अंधेरे का खेल

"हे Viv," Carla ने आने वाली कॉल का जवाब दिया जबकि वह थकी हुई नज़रों से अपने और एग्जिट के बीच रुकी हुई ट्रैफिक की लाइन को देख रही थी। "क्या हो रहा है?"

"वाह, तुम बिल्कुल थकी हुई लग रही हो!" हाई स्कूल के जूनियर साल से उसकी सबसे अच्छी दोस्त ने जवाब दिया। "मुझे बताओ कि तुम आज रात काम नहीं कर रही हो?"

"नहीं, मंगलवार और शुक्रवार मेरी छुट्टी की रातें हैं," वह हँसी। "आज ऑफिस में सिर्फ नौ घंटे, मैं आराम कर रही हूँ।"

"तुम्हें धीमा होना होगा, girlfriend," Viv ने उसे बताया। "क्या तुम्हें सच में उन तीन रातों की ज़रूरत है जब तुम पैरों पर खड़े होकर मॉल के एक कियोस्क पर मेकअप बेचती हो?"

"मैं यह बातचीत फिर से नहीं कर रही हूँ। Henry ने मुझ पर घर, Brandon की ट्यूशन और हमारे जॉइंट क्रेडिट कार्ड्स का बोझ डाल दिया जिन्हें उसने उस skank के साथ गायब होने से पहले खाली कर दिया।"

"सिर्फ कोई skank नहीं, उसके दोस्त की पत्नी," Viv ने आह भरी। "मैं कभी उसकी बड़ी फैन नहीं थी, लेकिन भगवान, यह जितना घटिया हो सकता था उतना था। तुम्हें धोखा दिया और अपने एक सबसे अच्छे दोस्त को भी चूतिया बनाया।"

"और Brandon को छोड़ दिया, हम इस पर पिछले साल से सौ बार बात कर चुके हैं जब से वह गया।"

"सॉरी, मुझे बस गुस्सा आता है कि तुम खुद को मार रही हो और वह कमीना अपने बेटे की मदद के लिए कुछ नहीं कर रहा।"

"वह Florida में है जहाँ बाकी सभी deadbeat कचरे भागते हैं, वह धरती से गायब नहीं हुआ," Carla ने कहा। "बेहतर होता अगर वह ऐसा करता तो मैं उसे ढूँढने के लिए ललचाती नहीं।"

"मैं मदद करूँगी!" Viv हँसी। "मैं बंदूक पकड़ूँगी जबकि तुम उसकी धुलाई करोगी।"

"इसके लायक नहीं है। कम से कम उसने घर पर साइन ऑफ कर दिया तो यह मेरे नाम पर है और वह इसे छू नहीं सकता।"

"ताकि वह मॉर्गेज का हिस्सा देने से बच सके, और क्योंकि उसने तुम्हें अपनी प्रैक्टिस शुरू करने के लिए पैसे निकालने के लिए बेवकूफ बनाया तो तुम्हारे पास equity भी नहीं है। तुमने उसे बहुत आसानी से जाने दिया।"

"मुझे उससे कुछ नहीं चाहिए और इसमें उसके बारे में बात करना भी शामिल है," उसने रुककर कहा, "फिर से।"

"बात समझ गई, फिर से," Viv ने जवाब दिया। "मुझे लगता है मैं तुम्हारे और Brandon के लिए कड़वी हूँ। वह एक शानदार बच्चा है, बहुत बेहतर का हकदार है।"

"उसके पास बेहतर है, अब उसके पास सिर्फ मैं हूँ जिसका मतलब है कि सब कुछ उसके बारे में है न कि उसके मध्यम आयु वाले Peter Pan ज़रूरतमंद पिता के बारे में जो चाहता था कि सब कुछ उसके इर्द-गिर्द घूमे।"

"सच है, लेकिन यह बुरा है कि उसे स्कूल जाते हुए काम करना पड़ता है। उसे अपने दोस्तों के साथ मज़े करने चाहिए। कॉलेज सिर्फ एक बार आता है।" वह हँसी। "और हम कॉलेज में बहुत आए थे, है ना?"

