शैतान की कैद में

"तुमने यह क्या पहन रखा है?"

मेरी बहन Laura मेरे बेडरूम के दरवाज़े पर खड़ी है, और उसका शरीर चौखट से टिका हुआ है।

"तुम ऐसी लग रही हो जैसे लाइब्रेरी जा रही हो।"

मैं नीचे अपनी ओर देखती हूँ। मेरी लंबी काली स्कर्ट मेरे घुटनों के नीचे तक है, सफ़ेद ब्लाउज़ अंदर दबा हुआ है, और पैरों में छोटी काली हील्स हैं।

"मैं सहज महसूस कर रही हूँ," मैंने जवाब दिया। वह अपना मुँह टेढ़ा करती है और एक लाल Lolley pop अपने मुँह में डाल लेती है।

"तुम एक क्लब जा रही हो, कम से कम ऐसा तो दिखो कि तुम्हें वहाँ जाने का मन है," उसने तंज़ कसा।

मैं अपनी परछाई को एक बार फिर देखते हुए सूंघती हूँ।

"मुझे दूसरों को प्रभावित करने के लिए कपड़े क्यों पहनने चाहिए? मैंने जो पहना है, मैं उसमें खुश हूँ," मैंने आईने में उसे देखते हुए कहा।

वह ठंडी आह भरती है। "इस रफ़्तार से तो तुम कुंवारी ही मरोगी। तुम 21 साल की हो गई हो, Mol. थोड़ी मस्ती करो और आज़ाद बनो। और भगवान के लिए, वह कसकर बंधी हुई पोनीटेल खोल दो। अपने बालों को खुला और आज़ाद रहने दो।"

मैं अपनी बहन से प्यार करती हूँ, सच में। लेकिन कभी-कभी वह बहुत मतलबी हो जाती है। उसके शब्द तीखे और सच्चे होते हैं। हम दोनों में केवल दो साल का अंतर है, वह बहुत बेबाक है और बाहर घूमना पसंद करती है। मैं थोड़ी शांत और गंभीर हूँ, पर मैं उससे बहुत प्यार करती हूँ।

दिखने में, हम एक जैसी हैं। हम दोनों के लंबे सुनहरे बाल हैं और लंबाई 5 फ़ीट 3 इंच है। Laura एथलेटिक रूप से फिट है, जबकि मैं थोड़ी कोमल पर सुडौल हूँ। हमारी आँखें ग्रे रंग की हैं, बिल्कुल हमारी माँ की तरह।

हम Beverly hills में बहुत ऊँचाई पर रहते हैं। मुझे पक्का यकीन है कि हमारी आलीशान हवेली अंतरिक्ष से भी दिख सकती है। इस इलाके में सिर्फ़ बड़े काले दरवाज़ों से ही अंदर आया जा सकता है, क्योंकि यहाँ ज़्यादातर मशहूर हस्तियाँ रहती हैं।

हमारे माता-पिता दोनों फ़िल्मी सितारे हैं, और फ़िलहाल राज्य से बाहर एक नई फ़िल्म की शूटिंग कर रहे हैं।

"मुझे अकेला छोड़ दो। मुझे अपने कपड़े पसंद हैं।"

वह एक आखिरी बार झुंझलाती है और फिर गायब हो जाती है, पीछे से मज़ा करने के लिए चिल्लाते हुए।

बाहर से हॉर्न बजने की आवाज़ आती है।

वह Della और Mika होंगी। मेरी दो सबसे अच्छी दोस्त, दोनों ही Laura की तरह बेबाक। मुझे समझ नहीं आता कि हम दोस्त कैसे हैं, लेकिन मैं दोनों को बहुत प्यार करती हूँ।

आज रात, हम मेरा 21वां जन्मदिन मना रहे हैं। वैसे जन्मदिन कल था, लेकिन Della ने कहा कि बुधवार की रात को बाहर नहीं जाना चाहिए, अब ऐसा नहीं होता।

मैं सामने के दरवाज़े से बाहर निकलती हूँ, 17 सीढ़ियाँ उतरती हूँ और लाल Lotus गाड़ी की तरफ़ जाती हूँ।

Mika को यह शानदार कार दो हफ़्ते पहले उसके अपने 21वें जन्मदिन पर मिली थी।

"जल्दी चल bitch, मुझे शराब चाहिए," जैसे ही मैं कार के पास पहुँचती हूँ, Della चिल्लाती है।

"तुम गाड़ी चला रही हो, तुम पी नहीं सकती," मैंने उस बेहद छोटी कार की पिछली सीट पर बैठते हुए कहा।

