बंद नहीं किया है। रेन्नारा वेलग्रेव को लहरों के नीचे ओझल हो जाना था—परंपरा और अंधविश्वास की भेंट चढ़ी एक और कुलीन बेटी। एक शापित समुद्री डाकू जहाज पर भेष बदलकर सवार, उसकी बगावत तब अफरा-तफरी में बदल जाती है जब उसकी असली पहचान उजागर हो जाती है। जहाज पर महिलाओं का होना वर्जित है, सिवाय तब जब उन्हें 'ड्राउन्ड सेंट' (डूबने वाले संत) को भेंट के रूप में चढ़ाया जाए। लेकिन जब उसका रक्त पवित्र जल को छूता है, तो कुछ जाग उठता है। वह उभरता है। उसे निगलने के लिए नहीं—बल्कि अपना बनाने के लिए। अनुष्ठान को अस्वीकार करते हुए, 'ड्राउन्ड सेंट' रेन्नारा को अपनी "चुनी हुई" घोषित कर देता है, एक ऐसा खिताब जिसका वह उपहास करती है, भले ही अजीबोगरीब जादू उसकी आवाज़ पर प्रतिक्रिया देने लगता है। जब वह श्राप देती है, तो तूफान आ जाते हैं। चालक दल उसकी पूजा करने लगता है। और वह देवता—शांत, आकर्षक, और विचलित कर देने वाला अधिकारवादी—उसके चरणों में झुकने वाले हर नश्वर इंसान से ईर्ष्या करने लगता है। जैसे-जैसे शक्ति उसके चारों ओर लिपटने लगती है और पुराने मिथक जाग उठते हैं, रेन्नारा को यह तय करना होगा कि वह किस तरह की किंवदंती बनना चाहती है: एक नाममात्र की कठपुतली, एक तूफान, या कुछ ऐसा जिसकी समुद्र ने कभी कल्पना भी नहीं की थी।