"शायद मेरी शादी के दौरान से ज़्यादा।" Carla ने शिकायत की। "Brandon काम करता है क्योंकि वह मदद करना चाहता है। मैं उसे छोड़ने के लिए कहती रहती हूँ, लेकिन वह कुछ पैसे कमाने और घर के लिए चीज़ें खरीदने पर ज़ोर देता है। मैंने उसे समझाना छोड़ दिया।"

"अपनी माँ की तरह ज़िद्दी। ज़िम्मेदार, और मुफ्त की सवारी नहीं चाहता।"

"अपने पिता से ज़्यादा आदमी है।" Carla ने सिर हिलाया जब उसने अगली लेन में एक जगह देखी और उसमें घुस गई।

"बच्चा तुम्हारी उसके पिता से बेहतर देखभाल करता है, यह पक्का है।"

"हाँ, वह सोचता है कि वह अब घर का आदमी है," उसने दो लेन पार करके वापस काटा जिससे कुछ गुस्से में हॉर्न बजे लेकिन आखिरकार एग्जिट ले पाई। "मैं कसम खाती हूँ कि वह इन दिनों मुझसे ज़्यादा घर का काम करता है।"

"ज़्यादा नहीं लगता," Viv हँसी।

"शुक्रिया। क्या तुमने पुराने ज़ख्म खोदने और मेरा अपमान करने के अलावा किसी और चीज़ के लिए फोन किया था?"

"मैंने किया था और वहाँ पहुँचने की कोशिश कर रही थी जब मैंने कॉलेज के बारे में मज़ाक किया। तुम्हें Facebook पर Robin का मैसेज मिला?"

"Sis की 25वीं सालगिरह?"

"हाँ, पच्चीस साल पहले हमने अपनी छोटी ऑफ कैंपस sorority बनाई थी, Sisters in Sin।"

"हम आठ में से छह अभी भी यहाँ रहती हैं।" उसने एग्जिट से बाएँ मुड़ते हुए कंधे उचकाए। "लगता है Rhode Island से निकलने की हमारी सारी बातें सिर्फ बातें थीं।"

"Robin चाहती है कि हम जश्न मनाने के लिए इकट्ठा हों।"

"मुझे पता है, यह मैसेज में था, रविवार को Twin Oaks में लंच।"

"मुझे उम्मीद है तुम जा रही हो।"

"12-5 काम करना है," Carla को यकीन नहीं था कि वह उन लोगों से मिलने के लिए तैयार है जिन्हें उसने लंबे समय से व्यक्तिगत रूप से नहीं देखा था और उनके लिए अपनी ज़िंदगी के पिछले बकवास साल को दोहराना होगा।

"अरे, चलो! हम यह हर पाँच साल में एक बार करते हैं, छुट्टी ले लो। उस जवान ditz को जो तुम्हारे साथ काम करती है उसे cover करने दो।"

"मेरा Henry के बारे में बात करने का मन नहीं है।"

"तुम हम छह में से पाँचवीं हो जो तलाकशुदा हो, और मैंने कभी शादी नहीं की। वे वहाँ से गुज़र चुकी हैं और यही कारण है कि मैं वहाँ कभी नहीं गई," वह हँसी। "ज़िंदगी मेरे लिए मर्दों की एक श्रृंखला है।"

"जो भी हो।"

"इसके अलावा," उसका लहजा चालाक हो गया, "हम सिर्फ उस दूसरे इवेंट के बारे में बात करेंगे जो Robin ने प्लान किया है।"

"कौन सा इवेंट? हम कोई female mid life बकवास करने जा रहे हैं और male strippers देखने जा रहे हैं?"

"देखते हुए कि तुम आज रात फ्री हो, मैं बाद में कॉफी के लिए आऊँ कैसा रहेगा। मैं तुम्हें व्यक्तिगत रूप से बताना चाहती हूँ।"

"हे भगवान," Carla ने अपनी काली आँखें घुमाईं। "बस मुझे अभी बता दो।"

"नहीं, व्यक्तिगत रूप से और देखते हुए कि यह इस शुक्रवार है और यह तुम्हारी एकमात्र दूसरी छुट्टी की रात है हमें आज रात बात करनी होगी।"

"मुझे लगता है लहजे से मैं बिना जाने ही ना कह रही हूँ।"

"Carla, हम सोलह साल की उम्र से सबसे अच्छी दोस्त हैं। क्या मैंने कभी तुम्हें गलत रास्ता दिखाया है?"