"प्लीज़। ऐसा मत सोचो कि मैं घर गाड़ी चलाकर जाऊँगी, इसीलिए तो Uber है," Della ने आँखें घुमाईं और हम निकल पड़े।

हम पहाड़ी से नीचे उतरे और गेट से बाहर आ गए।

"जन्मदिन मुबारक हो babe," Della ने मुझे एक छोटा सा डिब्बा दिया, और मैंने उसे एक हल्की मुस्कान दी।

"यह हम दोनों की तरफ़ से है," तेज़ संगीत के बीच Mika चिल्लाई।

"मैंने कुछ उम्मीद नहीं की थी। थैंक्स दोस्तों," मैंने मुस्कुराते हुए कागज़ फाड़ा और डिब्बा खोला।

"वाओ। यह... वाओ, तुम लोग, यह बहुत सुंदर है।" मैंने नाज़ुक सोने की चेन पकड़ी जिसमें तीन लॉकेट लटक रहे थे।

मैंने उसे पहना और रोशनी में देखा। बाहर की लाइटों में वे तीनों लॉकेट झिलमिला रहे थे।

"तुम कभी गहने नहीं पहनती, इसलिए हमें कुछ ऐसा चाहिए था जो निजी हो। ये लॉकेट हमारी शख्सियतों का प्रतीक हैं।" मैंने हर एक को देखा।

एक कॉकटेल गिलास है जिसमें स्ट्रॉ लगा है। "मुझे लगता है यह Mika है," मैंने लॉकेट पकड़कर मुस्कुराते हुए कहा।

Mika हँसती है और कार को हाईवे पर मोड़ लेती है। "मुझे लगता है जूते तुम हो, Della," मैं हँसती हूँ और वह मुस्कुराती है।

"एक लड़की के पास कभी भी बहुत ज़्यादा जूते नहीं हो सकते," उसने अपनी भौहें मटकाईं।

आखिरी लॉकेट एक आइस-क्रीम कोन है। क्योंकि ज़िंदगी में आइस-क्रीम ही सब कुछ है। "मुझे यह बहुत पसंद आया, शुक्रिया।"

हम एक नए और ट्रेंडिंग नाइटक्लब के सामने रुकते हैं, जहाँ अंदर जाने के लिए भीड़ ब्लॉक के बाहर तक लगी हुई है।

Demure को हाल ही में एक ऐसे आदमी ने खोला है जिसके बारे में कहा जाता है कि वह माफ़िया का हिस्सा है। Ivan Delores, यहाँ बहुत जाना-माना नाम है, जो अपनी हिंसक प्रवृत्तियों और अन्य चीज़ों के लिए मशहूर है।

"क्या हम अंदर भी जा पाएंगे?" मैंने पूछा जब Mika ने दरवाज़े के सामने कार पार्क की।

"बेशक जाएंगे। इन puppies को कौन मना कर सकता है," उसने अपनी छाती को हिलाते हुए कहा, उसके लो-कट टॉप में उसके भरे हुए स्तन उछल रहे थे।

हम सब हँसते हुए लाइन में सबसे आगे चले जाते हैं। बाउन्सर हमें ऊपर से नीचे तक देखता है, जैसे वह बोर हो गया हो। उसकी नज़रें मुझ पर इतनी देर रुकती हैं कि मैं असहज महसूस करने लगती हूँ।

"ID," उसने माँगा, और हमने उसे अपना ड्राइविंग लाइसेंस दिखा दिया।

"तुम Jonny और Katerina की औलाद हो?" उसने मुझसे पूछा, और मैंने सिर हिलाया।

मैं मशहूर नहीं हूँ, Laura की तरह नहीं। उसे स्पॉटलाइट पसंद है, मुझे नहीं। मैं मशहूर होने के लिए कुछ नहीं करती। मैं ऐसा कुछ नहीं करती जिससे सबका ध्यान मुझ पर जाए।

"मज़ा करो लेडीज़," उसने हमारे कार्ड वापस दिए और हम अंदर चले गए।

संगीत तेज़ और गूँजने वाला है। डांस फ्लोर पर लोग झूम रहे हैं। मेरी नज़रें पूरे कमरे को स्कैन करती हैं, पुरुष और महिलाएँ नाच रहे हैं, हँस रहे हैं, गा रहे हैं और पी रहे हैं। यह बहुत जंगली माहौल है।

