एलियन शेफ की दुल्हन

© Luciana Rielle 2026. सर्वाधिकार सुरक्षित।

यह एक काल्पनिक रचना है। लेखक की लिखित अनुमति के बिना इस पुस्तक के किसी भी हिस्से को किसी भी रूप में पुनरुत्पादित या प्रसारित नहीं किया जा सकता है।

मीना

"हे, हाँ, मैं तुमसे बात कर रही हूँ। तुम, जो अभी मुझे देख रहे हो। क्या तुमसे कभी कहा गया है कि तुम कभी मां नहीं बन पाओगी?"

इन शब्दों को सुनकर मेरे कान खड़े हो गए, लेकिन मैंने अपने लैपटॉप की स्क्रीन से नज़र नहीं हटाई। वह खाली थी। मानो मेरा मज़ाक उड़ा रही हो। शायद सोच रही थी कि आखिर मैंने अभी तक एक शब्द भी क्यों नहीं लिखा है।

और अगर मैंने अगले हफ्ते तक इसे अनीता के इनबॉक्स में नहीं भेजा, तो वह मेरे पीछे पड़ जाएगी। डेडलाइन तेज़ी से मेरे सिर पर आ रही थी, और मेरे पास कुछ भी नहीं था।

तुम्हें लग सकता है कि मैं 'राइटर ब्लॉक' से जूझ रही थी, पर नहीं। मैंने पहले कई बार राइटर ब्लॉक का सामना किया है। यह कुछ और था। मैं जानती थी कि मैं क्या लिखना चाहती हूँ—विचार मेरे दिमाग में बिल्कुल साफ़ थे—लेकिन हर बार जब मैं उन्हें शब्दों में ढालने की कोशिश करती, तो मेरा दिल ऐसे धड़कने लगता जैसे मैं किसी पहाड़ से गिरने वाली हूँ।

स्क्रीन पर मौजूद महिला अपनी बात जारी रखती है, उसकी आवाज़ सुरीली और भरोसेमंद थी।

"शायद तुमने सब कुछ आज़मा लिया है। शायद डॉक्टरों ने कह दिया है कि यह नामुमकिन है। लेकिन क्या हो अगर वे गलत थे? क्या हो अगर कोई दूसरा रास्ता भी हो?"

इस बात ने मेरा ध्यान खींच लिया।

मैंने लैपटॉप से नज़रें हटाकर स्क्रीन पर सुंदर कपड़े पहने उस सुनहरे बालों वाली महिला को देखा। उसकी प्यारी सी मुस्कान और सुनहरी आँखें मानो चमक रही थीं। वह पक्का... उसे आजकल क्या कहते हैं? 'एलियन' तो नहीं... अब कोई यह शब्द इस्तेमाल नहीं करता। शायद 'Exo'? या आजकल 'Celestial' कहना ज़्यादा सही माना जाता है?

उसकी मुस्कान मनमोहक थी, लेकिन उसकी बातें... उफ़, उसकी बातों ने मुझे चिढ़ा दिया। लो, फिर शुरू हो गए। एक और 'सच होने के लिए बहुत अच्छा' वाला स्कैम।

मैंने लंबी सांस ली और अपना चेहरा हाथों से ढांप लिया। किसी भी पल वह कोई ऐसी बात बताने वाली थी जो ज़िंदगी बदल दे। कुछ ऐसा जो नामुमकिन को मुमकिन बना दे।

"Intergalactic Fertility Program में, हमने नामुमकिन को मुमकिन बना दिया है। वर्षों के शोध के साथ, हमने पाया है कि कुछ खास एलियन डीएनए मानव बांझपन को दूर कर सकते हैं, उन लोगों को उम्मीद देते हैं जिन्होंने सोचा था कि उनका कभी परिवार नहीं होगा।"

Bingo!

मैंने व्यंग्य से हँसते हुए कुर्सी पर पीछे की ओर झुककर कमर टिका ली। बिल्कुल सही समय पर। विज्ञापन हमेशा इसे कितना आसान दिखाते हैं, जैसे कोई स्विच दबाया और... बूम! चमत्कारिक बच्चा। मानो मैंने सालों तक डॉक्टरों की जांचें न करवाई हों और हर बार वही बनावटी सहानुभूति न सुनी हो।

फिर भी, मैंने नज़रें नहीं हटाईं।

वह सुनहरी महिला, Celestial, Exo, या जो भी वह थी, स्क्रीन के और करीब झुक गई। "हमारा प्रोग्राम सरकार द्वारा स्वीकृत है और पूरी गैलेक्सी के बड़े वैज्ञानिकों द्वारा समर्थित है। और सबसे अच्छी बात?" वह और आगे झुकी, अपनी आवाज़ धीमी करते हुए जैसे कोई गुप्त बात बता रही हो। "तुम सिर्फ किसी कैटलॉग से जीन नहीं चुन रही हो। तुम्हें एक पार्टनर मिलता है। कोई असली इंसान। कोई ऐसा जो इसे उतना ही चाहता है जितना तुम।"

मैंने माथा सिकोड़ा। पार्टनर?

"हमारे खास इंटरगैलेक्टिक मैचमेकिंग सिस्टम के ज़रिए, हम तुम्हें किसी भी डोनर के साथ नहीं जोड़ते। हम ढूंढते हैं तुम्हारा परफेक्ट मैच, कोई ऐसा जो जेनेटिक रूप से मेल खाए और इस प्रक्रिया के लिए पूरी तरह तैयार हो। और बेहतरीन नतीजों के लिए, हम बस एक मामूली, दो साल के अस्थायी विवाह (union) की मांग करते हैं। पेरेंटहुड के लिए एक गारंटीड रास्ता, जिसमें दोनों पक्षों के लिए सुरक्षा कवच भी है।"

मेरा गला सूख गया। क्या उसने अभी... शादी कहा?