"तुमने हमें एक बार गिरफ्तार करवाया, हाई स्कूल से लगभग निकाल दिया और URI में प्रोबेशन पर डाल दिया।"

"अच्छे समय थे!" Viv हँसी। "चलो, Carla कम से कम मुझे सुन लो, प्लीज़?"

"ठीक है, सात बजे के आसपास आ जाओ। क्या मुझे कम से कम एक हिंट मिल सकता है?"

"मैं बस इतना कहूँगी कि हम सभी में से, तुम्हें इसकी सबसे ज़्यादा ज़रूरत है।" Viv हँसी। "सात बजे मिलती हूँ!"

"मुझे मत बताओ कि उसने मेरे बिना यह कर दिया!" Carla ने बड़बड़ाया जब वह घर पहुँची और गैरेज का दरवाज़ा खुला देखा और ड्राइववे में कई कचरे के बैग देखे।

जैसे ही उसने पार्क किया, Brandon एक बड़ा कार्डबोर्ड बॉक्स लेकर बाहर आया जिस पर "Good will" लिखा था और उसे पुराने काले Ford Ranger पिकअप तक ले गया जिसे वह छोड़ना नहीं चाहता था भले ही उसमें ज़्यादा माइलेज थी, एक एक्सीडेंट में खराब हो गया था, और उसने उसे कुछ नया लेने में मदद करने की पेशकश की थी।

"बेटा, तुम क्या कर रहे हो?" उसने अपनी काली Rav 4 से बाहर निकलते हुए पूछा। "मैंने तुमसे कहा था कि हम यह वीकेंड पर साथ में करेंगे!"

"हाँ, मुझे पता है," Brandon ने बॉक्स को पिकअप के बेड में कई अन्य के साथ गिराया और टेलगेट बंद कर दिया। "इसीलिए मैंने इसे अभी किया।"

"क्यों का मतलब है कि तुम सुनते नहीं हो?" वह उसके पीछे गई जब वह गैरेज में वापस गया, उसकी हील्स सीमेंट पर खटखटा रही थीं।

"क्यों का मतलब है कि तुम रविवार को मॉल में काम कर रही हो और तुम्हें अपने एक दिन की छुट्टी में यह साफ करने की ज़रूरत नहीं है।"

Brandon ने फर्श पर रखे छोटे कूलर से पानी की एक बोतल निकाली और आधी चुग ली।

"काम और स्कूल के बीच तुम्हारे पास भी सिर्फ एक दिन की छुट्टी है। तुम्हारे लिए यह ठीक क्यों है?"

"मैं छोटा हूँ," उसने उसे एक शरारती मुस्कान दी। "Duh!"

"ध्यान रखो, smart ass!" Carla ने गैरेज के चारों ओर देखा जो महीनों से गंदा था

और अब पूरी तरह से व्यवस्थित था और फर्श भी साफ था।

"जी, ma'am," उसने पानी खत्म करने के लिए रुका। "क्या तुम चाहती हो कि मैं इसे फिर से गंदा कर दूँ ताकि तुम कह सको कि तुमने भी इसे साफ किया?"

"मैंने कहा ध्यान रखो," Carla ने उसे बताया। "लेकिन शुक्रिया, Brandon। मैं इसकी सराहना करती हूँ।"

"मुझे पता है तुम करती हो, और मैं तुम्हारे सब कुछ की सराहना करता हूँ।" उसने बोतल को रीसाइक्लिंग में फेंक दिया।

"मुझे यकीन है कि सड़क के पार Miss Givens तुम्हारी टाइट जींस और बिना शर्ट के बाहर होने की सराहना करती हैं।"

"यहाँ दरवाज़ा खुला होने के बावजूद भी बहुत गर्मी है, और मैं मदद नहीं कर सकता अगर सड़क के पार horny housewife को मुफ्त शो मिलता है।" उसने दिखावे से मांसपेशियाँ फ्लेक्स कीं।

"अरे, प्लीज़।" Carla ने आँखें घुमाईं, फिर हँसी जब Bandon कुछ अजीब डांस मूव्स में टूट गया और गाने लगा;

"Look at that body, look at that body, I'm sexy and I know it!"

