Chapter 1
Natalie
Ace: जगे हो?
रात के दो बज रहे हैं। वह शायद नशे में होगा, शायद उसकी कामवासना जाग रही होगी, और मेरे से पहले उसने शायद कई दूसरी लड़कियों को मैसेज किया होगा।
मुझे बेहतर पता होना चाहिए। मैं जानती भी हूँ।
पर न जाने क्यों, जब उसकी बात आती है, तो मैं हमेशा पिघल जाती हूँ।
Me: हाँ। कहाँ हो तुम?
Ace: Justin के यहाँ हूँ। आना चाहोगी?
मुझे नहीं जाना चाहिए। पर मैं फिर भी हुडी पहन रही हूँ। ब्रा पहनने का कोई मतलब नहीं है। Justin का घर यहाँ से पाँच मिनट की दूरी पर है।
मैं अपनी चाबियाँ उठाती हूँ। रात की हवा किसी थप्पड़ की तरह लगती है—ठंडी, तेज़, जो मुझे मेरी मर्जी के बिना पूरी तरह जगा देती है।
सड़कों पर सन्नाटा है। मेरी गाड़ी के टायर डामर पर गूँज रहे हैं, खिड़कियाँ थोड़ी खुली हैं, मैंने हुडी कसकर पहनी है।
Justin के पोर्च की लाइट मद्धम जल रही है। अंदर बेस की हल्की धमक है, और सीढ़ियों पर खाली बोतलों का ढेर बिखरा हुआ है।
मैं दरवाज़ा नहीं खटखटाती। वह पहले से ही थोड़ा खुला है। अंदर गाँजे, सस्ती बीयर और पसीने की गंध है।
मैं उसे देख लेती हूँ—Ace, सोफे पर फैला हुआ बैठा है, पैर चौड़े हैं, उसके चेहरे पर एक कुटिल मुस्कान है जैसे उसे पता हो कि मैं उसके लिए कितनी कमज़ोर हूँ। उसकी आँखें नशीली हैं, उँगलियों में बोतल लटकी है।
“आ गई,” वह सुस्त और भारी आवाज़ में कहता है। उसकी नज़रें मुझे ऊपर से नीचे तक घूर रही हैं, जहाँ हुडी बहुत कुछ नहीं छुपा पा रही।
मुझे इस बात से नफरत है कि मेरा पेट कैसे गुड़गुड़ाने लगता है। मुझे इस बात से नफरत है कि मैं खुद-ब-खुद उसके करीब बढ़ रही हूँ।
“तुम आ गईं।” एक मुस्कान। एक चुनौती। जैसे मैं कभी ना कह ही नहीं सकती।
मैं उसके पास धंस जाती हूँ। उसका हाथ मेरे कंधों पर आ जाता है, मुझे खींचता है, गर्म और भारी। उसकी गरम साँसें मेरे कान पर महसूस हो रही हैं।
“तुम्हारे बिना नींद नहीं आ रही थी,” वह बुदबुदाता है, उसका हाथ नीचे सरकते हुए मेरी जांघ की कोमल त्वचा को छूता है।
मुझे उसे धक्का दे देना चाहिए। मुझे यहाँ से चले जाना चाहिए।
पर मैं उसकी तरफ झुक जाती हूँ।
मैं हमेशा ऐसा ही करती हूँ।
हमेशा की तरह, हम ऊपर वाले कमरे में पहुँच जाते हैं, वह घटिया कमरा जहाँ उसका गिटार धूल फाँक रहा है। मैंने उसे कभी बजाते नहीं देखा। हम जल्दी ही उसके गद्दे पर गिर पड़ते हैं।
पुराने कपड़ों और उन गलत फैसलों के ऊपर, जो मुझे पता है उसने किए हैं।
पता नहीं मैं क्यों आती हूँ। मुझे पता है कि वह सुबह मेरे साथ बहुत बुरा बर्ताव करेगा। मैं जानती हूँ कि वह अभी मुझे सिर्फ इसलिए चाहता है क्योंकि यह आसान है। क्योंकि मैं हमेशा उपलब्ध हो जाती हूँ।
वह मेरी हुडी उतारता है, मेरे स्तन उसके चेहरे से टकराते हैं, वह मेरे एक निप्पल को चाटता और काटता है। उसे इस बात की परवाह नहीं कि यह अच्छा लग रहा है या दर्द हो रहा है।