मैंने रिमोट उठाया और आवाज़ तेज़ कर दी।

स्क्रीन पर खुश जोड़ों की तस्वीरें आने लगीं, इंसान महिलाएं अपने विशाल, दूसरे ग्रह के पार्टनर्स को देखकर मुस्कुरा रही थीं। परिवार। बच्चे। सब कुछ इतना परफ़ेक्ट था, जिसे किसी के भी दिल को छू लेने के लिए डिज़ाइन किया गया था, जिसे कभी बताया गया हो कि वह माँ नहीं बन सकती।

मैंने ज़ोर से सांस छोड़ी और अपनी उंगलियों से कनपटियाँ दबाईं।

यह बकवास है। बिल्कुल पागलपन।

और फिर भी...

मेरा कर्सर उस खाली पेज पर टिमटिमा रहा था। मेरे अपार्टमेंट की खामोशी मुझ पर भारी पड़ रही थी। दोस्त? सब अपने परिवार में व्यस्त हैं। काम? मेरी कहानियाँ कभी मेरा सहारा हुआ करती थीं, लेकिन हाल ही में, मुझे लगा कि मैं बस ज़िंदगी गुज़ार रही हूँ। और प्यार? वह नाव तो कब की डूब चुकी है।

मेरी उम्र बढ़ रही थी।

और मेरा अकेलापन भी कम नहीं हो रहा था।

मेरा पेट मरोड़ने लगा जैसे ही मैंने स्क्रीन पर चमकते उन शब्दों को देखा।

पता लगाएं कि क्या आप एक मैच हैं। आज ही आवेदन करें।

मुझे शायद बाद में इसका पछतावा होगा।

लेकिन मेरी उंगलियां खुद-ब-खुद चलने लगीं, इससे पहले कि मैं खुद को रोक पाती, मैंने लिंक पर क्लिक कर दिया था।

****

"तुम क्या करने वाली हो?! क्या तुम्हारा दिमाग फिर गया है, Amina Milo?"

Bianca की आवाज़ रेस्टोरेंट के हिसाब से बहुत तेज़ थी, जिससे आसपास के लोग हमें देखने लगे। मैंने स्ट्रॉ से अपना मुँह हटाया, अजीब तरह से गला साफ किया और उन तांक-झांक करने वाले लोगों को देखकर जबरदस्ती मुस्कुराई। यहाँ कुछ नहीं हो रहा है, दोस्तों। बस दो पक्की सहेलियाँ सामान्य बातचीत कर रही हैं।

फिर मैंने Bianca की तरफ मुड़कर कहा, "क्या तुम अपनी आवाज़ धीमी करोगी? क्या तुम चाहती हो कि तुम्हारी तेज़ आवाज़ की वजह से हमें यहाँ से निकाल दें?"

उसने अपनी आँखें घुमाईं। "प्लीज़। वे अपने सबसे पसंदीदा कस्टमर को निकालने की हिम्मत नहीं करेंगे।"

मैंने आह भरी। "मैं उनकी पसंदीदा कस्टमर नहीं हूँ, और इसका मतलब यह नहीं कि तुम सार्वजनिक जगह पर चिल्लाओगी।"

उसने अपनी क्रेनबेरी जूस का एक नाटकीय घूँट भरा, अभी भी आँखें घुमाते हुए। "तो फिर तुम्हारी तस्वीर वहाँ दीवार पर क्यों लगी है?"

मैंने काउंटर के पास लगी अपनी फोटो की तरफ देखा और अपने होंठ काट लिए।

Bianca मुस्कुराई। "मैंने यही सोचा था।"

मैंने अपना सिर हिलाया और होंठ भींच लिए। "क्या हम मुद्दे पर बात कर सकते हैं?"

"ठीक है।" वह आगे झुकी। "लेकिन गंभीरता से, Mina. मैं चाहती थी कि तुम थोड़ा रिलैक्स करो, न कि किसी स्कैम में फंस जाओ जो बेचारे लोगों को निशाना बना रहा है।"

मैंने आह भरी और टेबल पर उंगलियां थपथपाईं। "मैंने उस प्रोग्राम के बारे में पता लगाया है, Bianca. यह असली है। और वे पैसों की मांग भी नहीं करते।"

उसकी आँखें सिकुड़ गईं। "ओह हाँ? तो वे क्या मांगते हैं?"

मैंने घूँट भरा।

उसने हाथ बांध लिए। "Minaaa... तुमने क्या कर दिया?"

मैंने गला साफ किया। "शश। यह... डोनर के साथ बस दो साल की शादी है।"

Bianca का मुँह खुला का खुला रह गया।

मैंने उसे हाथ के इशारे से ज़ोर से चिल्लाने के लिए मना किया।

उसने आसपास के लोगों को देखा जो अभी भी हमें देख रहे थे। फिर वह और करीब झुकी और फुसफुसाते हुए बोली, "क्या. बकवास. है. ये?"

मैंने कुछ नहीं कहा।

उसने लंबी सांस छोड़ी और अपना सिर हिलाया। "ठीक है, खैर, ज़ाहिर है कि तुम वाकई ऐसा नहीं करने वाली हो। सवाल ही नहीं पैदा होता कि तुम—"

"मैंने साइन अप कर दिया है।"

उसका मुँह खुला रह गया। "तुम मज़ाक कर रही हो, है ना? तुम? शादी?"

मैं बस मुस्कुरा दी।

वह मुझे ऐसे देख रही थी जैसे मेरे दो सिर उग आए हों।

ओह हाँ। यह सब ठीक नहीं होने वाला था।