"हे भगवान, यह बंद करो!" उसने मज़ाक में उसकी बाँह पर थप्पड़ मारा, लेकिन मुस्कुराना बंद नहीं कर सकी। "यह भयानक है।"

"भयानक रूप से सच!" उसने उसे एक अतिरंजित आँख मारी, "कैसी हो, hot stuff?"

"मैं अब बेहतर हूँ," उसने अपनी आँख पोंछी। "तुम हमेशा जानते हो कि मुझे कैसे हँसाना है।"

"हाँ, लेकिन मैं गंभीर था। आखिरकार, मैं एक मॉडलिंग वंश से आता हूँ। यह खून में है!" वह कुछ सेकंड के लिए सीधा चेहरा बनाए रखने में कामयाब रहा इससे पहले कि एक बड़ी मुस्कान में टूट जाए।

"ठीक है, वास्तव में नहीं, लेकिन मुझे तुम्हें खुश देखना अच्छा लगता है। तुम इन दिनों बहुत गंभीर हो।"

"मैं तुम्हारे बारे में भी यही कह सकती हूँ," उसने जवाब दिया जबकि उसे देख रही थी कि वह झाड़ू को जहाँ उसने वर्क बेंच के खिलाफ टिकाया था वहाँ से पकड़ा और रेक और अन्य बागवानी उपकरणों के साथ रैक पर रख दिया।

Brandon अपने लुक्स के बारे में मज़ाक कर रहा होगा, लेकिन ऐसा इसलिए था क्योंकि वह एक grounded और विनम्र बच्चा था। हकीकत यह थी कि उसका बेटा एक बहुत ही अच्छा दिखने वाला जवान आदमी था। उसके घने छोटे, प्राकृतिक रूप से लहरदार काले बालों का झटका उसके पिता की अजीब shade की बर्फीली नीली आँखों के साथ मिलकर एक सेक्सी कॉम्बिनेशन था।

उसकी विशेषताएँ कठोर थीं, और उसके चेहरे पर एक तीव्र नज़र रहती थी भले ही वह आराम से हो। वह नज़र उसके चेहरे पर सावधानी से बनाए रखी गई दाढ़ी के साथ मिलकर उसे एक bad boy अपील देती थी।

इसमें दो बड़े टैटू जोड़े गए, एक उसकी प्रत्येक बाँह पर उसके कंधे से लेकर कोहनी तक। दोनों डरावनी demon चीज़ें थीं, और Carla फैन नहीं थी, लेकिन उसे horror पसंद था और उसने उनके लिए खुद भुगतान किया था।

Brandon धूम्रपान नहीं करता था, या पीता भी नहीं था, पार्टी नहीं करता था और कभी किसी मुसीबत में नहीं पड़ा था तो उसने सोचा कि अगर यह सबसे बुरा था जो उसने किया, तो यह कोई बड़ी बात नहीं थी। तीव्र नज़र और काली स्याही के अलावा, उसके बेटे की काया किसी भी महिला का ध्यान आकर्षित कर सकती थी।

फुटबॉल खेलने के सालों, जिम जाने और अब UPS में ट्रक लोड करने की उसकी रात की नौकरी ने एक मोटे मांसपेशियों वाले ऊपरी शरीर में योगदान दिया था, और उसे यकीन था कि यह सिर्फ सड़क के पार Lori Givens नहीं थी जो उसे देखती थी जब वह गर्मियों में सिर्फ शॉर्ट्स की एक जोड़ी में जॉगिंग करता था।

कुल मिलाकर, Brandon सिर्फ आकर्षक नहीं था, बल्कि उस तरह की bad boy अपील थी जिसके लिए सभी उम्र की महिलाएँ मोहित होती थीं। यह एक विडंबनापूर्ण लुक था यह देखते हुए कि वह हास्य की एक मूर्खतापूर्ण भावना, एक उदार दिल और एक कोमल स्वभाव के साथ एक पूर्ण sweetheart था।