मैं दाँतों के बीच से फुफकारती हूँ—तीखी, बिना सोचे-समझे। उसकी दाढ़ी मेरी त्वचा को छील रही है, गर्म साँसें मेरी त्वचा पर भाप छोड़ रही हैं।
वह मेरे दूसरे स्तन को ज़ोर से, लालच में दबाता है। वह उसे ऐसे दबाता है जैसे मैं उसका तनाव दूर करने का साधन हूँ, न कि कोई जिसे प्यार से सहलाया जाए।
गद्दा हमारे नीचे चरमरा रहा है, स्प्रिंग ऐसे आवाज़ कर रहे हैं मानो वे भी इस मंज़र से थक चुके हों। उसकी जींस आधी नीचे है, मेरी पैंटी को लापरवाही और बेसब्री से हटा दिया गया है।
“अम्म, fuck,” वह मेरे पास बुदबुदाता है, उसकी उँगलियाँ मेरी जांघों के बीच बहुत तेज़ी से और ज़ोर से चल रही हैं, बिना किसी लय के।
मैं अपनी कमर उठाती हूँ, आनंद से नहीं—बल्कि उसके स्पर्श को बदलने की कोशिश में, उसे सही दिशा देने के लिए। पर वह नशे में है, अपने ही ख्यालों में खोया हुआ, जो वह चाहता है उसका पीछा कर रहा है, न कि जो मुझे चाहिए।
और फिर भी—मैं रुकी रहती हूँ। क्योंकि मैं हमेशा रुकी रहती हूँ। क्योंकि मैं उसे ऐसा करने देती हूँ।
क्योंकि कुछ रातें ऐसी होती हैं, जब मुझे कोमलता नहीं चाहिए होती। मुझे सब कुछ भूल जाना होता है। और Ace जानता है कि मुझे कैसे बर्बाद करना है।
उसकी उँगलियाँ अंदर जाती हैं—दो, बिना किसी चेतावनी के—मुझे जल्दी और लापरवाही से फैलाते हुए। मैं कराह उठती हूँ, खुशी से नहीं।
वह मेरी त्वचा पर मुस्कुराता है, मानो उसे इस आवाज़ पर गर्व हो। मानो उसे लगता हो कि इसका मतलब है कि उसने मुझे पूरी तरह काबू में कर लिया है।
“Shit, तुम मेरे लिए इतनी गीली हो रही हो,” वह लड़खड़ाती और घमंडी आवाज़ में कहता है।
लेकिन यह उसके लिए नहीं है। यह कमरे की गर्मी है। कुछ और पाने की तड़प है। बेहतर पाने की चाहत।
उसका cock अब बाहर है, मेरी जांघ पर सख्त, रिसाव हो रहा है। वह उसे मुझ पर रगड़ता है, जहाँ तक हो सके वहाँ तक लगा रहा है, उसके कान के पास उसकी साँसें तेज़ हैं।
“पलटो।” न कोई ‘प्लीज़’, न कोई सब्र।
मैं पलट जाती हूँ। हमेशा की तरह। अपना चेहरा उस तकिए में दबा लेती हूँ जिसमें उसी की महक है—धुआँ, पसीना, गलत फैसले।
वह सीध में आता है, न कोई खेल, न समय की बर्बादी। एक ही बार में, मोटा और तेज़ अंदर धकेलता है।
“आह, fuck yeah…” उसकी कराह धीमी और गहरी है, कमर ज़ोर-ज़ोर से रगड़ रही है, उस चरम सीमा को पाने के लिए।
मैं? मैं तकिया काट लेती हूँ। सब सह लेती हूँ। उस जलन को महसूस करती हूँ जब वह पागलों की तरह धक्का मारता है।
और मुझे नफरत है कि मेरा शरीर अभी भी उसे जवाब देता है। मेरी कमर भी धक्का मारती है। दिल तेज़ धड़क रहा है।
क्योंकि भले ही यह गलत है, पर वह वही है। और मैं हमेशा पिघल जाती हूँ।
मैं बार-बार ऐसा क्यों करती हूँ?
