अनकहा सफ़र: द रोग ट्रेल

Morgan

जेना की आवाज़ तेज़ और घबराहट भरी थी, जो मॉर्गन की रात की शांति को चीर गई। "क्या तुमने न्यूज़ देखी?" वह लगभग चिल्लाई, जिससे मॉर्गन को फ़ोन अपने कान से दूर करना पड़ा।

"धीरे बोलो, जेना। टीवी न्यूज़? कौन सा चैनल?" मॉर्गन ने थकान भरे लहजे में जवाब दिया और रिमोट उठाने के लिए हाथ बढ़ाया।

"9," जेना फुसफुसाई, लेकिन उसकी आवाज़ अभी भी अजीब तरह से कांप रही थी। मॉर्गन ने चैनल 9 लगाया, और स्क्रीन पर उसके आखिरी कानूनी केस में मिली जीत का पत्थर जैसा चेहरा उभर आया। उसका खून जम गया।

"उसने तीन लोगों को मार डाला। उन्हें उसकी कार की डिक्की में पाया गया। उसने ही किया है, मॉर्गन," जेना की आवाज़ भर्रा गई। "उसने कबूल कर लिया है। सब कुछ।"

"ओह, माई गॉड," मॉर्गन फुसफुसाई। उसके हाथ कांप रहे थे। वह स्क्रीन पर दिख रही तस्वीरों को देख रही थी; पुलिस की घेराबंदी, खून से सना फर्श, उस आदमी के चेहरे पर पागलपन भरी मुस्कान जिसका केस उसने लड़ा था, और जिसे पिछले ही हफ़्ते बरी करवाया था। तीन लोग मर चुके थे। और वे उसकी वजह से मरे थे।

"जेना, मैं-"

"तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई, मॉर्गन," जेना ने बात काट दी, और मॉर्गन उसकी आवाज़ में उमड़ते आंसुओं को महसूस कर सकती थी। "ऐसी बात सोचना भी मत। तुमने बस अपना काम किया था। और बहुत अच्छी तरह से किया था। इसमें तुम्हारी कोई गलती नहीं है।"

अब उसका पूरा शरीर कांप रहा था, और मॉर्गन अपने कान के पास फ़ोन की वाइब्रेशन महसूस कर सकती थी। संदेशों और कॉल्स की बाढ़ आने लगी थी। उसका सिर चकरा रहा था।

"जेना, मुझे जाना होगा," उसने जितनी दृढ़ता से हो सका कहा, और उसके असिस्टेंट के कुछ बोलने से पहले ही फ़ोन काट दिया।

बाथरूम की तरफ भागते हुए, मॉर्गन जैसे-तैसे टॉयलेट तक पहुँची और उसने उल्टी कर दी। वह फर्श पर लेट गई, जी मिचलाने की भावना को कम करने के लिए उसने ठंडी टाइल पर अपना चेहरा टिका लिया।

वह कुछ पल वहाँ लेटी रही, तभी टाइल वाले फर्श पर पैरों की धीमी आहट ने उसे वापस हकीकत में बुलाया, और एक गीली नाक ने धीरे से कुनमुनाते हुए उसके स्ट्रॉबेरी ब्लॉन्ड बालों में अपनी जगह बना ली।

"अरे मेरी प्यारी बच्ची," वह बुदबुदाई और उसने स्काउट के घने सुनहरे बालों पर हाथ फेरा। "मैं ठीक हो जाऊँगी।"

स्काउट ने अपना सिर एक तरफ झुकाया, मानो उसे मॉर्गन की बात पर पूरा यकीन न हो।

सोफ़े से अपना फ़ोन उठाते हुए, जहाँ उसने उसे उल्टी करने की जल्दी में फेंक दिया था, मॉर्गन ने देखा कि उसके पास पहले से ही 19 मैसेज और 12 मिस्ड कॉल्स थीं; ज़्यादातर ऑफ़िस से। उसने सबसे महत्वपूर्ण कॉलर को वापस कॉल किया: गाय स्टीवर्ट, डेनवर में 'स्टीवर्ट एंड एसोसिएट्स' के मैनेजिंग पार्टनर। मॉर्गन लॉ स्कूल छोड़ने के बाद से चार साल से गाय के लिए काम कर रही थी। वह अब एक एसोसिएट थी, और जूनियर पार्टनर बनने की दहलीज पर थी। खैर, थी। वह सोचने लगी कि अब उसके भविष्य में क्या लिखा है, क्योंकि गाय आमतौर पर रात के इस पहर कॉल नहीं किया करते थे।

उम्मीद के मुताबिक, गाय ने औपचारिकता में समय बर्बाद नहीं किया।

"कल सुबह 7 बजे मेरे ऑफ़िस पहुंच जाना," उसने दहाड़कर फ़ोन काट दिया।

Aidan

एडन ने वे कागज़ात झपट लिए जिन्हें एक घबराए हुए सेक्रेटरी ने बोर्ड रूम की मेज़ पर सावधानी से रखा था। "मैं क्या देख रहा हूँ?"

"यह एक अनिवार्य खरीद आदेश है, अल्फा। राज्य सरकार आपकी ज़मीन के पीछे पड़ी है। हमारे पास उनकी अर्ज़ी का जवाब देने के लिए 56 दिन हैं, वरना हम ज़मीन खो देंगे," एडन के बीटा, कोल्ट ने कहा।

"और हम इस स्थिति में कैसे पहुँच गए?" एडन गुर्राया। "ज़मीन उपलब्ध नहीं है। न कभी थी, न कभी होगी।" उसने जवाब पाने के लिए मेज़ के चारों ओर अपने डेल्टास, गामास, परिषद के बुजुर्गों, मुख्य योद्धाओं और इंसानी प्रतिनिधि की तरफ देखा।

कोल्ट की नज़रें पैक के वकील पर टिकीं, और एडन ने भी तुरंत उसी तरफ देखा। उस छोटे से इंसान ने गला साफ किया और खड़ा हो गया।

"खैर, मैंने बातचीत की है-"

"तुम बर्खास्त हो," एडन ने बात काट दी। "तुम्हें ब्रीफ़ पता था। कोई बातचीत नहीं। अपनी गोपनीयता की शर्तों को याद रखना। हमारा काम यहाँ खत्म हुआ।" वह छोटा आदमी विरोध करने ही वाला था, लेकिन कोल्ट के सिर के हल्के इशारे और एडन की गहरी होती आँखों को देखकर उसने अपना इरादा बदल लिया। उसने अपना ब्रीफ़केस उठाया और बोर्ड रूम से बाहर निकल गया। कोई कुछ नहीं बोला।

एडन बोर्ड रूम की खिड़की से बाहर देखने लगा। गनिसन में उसके ऑफ़िस तक एक घंटे की ड्राइव थी और वहां से डेनवर चार घंटे दूर था। उसे अपनी ज़मीन से दूर रहना पसंद नहीं था, लेकिन जो कानूनी खतरा उसके और उसके पिता के ऊपर मंडरा रहा था, उसे अब नज़रअंदाज़ नहीं किया जा सकता था। एडन आमतौर पर इंसानों के साथ अपने व्यावसायिक हितों से दूरी बनाए रखने में सक्षम था, लेकिन जब बात पैक की सुरक्षा के लिए ज़मीन की आती है: तो वह निजी मामला बन जाता है।

"प्लान क्या है अल्फा?" कोल्ट ने पूछा। एडन ने आह भरी और अपने काले बालों में हाथ फेरा।

"हमें एक नया fucking वकील चाहिए।"