वह लड़कियों के साथ एक सज्जन था, और कभी किसी लड़ाई या अन्य लड़कों के साथ मुसीबत में नहीं पड़ा। इसका एक हिस्सा यह हो सकता है कि उसका लुक उसे एक वांछनीय लक्ष्य नहीं बनाता था, लेकिन यह भी तथ्य था कि वह हमेशा अपने वर्षों से परे परिपक्व लगता था और किसी ने भी उससे जो कहा उसे दिल से नहीं लिया, जैसा कि उसकी माँ कहती थी एक पुरानी आत्मा।

Carla की नज़रें उसकी जींस पर गईं जो एक माँ की नज़रों में बहुत टाइट थीं, उसकी ass दिखा रही थीं, और जब वह उसकी ओर मुड़ा, तो वह मदद नहीं कर सकी कि सामने भी पीछे की तरह भरा हुआ था।

यह सोचना सही नहीं था, लेकिन यही वजह थी कि वह उसे इस तरह कपड़े पहनते देखना पसंद नहीं करती थी। यह एक औरत का ख्याल भी था क्योंकि Carla को पता था कि अगर Brandon उसका बेटा नहीं बल्कि कोई और युवा लड़का होता, तो वह भी Milf बनने की चाहत रखने वाली Lori की तरह उसे घूरती रहती, जिसने कई मौकों पर खुलेआम Brandon के साथ flirt किया था।

अगर उसे अपने बेटे की खूबसूरती पर कोई शक था, तो पिछले साल जब वह उसके साथ Goddard Park में उसकी फर्म की सालाना picnic में गया था, तब वह शक दूर हो गया था। उसकी उम्र की युवा interns से लेकर उससे बड़ी उम्र की औरतों तक, हर कोई उसे देख रहा था। कई लोगों ने उससे कहा था कि वह कितना आकर्षक है।

एक युवा लड़की ने सिर्फ कहने से ज्यादा किया था। Carla उसे picnic area या beach पर एक घंटे से ज्यादा समय तक नहीं ढूंढ पाई थी। Cindy भी गायब थी, जो उसकी एक सहकर्मी की भतीजी थी।

जब Carla ने बाद में उसे इस बारे में छेड़ा, तो उसने कहा कि वे मैदान के दूसरी तरफ तैरने गए थे। जब उसने पूछा कि क्या उन्होंने बस इतना ही किया, तो उसने कहा कि हां, लेकिन वह उसकी आंखों में नहीं देख सका और शर्मा गया था।

Carla नाराज़ नहीं हुई थी। वह 19 साल का था और एक अच्छा दिखने वाला खुशमिजाज़ लड़का था जो ज़िंदगी का मज़ा ले रहा था। जैसा कि Viv ने मज़ाक में कहा था, Carla ने भी high school और college में अपने हिस्से के wild और sexy पल बिताए थे, जब तक कि उसकी graduation के बाद Henry से मुलाकात नहीं हुई और उसने settle down नहीं कर लिया।

यह पिछले साल की बात थी जब Brandon school जाता था, football team में था, अपने दोस्तों के साथ घूमता था और उसकी कई girlfriends थीं। वह कभी भी एक समय में एक से ज्यादा लड़की के साथ नहीं रहता था, लेकिन किसी के साथ भी दो महीने से ज्यादा नहीं टिकता था।

Carla चाहती थी कि वह किसी के साथ serious हो जाए, लेकिन उसने उस पर सिर्फ यह दबाव डाला था कि कभी किसी लड़की को धोखा न दे या उसका इस्तेमाल न करे। अगर तुम dating कर रहे हो तो बस वही करो, और अगर तुम्हें और चाहिए, तो रिश्ता खत्म कर दो।

अच्छा हुआ कि उसने उसकी बात सुनी थी और अपने पिता की तरह नहीं बना, जिसने दो साल तक एक दोस्त की पत्नी के साथ affair चलाया और फिर एक रात अपना computer, कपड़े और कुछ निजी सामान लेकर चला गया। उसने एक note छोड़ा था कि वह अब झूठ में नहीं जी सकता और एक ऐसी औरत के साथ राज्य से भाग गया जो उतनी ही गंदी, नीच और घटिया थी जितना वह खुद था।