हम एक लय में चलते हैं, वही पुरानी लय। घटिया लय। पर मैं फिर भी कराहती हूँ, कभी-कभी वह इतना fucked up होता है कि उसे परवाह ही नहीं होती।
उसकी गति लड़खड़ाती है, बेढंगी, बिना ताल के, जैसे कोई भूखा आदमी आनंद का पीछा कर रहा हो। हेडबोर्ड दीवार पर टकराता है—धप, धप, धप—जैसे वह समय गिन रहा हो जब वह खुद नहीं गिन सकता।
मैं कराहती हूँ, क्योंकि यह सन्नाटे को भरता है। क्योंकि यह उसे जारी रखने के लिए प्रेरित करता है। क्योंकि शायद अगर मैं ऐसा दिखाऊँ कि मुझे मज़ा आ रहा है, तो शायद मुझे भी आए।
“हाँ... हाँ, बिल्कुल वैसे ही,” वह कराहता है, आवाज़ खुरदरी है, मेरी गर्दन पर गर्म साँसें हैं, उसका हाथ मेरी कमर को ऐसे जकड़े हुए है जैसे मैं फिसल जाऊँगी।
भगवान, काश मैं फिसल जाती।
पर मैं रुकी रहती हूँ। उसे अपनी मर्जी से मेरा इस्तेमाल करने देती हूँ। उसे वह लेने देती हूँ जो वह सोचता है कि उसका है। कमरा हमारी गंध से भरा है, पसीने और पछतावे से, एक और रात जिसे मैं याद करके नफरत करूँगी।
उसकी हरकतें तेज़ हो जाती हैं। वह पास है। मुझे संकेत पता हैं। मुझे हमेशा पता होते हैं।
और फिर भी, मैं खुद को उसके और करीब धकेलती हूँ। उसे वह देती हूँ जो वह चाहता है। वही जो मैं हमेशा देती हूँ।
मैं बार-बार ऐसा क्यों करती हूँ?
शायद इसलिए क्योंकि अकेले होने से तो यह आसान है।
शायद इसलिए क्योंकि उसके पास से मुझे यही मिलता है। हमारी टाइमिंग खराब है। हमेशा से खराब रही है। मैं गिर गई। वह नहीं। मैंने कह दिया। उसने नहीं कहा।
और उस अजीब से घटिया दौर के बाद, हम ऐसे हैं। वह कहता है कि वह मेरे बारे में सोचता है। मैं दिखावा करती हूँ कि मुझे दुख नहीं हुआ।
वह अपनी छाती में गहराई से कराहता है, उसकी उँगलियाँ मेरी कमर पर निशान डाल रही हैं जैसे वह अपनी मंज़िल ढूँढ रहा हो।
“Fuck... fuck, baby...”
