सिंघानिया का साया

Nandini:

जब लोग कहते हैं कि ज़िंदगी बकवास है, तो मुझे कभी यकीन नहीं होता था।

पर यार, वे सही थे।

मैं बताती हूँ कि यह सब कैसे शुरू हुआ।

मेरा नाम नंदिनी रॉय है। हैदराबाद में पैदा हुई। अमेरिका में रहती हूँ। मेरी ज़िंदगी एक ढर्रे पर चल रही थी—भविष्यवाणी के लायक, शांत, साधारण। जब तक कि मेरे परिवार ने फैसला नहीं किया कि अब मेरी शादी का समय आ गया है।

तो अब मैं यहाँ हूँ, दिल्ली में। अभी पहुँची हूँ, अपनी शादी से कुछ दिन पहले। सुनने में यह किसी आम भारतीय लव स्टोरी जैसा लगता है, है ना? बस इसमें एक ऐसा ट्विस्ट है जो सीधे किसी डरावने सपने जैसा है।

मैं अपने होने वाले पति, Karthik Reddy के साथ दिल्ली की भीड़भाड़ वाली सड़क पर चल रही थी। वह वही लड़का है जिसे आप गर्व से अपने माता-पिता के सामने ले जा सकते हैं—भरोसेमंद, दयालु, सॉफ्टवेयर इंजीनियर, अपनी कार का मालिक, जिसने कभी किराए का भुगतान करने में देरी नहीं की। वह बिल्कुल वैसा ही है जैसा आप एक अच्छे-खासे मध्यमवर्गीय आदमी से उम्मीद करते हैं।

लेकिन... हमारे बीच कोई स्पार्क नहीं था। आप समझ रहे हैं न? पेट में तितलियाँ नहीं उड़ती थीं। न चोरी-छिपे नज़रें मिलना, न कोई जोश। मैंने यह बात अपने परिवार को बताई। उन्होंने कहा, "जादू कभी भी हो सकता है।" और एक अच्छी बेटी की तरह, मैंने सिर हिलाया और मुस्कुरा दी।

हम अपनी शादी की आखिरी मिनटों की खरीदारी पूरी कर रहे थे, मेरी माँ की ज़िद पर मुझे पहनने वाली चूड़ियों की बेतुकी संख्या पर हँस रहे थे, तभी वह हो गया।

एक काली SUV हमारे कुछ इंच आगे आकर ज़ोर से रुकी। टायर चीखे। लोग चिल्लाए। एक पल के लिए, मुझे लगा कि यह कोई सड़क दुर्घटना है।

फिर सब कुछ अँधेरा हो गया।

हाथ। ठंडे हाथ। खुरदरे हाथ। मुझे पकड़ रहे थे। Karthik से मुझे खींच रहे थे। उसने मेरा नाम चिल्लाया, लेकिन किसी ने उसे घूँसा मारा, और वह बुरी तरह नीचे गिर गया। मैंने संघर्ष किया—भगवान, मैंने बहुत संघर्ष किया—लेकिन वे मुझसे कहीं ज़्यादा ताकतवर थे। मुझे गाड़ी में धक्का दे दिया गया। मेरे चेहरे पर एक कपड़ा दबा दिया गया।

अँधेरा। सन्नाटा। शून्यता।

मुझे नहीं पता कि मैं कितनी देर तक बेहोश रही।

जब मैं जागी, तो मेरा सिर फट रहा था। हवा में सीलन थी, घुटन थी और ठंड थी। मेरे ऊपर एक जलता हुआ बल्ब झिलमिला रहा था। मैं एक तहखाने जैसी जगह पर कंक्रीट के फर्श पर पड़ी थी। कोई खिड़की नहीं। कोई फोन नहीं। कोई बैग नहीं। बस डर, जो दरवाजे के नीचे से कोहरे की तरह अंदर आ रहा था।

तभी मैंने उसे सुना—चिल्लाहट। पुरुषों की आवाज़ें, भारी और हिंसक, जो बगल वाले कमरे से आ रही थीं।

मैं घिसटकर दीवार की तरफ गई। दरवाजे की एक दरार से, मैंने उन्हें देखा—कम से कम तीस आदमी, चिल्ला रहे थे, चीज़ें फेंक रहे थे, एक-दूसरे को धक्का दे रहे थे। यह किसी दंगे जैसा लग रहा था... जैसे कोई बगावत हो।

दिल की धड़कनें तेज़ थीं, मैंने धीरे से, बिना आवाज़ किए कुंडी घुमाई। मुझे भागना था। पता नहीं कहाँ, लेकिन मुझे कोशिश तो करनी ही थी।

मैं बाहर निकल गई। एक कदम। दो कदम।

फिर—

धड़ाम!

एक हाथ ने मेरे बाल पकड़े। मुझे दीवार पर दे मारा गया, मेरी साँसें जैसे अटक गईं।

"कहाँ जाने का सोच रही हो, छोटी चिड़िया?" एक आवाज़ ने मेरे कान में गुर्राते हुए कहा।

उसकी साँसें गर्म और बदबूदार थीं। उसकी उंगलियां मेरे गले के इर्द-गिर्द कस गईं।

मैं साँस नहीं ले पा रही थी। चिल्ला भी नहीं पा रही थी।

लेकिन अचानक—

वह गायब हो गया।

किसी ऐसे व्यक्ति ने मुझे उससे छीन लिया जिसे मैंने आते हुए भी नहीं देखा था।

मैंने हाँफते हुए, गिरते हुए—सीधे किसी और आदमी की बाहों में पनाह ली।

"तुम ठीक हो," उसने कहा, उसकी आवाज़ शांत पर गंभीर थी। "अब तुम सुरक्षित हो।"

सुरक्षित? किस चीज़ से सुरक्षित?

दरवाजा ज़ोर से खुला।

फ्लैश की रोशनी। रिपोर्टर। कैमरे। शोर-शराबा।

ऐसा लग रहा था जैसे मैं किसी पागलखाने में आ गई हूँ।

"ये क्या बकवास हो रही है?" मैंने फुसफुसाया।

मेरे पैरों ने जवाब दे दिया।

मुझे लगता है कि मुझे उल्टी होने वाली है।