उसके बाद के एक साल ने Brandon में एक बड़ा और समझ में आने वाला बदलाव ला दिया था। उसने football छोड़ दिया ताकि वह काम कर सके। ये दोनों ही चीज़ें थीं जिन्हें करने से Carla ने उसे मना किया था, लेकिन वह अपने पिता की कमी को पूरा करने और उसे bills चुकाने में मदद करने पर अड़ा हुआ था, जिनमें वह फंस गई थी।

वह अपने दोस्तों के साथ सिर्फ काम के बाद online games खेलते हुए समय बिताता था। उसने महीनों से उसे किसी लड़की के साथ नहीं देखा था। उसके grades अभी भी बेहतरीन थे, शायद इसलिए क्योंकि उसने उसे चेतावनी दी थी कि अगर वे गिरे तो वह खुद उसकी नौकरी छुड़वा देगी।

पढ़ाई, काम और घर के कामों में अपने हिस्से से कहीं ज्यादा करने के बीच, Brandon की कोई ज़िंदगी नहीं थी, जबकि उसे अपनी ज़िंदगी का सबसे अच्छा समय बिताना चाहिए था। वह उसे सिर्फ तभी इस तरह मस्ती करते और हंसते देखती थी जब वह उसके आसपास होता था, ताकि वह "Mama misery" न बने।

वह उसे यह तब कहता था जब वह Henry और उसने उसे जिन मुसीबतों में फंसाया था, उसके बारे में अपने कड़वे मूड में डूब जाती थी। उसने आमने-सामने अलविदा भी नहीं कहा था, जब वह New York में एक overnight conference में थी और Brandon का एक out of state football game था, तब चुपके से निकल गया था।

"अरे, वहां!" Carla ने पलकें झपकाईं, फिर चौंक गई जब Brandon ने उसके चेहरे के सामने अपना हाथ हिलाया। "तुम्हें senior moment आ रहा है क्या?"

"तुम senior बनने तक जिंदा नहीं रहोगे अगर तुम बूढ़े होने के jokes मारते रहे।" Carla ने कहा। "मैं बस सोच रही थी कि तुम्हें अपने दोस्तों के साथ बाहर होना चाहिए, garage साफ करने में नहीं।"

"मुझे अच्छा लगा," उसने pickup की ओर इशारा किया। "वे सारे boxes उस dickhead के छोड़े हुए सामान हैं। आखिरकार उनसे छुटकारा मिल गया।"

"मुझे तुम्हें कहना चाहिए कि अपने पिता को dickhead मत कहो, लेकिन..." उसने एक तनी हुई मुस्कान दी। "हम हमेशा वो नहीं कर सकते जो हमें करना चाहिए।"

"सच है, और मैं अकेला नहीं हूं जिसे दोस्तों के साथ चीज़ें करने की ज़रूरत है।"

"Viv बाद में आ रही है, और मैं Sunday को उसके और कुछ दोस्तों के साथ lunch पर जा सकती हूं, तो लो।"

"Touché'," उसने सिर हिलाया। "किसी और तरह के दोस्त के बारे में क्या?"

"मैंने तुमसे कहा था कि यह बात करने के लिए नहीं है। मैं तैयार नहीं हूं।"

"एक साल हो गया है।"

"मुझे पता है, और..."

"और उससे पहले के दो साल तक, dickhead अपनी slut के साथ सो रहा था और तुम पर मुश्किल से ध्यान दे रहा था।"

"Brandon, बस करो!" उसने झिड़का। "मुझे पता है, मैं वहां थी और मुझे याद दिलाने की ज़रूरत नहीं है।"

"Sorry," उसने अपना सिर झुकाया। "मुझे बस गुस्सा आता है क्योंकि वह मज़े कर रहा है और तुम एक साल बाद भी काम कर रही हो और उदास हो।"

उसने अपना हाथ उसके नंगे कंधों पर रखा। "मुझे भी तुम्हारे लिए गुस्सा आता है। तुम्हें ball खेलना चाहिए और लड़कियों के पीछे भागना चाहिए। तुम्हें भी उस दूसरे तरह के दोस्त की ज़रूरत है।"

"अरे, मैं हर Friday की रात एक smoking hot cougar के साथ बिताता हूं!"