बेबी। जैसे इस शब्द का कोई मतलब हो। जैसे यह बस उसके मुँह से निकला शोर न हो, जब वह मुझे इस्तेमाल कर रहा है।
उसकी लय टूटती है। एक-दो बार ज़ोर से धक्का मारता है—फिर शांत हो जाता है, अंदर धँसा हुआ, धड़क रहा है।
मैं उस गर्माहट को महसूस करती हूँ, उस गंदगी को। मेरा गाल तकिए पर दबा हुआ है, दिल खाली है, आँखें जल रही हैं।
वह मुझ पर लुढ़क जाता है, भारी, उसकी साँसें मेरे कान में बेतरतीब हैं। न कोई चुंबन। न कोई प्यार भरे शब्द। बस उसका बोझ, सेक्स और बासी शराब की बदबू।
मैं दीवार पर उखड़े हुए पेंट को घूर रही हूँ। किनारे से उखड़ते हुए पोस्टर को। बस कुछ नहीं।
शायद इसलिए क्योंकि उसके पास से मुझे यही मिलता है।
शायद इसलिए, कि उन चंद मिनटों के लिए, वह दिखावा करता है कि मैं उसके लिए काफी हूँ।
और मैं दिखावा करती हूँ कि यह मुझे अंदर से नहीं मार रहा।
जल्द ही उसकी साँसें सामान्य हो जाती हैं—गहरी, भारी, दुनिया से बेखबर। वह हमेशा की तरह सो गया है। थका हुआ। बेपरवाह।
मैं धीरे से उठती हूँ। चादरें मेरी त्वचा से चिपकी हैं, पसीने से चिपचिपी। मेरी पैंटी अभी भी मुड़ी हुई है, जांघें उस गंदगी से लथपथ हैं जो वह छोड़ गया है।
मैं उसे देखती हूँ। उसके बाल बिखरे हैं, लाल गालों पर घनी पलकें हैं। एक पल के लिए, मेरा हाथ उठता है, उसके बालों को हटाने की सोचती हूँ, शायद बस करीब महसूस करने के लिए।
पर मैं उसे वापस गिरा लेती हूँ।
हम ऐसे नहीं हैं।
हम कुछ भी नहीं हैं।
हम बुरी आदतें हैं, जो पुरानी हो चुकी हैं। उसकी गलती। मेरी गलती। ऐसी गलती जो बार-बार होती है क्योंकि यह आसान है, क्योंकि यह खामोशी को भर देती है।
शायद किसी लड़की ने आज रात उसे मना कर दिया होगा। शायद इसलिए उसने फोन किया। शायद मैं सिर्फ एक सहारा हूँ।
मैं पूछती नहीं। मुझे जानना भी नहीं है।
मैं अपनी हुडी पहन लेती हूँ, उँगलियाँ हमेशा की तरह काँप रही हैं। वह खालीपन अंदर तक धंस जाता है, छाती में भारी, बाहर इंतज़ार करती रात की तरह ठंडा।
और मैं खुद से कहती हूँ कि यह आखिरी बार है। हमेशा की तरह।
और मुझे खुद यकीन नहीं है। कभी नहीं होता।
मैं खड़ी हो जाती हूँ। फर्श मेरे पैरों के नीचे ठंडा है, खामोशी में तेज़ चरमराहट होती है। उसके कमरे में पसीने, सस्ते परफ्यूम और पछतावे की महक है।
मैं उसे आखिरी बार देखती हूँ—मुँह खुला है, बाल बिखरे हैं, हाथ ऐसे फैले हैं जैसे वह पूरी दुनिया का मालिक हो। जैसे वह मेरा मालिक हो।
मुझे इस बात के लिए उससे नफरत है।
मुझे खुद से और भी ज़्यादा नफरत है।
मैं अपनी चाबियाँ उठाती हूँ। अपना फोन। फर्श पर पड़ा कंडोम का रैपर मेरी नज़र खींचता है—भुला दिया गया, बिल्कुल मेरी तरह।
बाहर निकलते ही रात की हवा तेज़ लगती है, हुडी कसकर बंधी है, दिल खाली धड़क रहा है। स्ट्रीटलाइट्स भिनभिना रही हैं, परछाइयाँ लंबी खिंच रही हैं।
मैं अपनी गाड़ी में बैठती हूँ, स्टीयरिंग पकड़ती हूँ, अपने हाथों को घूरती हूँ।
हर बार मैं सोचती हूँ कि शायद, शायद यही वह बार है जब वह मुझे देख पाएगा।
हर बार मैं जानती हूँ कि वह नहीं देखेगा, फिर भी छोड़ आती हूँ।
गाड़ी का इंजन शुरू होता है। मैं ड्राइव करती हूँ। ऐसी जगह जहाँ कोई मायने नहीं रखता। ऐसी जगह जो कभी काफी महसूस नहीं होती।
और वह खालीपन मेरे साथ चलता है, खामोश, हमेशा की तरह।
हमेशा की तरह।
I hope writing this book really helped you through depression.
it's amazing how you described so perfectly a situation that the majority of woman already go tru. You're an amazing writer.
Your story has a beautiful balance of emotion, imagination, and expression. Every scene is powerful in its own way and leaves a lasting impression on the reader. The writing is so engaging that its feeling stays long after the story ends. Truly heartfelt work. All my details are available on my profile.