हम बार की तरफ़ जाते हैं, जहाँ लोग खड़े हैं, ड्रिंक्स ले रहे हैं, शॉट्स मार रहे हैं और ज़ोर-ज़ोर से बातें कर रहे हैं।

मुझे लग रहा है कि मैंने ज़रूरत से ज़्यादा कपड़े पहने हैं। मुझे अपने कान में Laura की आवाज़ सुनाई देती है। मैं उसके कमेंट्स सुन सकती हूँ कि मैं एक लाइब्रेरियन जैसी लग रही हूँ। अब मुझे वाकई वैसा ही महसूस हो रहा है।

बारटेंडर हमारे पास आता है और बड़ी मुस्कान के साथ हमें देखता है।

"क्या लेंगे आप?" उसने संगीत के शोर के बीच चिल्लाकर पूछा।

"तीन Alabama slammers, प्लीज," Della ने मुझे देखा क्योंकि Mika का ऑर्डर हमेशा सबसे तेज़ होता है।

वह सिर हिलाता है और शॉट गिलास उठाता है, उनमें अमरेटो, जिन और साउदर्न कम्फर्ट भर देता है। मैं महसूस कर सकती हूँ कि उस अजीब ड्रिंक की वजह से मेरा पेट अभी से मरोड़ खा रहा है।

"आओ लड़कियों, इसे पी लो। एक fucking शानदार रात के लिए पिएं। जन्मदिन मुबारक हो bitch," Mika ने मुझे एक शॉट दिया और हमने गिलास टकराए।

मैंने शॉट गटक लिया और खांसने से खुद को रोकने की कोशिश की क्योंकि यह बहुत तेज़ था। "Jesus' fuck. इस चीज़ ने तो मेरा लिवर ही जला दिया।"

मैं Della की बात पर हँसती हूँ क्योंकि वह बिल्कुल सही कह रही थी।

"चलो डांस करते हैं," Mika ने हमारा हाथ पकड़ा और हमें डांस फ्लोर पर खींच ले गई।

मैं कभी डांस की शौकीन नहीं थी। मैं सच बताऊँ तो मेरा तालमेल पूरी तरह बिगड़ा हुआ है, जैसे कोई रोबोट 'फंकी चिकन' डांस करने की कोशिश कर रहा हो।

लेकिन अपनी दो सबसे अच्छी दोस्तों के आत्मविश्वास के साथ, मैंने अपनी झिझक मिटाई और संगीत की ताल पर अपनी कमर मटकाने लगी।

हमने कुछ गानों पर डांस किया, फिर Mika ने कहा कि उसे बाथरूम जाना है। वह जवाब का इंतज़ार किए बिना डांस फ्लोर से डार्क हॉल की तरफ़ डगमगाती हुई निकल गई।

शायद मुझे उसके साथ जाना चाहिए था, लेकिन पता नहीं क्यों मेरा शरीर गोंद जैसा महसूस हो रहा है, भारी, जैसे मेरे पैर फर्श पर चिपक गए हों।

Della अपनी ही दुनिया में खोई हुई लग रही थी। उसके ऊपरी होंठ पसीने से भीगे थे, और उसका शरीर संगीत की थाप पर झूम रहा था।

मेरा खुद का शरीर भी गाने की बेस पर चल रहा था, हाथ हवा में थे।

मेरे दिल की धड़कन तेज़ थी। मेरा सिर भारी और धुंधला महसूस हो रहा था, पर मैं डांस करती रही।

Della अपने हाथ हवा में उछालती है, बिल्कुल मेरी तरह।

Mika को गए काफ़ी समय हो गया था, लेकिन मेरा दिमाग यह नहीं समझ पा रहा था कि चिंता की कोई बात है। मैं ऐसे नाच रही थी जैसे कोई नहीं देख रहा। मैं अपनी कमर मटका रही थी। भीड़भाड़ वाले कमरे में मैं अपनी आँखें खुली रखने के लिए संघर्ष कर रही थी।

"मुझे ताज़ी हवा चाहिए।"

Della मेरा हाथ पकड़ती है और मुझे मुख्य दरवाज़े की तरफ़ खींच ले जाती है।

मेरे पैर बहुत भारी थे, मेरी साँसें असामान्य लग रही थीं। मेरी आँखें भारी हो रही थीं और उनमें पानी आ रहा था।

Della मुझे बाहर खींचती है, रात की हवा से मेरी त्वचा सिहर उठी। हम क्लब के ठीक बगल में चलते हैं और तभी कोई मुझे पीछे से पकड़ लेता है।