"हे भगवान, और यहां मैं heels में हूं, boots में नहीं।" Carla ने उसे हाथ हिलाकर भगाया।

"Seriously, Mom, तुम अपनी twenties में एक damn model थीं, और अगर तुम चाहो तो अब भी कर सकती हो। तुम अकेले रहने के लिए बहुत young और बहुत hot हो।"

"मैं hot हूं?" उसने भौंहें चढ़ाईं। "मुझे यकीन नहीं है कि मुझे तुम्हारा ऐसा कहना पसंद है।" फिर भी, क्या वह अभी उसके बारे में यही नहीं सोच रही थी, और वह भी सिर्फ इस clinical sense में कि वह आकर्षक है?

"तो किसी और को ढूंढो जो तुम्हें बताए कि तुम beautiful हो।"

"वाह, अब मैं hot और beautiful हूं! ठीक है, तुम्हें मुझे खुश करने की ज़रूरत नहीं है। मैं अंदर जाकर dinner बनाना शुरू करती हूं।"

"हो गया," उसने उसे बताया।

"हो गया? तुमने dinner बनाया?"

"बिल्कुल। मैं सीधे..." उसने अपनी आवाज़ नीची की। "Dave's की Deli में गया और वह premade lasagna खरीदा जो तुम्हें पसंद है। लेकिन! मैंने अपने दोनों हाथों से घर में जाकर उसे oven में रखा और तुम्हारे घर आने से लगभग पांच मिनट पहले timer set किया।"

उसने अपनी कमर से phone निकाला। "यह बीस मिनट में तैयार हो जाएगा।"

"तुम awesome हो, तुम्हें पता है?" उसने उसके गाल पर kiss किया।

"एक awesome mom मिली है।" वह मुस्कुराया। "Hot और gorgeous भी।"

"Gorgeous।" उसने अपनी भौंहें उठाईं।

"अरे, सिर्फ एक beautiful औरत ही मेरे जैसा fine लड़का बना सकती है।"

"अपनी ass घर के अंदर ले जाओ और shower लो, तुम पूरे sweaty और dirty हो, और जल्दी करो वरना मैं सारा lasagna खा जाऊंगी।"

"मैंने वहां कुछ Pillsbury rolls भी डाल दिए हैं।"

"क्या मैंने तुमसे कहा है कि तुम सबसे best बेटे हो?"

"हां, लेकिन कहती रहो, मेरा self esteem कम है।"

"मैं बता सकती हूं, mister sexy और उसे पता भी है।"

"और तुम miss sexy हो जिसे यह जानने की ज़रूरत है।"

"Shower," उसने अपनी उंगलियों से उसे भगाया।

"मैं जा रहा हूं," उसने garage का दरवाज़ा बंद करने के लिए remote उठाया, और Carla उसके पीछे side door से breezeway में गई, फिर kitchen में।

"आज compliments क्यों दे रहे हो?" उसने पूछा इससे पहले कि वह ऊपर जाने के लिए कमरे से निकले।

"मुझे नहीं पता, मैं बस चाहता हूं कि तुम्हें पता हो कि तुम्हारे पास किसी को देने के लिए बहुत कुछ है।"

"मुझे लगता है कि इसमें और भी कुछ है।"

"क्योंकि पिछले हफ्ते एक साल हो गया और तुम एक damn date पर भी नहीं गई हो। तुम्हें कुछ मज़ा करने की ज़रूरत है mom, और मेरा मतलब उस तरह के मज़े से है।"

"सीमा पार कर रहे हो, mister," उसने उसे चेतावनी दी।

"तुम 45 की हो 65 की नहीं, और अगर तुम्हें dating या drama नहीं चाहिए तो बस तुम जानती हो, hook up कर लो।"

"Brandon! मैं तुम्हारी मां हूं।"

"तुम एक औरत भी हो, और तुम्हारा ख्याल रखे जाने की हकदार हो, और इसमें bedroom भी शामिल है।"

"Seriously, तुम एक मां-बेटे की बातचीत की सीमाएं पार कर रहे हो।"

"और एक साल से ज्यादा हो गया है। भगवान जानता है कि वह स्वार्थी tool तुम्हारा ख्याल नहीं रख रहा था।"

Carla सिर्फ बातचीत से ही नहीं, बल्कि उसकी आवाज़ में गर्मी से भी हैरान रह गई। वह अभी सोच रही थी कि वह कितना अच्छे स्वभाव का और शांत है, लेकिन भूल गई थी कि अपने पिता के बारे में बात करते समय उसका व्यवहार पूरी तरह बदल जाता है।

"यह तुम्हारा business नहीं है, Brandon। मुझे पता है कि तुम adult हो, लेकिन मैं bedroom में क्या करती हूं वह..."

"या नहीं करती थी," उसने अपने हाथ बाहर किए। "देखो, मैंने तुम्हें phone पर Viv से कुछ बार शिकायत करते सुना है। उसे बता रही थी कि dad को नहीं चाहिए था और तुम toys इस्तेमाल कर रही थी।"

"रुको!" Carla ने अपनी आवाज़ बुलंद की। "यह अभी बंद होता है, young man!"

वह रुका और लगा कि उसे एहसास हुआ कि वह क्या कह रहा है। "मुझे sorry है, मुझे ऐसे नहीं बोलना चाहिए था। मैं बस चाहता हूं कि तुम बाहर जाओ और जियो, Mom। एक अच्छे आदमी से मिलो या एक mister right now ढूंढो और बस अच्छा समय बिताओ। मैं बस चाहता हूं कि तुम खुश रहो।"

"मैं इसकी सराहना करती हूं, लेकिन मेरी उम्र की एक औरत, एक मां तो छोड़ो, बस Tinder पर नहीं जाती और hook up नहीं करती।"

"क्यों?"

"हुह?" जिस तरह से उसने पूछा था उससे वह चौंक गई।

"तुम single हो, और मैं बीस साल का हूं, मैं एक grown ass man हूं, ऐसा नहीं है कि मैं छह साल का हूं और मुझे mommy की ज़रूरत है जो मुझे बिस्तर पर सुलाए।"

"तुम अपनी उम्र के ज्यादातर बच्चों से बहुत अलग सोचते हो, मैं तुम्हें यह दूंगी।" उसने उसे एक कमज़ोर मुस्कान दी। "तुम मेरे लिए एक tinder profile बनाने वाले हो?"

"नहीं, मैं उसके बारे में गलत था।" उसने आंख मारी। "शायद silver singles जैसा कुछ, तुम जानती हो सभी बूढ़े लोगों के लिए।"

"Shower!" उसने ऊपर की ओर इशारा करते हुए झिड़का, फिर उसकी बांह पर हाथ चलाया।

हंसते हुए उसने उसका हाथ dodge किया और कमरे से बाहर भाग गया।

Carla ने सूंघा, फिर जल्दी से जाकर oven खोला। Rolls सुनहरे भूरे थे, lasagna से पहले ही अच्छी तरह पक गए थे, कुछ ऐसा जिसके बारे में Brandon ने नहीं सोचा था। मुस्कुराते हुए उसने एक potholder पकड़ा और pan बाहर निकाला।

उन्हें गर्म रखने के लिए एक cloth placemat से ढकने के बाद, Carla kitchen से निकली और hall से होते हुए अपने bedroom में गई। यह कमरा कभी guest bedroom हुआ करता था, लेकिन Henry के जाने के बाद और जब उसे पता चला कि वह दो साल तक उसकी sloppy seconds थी और एक धोखेबाज़ झूठे कुत्ते के बगल में सोई थी, तो वह वहां नहीं रहना चाहती थी।

कमरा काफी बड़ा था, इतना बड़ा कि उसके पास एक नया queen-sized bed, उसकी दादी का bureau और armoire रखने के लिए जगह थी। एक walk in closet भी था जो पहले Henry के golf clubs, skis और fishing gear से भरा हुआ था, जो साबित करता था कि वह वह hobby थी जिसमें उसे पिछले कुछ सालों में सबसे कम दिलचस्पी थी।

उसकी हिम्मत हुई थी कि उसे call करके पूछे कि क्या वह अपने किसी दोस्त को उसे लेने भेज सकता है, लेकिन तब तक Brandon ने, एक ऐसे काम में जिसके लिए वह उससे प्यार करती थी, सब कुछ की तस्वीरें लीं और Craig's list पर बेच दिया था।

TBC....